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Las figuras retóricas son recursos expresivos de la lengua que se relacionan con el
lenguaje connotativo. Pretenden crear un efecto estilístico en el mensaje, modifi-
cando, por lo general, el uso común de las palabras (Beristáin, 1985, pp. 211, 214).
Se pueden utilizar en diversos tipos de texto para que el mensaje tenga una forma
diferente, novedosa y atrape la atención del destinatario sobre cierto contenido.
También pueden usarse para modificar la manera del lector de percibir la realidad.
El efecto de las figuras retóricas puede ocurrir en el aspecto sonoro, en el orden de
las palabras dentro de la oración o en el significado (Castillo et al., 2018, p. 262).
Las figuras retóricas se clasifican en cuatro categorías:
1. De dicción, que alteran la forma y estructura interna de las palabras.
2. De construcción, que cambian el orden de las palabras dentro del
enunciado.
3. Los tropos, que provocan un giro en el significado de las palabras.
4. De pensamiento, que alteran la estructura lógica de la expresión
(Barajas, 2006, p. 196).
A continuación, se presentan cuatro importantes figuras retóricas de la catego-
ría de los tropos muy utilizadas en textos orales y escritos.
Las primeras dos son la comparación y la metáfora, las cuales son figuras que
se basan en una relación de semejanza entre los significados o los referentes de
las palabras que participan en ellas (Beristáin, 1985, p. 311). Ambas pertene-
cen a la categoría de los tropos, ya que alteran el significado de las palabras.
Comparación o símil Metáfora
Definición y Consiste en establecer relaciones Es una comparación implícita; es decir, no
características de semejanza entre dos ideas, se utilizan palabras del tipo: como o se
personas, cosas o animales, etcétera. parece a.
Esta relación depende de las
características comunes que tengan Mediante este recurso, se establece
los elementos que se comparan. una relación de identidad aproximada
entre dos seres, reflexiones o conceptos;
El símil se puede distinguir por la puede ser también entre algo real y algo
presencia de las palabras como, tal imaginario (Castillo, 2018, p. 262).
que, cuan y cual.
A diario se usan metáforas que ya
Su uso es constante en el lenguaje están lexicalizadas, es decir, son de
coloquial porque permite esclarecer uso generalizado, pero que pueden
ideas. asociarse con la realidad de los objetos
que se conocen. Por ejemplo, la frase
En los textos literarios se espera cien caballos de fuerza para aludir a la
que la comparación realce, matice o potencia de un motor.
embellezca las expresiones (Barajas,
2006, 418). Las metáforas en presencia se dan cuando
existe cierta cercanía entre los términos;
las metáforas en ausencia, por su parte,
se producen cuando desaparece la
asociación entre los términos y se da un
salto súbito hacia lo nuevo.
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Comparación o símil Metáfora
Ejemplos 1. Se comparan dos cosas reales: 1. Metáfora en presencia
¿A dónde se fue su gracia?, Enorme tronco que arrastró la ola yace el
¿A dónde fue su dulzura? caimán varado en la ribera:
¿Por qué se cae su cuerpo espinazo de abrupta cordillera,
como la fruta madura? fauces de abismo y formidable cola.
Violeta Parra Santos Chocano
2. Se comparan dos cosas figuradas 2. Metáfora en ausencia:
o metafóricas:
Este que ves, engaño colorido,
Resbalo por tu tarde como el que del arte ostentando los primores,
cansancio con falsos silogismos de colores
por la piedad de un declive. es cauteloso engaño del sentido.
Jorge Luis Borges Sor Juana Inés de la Cruz
En el primer ejemplo hay una asociación
visual y de sentido: el tronco remite al
caimán y su espinazo a la cordillera. En
el segundo ejemplo, sor Juana alude a un
retrato que miente al retener la juventud
de la persona allí pintada (Barajas, 2006,
pp. 281-282).
Otras dos figuras son la metonimia y la hipérbole que también
pertenecen a la categoría de los tropos y cuya presencia en los
textos orales y escritos es muy común.
Metonimia
Definición y Consiste en la sustitución de un término por otro cuya referencia habitual
características con el primero se funda en una relación que puede ser causal, espacial
o espacio-temporal (Beristáin, 1985, p. 327).
La metonimia ocurre cuando se designa una cosa por el nombre de otra, siempre
y cuando exista entre ellas contigüidad semántica o de significado (Barajas, 2006,
p. 290).
