Anatomía y Función de la Visión Humana
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Ojo humano.
Corte del cerebro humano en el que puede
apreciarse la corteza visual primaria cuya lesión ocasiona ceguera cortical.
Alegoría de la vista, de José de Ribera.
Se llama visión a la capacidad de interpretar el entorno gracias a los rayos de
luz que alcanzan al ojo. La visión o sentido de la vista es una de las principales
capacidades sensoriales de los humanos y de muchos otros animales.
Características generales
El sentido de la vista o visión es posible gracias a un órgano receptor, el ojo,
que recibe las impresiones luminosas y las transforma en señales eléctricas
que transmite al cerebro por las vías ópticas. El ojo es un órgano par situado en
la cavidad orbitaria. Está protegido por los párpados y por la secreción de
la glándula lagrimal, tiene capacidad para moverse en todas direcciones
gracias a los músculos extrínsecos del globo ocular. La propiedad esencial que
hace posible la visión es la fotosensibilidad que tiene lugar en células
receptoras especializadas que contienen sustancias químicas capaces de
absorber la luz para producir un cambio fotoquímico.
Cuando la luz penetra en el ojo, esta pasa a través de la córnea, la pupila y
el cristalino, para llegar a la retina, donde la energía electromagnética de la luz
se convierte en impulsos nerviosos que por medio del nervio óptico son
enviados hacia el cerebro para su procesamiento por la corteza visual. En el
cerebro tiene lugar el complicado proceso de la percepción visual gracias al
cual somos capaces de percibir la forma de los objetos, identificar distancias,
detectar los colores y el movimiento. La retina es una de las regiones más
importantes del ojo y contiene unas células especializadas
llamadas conos y bastones que son sensibles a la luz.1 [ ]
La lesión de cualquiera de las estructuras del sistema visual puede
causar ceguera aunque el resto no presente ninguna alteración. En la ceguera
cortical, por ejemplo, ocasionada por una lesión en la región occipital del
cerebro, se produce pérdida completa de visión aunque el ojo y el nervio óptico
no presentan ninguna anomalía.23 [ ][ ]
Historia
Las teorías acerca del funcionamiento de la visión comenzaron con los
filósofos presocráticos, según los cuales el ojo estaba constituido de agua y
fuego. Según el modelo activo de la visión que se ha atribuido de manera
tradicional a Pitágoras y Euclides, el ojo emite un haz de rayos que viaja por el
espacio y toca los objetos provocando la sensación de visión. La explicación
contraria es el modelo pasivo de la visión que fue defendido entre otros
por Demócrito y Lucrecio; según esta teoría, los objetos envían imágenes de sí
mismos hacia el espacio que los envuelve. El aire estaría por lo tanto lleno de
imágenes inmateriales que se desplazarían en todas direcciones, y el ojo es un
instrumento pasivo con la función de captarlas. 4[ ]
El estudio científico de la percepción visual comenzó con Alhacén, nacido en
965 d. C. en Basora, pero sus ideas, que rechazaban la teoría de la emisión,
tardaron en admitirse en Occidente. Isaac Newton fue su principal seguidor y
continuador en el siglo XVIII, y en el siglo XIX lo fue Hermann von Helmholtz,
médico alemán autor del Handbuch der Physiologischen Optik / Tratado de
óptica fisiológica. En el siglo XXI los modelos que explican el fenómeno de la
visión son multidisciplinares, pues tienen en cuenta tanto los
aspectos fisiológicos como los neurológicos y psicológicos. Actualmente se
considera que el ojo actúa como receptor, mientras que el proceso perceptivo
tiene lugar primordialmente en el cerebro.
Anatomía ocular
Artículo principal: Ojo humano
Capas de la pared del ojo
Principales estructuras del ojo humano.
El ojo es el órgano encargado de la recepción de los estímulos visuales.
Cuenta con una estructura altamente especializada producto de millones de
años de evolución. El ojo humano posee tres envolturas que, de fuera hacia
dentro, son:
Túnica fibrosa externa. Se compone de dos regiones: la esclerótica y
la córnea.
Esclerótica: Es blanca y opaca, con fibras colágenas tipo I
entremezcladas con fibras elásticas; avascular, que brinda
protección y estabilidad a las estructuras internas. Cubre
la mayor parte del globo ocular, excepto en una pequeña
región anterior.
Córnea: Es una prolongación anterior transparente,
avascular pero muy inervada de la esclerótica, que abulta
hacia delante del ojo. Es ligeramente más gruesa que la
esclerótica.
Túnica vascular media (úvea). Está conformada por tres regiones: la
coroides, el cuerpo ciliar y el iris.
Coroides: Es la porción posterior pigmentada de la túnica
vascular media, la cual se une a la esclerótica laxamente y
se separa del cristalino mediante la membrana de Bruch.
