Tema: Reactor RAFA y Tipos de Flujo: Ascendente y
Descendente en el Tratamiento de Aguas Residuales
¿QUÉ ES UN REACTOR RAFA?
El término RAFA significa Reactor Anaerobio de Flujo Ascendente.
Es un sistema diseñado para tratar aguas residuales sin necesidad de oxígeno.
Utiliza microorganismos anaerobios que degradan la materia orgánica presente
en el agua.
A medida que el agua fluye de abajo hacia arriba, los microorganismos
transforman la materia orgánica en biogás, principalmente metano y dióxido de
carbono
Tratamiento Secundario (biológico):
Normatividad en Colombia
La Resolución 799 de 2021establece requisitos técnicos obligatorios para
el diseño de reactores UASB/RAFA, incluyendo profundidad mínima (4,5–6
m), velocidad ascendente (0,8–1 m/h)
Además, se debe cumplir la Resolución 631 de 2015, que define los
parámetros máximos permisibles para vertimientos de efluentes tratados en
Colombia (pH, DBO/DQO, SST, etc
SGSL (Separador Gas-Sólidos-Líquidos): Debe ubicarse en la parte
superior, con un sistema para recolectar gas y separar sólidos, y se
requiere también una canaleta transversal para la salida del efluente
clarificad
Flujo Ascendente (RAFA)
El flujo ascendente significa que el agua entra por la parte inferior del reactor y
sube por el interior del tanque.
A lo largo del trayecto, entra en contacto con un manto de lodos anaerobios, que
son bacterias encargadas de degradar la contaminación.
Características:
No usa oxígeno.
Produce biogás (puede ser aprovechado como energía).
Menor producción de lodos.
Alta eficiencia en aguas con alta carga orgánica.
¿CÓMO FUNCIONA EL FLUJO ASCENDENTE EN UN RAFA?
Etapas del Proceso:
1. Entrada del agua residual:
o El agua contaminada entra por el fondo del reactor.
2. Paso por el manto de lodos:
o Dentro del reactor hay un "manto" de microorganismos anaerobios
suspendidos o en forma de gránulos.
o A medida que el agua sube, estos lodos digieren la materia orgánica.
3. Producción de biogás:
o Durante el proceso, los microorganismos producen biogás
(principalmente metano y dióxido de carbono).
o Este gas sube y contribuye a mezclar el reactor, manteniendo los
lodos en suspensión.
4. Separación de fases:
o En la parte superior del reactor, se separan:
El agua tratada (que continúa al siguiente proceso).
Los sólidos (que se sedimentan de nuevo).
El biogás (que se recolecta para uso energético o se quema).
5. Salida del agua tratada:
o Finalmente, el agua ya depurada sale por la parte superior del reacto
¿QUÉ MICROORGANISMOS ACTÚAN?
El proceso depende de bacterias anaerobias, que trabajan en ausencia de
oxígeno.
Las más importantes son:
Hidrolíticas y acido génicas: Descomponen compuestos complejos
en ácidos grasos.
Acetogénicas: Transforman esos ácidos en acetato, hidrógeno y
CO₂.
Metanogénicas: Producen metano a partir del acetato o hidrógeno
USOS COMUNES DEL FLUJO ASCENDENTE (RAFA/UASB)
Plantas de tratamiento de aguas municipales.
Industrias alimenticias (lácteos, cervezas, bebidas, conservas).
Mataderos y agroindustrias.
Plantas de papel y celulosa.
Pequeñas comunidades rurales.
EXPOSICION DE MILADIS
Flujo Descendente: es el movimiento del agua de arriba hacia abajo
dentro de un reactor o sistema de tratamiento. El agua entra por la parte superior,
y se mueve por gravedad hacia la salida inferior, pasando por una zona donde se
encuentra la biomasa (microorganismos que degradan la materia orgánica).
Este flujo se utiliza tanto en sistemas aerobios (con oxígeno) como en algunos
anaerobios (sin oxígeno), pero es más común en los reactores aerobios de
lecho fijo o percoladores.
Características:
Usa oxígeno (natural o forzado).
El agua baja por un medio poroso (como piedra o plástico).
Es más común en filtros percoladores.
Es simple, resistente y económico.
