Género: Australopithecus
El pasaje del Mioceno al Plioceno dió lugar a la aparición de un nuevo
grupo (taxón); el género Australopithecus.
El nombre de este género fue dado por Raymond Dart en base a su
hallazgo en 1925 de restos de Australopithecus africanus en los yacimientos
de Taung (Sudáfrica). CRONOLOGÍA: 4,2 a 2,5 millones de años.
➔ Capacidad craneana similar a Chimpancés, entre 350 a 550 cc.
Presenta los siguientes rasgos apomórficos distintivos:
➔ Cara grande en relación al neurocráneo.
• Desarrollo del aparato locomotor hacia la bipedia, aunque persiste la
➔ Prognatismo facial.
capacidad de la trepa arbórea.
➔ Neumatización en huesos.
• Desarrollo del aparato masticatorio hacia una megadontia (aunque
➔ Dolicocefalia extrema: cráneos muy alargados.
inferior a los Paranthropus)
➔ Dentadura homínida: caninos pequeños, sin diastema (la diastema se
encuentra solamente en afarensis)
A este grupo se le han asignado varias especies tales como
➔ TODOS BÍPEDOS, si bien permanecen las adaptaciones a la vida
Australopithecus afarensis (cuyo ejemplar más conocido es "Lucy"),
arbórea,
Australopithecus anamensis (el más antiguo, con 4.1 millones de años),
➔ Gran dimorfismo sexual (machos más altos que hembras).
Australopithecus platyops, Australopithecus garhi, Australopithecus
africanus, Australopithecus sediba y Australopithecus bahrelghazali. ➔ Peso: entre 30 y 60 Kg. (los machos de la especie africanus son los
más pesados).
➔ Uso de herramientas en una especie: Australopithecus garhi
➔ Lenguaje: se sabe que había comunicación, pero no se sabe si había
lenguaje.
➔ Organización social: se hipotetiza que se organizaban en bandas para
la caza.
A B ➔ Dieta omnívora: frutos, raíces y carne que podía ser de carroñear o
cazar. Lo que se sabe es que consumían carne.
Imagen A: Cráneo de un Australopithecus africanus hallado en 1925 por Dart. Este cráneo fue hallado
en Sudáfrica y corresponde a un niño conocido como “niño de Taung”. Tiene una antigüedad de 2,5
m.a. Imagen B: Dart con el fósil en la mano.
Ficha elaborada por el Prof.: Daniel Da Rosa. 1
Australopithecus afarensis (Lucy)
El 30 de noviembre de 1974 Donald Johanson y Tom Gray encontraron en el sitio arqueológico
de Hadar (Etiopía) numerosos fragmentos de huesos que correspondían a un individuo del género y
Lucy especie Australopithecus afarensis. El ejemplar fue bautizado como "Lucy" debido a que en ese
(Australopithecus afarensis)
entonces estaba de moda la canción de los Beatles "Lucy in the sky with diamonds" y dicen que
mientras se festejaba el hallazgo de fondo sonaba la canción.
A Lucy era una hembra adulta, con capacidad craneana de 458 a 500cc y datada con una
antiguedad de 3,5 m.a. Se pudo recuperar hasta el 40% de su esqueleto. Donald Johanson , el
B C descubridor de Lucy se refierió a ella como "no tenía más de un metro de estatura, su cerebro
era diminuto y , sin embargo, caminaba erguida".
B A continuación, se presentan algunas características de esta especie:
• No eran muy altos: 1,10 a 1,30 m de altura.
• Extremidades superiores más largas que las inferiores (relacionado con el hecho de que si
bien eran bípedos aún persistía la capacidad de trepar).
• Las caderas sugerían un andar bípedo.
• Fémur inclinado.
• Arcada dental en V. Con diastema leve.
• No especializados, habrían vivido en una variedad de habitats a lo largo de toda la
formación de Hadar.
• Caninos más pequeños y menor prognatismo.
• Dimorfismo sexual marcado.
Imagen A y C: Reconstrucción de “Lucy”. Imagen B: Esqueleto
de Lucy.
• Megadontia con incorporación de materiales duros a la dieta.
• Vivieron hace 3.85 y 2.95 millones de años en África del Este.
Se cree que la muerte de Lucy habría sido causada
por la cáida de un árbol.
Ficha elaborada por el Prof.: Daniel Da Rosa. 2
Australopithecus anamensis Australopithecus garhi
Vivió en África oriental (lago Turkana, El registro fósil de esta especie corresponde a fragmentos de cráneo,
Kenia y Middle Awash, Etiopía) hace hallados en 1997 en Etiopía en la zona arqueológica de Middle Awash. La
alrededor de 4,2 a 3,8 millones de años. edad del fósil data de una antiguedad de 2,5 millones de años.
