Perspectivas: justificación, importancia y objetivo
Historia de Nikolaos Gysis (1892)
Tampoco deben confundirse los supuestos fines teleológicos del hombre en la
historia con los fines de la historia, es decir, la justificación de la propia historia
como memoria de la humanidad. La historia, al ser una ciencia social, no puede
abstraerse del porqué se encarga de estudiar los procesos sociales: explicar
los hechos y eventos del pasado, sea por el conocimiento mismo, sea porque
nos ayudan a comprender el presente.
Cicerón bautizó a la historia como maestra de la vida,23 y como él Cervantes,
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que también la llamó madre de la verdad.n. 7 [ ]
Benedetto Croce remarcó la fuerte implicación del pasado en el presente con
su toda historia es historia contemporáea. La historia, al estudiar los hechos y
procesos del pasado humano, es un útil para la comprensión del presente y
plantear posibilidades para el futuro.24 [ ]
Salustio llegó a decir que entre las distintas ocupaciones que se ejercitan con el
ingenio, el recuerdo de los hechos del pasado ocupa un lugar destacado por su
gran utilidad.25
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Un tópico muy difundido (atribuido a Jorge Santayana) advierte que los pueblos
que no conocen su historia están condenados a repetirla,26 aunque otro tópico[ ]
(atribuido a Karl Marx) indique a su vez que cuando se repite lo hace una vez
como tragedia y la segunda como farsa.27 [ ]
La radical importancia de ello se basa en que la historia, como la medicina, es
una de las ciencias en que el sujeto investigador coincide con el objeto a
estudiar. De ahí la gran responsabilidad del historiador: la historia tiene una
proyección al futuro por su potencia transformadora como herramienta
de cambio social; y a los profesionales que la manejan, los historiadores, les es
aplicable lo que Marx dijo de los filósofos (hasta ahora se han encargado de
interpretar el mundo y de lo que se trata es de transformarlo).28 No obstante, [ ]
desde otra perspectiva se pretende una investigación desinteresada para la
objetividad en la ciencia histórica.29 Aunque llegar a conocer los hechos tal
[ ]
como fueron, como pretendía Leopold Ranke, es imposible, sí es un imperativo
de la investigación histórica acercarse al máximo a ese objetivo, y además
hacerlo con una perspectiva tal que sitúe los hechos en su contexto, de modo
que al conocimiento factual se añada el entendimiento de lo que realmente
pasó; y aunque sea inevitable que sesgos de todo tipo alteren la forma en que
tal entendimiento se produce, al menos ser conscientes de cuáles pueden ser y
en qué grado actúan.30 [ ]
Ramas
Historiografía
Artículo principal: Historiografía
La historiografía es el conjunto de técnicas y métodos propuestos para describir
los hechos históricos acontecidos y registrados, entendida como la ciencia que
se encarga del estudio de la historia. La correcta praxis de
la historiografía requiere el empleo correcto del método histórico y el
sometimiento a los requerimientos típicos del método científico. También se
denomina historiografía a la producción literaria de los historiadores, y a las
escuelas, agrupaciones o tendencias de los historiadores mismos.
El escriba sentado (Saqqara III milenio a. C. —
IV o V dinastía de Egipto—). Representa a un funcionario en actitud de comenzar a
escribir, o sea, a registrar un hecho o una interpretación más o menos interesada de
hechos seleccionados —económicos, militares, legislativos, religiosos—; una función
de consecuencias trascendentales: sirve tanto para el ejercicio y la justificación del
poder en su presente como para la preservación de la memoria histórica hacia la
posteridad.
La identificación del concepto de historia con la narración escrita del pasado
produce, por un lado, su confusión con el término historiografía (historia se
llama a la vez al objeto estudiado, a la ciencia que lo estudia y
al documento resultado de ese estudio); y por otro justifica el empleo del
término prehistoria para el período anterior a la aparición de la escritura,
reservándose el nombre historia para el periodo posterior.
Según ese uso restrictivo, la mayor parte de la humanidad queda fuera de la
historia, no tanto porque no accede personalmente a la lectura y la escritura
(el analfabetismo fue la condición común de la inmensa mayoría de la
población, incluso para las clases dominantes, hasta la imprenta), sino porque
los reflejados en el discurso histórico han sido siempre muy pocos, y grupos
enteros quedan invisibilizados (las clases bajas, las mujeres, los discrepantes
que no pueden acceder al registro escrito), con lo que ha sido objeto de
preocupación de algunos historiadores la reconstrucción de la visión de los
vencidos y la historia desde abajo.