IFTS Nº 21

TÉCNICAS DE INVESTIGACIÓN
Lic. María Clara Sak

VARIABLES.
Concepto de variable:
Toda disciplina tiene su instrumento de medición. En las Ciencias Sociales se debe hacer un gran
esfuerzo de abstracción para tener un instrumento que permita medir la realidad social.
Recurre al modelo de la lógica formal y, dentro de él, a la Matemática.
La realidad no es un continuo amorfo, sino que se puede efectuar sobre ella una serie de
operaciones.
​ A las entidades de la realidad se las divide en base a una propiedad que poseen o no poseen.
Hay entidades que pueden asumir distintos valores a lo largo del tiempo y/o el espacio, ellas se
llaman VARIABLES.
Frente a ellas hay otras entidades que no tienen esa propiedad y que asumen el mismo valor a
lo largo del tiempo y el espacio, ellas se llaman CONSTANTES. Ejemplo: el valor de la gravedad. En
el nivel social las ciencias sociales no han encontrado constantes, salvo en situaciones artificiales con
fines de investigación.
En la investigación social se debe determinar cuales van a ser los sujetos u objetos (las
unidades de análisis), en los cuales se identificarán aquellas propiedades que se estudiarán.
La medición en ciencias sociales consiste en atribuir propiedades a las unidades de análisis,
con el fin de obtener una clasificación.
​ Por lo tanto, podemos definir Variable como un aspecto o propiedad de las unidades de
análisis, capaz de asumir distintos valores.​

Categorización de variables:

Los distintos valores que pueden asumir las variables se denominan Categorías de la
variable.
La categorización consiste en el proceso de agrupar en categorías los valores que puede
asumir una variable.
Requisitos de la categorización de variables:
a)​ Exhaustiva: Todas las unidades de análisis de la población testeada deben tener su
lugar de clasificación en la categorización.
b)​ Excluyente: Asociado al primer requisito. Toda unidad de análisis de la población
testeada debe tener un solo lugar de clasificación en la categorización.
c)​ Pertinente: para el universo que se está estudiando.

Variables cualitativas y cuantitativas:

La clasificación básica de las variables es la que permite asignar distintos valores cualitativos
o cuantitativos, para los diferentes fenómenos bajo estudio.

Variables cualitativas: Son aquellas que pueden ser dividas en clases separadas y
mutuamente excluyentes (sexo, raza, religión, filiación política, etc.).

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 También a veces muestran un orden jerárquico. Por ejemplo: Notas de exámenes, siendo sus
categorías: mal, regular, bueno, distinguido y sobresaliente.
Las variables cualitativas son variables para la clasificación de las entidades.

Variables cuantitativas: En base a sus características, pueden ser:

▪​ Continuas: Aquellas que, entre dos valores cualesquiera de la distribución, aceptan infinitos
valores intermedios. Ej.: ingresos:$1000-1500/1600-2000/2100-2500. Las variables
continuas son aquellas que se pueden medir.

▪​ Discretas: Aquellas que, entre dos valores cualesquiera de la distribución, no aceptan

valores intermedios. Ej.: Número de hijos; Número de inscriptos: Número de cuartos. Las
variables discretas son aquellas donde las entidades se cuentan.

Nivel de medición de las variables:

Existen distintos niveles de medición de las variables: escala nominal, ordinal, de intervalo y
de razón o proporción. (Blalock, Hubert)

Escalas nominales: La operación más básica de toda ciencia es la clasificación. Todos los
demás niveles de medición comprenden la clasificación como operación mínima.
Cuando clasificamos separamos elementos desde el punto de vista de determinadas
características, decidiendo cuáles son más semejantes y cuáles más distintos.
La clasificación es el nivel más bajo de medición: se da a las categorías nombres arbitrarios,
sin formular ningún supuesto acerca de la relación entre dichas categorías. Por ejemplo: Variable
sexo: categorías} femenino y masculino: No supongo que uno sea mayor o mejor que otro.

Escalas ordinales: A veces se pueden ordenar las categorías según el grado en que poseen
una determinada característica.
Por ejemplo: Variable Educación: categorías} Básica, media y superior.
​ ​ Variable Peso. Categorías} Liviano, medio y pesado.
En este caso podemos no sólo agrupar a los individuos en categorías separadas, sino también
ordenar estas categorías unas con respecto a otras.
En este nivel de medición carecemos de información relativa a la magnitud de las diferencias
entre los elementos, podemos saber que A es > que B pero no sabemos cuánto mayor es.
Este nivel de medición no nos proporciona información alguna acerca de la magnitud de las
diferencias entre los elementos.

