El diodo semiconductor
Aunque existen diversos tipos de diodos, este término suele hacer referencia al
diodo semiconductor, el más extendido. Otro tipo serían los diodos
termoiónicos, que basan su funcionamiento en válvulas de vacío y la
generación de electrones en un único terminal mediante efecto joule, pero no
profundizaremos en ellos.
Nos vamos a centrar en el estudio de los diodos de estado sólido
(semiconductor), ya que son el fundamento tecnológico detrás de la iluminación
LED. Aun así, no detallaremos en profundidad los fundamentos científicos de
esta tecnología para que la lectura sea más ligera.
Este tipo de diodos son, en su mayoría, una unión de dos materiales
semiconductores con características especiales (unión p-n). Uno de los
materiales (tipo n) constituye una región con carga negativa (electrones). El
otro (tipo p) presenta carga positiva (huecos).
Símbolo del diodo
El símbolo eléctrico del diodo es un triángulo equilátero con una línea que pasa
por uno de sus vértices en con la misma longitud y paralelo al lado opuesto. Su
forma es similar a una flecha.
Símbolo electrónico del diodo
Como curiosidad la dirección en la que apunta el símbolo es la contraria en la
que se desplaza la corriente.
La unión de estas dos regiones es la que define el comportamiento del diodo.
Además, es en cada una de estas regiones es donde se conecta cada terminal
del dispositivo.
Cómo funciona un diodo
Como acabamos de ver, la forma en que se construye este dispositivo es la
que define su funcionamiento. De manera general podemos decir que un diodo
se comporta de dos formas:
Como un cortocircuito, permitiendo el paso de la electricidad
(polarización directa).
Como un circuito abierto, impidiendo el paso de corriente (polarización
inversa).
Los diferentes tipos de diodos pueden presentar un comportamiento único
según la polarización aplicada lo que permite su uso en una gran variedad de
aplicaciones como veremos más adelante.
Tipos de diodos
Existen multitud de diodos diferentes que presentan características especiales
en función de su aspecto físico, materiales, impurezas, etc. Son diodos que se
emplean en aplicaciones muy específicas.
Algunos de los más comunes y que comentaremos con más detenimiento son:
el diodo laser, el Gunn, el varicap y, por supuesto, el LED.
Diodo Gunn
Se emplean en electrónica de alta frecuencia y se caracterizan por, en
determinadas condiciones, presentar una resistencia negativa. Los diodos
Gunn se utilizan en la construcción de osciladores de microondas.
En función de los materiales empleados, se pueden conseguir frecuencias de
oscilación por encima de 10GHz, siendo posible alcanzar hasta 3THz con
diodos de nitruro de galio.
Diodo Varicap o varactor
Están construidos de forma que, polarizados en inversa, se comportan como un
condensador variable con una capacidad que depende de la tensión aplicada.
Se utilizan en circuitos sintonizados donde los cambios de capacidad son
imprescindibles.
Diodo LED
Se caracterizan porque las recombinaciones de los portadores de carga
generan fotones, las partículas elementales que forman la luz.
Como ya hemos comentado en otras ocasiones, existen diferentes tipos de
LED que forman la base de los sistemas de iluminación modernos.
Diodo láser
Similares a los LED, este tipo de diodos es la forma más habitual de generar un
láser. Se aplican en múltiples campos como: comunicaciones de fibra óptica,
punteros, impresoras o lectores de códigos de barras, por citar algunos.
Diodo Zener
Un diodo Zener está diseñado para trabajar con polarización inversa. En lugar
de cortar el flujo de corriente como el diodo convencional, al alcanzar cierta
tensión empieza a conducir en la dirección inversa. Se suele llamar tensión
Zener al punto en el que se estabiliza esta tensión.
Este tipo de diodo semiconductor es una pieza fundamental de los reguladores
de tensión constante.
Diodo Schottky
El diodo Schottky recibe su nombre del físico alemán Walter H. Schottky. Su
principal característica es que puede pasar del estado de corte al de
conducción muy rápido.
Se utiliza en circuitos integrado donde se necesitan altas velocidades de
conmutación.
Diodo Shockley
El diodo Shockley se diferencia de los anteriores en que contiene cuatro capas
alternas de semiconductores P y N en lugar de dos. Se utilizan en aplicaciones
digitales como contadores y circuitos temporizadores.
Incluso tiene una estatua en Mountain View (California) enfrente del edificio
donde se ubicaban los Shockley Semiconductor Laboratorios.
Aplicaciones y usos de los diodos
Como hemos visto, en función del tipo de diodo las aplicaciones son muy
variadas, utilizándose en iluminación, demoduladores de radio, protectores de
sobretensión o puertas lógicas (dispositivos electrónicos esenciales en la
construcción de microchips), pero una de las más comunes es en las fuentes
de alimentación donde actúan como rectificadores de onda.
Puente rectificador de onda
Entre los puentes rectificadores más comunes se encuentran el de media onda
y el de onda completa. Un rectificador de media onda elimina la parte negativa
de la corriente alterna.
A su vez, un rectificador de onda completa convierte la parte negativa de la
corriente en positiva.
Puente Graetz
Una configuración muy habitual es la que emplea cuatro diodos y que se
conoce como puente Graetz o puente rectificador de doble onda. Los puentes
de diodos de este tipo son muy comunes, por ejemplo, en fuentes de
alimentación DC.
Como vemos, los diodos son unos dispositivos con un sinfín de aplicaciones y
que están más presentes de lo que pensamos en todo tipo de dispositivos
cotidianos, desde bombillas hasta reproductores de Blu-ray
Bibliografía.
[Link]