Jean Perrin; el Nobel al que no suele atribuirse el descubrimiento del modelo atómico planetario
Si se estudia el átomo en Enseñanza Secundaria en España, podemos leer sobre el modelo atómico
de Rutherford. Sin embargo si lo hacemos en Francia o en un país francófono, estudiaremos el modelo
atómico de Perrin. Sin embargo Perrin Nobel de Física de 1926, fue mucho mas conocido por sus trabajos
sobre la naturaleza de los rayos catódicos que le acompañaron toda su vida y el estudio del movimiento
browniano que le valieron dicho premio.
Jean Baptiste Perrin nace en Lille (Francia) el 30 de septiembre de 1870, hijo de un capitán del
ejército. Su padre fallece debido a las heridas recibidas en la guerra franco-prusiana, siendo educado con
sus dos hermanas por su madre, primero en Lyon, donde estaba destinado su padre, y donde comienza
sus estudios y luego en París donde completa la formación secundaria en el liceo Janson de Sailly,
recibiendo una buena preparación matemática. En 1890 ingresa en la Escuela Normal Superior, pero al
cumplir los 21 años tiene que hacer el servicio militar durante un año. Al terminar regresa a la Escuela
Normal Superior.
Bajo la influencia de su profesor Marcel Brillouin, sigue el pensamiento y teorías de Boltzmann ,
y se enfrenta a las de Ostwald y Mach. Entre 1894 y 1897, ejerce como profesor asistente en la Escuela
Normal.
Primer experimento de Jean Perrin
En 1895 desarrolla una serie de experimentos para demostrar la naturaleza corpuscular negativa de
los rayos catódicos, al comprobar que se depositaba carga eléctrica negativa en un electroscopio asociado
a una jaula de Faraday, publicando sus resultados en Comptes Rendus de la Academia de Ciencias con el
título “ Nuevas propiedades de los rayos catódicos”1. Al año siguiente recibe el premio Joule de la Royal
Society de Londres por aquel trabajo y por sus estudios preliminares sobre los rayos Roentgen,
precursores de su tesis doctoral
En 1897, defiende su tesis doctoral “ Rayos catódicos y rayos de Roentgen”, que publica en los
Annales de Chimie et de Physique.
Después de doctorarse se casa con Henriette Duportal, con la que tendrá dos hijos, la mayor Aline
y el otro, Francis2.
Ese mismo año dirigió un curso de lectura en La Sorbona y al año siguiente inicia su carrera
docente, como encargado de un curso de Química Física en dicha universidad.
En 1901, una vez que había comprobado la
naturaleza eléctrica negativa de la materia, sugiere un
modelo diferente para el átomo de Thompson, propo-
niendo un modelo planetario, con un núcleo positivo y los
electrones girando alrededor como los planetas alrededor
del sol. Años después será demostrado por Rutherford, con
el experimento de dispersión de partículas alfa. Por eso se
Átomo planetario de Perrin le denominó modelo atómico de Perrin.
1
En el dispositivo de la figura, los rayos emitidos por el cátodo penetran en el interior de un cilindro de aluminio unido a las
hojas de un electroscopio, actuando el cilindro de receptáculo. A fin de evitar cualquier perturbación externa que pudiera
proceder de cargas eléctricas localizadas, el cilindro estaba rodeado de una envoltura metálica formando una jaula de
Faraday. A través de la pequeña abertura practicada en la cara anterior pueden entrar los rayos catódicos. Durante el
experimento el electroscopio se carga negativamente lo que demostraba el transporte real de flujo negativo emitido desde el
cátodo
2
También será un físico importante, especialista en la fisión nuclear, será el padre de la primera bomba atómica francesa.
En 1900, publica “Ósmosis y membranas semipermeables”. También estudió el efecto de la
acción de los rayos X sobre la conductividad de los gases.
En 1903, escribe un tratado de química física.”Les príncipes”, en el cual apoya las ideas
estadísticas de Boltzmann.
En 1904 y 1905, publica “Mecanismos de electrización de contacto y soluciones coloidales” en el
Journal de Chimie Physique. Dos trabajos de mas de 50 páginas.