Escalas de intervalo y de proporción: En este caso, además de poder ordenar objetos según
el grado en que poseen cierta característica, podemos indicar la distancia exacta entre ellos.

La escala es de intervalo cuando el punto “0” de la escala es arbitrario.

Este nivel de medición requiere algún tipo de unidad física de medición que pueda
considerarse por todos como una norma común y sea repetible.
Por ejemplo: Largo (pies o metros); peso (libras o gramos). Temperatura (grados Fahrenheit o
grados centígrados).

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 ​Si además es posible situar en la escala un punto “0” absoluto (no arbitrario), la escala se
denomina de razón o proporción. En este caso se pueden utilizar proporciones, por ejemplo decir que
una marca es 3 veces más alta que la otra.
De todas formas “esta distinción entre escala de intervalo y escala de proporción es puramente
académica, ya que es extremadamente difícil encontrar una escala legítima de intervalo que no sea al
propio tiempo una escala de proporción. Esto se debe al hecho de que, una vez establecida la magnitud
de la unidad, es casi posible concebir cero unidades, pese a que nunca podamos hallar un cuerpo que
no posea largo o masa, u obtener temperatura de cero absoluto.” (Blalock, Hubert)

​ Entonces, una variable es un aspecto o propiedad de las unidades de análisis capaz de

asumir distintos valores.
Es decir que siempre las variables están referidas a las unidades de análisis. Las unidades
de análisis son los sujetos, objetos o fenómenos cuyas características vamos a medir.

Existen también otras clasificaciones de las variables:

a) Las variables pueden referirse a individuos o colectivos; dicho de otra manera, pueden
definirse de acuerdo al tipo de unidad de análisis: individual o agregada.
Por ejemplo: si consideramos el sexo, la edad, la opinión, la actitud, dichas variables se
definen en términos de la unidad de análisis individuo.
Pero si hablamos de % de votos, % de clase social nos estamos refiriendo a unidades de
análisis agregadas (unidad geográfica: barrio, ciudad, provincia, país).

b) De acuerdo al papel que cumplen en lo referente a las relaciones causales planteadas en la

investigación, las variables pueden clasificarse como:
Variable dependiente
Variable independiente
Variable interviniente.

Para hablar de ellas debemos primero hacer una breve referencia a lo que es una hipótesis.
Una hipótesis es una respuesta tentativa al problema de investigación. Dicho de otra manera, las
hipótesis son respuestas provisionales a las preguntas de investigación que indican lo que
tratamos de probar.

Por ejemplo, supongamos que el investigador busca explicar el cáncer pulmonar. El

tabaquismo, la predisposición genética, la exposición a otros tipos de contaminantes ambientales, son
factores que probablemente se relacionen con la aparición de cáncer pulmonar.
La variable dependiente es aquella que el investigador busca comprender, explicar o
predecir. En el caso del ejemplo el investigador está intentando explicar la presencia de cáncer
pulmonar.

Cuando el investigador elabora una hipótesis para tratar de medir el cáncer pulmonar de
acuerdo a una de esas otras variables, a la cual considera la de mayor influencia en cuanto a la
explicación del cáncer pulmonar, se denomina a dicha variable: variable independiente.

Por ejemplo: “el tabaquismo causa cáncer pulmonar”. El tabaquismo es la variable

independiente y el cáncer pulmonar es la variable dependiente.
La supuesta causa se denomina variable independiente.
El efecto supuesto se denomina variable dependiente.
Se supone que la variabilidad de la última depende de la variabilidad de la primera.

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 Las otras variables (predisposición genética, exposición a otros tipos de agentes contaminantes
ambientales), si han de ser incluidas en la investigación, se denominarán terceras variables.

La variable interviniente es la que participa en la relación entre la variable independiente

y la variable dependiente, produciendo un efecto en la relación existente entre esas variables, es
decir, interviene modificando la relación ‘variable independiente – variable dependiente’. Se la
encuentra en hipótesis multivariadas.
Por ejemplo:”La paga aumenta la motivación intrínseca de los trabajadores, cuando es
administrada de acuerdo con el desempeño” [Paga (X), motivación intrínseca (Y), condiciones de
administración de la paga (Z)].

