Nociones Básicas sobre control de incendios:
Es un conjunto de medidas y técnicas para prevenir, detectar y extinguir incendios,
protegiendo vidas, bienes y asegurando la continuidad de las operaciones. Se implementa a
través de sistemas y procedimientos que incluyen desde la prevención y la educación del
público hasta la detección automática y la extinción efectiva mediante la eliminación del
calor, el combustible o el oxígeno.
Fuego:
Se llama fuego al conjunto de partículas incandescentes de materia combustible que,
debido a una reacción química de oxidación violenta (conocida como combustión), liberan
energía calórica (calor) y luz.
La combustión es una reacción química de oxidación bastante rápida que ocurre entre un
material combustible (material capaz de liberar energía cuando se oxida) y un comburente
(material que oxida a otra sustancia). Es una reacción exotérmica, es decir, que libera
energía.
Algunos materiales combustibles son la madera, el carbón y la gasolina, y algunos
materiales comburentes son el oxígeno (O2), el ozono (O3) y el flúor (F2). Al quemarse un
material combustible como la madera, se producen cenizas, dióxido de carbono (CO2), luz y
otros residuos.
Las llamas son las partes del fuego que tienen emisión de luz. El humo, por su parte, está
compuesto por las mismas partículas físicas, pero que no emiten luz.
Características físicas y químicas:
Reacción exotérmica: Es una reacción química que libera energía en forma de calor y luz.
● Oxidación rápida: Se produce por la oxidación rápida de un material combustible.
● Emisión de luz y calor: Genera luz visible (llamas) y calor, aunque en algunas
combustiones no se produzcan llamas.
● Llamas y humo: Generalmente se acompaña de llamas y humo (partículas de hollín,
gases y vapores), que son el resultado de la combustión incompleta.
● No es un elemento: El fuego no es materia en sí misma, sino un proceso que ocurre
a la materia. No es líquido ni sólido y no se puede contener en un recipiente.
¿Por qué se produce el fuego? Tetraedro del fuego.
Independientemente de la situación, para que se produzca fuego es necesaria la reacción
en cadena de tres componentes fundamentales en las proporciones adecuadas:
- Combustible. La materia combustible es aquella que puede someterse a procesos
de combustión, es decir, de oxidación violenta y rápida. Cuando una sustancia
combustible se oxida, los productos de la reacción son dióxido de carbono, calor y
otra sustancia, que dependerá del tipo de combustible oxidado. Los combustibles
pueden existir en estado líquido, sólido o gaseoso. Por ejemplo: el carbón y la
madera son combustibles sólidos, el diésel y la gasolina son combustibles líquidos, y
el gas natural y los gases licuados de petróleo son combustibles gaseosos.
- Comburente. La materia comburente es aquella que oxida a otras sustancias. Por
ejemplo: el oxígeno (O2), el ozono (O3), el flúor (F2) y el cloro (Cl2).
- Calor. Para que la combustión se produzca, hace falta un mínimo de energía de
activación, que inicia la reacción entre el combustible y el comburente, generando el
fuego. Dicha energía calórica puede provenir de las llamas de un fuego más
pequeño, de ciertas reacciones químicas, de las chispas de una fuente eléctrica o
incluso puede generarse como resultado de los impactos o el rozamiento entre dos
materiales (como ocurre con los fósforos).
Fases de un incendio:
1- Fase incipiente:
- Qué sucede: La reacción química que genera el fuego comienza lentamente,
produciendo gases inflamables. Aún no hay llamas visibles y la temperatura es baja,
con abundante oxígeno.
- Peligros: Baja visibilidad debido a la generación de humo y calor.
2- Fase de crecimiento:
- Qué sucede: El fuego se acelera y se propaga rápidamente, calentando el aire y
haciendo que las superficies cercanas empiecen a arder. Se genera una capa de
gases calientes debajo del techo.
- Peligros: La temperatura se eleva rápidamente, el humo dificulta la respiración y las
llamas se vuelven más visibles.
3- Fase desarrollo completo:
- Qué sucede: El incendio alcanza su punto máximo de desarrollo. Las llamas son
masivas y consumen rápidamente el combustible y el oxígeno disponible.
- Peligros: La temperatura es extremadamente alta (>300∘C), hay una
grave deficiencia de oxígeno y existe el riesgo de una explosión de humo.
4- Fase de desintegración:
- Qué sucede: El fuego comienza a extinguirse a medida que los materiales
combustibles se consumen. Puede haber una fase latente de combustión sin llamas
visibles, donde se acumulan gases muy calientes.
- Peligros: Riesgo de explosión de humo si entra repentinamente oxígeno en el
espacio confinado (backdraft).
Clasificación de los incendios:
- Clase A: Materiales sólidos comunes como madera, papel, textiles, goma y plásticos.
Se caracterizan por dejar brasas.
- Clase B: Líquidos y gases inflamables, como gasolina, pinturas, aceites, propano o
metano.
- Clase C: Equipos eléctricos o electrónicos energizados. El riesgo principal es la
electrocución, por lo que no se debe usar agua sobre el fuego.
- Clase D: Metales combustibles, como sodio, magnesio, potasio o titanio. Requieren
agentes extintores especiales.
- Clase K (o F): Incendios en cocinas que involucran aceites y grasas de cocina. Se
consideran una subclase de la clase B, pero se tratan por separado debido a las
características especiales de los incendios de grasa.
Otras clasificaciones:
● Por ubicación:
○ Incendios urbanos: En casas o edificios.
○ Incendios industriales: En instalaciones con fabricación o almacenamiento de
sustancias combustibles.
○ Incendios forestales: En zonas boscosas.
● Por nivel de riesgo (en el caso de incendios forestales):
○ Riesgo bajo: No hay peligro para zonas pobladas.
○ Riesgo moderado: Amenaza a zonas habitadas, pero sigue siendo
controlable.
○ Riesgo alto: Daños significativos o peligro para la vida humana y bienes.
○ Emergencia nacional: Riesgo extremo, que amenaza a gran escala y
requiere movilización de todos los recursos.
Técnicas de extinción de incendios:
Los métodos principales para extinguir un incendio son enfriar el fuego (reduciendo su
calor), sofocar el fuego (eliminando o reduciendo el oxígeno) y eliminar el combustible
(cortando el suministro de combustible). Estos métodos pueden combinarse con la
inhibición de la reacción química en cadena para controlar y apagar un fuego de manera
eficaz.
- Enfriamiento:
● ¿Cómo funciona? Absorbe el calor del fuego, bajando la temperatura del
combustible hasta que ya no puede arder.
● Agentes: El agua es el agente más común para enfriar, pero también se utilizan
sistemas de agua nebulizada.
- Sofocación:
● ¿Cómo funciona? Elimina el oxígeno que el fuego necesita para mantenerse activo,
ya sea cubriendo las llamas o reduciendo la cantidad de aire disponible.
● Agentes: Se utilizan espumas, mantas ignífugas o gases inertes como el dióxido de
carbono (CO2) o nitrógeno.
- Eliminación de combustible:
● ¿Cómo funciona? Se interrumpe el suministro de combustible al fuego.
● Agentes: Esto puede implicar cortar el suministro de gas o líquidos inflamables, o
retirar material combustible del área del incendio.
- Inhibición de la reacción en cadena:
● ¿Cómo funciona? Interrumpe el ciclo de reacciones químicas que mantienen el
fuego.
● Agentes: Algunos productos químicos secos, como los basados en fosfato de
amonio, actúan de esta manera al capturar radicales libres en la llama.