ÁCIDOS NUCLEICOS
¿Qué son los ácidos nucleicos? ANDREA
Los ácidos nucleicos son macromoléculas o polímeros biológicos presentes en
las células de los seres vivos, es decir, largas cadenas moleculares compuestas a
partir de la repetición de piezas más chicas (monómeros). En este caso, son
polímeros de nucleótidos unidos mediante enlaces fosfodiéster.
Existen dos tipos conocidos de ácido nucleico: ADN y ARN. Dependiendo de su tipo,
pueden ser más o menos vastos, más o menos complejos, y pueden presentar
diversas formas.
Los ácidos nucleicos fueron descubiertos a finales del siglo XIX por Johan Friedrich
Miescher (1844-1895). Este médico suizo aisló del núcleo de distintas células una
sustancia ácida que inicialmente llamó nucleína, pero que resultó ser el primer ácido
nucleico estudiado.
Gracias a eso, científicos posteriores pudieron estudiar y comprender la forma,
estructura y funcionamiento del ADN y el ARN, cambiando para siempre el
entendimiento científico sobre la transmisión de la vida.
Tipos de ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos pueden ser de dos tipos: Ácido Desoxirribonucleico (ADN)
y Ácido Ribonucleico (ARN). Se diferencian por:
Sus funciones bioquímicas. Mientras uno sirve de “contenedor” de
la información genética, el otro sirve para transcribir sus instrucciones.
Su composición química. Cada uno comprende una molécula de azúcar
pentosa (desoxirribosa para el ADN y ribosa para el ARN), y un conjunto de
bases nitrogenadas levemente distinto (adenina, guanina, citosina y timina en
el ADN; adenina, guanina, citosina y uracilo en el ARN).
Su estructura. Mientras el ADN es una cadena doble en forma de hélice
(doble hélice), el ARN es monocatenario y lineal.
Función de los ácidos nucleicos ESMERALDA
Los ácidos nucleicos, a su manera respectiva y específica, sirven para el
almacenamiento, lectura y transcripción del material genético contenido en la célula.
Por otro lado, los ácidos nucleicos también participan en la replicación celular, o
sea, la generación de nuevas células en el cuerpo, y en la reproducción del
individuo completo, ya que las células sexuales poseen la mitad del genoma (ADN)
completo de cada progenitor.
El ADN codifica la totalidad de la información genética del organismo a través de su
secuencia de nucleótidos. En ese sentido, podemos decir que el ADN opera como
un molde de nucleótidos.
En cambio, el ARN sirve como operador a partir de dicho código, porque lo copia (lo
transcribe) y lo lleva a los ribosomas celulares, donde se procede al ensamblaje de
las proteínas. Es un proceso complejo que no podría darse sin estos compuestos
fundamentales para la vida.
Estructura de los ácidos nucleicos
Cada molécula de ácido nucleico se compone de la repetición de un tipo de
nucleótidos, compuestos cada uno por:
Una pentosa (azúcar). Es un monosacárido de cinco carbonos, que puede ser
desoxirribosa o ribosa.
Una base nitrogenada. Deriva de ciertos compuestos heterocíclicos
aromáticos (purina y pirimidina). Puede ser adenina (A), guanina (G), timina
(T), citosina (C) y uracilo (U).
Un grupo fosfato. Deriva del ácido fosfórico.
La composición estructural de cada molécula, además, se da en forma helicoidal de
cadena doble (ADN) o de cadena simple (ARN), aunque en el caso de los
organismos procariotas, es común hallar moléculas de ADN circular llamadas
plásmidos.