La condición de causalidad no está obligadamente implícita en el nombre de variable

independiente. Muchas veces se emplea para sugerir direccionalidad en la influencia.
Por ejemplo: Se estudia la actitud de los empleados hacia la atención al público en
dependencias públicas y se observa que los mayores tienen una actitud menos favorable hacia la
atención al público que los más jóvenes. Ello no implica aceptar que existe necesariamente una
relación causal entre la edad y la actitud. Pero la dirección de la influencia va de la edad a la actitud y
no podría ser al revés.

Las variables no son inherentemente dependientes o independientes; dicha clasificación

depende del papel que tengan las variables en la investigación que se esté realizando.
Es decir, una variable puede clasificarse como dependiente en un estudio e independiente en
otro.
Por ejemplo, un estudio puede referirse la relación entre la orientación anticoncepcional y el
embarazo no deseado. La orientación anticoncepcional es la variable independiente y el embarazo no
deseado la variable dependiente.
Otro estudio puede indagar sobre el efecto del embarazo no deseado sobre el maltrato infantil.
Aquí el embarazo no deseado es la variable independiente y el maltrato infantil la variable
dependiente.

c) También las variables pueden clasificarse en activas y de atributo.

Las variables de atributo son aquellas características previas que el investigador observa y
mide. Por ejemplo: edad, sexo, estado civil.

Las variables activas son aquellas que el investigador crea o planea. Por ejemplo: Si el
investigador se interesa por poner a prueba la eficacia de dos tipos de modelo organizativo (I y II) en
cuanto al rendimiento laboral, en dos empresas, podrá aplicar en una de ellas un modelo y en la otra
otro modelo. El tipo de modelo organizativo es una variable ya que en un caso será aplicado el tipo I y
en el otro el tipo II.

d) Otra clasificación posible es: Variables unidimensionales y variables multidimensionales

(complejas).
Las variables unidimensionales son aquellas que no necesitan, a los efectos de su
observación, distinguir entre varios aspectos; por ejemplo, la edad, el sexo, el peso, la altura.
Las variables multidimensionales o complejas son aquellas que están conformadas por
varios aspectos o dimensiones y que requieren un proceso de operacionalización para hacer posible su
observación. Ejemplo: clase social, abuso sexual infantil, maltrato familiar, clima organizacional, etc.

Por último, una cuestión a considerar en relación a la variabilidad es lo que se denomina

heterogeneidad.
Cuando un atributo es en extremo diverso en el grupo bajo estudio se dice que el grupo es
heterogéneo con respecto a esa variable.

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 Cuando la cantidad de variabilidad es limitada, el grupo se describe como homogéneo con
respecto a la variable.
Por ejemplo, si consideramos la variable altura: los niños de 2 años suelen ser más
homogéneos con respecto a la altura que los adolescentes de 18 años.

OPERACIONALIZACIÓN DE VARIABLES.

Desde el momento en que se define el problema de investigación y se formulan las hipótesis, quedan
identificadas las variables que se investigan. Sin embargo, este nivel de definición es abstracto y,
usualmente, no permite la observación o medición, por lo cual se hace necesaria la derivación a
variables más concretas que permitan una medición de los hechos.
El proceso de “bajar a la realidad” un concepto de alto contenido de abstracción, de encontrar
elementos empíricos tales que permitan medirlo, se denomina operacionalización.

Difiere bastante la facilidad con la cual pueden operacionalizarse los conceptos. No siempre es
necesario definir una variable a través de una serie de indicadores. Algunas veces puede ser
directamente operacionalizada mediante un solo indicador. Por ejemplo, en la variable edad el
indicador es el N° de años cumplidos. Otro ejemplo: el concepto de peso: podemos definirlo como “la
ponderancia o ligereza de un cuerpo en términos de kilogramos”. Esta definición está señalando el
sistema de medida por el cual se medirá el peso (kilogramos y no libras). La definición operacional
pudiera especificar que el peso de los participantes en una investigación debe medirse al kilogramo
más cercano valiéndome de una balanza de resorte con los sujetos completamente desnudos después
de 10 horas de ayuno. Esta definición operacional explica lo que debe hacer el investigador para medir
el peso de manera que un individuo no conocedor del estudio sepa con exactitud a qué se refiere la
palabra “peso”.

Pero existen, también, variables que presentan un gran nivel de abstracción, por ejemplo, Nivel de
Inteligencia, Grado de Alcoholismo, clase social, y que requieren de un proceso que permita hallar
aquellos indicadores que permitan medir dichos conceptos.