PROCESO BÁSICO:
1. Entrada del agua residual:
o El agua contaminada entra por la parte superior del reactor o tanque.
2. Paso a través del medio filtrante:
o El agua fluye hacia abajo a través de un medio poroso o soporte
(como piedra, grava o plástico), donde vive la biomasa adherida
(biofilm).
o Los microorganismos degradan la materia orgánica mientras el agua
pasa.
3. Salida del agua tratada:
o El agua ya depurada sale por la parte inferior del reactor.
¿QUÉ MICROORGANISMOS ACTÚAN?
En sistemas aerobios (más comunes en flujo descendente), los principales
microorganismos son:
o Bacterias aeróbicas, que necesitan oxígeno para vivir.
o En algunos casos, también hay hongos y protozoos que ayudan a
estabilizar el biofilm.
Si el sistema es anaerobio (menos común), se usan bacterias anaerobias,
pero con menor eficiencia.
TIPOS DE REACTORES QUE USAN FLUJO
DESCENDENTE
1. Filtro Percolador (Filtro Biológico)
Muy utilizado en pequeñas plantas de tratamiento.
El agua pasa sobre una torre con piedras o plástico, donde crece el biofilm.
Se airea naturalmente o con ventilación forzada.
Tratamiento aerobio.
2. Reactor Anaerobio de Lecho Fijo (descendente)
El agua desciende por un medio lleno de bacterias anaerobias adheridas.
Requiere buen diseño para evitar obstrucciones.
Menos usado que los sistemas ascendentes.
3. Lecho Empacado Anaerobio (AF: Anaerobic Filter)
Funciona tanto en flujo ascendente como descendente.
El agua pasa por materiales como piedra pómez, PVC, etc.
Se forman películas bacterianas en las superficies.
CUÁNDO SE USA UN SISTEMA DE FLUJO
DESCENDENTE?
En zonas rurales o pueblos pequeños, por su bajo costo y fácil operación.
Como parte del tratamiento secundario luego de un tanque séptico.
En plantas compactas donde no se dispone de energía eléctrica o tecnologías
complejas.
Para polishing (pulido) de aguas ya parcialmente tratadas.
DIFERENCIAS ENTRE FLUJO ASCENDENTE Y
FLUJO DESCENDENTE
Flujo Ascendente
Criterio Flujo Descendente
(RAFA/UASB)
El agua residual entra por el El agua residual entra por la
Dirección del
fondo del reactor y sube hacia parte superior y baja hacia el
flujo
la parte superior. fondo del reactor.
Alta interacción con el manto
de lodo granular en
Contacto con el El contacto con los lodos ocurre
suspensión que flota o se
lodo más en la base del reactor.
mantiene en el centro del
reactor.
Provocada principalmente por Generalmente tiene menos
las burbujas de biogás que mezcla natural, puede requerir
Mezcla interna
suben y mezclan el contenido agitación externa o mezcla
del reactor. hidráulica.
Alta: los lodos granulares se
Menor retención, ya que los
Retención de mantienen suspendidos
lodos pueden compactarse o
biomasa gracias al flujo y al diseño del
desplazarse hacia el fondo.
SGSL.
Muy eficiente. El biogás
generado puede ser También produce biogás, pero
Formación de
recolectado en la parte puede requerir un sistema más
biogás
superior del reactor (cúpula de complejo de recolección.
gas).
Puede ser menos eficiente si no
Eficiencia de Alta remoción de DBO/DQO y
hay mezcla suficiente o si se
tratamiento buena estabilización de lodos.
arrastra lodo.
Generalmente menor, por la
Tiempo de Puede necesitar más tiempo
mayor eficiencia del flujo
retención para lograr una degradación
ascendente y la mezcla
hidráulico adecuada.
natural.
Muy usado en sistemas
Usado en sistemas más simples
UASB/RAFA, especialmente
Aplicaciones o cuando se busca una
para aguas con alta carga
comunes operación más estable, pero con
orgánica (industriales,
menor eficiencia.
domésticas).
Requiere separadores SGSL
Puede ser más sencillo en
Diseño (Sólido-Gas-Líquido) y cuidado
estructura, pero menos
estructural en la velocidad ascendente
avanzado tecnológicamente.
(0,8–1 m/h).