La República Democrática del Congo (RDC; en francés: République

démocratique du Congo;14 en kikongo: Repubilika ya Kongo Demokratika;

[ ]

en suajili: Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo;15 en lingala: Republiki ya Kɔ́ngɔ

[ ]

Demokratiki; en chiluba: Ditunga día Kongu wa Mungalaata; también conocida

popularmente como R. D. Congo, Congo Democrático, Congo-Kinsasa16 [ ]

o Congo del Este, y denominado Zaire entre los años 1971 y 1997) es uno de
los cincuenta y cuatro países que forman el continente africano. Su capital y
ciudad más poblada es Kinsasa. La República Democrática del Congo, es el país
oficialmente francófono más poblado del mundo.

Situado en la región ecuatorial de África, este país comprende gran parte de la

cuenca del río Congo, extendiéndose hasta la región de los grandes lagos. Es el
segundo país más extenso del continente, después de Argelia. Limita con
la República Centroafricana y Sudán del Sur al norte, Uganda, Ruanda, Burundi,
y Tanzania al este, Zambia y Angola al sur, y la República del Congo al oeste.
Tiene acceso al mar a través de una estrecha franja de 37 km de costa,10[ ]

siguiendo el río Congo hasta el golfo de Guinea. El nombre Congo encuentra su

origen en los nativos bakongo, asentados en las riberas del río Nzadi o Zaire,
rebautizado en portugués como río Congo.

La RDC cuenta con una rica y variada historia que se inicia con los
primeros inmigrantes bantúes que llegaron a la zona, la cual se convertiría en el
epicentro del gran Reino del Congo a mediados del siglo XV.

El territorio fue reclamado por la Asociación Internacional Africana (propiedad del

rey Leopoldo II de Bélgica) como Estado Libre del Congo. El rey aplicó
una colonización particularmente brutal, que dejó como trágico saldo entre cinco y
diez millones de hombres, mujeres y niños asesinados.17La colonia del Congo
[ ]

Belga alcanzaría la independencia en 1960, para transformarse en el Zaire bajo la

égida del dictador Mobutu Sese Seko. Durante el gobierno de Sese Seko el país
se vio sometido a un gobierno autoritario, violento y cleptócrata, que arruinó la
economía del Congo. La caída de este último provocó el inicio de una
grave guerra civil que degeneraría en una conflagración continental, en la cual
intervinieron fuerzas armadas de más de siete países, dejando como trágico saldo
más de cuatro millones de muertos. El resultado fue la intervención de la ONU con
sus fuerzas de paz organizadas en la MONUC.

Entre 2003 y 2007 el país vivió una tensa calma, bajo la dirección de un gobierno
de transición. A fines de 2006 hubo comicios en los que se resultó elegido
para presidente Joseph Kabila, quien hasta entonces ejercía las funciones
interinamente.

Se encuentra dentro de la lista de países megadiversos.18 [ ]

Etimología
Anteriormente la República Democrática del Congo era una colonia de Bélgica
denominada Congo Belga, después de la independencia el nombre usado era el
nombre de República del Congo hasta el 1 de agosto de 1964, cuando su nombre
se cambió por el de República Democrática del Congo (para corresponder a un
cambio de constitución y distinguirla de la vecina República del Congo). Antes de
esto, los dos países eran distinguidos por sus capitales, la República Democrática
del Congo con Leopoldville (actual Kinsasa), Congo-Léopoldville, y la República
del Congo con Brazzaville, Congo-Brazzaville. En 1971, el entonces
presidente Mobutu cambió el nombre del país por República del Zaire, nombre
derivado de una mala pronunciación en portugués de la palabra
en kikongo nzere o nzadi, lo que se traduce como «el río que se traga todos los
ríos», en alusión al río Congo, que también cambió su nombre por el de Zaire.

A raíz de la primera guerra del Congo que llevó al derrocamiento de Mobutu en

1997, el país pasó a llamarse nuevamente República Democrática del Congo.

Historia
Artículo principal: Historia de la República Democrática del Congo
Antiguo Congo

Guerrero del siglo XVIII.