La operacionalización consta de 3 momentos básicos:

a) La definición nominal: expresa una determinación del concepto teórico- ideológico que el
investigador posee sobre la variable y que, en definitiva, está referida en forma directa al marco
teórico donde está sustentado.
No es lo mismo conceptualizar al alcoholismo como una entidad bio-médica y clasificarla, por lo
tanto, a partir de los males orgánicos que produce, que concebirla como un problema psicosocial y
clasificar, por ende, el nivel de desestructuración personal y social, o bien realizar una conjunción de
ambos aspectos.
La definición nominal constituye un paso previo y fundamental en la tarea, ya que está limitando el
campo de acción metodológico.

b) La definición real: Consiste en realizar un proceso de abstracción de las estructuras componentes

de la variable, las cuales reciben el nombre de dimensiones. Es decir, se trata de un proceso que
transforma una variable en otras que tengan el mismo significado y que sean susceptibles de medición
empírica; para ello se descompone en otras más específicas llamadas dimensiones. Cabe aclarar que a
veces es necesario descomponer las dimensiones en subdimensiones.
La definición real abre el camino hacia la medición, ya que el análisis del concepto que la misma
implica nos pone frente a los referentes empíricos del concepto.

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Si se está trabajando, por ejemplo, sobre la variable “Grados de Alcoholismo”, y se define al
alcoholismo como “aquel proceso de deterioro a nivel biológico, psicológico y social de un
individuo…” las estructuras componentes de la variable o sea, sus dimensiones resultan ser: el plano
del deterioro biológico, el plano del deterioro psicológico y el plano del deterioro social.

c) La operacionalización propiamente dicha: Puede realizarse una vez que la variable está
correctamente y exhaustivamente definida (a nivel nominal y real).
Operar sobre las dimensiones, con el objeto de hallar aquellos aspectos concretos y mensurables, que
no son otra cosa que variables de bajo nivel de abstracción, las cuales reciben el nombre de
indicadores.
Un indicador es la variable “más empírica”, es un observable, que tiene la cualidad de permitir la
observación y medición directa del concepto que lo implica. Una operacionalización correcta consiste
(desde el punto de vista metodológico) en la selección de los indicadores adecuados dentro del
universo de indicadores; y la realización de una eficaz combinación de dichos indicadores en algún
tipo de índice para poder, de esa forma, mensurar el concepto.

Ejemplo: Se estructuró una prueba de capacidad manual y, a partir de su definición nominal, “Grado
en que una persona ejecuta con las manos estructuras, a través de la repetición y de la creación”, se
estableció la existencia de dos dimensiones: capacidad repetitiva y capacidad creativa. Dentro del
universo de indicadores de estas dos dimensiones se eligieron (para cada uno de ellas) los siguientes:
* Capacidad repetitiva:
- Copia de estructuras con formas sencillas
- Copia de estructuras con formas complejas
- Copia de estructuras amorfas.

* Capacidad creativa:
- Creación de estructuras con formas sencillas
- Creación de estructuras con formas complejas
- Creación de estructuras amorfas.

La dinámica de la prueba consiste en otorgar un puntaje de 0 (cero) a 6 (seis) puntos a cada uno de los
indicadores. De este modo, el índice que nos permitirá categorizar se obtiene mediante la siguiente
fórmula:

I = ia + ib + ………. + in
n

I = Índice
Ia, ib, in = valor obtenido en cada indicador
n = número total de indicadores.

El índice se obtiene reemplazando en la fórmula ia, ib, in por el puntaje de cada indicador y
dividiendo luego por 6 (que es la cantidad total de indicadores).
Ahora bien, suponiendo que se definan 3 intervalos, cada individuo que obtenga:
Entre 0 y 2.5 puntos tendrá: bajo nivel de capacidad manual.
Entre 2.6 y 3.9 puntos tendrá: medio nivel de capacidad manual.
Entre 4.0 y 6.0 puntos tendrá: alto nivel de capacidad manual.

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Otro ejemplo:

a) Variable: Accesibilidad a los servicios de salud​

Definición nominal: Mayor o menor posibilidad de tomar contacto

​ ​ ​ ​ con los servicios de salud para recibir asistencia

Definición real:​​ Accesibilidad​ ​ Accesibilidad​ ​ Accesibilidad

​ ​ ​ ​ Geográfica​ ​ económica​ ​ cultural

Definición operacional:
​ ​ ​ ​ *Tiempo medido *Cantidad de dine- *Conocimiento​
​ ​ ​ ​ en hs. y minutos ro que gasta para sobre la atención
que tarda una per recibir la atención. que se da en el
sona para trasla- *Disponibilidad ​ centro de salud.
​ ​ ​ ​ darse de su domi económica para *Percepción del
​ ​ ​ ​ cilio al centro de cubrir ese gasto. problema de
salud. salud.
*Escala.
*Fuente.