Ejemplos Existen diferentes tipos de metonimias, los cuales se describen a continuación:
1. Metonimia de causa
a) Sustituye la causa por el efecto:
• Causa física: “Los soles de este desierto…”. En este caso, soles sustituye
a el calor.
• Autor por obra: “tomen su Virgilio”. En este ejemplo, no se habla de Virgilio,
sino de uno de sus libros.
b) Del efecto por la causa:
• Efecto o reacción por el fenómeno que lo produce: Tiemblo de pensarlo
(Tengo miedo de pensarlo y por eso tiemblo).
• Instrumento por causa que lo activa: “Es un buen violín" quiere decir que
alguien es un buen violinista.
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Metonimia
2. Metonimia basada en una relación espacial
a) Del continente por el contenido físico.
En la oración Había una rica mesa, la palabra mesa sustituye a comida.
b) De lo físico por la cualidad moral que ahí reside.
En la frase Perdió la cabeza se alude al raciocinio que supuestamente se
encuentra en la cabeza.
3. Metonimias por relación espacio-temporal
a) Del símbolo por la cosa simbolizada
En la oración Compartió la corona, la palabra corona sustituye a el poder.
En la frase defendió la cruz, cruz sustituye al cristianismo.
(Beristáin, 1985, pp. 327-328).
Hipérbole o exageración
Definición y Consiste en aumentar o disminuir las cualidades o características de las personas o
características cosas. Su objetivo es impactar al lector con un recurso efectista.
Se utiliza en el discurso político, publicitario y, sobre todo, literario.
Está presente en el habla coloquial; por ejemplo, cuando se dice que alguien hace
una tormenta en un vaso de agua o que, si tiene mucha hambre, sería capaz de
comerse un elefante.
Las personas conviven con estas frases sin tomarlas en sentido estricto, sino
figurado. Para que una hipérbole tenga un mejor efecto es preciso que sea
verosímil, es decir, creíble.
Ejemplos Mujer el mundo está amueblado por tus ojos
se hace más alto el cielo en tu presencia
la tierra se prolonga de rosa en rosa
y el aire se prolonga de paloma en paloma.
Vicente Huidobro
Ay, pero en el verano
en una sola flor
amarilla, pequeña.
canta toda la tierra.
Dolores Castro
En el ejemplo de Huidobro se aumenta el efecto que tienen los ojos de la mujer en
la percepción del amante; mientras que, en el poema de Dolores Castro, el canto
de la tierra se concentra en una sola flor.
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En la siguiente tabla se explican otras figuras retóricas
que suelen utilizarse en diversos tipos de texto.
Figura retórica Características, función y ejemplo
Ironía Este tropo consiste en expresar algo para decir o significar lo contrario. Se puede
manifestar en una palabra, en una frase o en un texto completo.
Ejemplos:
a) Es tan limpia el agua de este río que nadie quiere usarla.
b) El vendedor es tan generoso que nos cobra el doble por el vestido.
Oxímoron Consiste en la unión de dos palabras o frases cuyos significados son opuestos para
formar una expresión con un significado nuevo y poco usual. Es un tropo.
Ejemplos:
a) Una luz apagada
b) Un grito callado
c) Una triste alegría
Aliteración Esta figura de dicción es la repetición de sonidos en un verso o enunciado. Se
produce cuando se reiteran sonidos de consonantes o vocales en una o varias
palabras o frases cercanas. Sirve para llamar la atención del receptor mediante el uso
de sonidos y también como recurso para memorizar frases.
Ejemplos:
a) Salvajes zumbidos sonaban en tu ausencia.
b) Con tu mágica mirada de dulce miel lo consigues todo.
Enumeración Consiste en enlistar términos que pertenecen a un mismo grupo. A veces, se enumera
en una progresión creciente (que va de lo menos a lo más) o decreciente (que va de lo
más a lo menos).
Esta figura se utiliza para enfatizar el significado de algo, mencionando varios
elementos del mismo grupo.
Ejemplos:
a) El paisaje era hermoso: había pinos, oyameles, encinos.
Aquí se enumeran elementos que pertenecen al mismo campo semántico:
árboles.
b) Se sintió contento, alegre y radiante de felicidad. En este ejemplo se presenta
una enumeración creciente.
c) Perdió todo: la casa, el coche y la cartera.
En esta frase se presenta una enumeración decreciente.
