Los sumerios fueron una de las civilizaciones más antiguas e importantes de la historia de
la humanidad. Se establecieron en la región de Mesopotamia, específicamente en la zona
sur, entre los ríos Tigris y Éufrates, en lo que hoy conocemos como Irak. Su civilización
floreció aproximadamente entre el 4500 y el 1750 a.C., dejando un legado impresionante
que cambiaría para siempre el curso de la historia humana.
ORGANIZACIÓN SOCIAL Y POLÍTICA
La organización social y política sumeria era bastante compleja. La sociedad estaba muy
estratificada, con diferentes clases sociales bien definidas. En la cima de la pirámide
social estaban los sacerdotes y el rey (llamado "ensi" o "lugal"), quienes controlaban la
mayor parte del poder. Los sacerdotes no solo se encargaban de los asuntos religiosos,
sino que también administraban los templos, que funcionaban como centros económicos y
de almacenamiento. Debajo de ellos estaban los nobles y los escribas, que eran personas
muy respetadas porque sabían leer y escribir, algo que muy pocos podían hacer en esa
época. Luego venían los comerciantes y artesanos, y en la base de la pirámide estaban
los campesinos y esclavos, que eran la mayoría de la población.
AGRICULTURA
La agricultura fue fundamental para el desarrollo de esta civilización. Los sumerios fueron
verdaderos genios en el desarrollo de técnicas agrícolas, y tuvieron que serlo porque
vivían en una región donde no llovía mucho. Su principal logro fue crear un sistema de
irrigación super avanzado para su época. Construyeron canales que llevaban el agua de
los ríos hasta sus campos de cultivo, y también inventaron herramientas como el arado de
semillas, que permitía sembrar y arar al mismo tiempo. Esto fue revolucionario porque
hizo que la agricultura fuera mucho más eficiente.
Entre sus cultivos principales estaban la cebada, el trigo, los dátiles, las legumbres y las
verduras. También fueron los primeros en usar el arado tirado por bueyes, lo que les
permitió trabajar campos más grandes con menos esfuerzo. Además, desarrollaron
técnicas para controlar las inundaciones de los ríos, que podían ser destructivas, pero
también dejaban un limo muy fértil en la tierra. Inventaron sistemas de drenaje y
construyeron diques para proteger sus cultivos.
ASENTAMIENTOS URBANOS
Los asentamientos urbanos sumerios fueron algo único en su tiempo. Las ciudades-
estado, como Ur, Uruk y Lagash, eran los centros de la vida sumeria. Cada ciudad era
prácticamente un país independiente, con su propio gobierno, leyes y ejército. Las
ciudades estaban rodeadas por enormes murallas para protegerse de los ataques
enemigos y tenían una organización muy planificada. En el centro de cada ciudad se
encontraba el zigurat, que era un templo en forma de pirámide escalonada dedicado a los
dioses. Alrededor del zigurat se construían las casas, los mercados y los talleres de
artesanos.
Las casas estaban hechas principalmente de adobe (ladrillos de barro secados al sol)
porque en Mesopotamia no había muchas piedras ni madera. Las calles eran estrechas y
sinuosas, y había sistemas de alcantarillado bastante avanzados para la época. También
tenían plazas públicas donde la gente se reunía para comerciar y socializar.
TIPOS DE TRABAJO
En cuanto a los tipos de trabajo, los sumerios tenían una economía muy diversificada.
Además de los agricultores, que eran la mayoría, había muchos otros oficios
especializados. Los artesanos eran muy importantes: había alfareros que hacían vasijas y
otros objetos de cerámica, metalúrgicos que trabajaban el cobre y el bronce, tejedores
que fabricaban telas, y carpinteros que hacían muebles y herramientas. Los comerciantes
viajaban a lugares lejanos para intercambiar productos, y fueron de los primeros en usar
un sistema de escritura (la escritura cuneiforme) para llevar sus cuentas.
También había escribas, que eran como los contadores y secretarios de la época. Tenían
que estudiar durante muchos años para aprender a escribir en tablillas de arcilla usando
la escritura cuneiforme. Los sacerdotes trabajaban en los templos y se encargaban no
solo de los rituales religiosos, sino también de administrar los bienes del templo, que
funcionaba como un banco y almacén. Había médicos que curaban enfermedades usando
plantas medicinales y realizando operaciones, y arquitectos que diseñaban los edificios y
supervisaban su construcción.
Los soldados también eran importantes, ya que las ciudades-estado sumerias
frecuentemente se peleaban entre sí por el control del agua y las tierras fértiles. Los
pescadores aprovechaban los ríos y canales para obtener pescado, y los pastores
cuidaban rebaños de ovejas y cabras en las zonas menos fértiles.
Una cosa super interesante de los sumerios es que fueron los primeros en crear muchas
cosas que usamos hasta hoy. Por ejemplo, inventaron la rueda, el sistema de números
sexagesimal (que usamos para medir el tiempo: 60 minutos en una hora), la escritura, las
primeras leyes escritas, y hasta la cerveza. También fueron los primeros en usar el
bronce, una mezcla de cobre y estaño que era mucho más resistente que el cobre solo.
La civilización sumeria finalmente declinó debido a varios factores, como las invasiones
de otros pueblos, problemas ambientales (la sal se acumuló en sus tierras de cultivo
haciéndolas menos fértiles) y cambios climáticos. Sin embargo, su influencia continuó a
través de otras civilizaciones mesopotamias como los acadios y los babilonios, que
adoptaron muchos aspectos de su cultura.
Los sumerios nos dejaron un legado increíble que todavía influye en nuestra vida actual.
Fueron verdaderos pioneros en agricultura, arquitectura, escritura y organización social, y
muchas de sus invenciones y descubrimientos sentaron las bases para el desarrollo de la
civilización humana tal como la conocemos hoy.