Introducción
La física nuclear y la química ambiental son ramas de la ciencia que nos permiten
comprender los fenómenos que ocurren en el núcleo atómico y en el entorno natural. El
estudio del número másico, los isótopos, la radiación y los procesos de fisión y fusión
nuclear son esenciales para el desarrollo energético y la medicina, mientras que el análisis
de compuestos atmosféricos como el aire, el metano y el ozono es vital para entender el
cambio climático, la contaminación y la protección del medio ambiente
1. Número másico (A)
El número másico representa la masa total del núcleo de un átomo, y es la suma del
número de protones (carga positiva) y neutrones (sin carga)
No se encuentra en la tabla periódica, ya que depende del isótopo específico del
elemento
Es un valor entero, ya que ni los protones ni los neutrones pueden fraccionarse en
este contexto
Importancia:
Ayuda a identificar isótopos
Es crucial en cálculos de masa atómica y en reacciones nucleares
2. Isótopos
Los isótopos son átomos de un mismo elemento que tienen el mismo número de protones
pero diferente número de neutrones, lo que altera su masa, pero no sus propiedades
químicas.
Tipos:
Estables: No se desintegran (ej. Carbono-12)
Radiactivos: Emiten radiación para alcanzar estabilidad (ej. Carbono-14)
Usos:
Medicina: Diagnóstico por imágenes (ej. Tecnecio-99m)
Arqueología: Datación con Carbono-14
Industria: Control de calidad con trazadores radiactivos
3. Radiación alfa (α)
Es una forma de radiación ionizante emitida por núcleos inestables. Está compuesta por
partículas pesadas y lentas, lo que limita su penetración
Características:
Masa relativamente alta
Ioniza fácilmente otras sustancias
Se produce en la desintegración de elementos como el radio o el uranio
Riesgos:
No penetra la piel, pero es peligrosa si se inhala o se ingiere, ya que puede dañar
tejidos internos gravemente
4. Radiación beta (β)
Es emitida cuando un neutrón se convierte en protón o viceversa. Puede presentarse
como:
β⁻ (electrón): Neutrón → protón + electrón
β⁺ (positrón): Protón → neutrón + positrón
Usos:
Medicina: Tratamientos contra el cáncer
Energía: Desintegración de isótopos en reactores
Riesgos:
Penetra la piel y puede afectar órganos internos si la exposición es prolongada
5. Radiación gamma (γ)
Es la más energética de las tres. A menudo se emite después de una desintegración alfa o
beta, como una forma de que el núcleo libere el exceso de energía.
Características:
Longitud de onda muy corta.
No cambia la composición del núcleo, solo lo estabiliza
Necesita pantallas de plomo o concreto para detenerla
Usos:
Esterilización de equipos médicos y alimentos
Radioterapia para tratar ciertos tipos de cáncer
6. Fisión nuclear
En la fisión, un núcleo grande se divide en dos o más fragmentos, liberando energía y
neutrones. Este proceso puede ser espontáneo o inducido (por ejemplo, al bombardear
con neutrones)
Efectos:
Reacción en cadena si los neutrones liberados inician nuevas fisiones
Produce desechos radiactivos que requieren almacenamiento especial
Ejemplo real:
Reactores nucleares de agua presurizada (PWR), que generan electricidad
7. Fusión nuclear
La fusión es la unión de núcleos ligeros, como los de hidrógeno, para formar un núcleo
más pesado, liberando energía.
Características:
Libera más energía que la fisión
No genera desechos peligrosos
Requiere temperaturas de millones de grados Celsius para superar la repulsión
entre cargas positivas
Aplicaciones futuras:
Proyectos como ITER (Reactor Experimental Termonuclear Internacional) buscan
aprovechar este proceso como fuente de energía limpia y abundante
8. Aire
El aire es la mezcla gaseosa que compone la atmósfera terrestre. Su equilibrio es
fundamental para la vida en el planeta
Gases principales:
Nitrógeno (N₂): Forma proteínas y ácidos nucleicos
Oxígeno (O₂): Fundamental para la respiración
Argón, dióxido de carbono y vapor de agua: Menores, pero importantes
Problemas actuales:
Contaminación atmosférica
Cambios en la composición por actividades humanas (industria, transporte)
9. Metano (CH₄)
Es un hidrocarburo simple, muy inflamable, que también es uno de los principales gases
de efecto invernadero
Fuentes:
Emisiones del ganado
Extracción y transporte de gas natural y petróleo
Descomposición de residuos orgánicos en vertedero
Importancia ambiental:
Su calentamiento global potencial (GWP) es 25 veces mayor que el del CO₂
Su control es esencial para mitigar el cambio climátic
10. Ozono (O₃)
El ozono es una molécula triatómica del oxígeno con propiedades muy importantes
dependiendo de su ubicación:
En la estratósfera (a 15-30 km de altitud):
Forma la capa de ozono, que absorbe la radiación ultravioleta (UV) del Sol
Su destrucción por CFCs (clorofluorocarbonos) genera el agujero de ozono
En la troposfera (cerca de la superficie):
Se forma como contaminante secundario en presencia de luz solar y óxidos de
nitrógeno (NOx)
Es tóxico para las vías respiratorias y puede afectar a niños, ancianos y asmáticos.
Conclusión
El conocimiento de los conceptos aquí investigados es fundamental para comprender
cómo se comporta la materia a nivel atómico y cómo estos procesos influyen en el entorno
que habitamos. Desde la energía nuclear hasta la contaminación ambiental, estos temas
están profundamente conectados con el futuro del desarrollo tecnológico, la salud
humana y la conservación del planeta.
Problema
CO + OH → CO₂ + H₂O
Y las concentraciones (en mol/L) son:
[CO] = 0.55 mol/L
[OH] = 0.65 mol/L
[CO₂] = 0.42 mol/L
[H₂O] = 0.60 mol/L