Prosopopeya Atribuye cualidades humanas a seres u objetos que no pueden tenerlas. Enriquece
o personificación la percepción acerca de los objetos y describe ambientes o sentimientos de manera
novedosa.
Ejemplos:
a) Cuando llegas llorando al jardín hasta las piedras se enternecen.
b) Era una noche fría, con una luna entristecida.
Antítesis Se presenta cuando en el texto aparecen dos elementos cercanos que, por sus
significados, se consideran opuestos.
Ejemplos:
a) Lo barato sale caro.
b) La riqueza material puede generar pobreza mental.
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Hipérbaton Esta figura de dicción consiste en invertir el orden normal de los elementos de una
frase u oración.
Ejemplos:
a) Altas montañas, hondos valles.
En el español el orden más común es sustantivo más adjetivo, por lo que
normalmente se hablaría de montañas altas y valles hondos. Pero en este caso se
invierten las posiciones.
Repetición Uso reiterado de un conjunto de palabras o frases en un texto. Se usa para darle
cierto ritmo y énfasis al mensaje.
Ejemplo:
a) Llegó para cautivar con sus palabras, llegó para ayudar al necesitado, llegó para
conseguir el amor de todo el pueblo.
(Castillo et al., 2018, pp. 262-263)
Las figuras retóricas ayudan a dar mayor expresividad al lenguaje. Este tipo
de recursos se construyen a partir de habilidades de pensamiento relacio-
nadas con el lenguaje simbólico. Es importante no sólo aprenderlas desde
la teoría, sino construir experiencias de aprendizaje en las que se trabaje
con las concepciones simbólicas sobre el mundo: emociones, sentimien-
tos, maneras de entender las relaciones humanas y, a su vez, se comprenda
críticamente los discursos retóricos diseñados por otros hablantes, no sólo
en la poesía formal, sino en las canciones populares o los discursos audio-
visuales, entre otros textos.
Usos de las figuras retóricas en los
textos literarios orales y escritos
La literatura tiene un encanto que es más fácil de descubrir si se disfruta
cada una de sus palabras y sus mensajes. Es importante saber que no sólo
existe la literatura reconocida por la academia, sino que siempre ha habido
manifestaciones literarias populares.
Los textos literarios, orales y escritos, se distinguen por el uso de figuras
retóricas pues utilizan el lenguaje con fines artísticos. Es importante re-
conocer las características de cada tipo de literatura. La literatura oral se
conforma por un conjunto de textos o producciones que residen en la me-
moria de los pueblos o en la cultura popular, y está en constante evolución
y cambio. En cambio, la literatura escrita está en un formato estable y no
puede cambiar tan fácilmente como la oral. En el siguiente cuadro se pue-
den ver las diferencias entre ambas expresiones de la literatura:
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Literatura
Escrita Oral
Su transmisión es impresa o fija, de modo que es Se transmite de boca en boca y puede tener varias
inamovible. versiones.
El emisor y el receptor no están juntos, pueden El emisor y el receptor están a la vez en un mismo
estar a siglos o kilómetros de distancia. espacio.
Hay una comunicación que involucra la Hay comunicación en tiempo real.
imaginación.
Tiene el objetivo de ser duradera y tiene una Es espontánea y efímera; es decir, surge y
estructura cautelosamente diseñada. desaparece casi al instante.
No existe ninguna interacción real entre autor y Durante la comunicación hay interacción.
receptor.
Se puede leer en soledad y requiere concentración Involucra un código gestual y corporal, así como la
de parte del lector. socialización.
(Cerrillo, 2004)
Textos literarios escritos Textos literarios orales
• Novelas • Corridos populares
• Cuentos • Canciones tradicionales
• Poemas • Fábulas
• Ensayos • Mitos y leyendas
• Obras dramáticas • Cuentos y relatos tradicionales
Las figuras retóricas son parte fundamental de los textos literarios
orales y escritos. A continuación, se muestran algunos ejemplos:
1. Ejemplo de metáfora:
Apegado a mí Hierbecita temblorosa
asombrada de vivir,
Velloncito de mi carne no te sueltes de mi pecho,
que en mi entraña yo tejí, ¡duérmete apegado a mí!
velloncito friolento,
¡duérmete apegado a mí! Yo que todo lo he perdido,
ahora tiemblo hasta al dormir.