[En la definición operacional debe especificarse:

*Qué se va a medir
*La escala utilizada
*La Fuente: “…según lo establecido por el informante en la pregunta X”; “censo”; “registro”, etc. ]
​

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EJERCITACIÓN

1) Según datos brindados por la Compañía de Seguros Protección médica Escolar (PROME) que
nuclea 1450 colegios privados de Capital y GBA (publicado en el Diario Clarín de fecha 20/05/07),
aumentaron los accidentes en la escuela un 20% con respecto al año 2004. La información brindada
señala que:

​ El 41% corresponde a heridas cortantes, el 31% a fracturas; el 5.9% a esguinces/luxaciones; el

4.2% a traumatismo de cráneo y el 17.9% a otro tipo de lesiones.
​ El 40% de los accidentes se produce en los recreos; el 32% en los campos de deporte; el
13.2% en los talleres; el 8% en excursiones/campamentos y el 6.8% en el aula/transporte.
​ El 43% de las lesiones son moderadas; el 40% leves y el 17% graves.
​
Señalar:
1.​ Cuáles son las unidades de análisis.
2.​ Cuales son las variables consideradas.
3.​ Cómo han sido categorizadas las variables.
4.​ Nivel de medición de las variables.
5.​ Tipos de variables.
¿Qué está indicando la información presentada?

2) El Informe Anual del Sector de la Enseñanza del Español como Lengua Extranjera y Segundo
Idioma realizado por la Dirección de Asuntos Culturales de la Cancillería Argentina y la Asociación
Argentina de docentes de Español (AADE) y publicado en el diario Clarín (21/05/07) ha arrojado los
siguientes datos:

Mientras que en el año 2004 había 10.469 alumnos extranjeros que estudiaban español, en el
año 2005 había 13.085 y en el 2006 existían 16. 487.
En cuanto a las características de dichos alumnos (año 2006) menciona que:
El 59% tiene entre 21 y 30 años; el 26% entre 31 y 40 años; el 9% entre 16 y 20 años y el 6%
tiene más de 40 años.
El 42.3% procede de Europa; el 40% de América del Norte; el 11.2% de Brasil y el 6.5% de
otros países.
El 31% se encuentra aquí por turismo; el 28% por estudio de español; el 17% por intercambio
universitario; el 14% por estudios universitarios y el 10% por trabajo/otros motivos.
El 76% elige las clases grupales y el 24% las clases individuales.

Señalar:
6.​ Cuáles son las unidades de análisis.
7.​ Cuales son las variables consideradas.
8.​ Cómo han sido categorizadas las variables.
9.​ Nivel de medición de las variables.
10.​ Tipos de variables.
11.​ ¿Qué está indicando la información presentada?

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3) En el texto,

a-​ Indique la UNIDAD DE ANÁLISIS

b-​ Seleccione la/s variable/s que corresponda/n a dichas unidades de análisis y arme su
correspondiente sistema de categorías.

El uso indebido de drogas aparece como un fenómeno relativamente reciente en

nuestro país. De expresión urbano juvenil, alcanza a todos los niveles socio –
económicos. La experiencia del CENARESO se basa en la atención de 4500 casos entre
1994 – 1998. Estos casos pueden caracterizarse como predominantemente masculinos,
con una edad no mayor de 35 años, de nacionalidad predominantemente argentina,
presentando una tendencia a la inactividad y con un nivel de educación media.

​ Durante el mes de octubre de 1998 se realizó una investigación en Escuelas de

Recuperación, de permanencia temporal. Se seleccionaron los legajos de 140 alumnos
ingresantes en 1992. Se analizaron la repitencia de grados anteriores al ingreso a la escuela
de recuperación, el grado de instrucción de las familias y su procedencia socio económica,
como así también los resultados obtenidos en las pruebas aplicadas durante el año en curso.

4)​ Dadas las siguientes variables:

EDAD, SEXO, NACIONALIDAD, GRADO DE INSTRUCCIÓN, ESTADO CIVIL,

CANTIDAD DE HIJOS, NIVEL DE AGRESIVIDAD, INGRESOS PERCIBIDOS,
COEFICIENTE DE INTELIGENCIA, RELIGIÓN, AFILIACIÓN PLOÍTICA, CLASE
SOCIAL

1)​ Definir un sistema de CATEGORÍAS apropiado para cada una de ellas.

2)​ Indicar posibles unidades de análisis para cada variable.