A partir de 1906, estudia el comportamiento de las partículas
en el movimiento browniano. Einstein en 1905 había expuesto la
teoría matemáticas del efecto browniano. Un grano en suspensión
recibe los choques de las moléculas de los gases del aire, que le
obligan a seguir trayectorias quebradas, como si un niño perdido entre
una muchedumbre agitadas, recibe continuamente choques que lo
hacen cambiar de sitio, tal como lo hace una partícula al pasar de M
Dibujo sacado del trabajo de Perrin
hasta N (figura del trabajo de Perrin). Para comprobar la teoría de
Einstein, Perrin efectúa muchos experimentos con soluciones
coloidales de gránulos uniformes, examinando al microscopio3 a
intervalos de 30 segundos las posiciones. Lo estudió según la
naturaleza de los gránulos y su densidad, según su temperatura, y
según la magnitud de los gránulos. Aplicando las leyes estadísticas
observó que cumplían la ley de Gauss. Por todo ello dedujo que las
leyes de los gases se cumplían para las emulsiones. Los resultados de
sus experiencias fueron aceptados como prueba de la existencia de las
moléculas
Terminado el trabajo sobre movimiento browniano, lo aplica
Dispersión estadística de Perrin en 1908 para la determinación del número de Avogadro (número
de moléculas contenidas en un mol de gas en condiciones normales),
hallando el valor de 6,8.1023, extraordinariamente preciso para la
época en la que se realizó. Lo publica en 1909, en Comptes Rendus,
con el título “Movimiento browniano y realidad molecular”.
En 1910, fue nombrado catedrático de la Sorbona4,
En 1911, asiste en Bruselas a la Conferencia Solvay que
reunía a los científicos mas importantes del mundo
Perrin en sus comienzos en la Sorbona
En 1912, recibe el premio Vallauri
en Bolonia. En 1913, publica una
de sus obras mas importantes: “Los
átomos”5. Un año después le
otorgan el premio La Caze de la
Academia de Ciencias francesa.
Después estalla la primera guerra
mundial y Perrin abandona sus
trabajos para incorporarse a las
filas en el cuerpo de ingenieros,
como sargento.
Bruselas. Conferencia Solvay de [Link] a la derecha de María Curie, en la foto
3
Usó el ultramicroscopio que había creado en 1903 Siedentorf y Zsigmondy.
4
Permanecerá en el cargo hasta 1940, cuando emigra a Norteamérica, al entrar los alemanes en París.
5
Hasta 1936, vendió 30.000 ejemplares.
Durante la guerra, emplea sus conocimientos de física para
crear un sistema de detección sonora de los aviones
alemanes.
Dos trabajos publicará al terminar la
guerra en los Annales de Physique:
“La fluorescencia”, en 1918 y
“Materia y Luz “ al año siguiente.
En 1918 fue nombrado miembro de
la Royal Society de Londres y cinco
años después sería elegido miembro
de la Academia de Ciencias francesa.
En 1919 sugirió que las reacciones
nucleares serían la fuente de energía
de las estrellas. En consecuencia Perrin, después de 1914
la energía solar se produciría como
consecuencia de las reacciones termo-
nucleares del hidrógeno.
Entre 1918 y 1921 trabajó en la fluorescencia, la
Perrin con su invento para detectar aviones enemigos
desintegración del radio y la emisión y transmisión del
sonido.
En 1926 recibe el premio Nobel de Física por sus trabajos sobre estructura discontinua de la materia y el
equilibrio de sedimentación.
Perrin, Curie y Richardson. 3 Nobel en 1931
Perrin en 1927
Perrin después de recibir el Nobel
En 1927, junto con el fisiólogo André Mayer y el químico
André Job fundaron el Institut de Biologie Physico-Chimique. El
instituto fue financiado por Edmond James de Rothschild, miembro de
la familia de banqueros Rothschild.
En 1931, publica “Formas químicas de transición”. En 1936 formó
parte del gobierno de Léon Blum como subsecretario de Estado para
la investigación científica, cargo desde el que promovió la creación
del Palais de la Découverte (1937) y el Centre National de la
Recherche Scientifique (CNRS, 1939). Desde su cargo administrativo
publica en 1938 “La organización de la investigación científica en
1933. Perrin, María Curie e Yvette Francia “ , Ese mismo año junto con André Marcelin colabora con el
Cauchois, en la tesis doctoral de esta última diseño e invención de una bicicleta especial, en el laboratorio de
Química Física de la Sorbona.
Cuando los alemanes invadieron su país en 1940, escapó a los
Estados Unidos, donde murió el 17 de abril de 1942. Después de
la guerra, en 1948, sus cenizas fueron llevadas a Francia en el
acorazado francés Jeanne d'Arc, y depositadas en el Panteón de
París
Perrin y Marcelin. Creadores de un monociclo
Monumento en Paris a Perrin, junto al Grand Palais
Perrin al microscopio