La perdiz duerme en el trébol No resbales de mi brazo:
escuchándole latir; ¡duérmete apegado a mí!
no te turben mis alientos,
¡duérmete apegado a mí! Gabriela Mistral
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Explicación:
En la primera estrofa, se asocia el significado de un velloncito (es
decir, la lana de una oveja) con un hijo cuya mamá lo formó en su
vientre (“en mi entraña tejí”). Las metáforas asocian tejer y formar con
el “velloncito de carne”. En la tercera estrofa, se asocia la imagen de una
“hierbecita temblorosa” con la idea de un niño pequeño y “asombrado
de vivir”, pegado al pecho de su madre.
2. Ejemplo de hipérbole:
A una nariz (fragmento)
Érase un hombre a una nariz pegado,
érase una nariz superlativa,
érase una nariz sayón y escriba, Explicación:
érase un peje espada muy barbado. En cada línea o verso del poema se exagera el tamaño
de la nariz de la persona; por ejemplo, se afirma que es
Era un reloj de sol mal encarado, más nariz que hombre (“un hombre a una nariz pega-
érase un elefante boca arriba, do”), es “superlativa”, o sea, muy grande.
érase una nariz sayón y escriba, También se aumenta grotescamente el tamaño de la
un Ovidio Nasón mal narigado. nariz y la personalidad del hombre al darle una conno-
Francisco de Quevedo
tación negativa y referirlo como animal (“pez espada" y
“elefante”) y como un verdugo (“sayón”).
3. Ejemplo de comparación:
Como el ave sin aviso, o como el pez,
viene a dar al reclamo o al anzuelo.
Explicación:
Lope de Vega
El protagonista se compara con ave y con
pez que cae enamorado. Utiliza la palabra
como para realizar la asociación de ideas.
4. Ejemplo de metonimia:
El cuento de los changos
Este era un rey que tenía tres hijos. Cuando llegaron a
grandes, le pidieron permiso para irse lejos, a ver qué
les ofrecía la vida. El rey les dio su bendición y los tres
se fueron juntos. Poco después decidieron separarse y
cada uno agarró su camino. Regresaron después de cier-
to tiempo. Los tres ya tenían novia y le pidieron dinero a
su padre para casarse con ellas y traerlas a vivir al castillo.
Su padre les dio el dinero y los tres volvieron a marchar-
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se, quedando de verse después de un año en el mismo lugar donde se sepa-
raron la primera vez. El mayor y el del medio encontraron el camino correcto,
pero el menor fue a dar a una sierra que nunca había visto. Iba perdido en su
caballo cuando de pronto escuchó que le gritaron:
—¡Alto ahí! ¿Quién vive?
Se vio rodeado al instante por una escolta de soldados, armados hasta los
dientes y uniformados. Se detuvo en seco, y cuál no fue su sorpresa cuando
se dio cuenta de que esos soldados eran changos. […]
—Ando extraviado, iba para tal parte y me perdí en el camino.
—¡Qué extraviado ni qué ocho cuartos! Andamos tras tus huellas desde
hace mucho tiempo. Eres un bandido que se roba los bienes del rey, y ahora
por fin te hemos agarrado. ¡Amárrenlo! —ordenó.
Fabio Morábito
Explicación:
En el texto, de origen oral, sobresale el uso de metonimias, es
decir, en vez de dirigirse directamente a un hecho o persona, se le
menciona con otras palabras que tienen alguna relación de causa,
efecto, asociación, etcétera. Eso da rapidez, naturalidad y viveza
a la narración.
Metáfora, comparación, hipérbole y metonimia son algunas
de las principales figuras retóricas. Los textos literarios orales
pueden escribirse, pero en realidad provienen de una tradición
donde el autor es el pueblo y se conservan rasgos de oralidad,
como la espontaneidad, el lenguaje informal y cotidiano, las fór-
mulas de cortesía y los tonos de voz, entre otros. En cambio,
los textos literarios de tradición escrita se expresan con escasos
rasgos de oralidad, sus versiones difícilmente cambian y suelen
tener un autor conocido.
El español tiene un lenguaje connotativo o figurado muy rico. Hay que resaltar que el
fenómeno literario también se manifiesta en expresiones populares; por ejemplo, en
letras de canciones de diversos géneros. Muchos de estos discursos orales representan
la cosmovisión de una cultura por lo que es importante analizar el lenguaje figurado
y valorarlo.
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