Máquina extrusora:
Una máquina de extrusión, también llamada extrusora es un equipo que usa calor y
presión para presionar un material, por lo general metal o plástico a pasar a través de
una matriz para crear un producto con una forma y sección transversal específica. Las
extrusoras se utilizan en diversas industrias como la del embalaje, tuberías y
accesorios, autopartes, juguetes, electrodomésticos y fibras.
Figura 1. Máquina extrusora.
([Link]
Etapas del proceso de extrusión
Alimentación
Fusión
Transporte del material fundido
Mezclado
Formación del filamento
El conjunto de extrusión generalmente está compuesto por el tornillo, el barril, la
unidad de control térmico y la boquilla (matriz). Durante el proceso, el funcionamiento
de la extrusora empieza cuando el plástico es alimentado por gravedad en forma de
gránulos hacia el tornillo giratorio. El tornillo comienza a girar, generando fricción, lo
que produce calor y hace que el material plástico comience a fundirse.
Para facilitar la fusión del material, se utilizan barriles calefactores adicionales en la
extrusora. La unidad de control térmico actúa como un escudo térmico que evita que el
calor se disipe y, al mismo tiempo, proporciona energía térmica al proceso.
Una vez fundido, el plástico pasa por un orificio pequeño que ayuda a eliminar
impurezas antes de ser dirigido hacia la matriz, donde se le da la forma final. Este
proceso de extrusión es principalmente utilizado por industrias a gran escala.
Figura 2. Proceso de extrusión. ([Link]
components-of-a-single-screw-extruder_fig1_259687233)
Componentes del sistema de extrusión:
Tolva (Hopper)
Es la parte inicial del sistema, donde se alimenta el plástico en gránulos. Funciona por
gravedad y tiene una forma generalmente cónica, lo que facilita el flujo del material. La
tolva suele estar unida con tornillos y tuercas, permitiendo su fácil desmontaje y
cambio según el tipo o tamaño del material a procesar.
Tornillo (Screw)
El tornillo cumple una función fundamental en el proceso de extrusión. Su objetivo es
empujar el material desde la tolva hacia el barril. Al rotar, dirige los gránulos a través
del sistema. El diseño del tornillo es crítico: si no es el adecuado, puede provocar
problemas y productos defectuosos. La velocidad del tornillo se regula desde la unidad
de control.
Barril (Barrel)
Dentro del barril, los gránulos son calentados mediante canales térmicos (PTC o
resistencias cerámicas). Aquí los gránulos pasan del estado sólido al estado líquido.
Esta zona se conoce también como la zona de calentamiento y mezcla. La fricción
entre el tornillo y los gránulos facilita la fusión, ya que las temperaturas del barril
alcanzan niveles suficientes para derretir el plástico. El material fundido se desplaza
hasta las aberturas de la matriz, donde se le da forma al producto.
Boquilla (Nozzle)
La extrusora incluye una placa rompe-material (breaker plate) conectada directamente
a la boquilla. En general, se instalan bombas de engranajes entre la boquilla y la
extrusora para mantener una presión uniforme, lo que ayuda a producir piezas con
dimensiones constantes.
La boquilla también actúa como sello hermético entre la extrusora y la salida del
material, permitiendo que el plástico fundido sea expulsado con presión después del
giro del tornillo. Durante este paso, también se eliminan impurezas. La boquilla puede
cambiarse según el tamaño de filamento deseado, por lo que es una pieza clave del
proceso.