Cuerpo ciliar: Es una prolongación cuneiforme que se
proyecta hacia el cristalino y se ubica en la luz del ojo
entre el iris (anterior) y el humor vítreo (posterior).
Iris: Es la extensión anterior pigmentada de la coroides,
cuya función es regular la entrada de luz al ojo mediante la
contracción o distensión de la pupila.
Retina o túnica neural. Es la porción del ojo sensible a la luz, en la
que se encuentran las células especializadas llamadas conos y
bastones. Se compone de diez capas que, desde el exterior al
interior, se denominan epitelio pigmentado, capa de conos y
bastones (receptora), membrana limitante externa, capa nuclear
externa, capa plexiforme externa, capa nuclear interna, capa
plexiforme interna, capa de células ganglionares, capa de fibras
del nervio óptico y membrana limitante interna.
Aspectos histológicos y fisiológicos
Acomodación
Artículos principales: Acomodación (ojo) y Acomodación.
La luz procedente de un objeto
lejano y otro cercano inciden en el mismo punto de la retina gracias al cambio
en la curvatura del cristalino.
Los rayos paralelos de luz llegan al ojo ópticamente normal (emétrope) y se
enfocan sobre la retina. Dependiendo de la especie animal, el enfoque puede
resolverse aumentando la distancia entre el cristalino y la retina o aumentando
la curvatura o el poder refringente del cristalino, como ocurre en los mamíferos.
5
[ ]
Al mecanismo por el cual aumenta la curvatura del cristalino se
llama acomodación. Cuando la mirada se dirige a un objeto cercano, el
músculo ciliar se contrae y se relaja el ligamento suspensorio del cristalino,
permitiendo que este tome una forma más convexa, lo cual aumenta su poder
de convergencia.
Retina
Artículo principal: Retina
Organización simplificada de
la retina (modificación de un dibujo de Santiago Ramón y Cajal). La luz entra
por la izquierda y debe atravesar todas las capas celulares hasta llegar a los
conos y bastones que se encuentran a la derecha del esquema.
La retina posee diez capas. La luz debe atravesar casi todas estas capas para
llegar hasta donde se ubican los conos y los bastones, que son las células
especializadas en la recepción de los estímulos visuales y de la transformación
de estas señales en impulsos nerviosos que a través del nervio óptico llegaran
al cerebro para ser procesados y construir imágenes, formas, colores y
movimientos.
La retina posee una compleja red de neuronas. Los conos y los bastones
próximos a la coroides establecen sinapsis con las células bipolares y estas
con las ganglionares, cuyos axones convergen y salen del ojo para conformar
el nervio óptico. El nervio óptico sale del globo ocular en la zona posterior del
ojo junto con los vasos retinianos en un punto conocido como papila óptica, en
donde no existen receptores visuales, por lo que constituye un punto ciego.
Por el contrario, también existe un punto con mayor agudeza visual localizado
cerca del polo posterior del ojo, denominada mácula lútea, de aspecto
amarillento, y en la cual se encuentra la fóvea central, que es una pequeña
porción de la retina carente de bastones pero con mayor densidad de conos. Al
fijar la atención visual en un objeto determinado, la luz del objeto se hace incidir
sobre la fóvea, que es lugar de la retina con máxima sensibilidad.
Células receptoras
Conos y bastones.
Las células receptoras son los conos y los bastones. Los conos se relacionan
con la visión en colores y la visión diurna, y los bastones con la visión nocturna.
En el ojo humano existen más de 120 millones de bastones y cerca de 6
millones de conos.
Cada bastón se divide en un segmento externo y uno interno, el que a su vez
posee una región nuclear y una región sináptica.
En el segmento externo se encuentran unos discos que contienen compuestos
fotosensibles en sus membranas, que responden a la luz y provocan una serie
de reacciones que inician potenciales de acción.
Compuestos fotosensibles
Los compuestos fotosensibles en la mayoría de los animales y en los humanos
se componen de una proteína llamada opsina y de retineno-1, que es un
aldehído de la vitamina A1.
La rodopsina es el pigmento fotosensible de los bastones, cuya opsina se llama
escotopsina.
La rodopsina capta la luz con una sensibilidad máxima en los 505 nm de
longitud de onda. Esta luz incidente hace que la rodopsina cambie su
conformación estructural y produce una cascada de reacciones que amplifican
la señal y crean un potencial de acción que se desplaza a través de las fibras
nerviosas y que el cerebro interpreta como luz.
En los humanos hay tres tipos de conos, que responden con mayor intensidad
a la luz con longitudes de onda de 440, 535 y 565 nm. Los tres tipos de conos
poseen retineno-1 y una opsina que posee una estructura característica en
cada tipo de cono. Luego mediante un proceso similar al de los bastones: los
impulsos nerviosos provenientes de la estimulación de estos receptores llegan
a la corteza visual, donde se interpretan como una amplia gamma de colores,
de tonalidades, de formas y de movimiento.