Es la especie más antígua del género. En cuanto al cráneo se destaca que la capacidad craneana estimada
Los primeros restos fueron hallados en es de alrededor de 450cc. Presentaba premolares y molares anchos y
el Lago Turkana, en Kenia. una cara similar a Australopithecus afarensis, pero algunos rasgos
Ls restos fósiles indican que eran dentales más similares a Homo.
bípedos, presentaban antebrazo largo y Sobre el esqueleto de postcráneo: los brazos eran largos y el fémur
pesaban entre 47 a 55 kg. era más largo (en comparación con otros especímenes de
Su cráneo era reducido con poca Australopithecus, como "Lucy"). Esto indicaría un cambio hacia pasos
capacidad craneana y tenían marcado más largos durante la marcha bípeda.
dimorfismo sexual. De esta especie se destaca por parte de algunos autores el hecho de
Se cree que esta especie vivía en que usaban y fabricaban herramientas.
habitat boscoso.
Australopithecus platyops
Sobre este género es importante aclarar que no está aceptado por todos.
Algunos autores lo agrupan en el género Kenyanthropus. Se sabe que habitó en
África oriental al mismo tiempo que los Australopithecus afarensis. Podría
representar una rama más cercana a los humanos modernos que la de Lucy en
el árbol evolutivo.
El registro fósil corresponde al hallazgo de un cráneo muy completo aunque
deformado llevado a cabo en 1999 en Turkana (Kenia). El fósil fue datado con
una antigüedad de 3,5 millones de años.
El ejemplar carecía de prognatismo y tenía cara plana por lo que se lo quiso
Reconstrucción y dibujo del cráneo de Australopithecus garhi
agrupar en un nuevo género llamado Kenyanthropus.
Ficha elaborada por el Prof.: Daniel Da Rosa. 3
Australopithecus africanus
Esta especie es la que dió nombre al género ya que fue el primer fósil del
Australopithecus encontrado. Vivió en África del Sur hace 3,5 a 2,5 millones de
años. El primer ejemplar fue hallado en 1925 por Raymond Dart en el yacimiento
de Taung en Sudáfrica y correspondía a un niño datado en 2,5 m.a de
antigüedad. Se estima que al morir tendría entre 3 a 6 años de edad. Además se
encontró el registro fósil conocido como Sra. Ples. Es parecido al afarensis, pero
con dientes más pequeños y con un cráneo mayor.
Eran en su mayoría vegetarianos, con una dieta similar a la de los
chimpancés modernos que consistía en frutas, verduras, nueces, semillas y Australopithecus sediba
huevos. Según el desgaste microscópico de sus molares, sabemos que Vivió hace 1.7 a 2 millones de años. Constituye el hallazgo más
comieron alimentos duros. reciente ya que los restos fósiles fueron encontrados en 2010 en la cueva
de Malapa, Sudáfrica. Estos restos corresponden a un niño de 13 años y
Esta especie se caracteriza por: una mujer de 30 (ver imagen adjunta).
• Son gráciles. Tiene las características de Australopithecus, pero su pelvis indicaría
• Arco supraorbital modesto y cresta sagital débil. un andar bípedo diferente,
• Agujero magnum situado en medio del cráneo. más similar al de humanos
actuales.
• Capacidad craneana estrecha: hasta 485 cc. (entre 375 a 515cc)
En la cara presentaban
• Incicivos anchos y pequeños.
rasgos similares al género
• Premolares grandes.
Homo. Tenían capacidad
• Bípdeos, pero con brazos adaptados para trepar.
craneana de alrededor de
• Peso medio de 45kg, siendo hembras de 30 kg y machos de 60 kg.
unos 420 a 450 cc.
• Marcado dimorfismo sexual. Algunos autores sugieren
• Estatura: entre 1.15 y 1.38 (en machos mayor) que habrían usado
• Muy prognatos. herramientas debido a que
• Carecen de diastema. tenían pulgar largo y dedos cortos.
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Australopithecus bahrelghazali
De Australopithecus bahrelghazali se conocen cuatro restos fósiles que fueron hallados en Chad entre 1995 y 2000. Son la primera evidencia de fósiles de
homininos al oeste del valle del Rift. Tal situación plantea problemas con la hipótesis de la East Side Story, según la cual los primeros homínidos bípedos
habrían aparecido y evolucionado al este de dicho valle. Se considera que representa una línea de Australopithecus distinta de la que evolucionó hacia Homo.
Bibliografía y fuentes de referencia:
• [Link]
e/human-evolution-timeline-
interactive
• Cela Conde, C., y Ayala, F. (2013).
Evolución humana. El camino hacia
nuestra especie. Madrid: Alianza
Editorial.
Ficha elaborada por el Prof.: Daniel Da Rosa. 5