Del 2000 a. C. al 500 d. C. migraciones masivas de bantúes se asentaron en lo
que hoy conocemos como República Democrática del Congo (el término «Congo»
es usado generalmente para designar una región que agrupa a los países y áreas
vecinas al Congo-Brazzaville) desde el noroeste, sumándose y desplazando a las
poblaciones de indígenas pigmeos a las regiones más al sur del moderno estado
de la República Democrática del Congo. Migraciones subsecuentes de las
regiones de Darfur y Kordofán de Sudán al noreste, de África del Este migraron al
oriente del Congo se agregaron a la mezcla de grupos étnicos. Los bantúes
importaron la agricultura y técnicas para trabajar el hierro del África Occidental a
esta área, estableciendo la familia lingüística bantú como uno de los lenguajes
principales en el Congo.[cita requerida]
 Cruz de Katanga, antigua moneda de la zona
fabricada en cobre.
Alrededor del siglo III, comenzó a desarrollarse una sociedad en una región
inicialmente comprendida en un área de 200 kilómetros a lo largo de la ribera
del río Lualaba en la hoy provincia de Katanga. Esta cultura, conocida como
los Upemba, finalmente se convirtieron en el más importante reino Luba, y en
el Reino del Congo.

El proceso por el cual las sociedades Upemba se transformaron en el Reino

Luba fue gradual y complejo. Esta transición se desarrolló sin interrupción, con
muchas distintas sociedades desarrollándose fuera de la cultura Upemba,
posterior al comienzo de los Luba. Cada uno de estos reinos se enriqueció gracias
a la explotación de los minerales de la región. La civilización comenzó a
desarrollar e implementar las tecnologías del hierro y cobre, junto con el comercio
de marfil y otros bienes. Los Luba establecieron una fuerte demanda comercial por
sus tecnologías del metal y fueron capaces de crear extensa red de comercio (las
red se extendía unos 1500 kilómetros, llegando al océano Índico). Alrededor del
1500 el reino había establecido un fuerte gobierno central basado en
el caciquismo. La influencia portuguesa que irradiaba desde la colonia
de Angola fue muy importante, abrazando sus reyes el catolicismo y aceptando
muchos elementos culturales. A partir del siglo XVII, tras varias guerras civiles y
enfrentamientos con neerlandeses y portugueses, entró en decadencia, aunque
subsistió dos siglos más.

El Estado Libre del Congo

Artículo principal: Estado Libre del Congo
El Estado Libre del Congo o Estado Independiente del Congo fue un dominio
colonial africano, propiedad privada del rey Leopoldo II de Bélgica, establecido en
la Conferencia de Berlín, en 1885, cuyas fronteras coincidían con la actual
República Democrática del Congo. El Congo fue administrado privadamente por el
rey Leopoldo hasta su fallecimiento en 1908, año en que el territorio fue cedido
a Bélgica.

Durante este período, El Congo fue objeto de una explotación sistemática e

indiscriminada de sus recursos naturales, especialmente el marfil y el caucho, para
lo que se utilizó mano de obra indígena en condiciones de esclavitud. Para
mantener su control sobre la población nativa, la administración colonial instauró
un régimen de terror, en el que fueron frecuentes los asesinatos en masa y las
mutilaciones, que produjo un elevadísimo número de víctimas. Aunque es
imposible realizar cálculos exactos, la mayoría de los autores mencionan cifras de
entre cinco y diez millones de muertos.17
[ ]

A partir de 1900, la prensa europea y estadounidense comenzó a informar acerca

de las dramáticas condiciones en que vivía la población nativa del territorio. Las
maniobras diplomáticas y la presión de la opinión pública consiguieron que el rey
belga renunciase a su dominio personal sobre el Congo, que pasó a convertirse en
una colonia de Bélgica, bajo el nombre de Congo Belga.

Época colonial belga (1908-1960)

Artículo principal: Congo Belga
Leopoldo II renunció a estas propiedades personales (el estado libre del Congo),
principalmente por la presión internacional que recibió a causa de la brutalidad con
la que reinaba dicho territorio, esclavitud, torturas y crímenes contra la humanidad,
se presentaron denuncias por violaciones a los derechos humanos en los
territorios bajo su dominio.

La anexión del territorio a Bélgica fue formalizada por medio de un tratado firmado
el 15 de noviembre de 1908, que fue aprobado por el Parlamento belga en agosto
y por el rey en octubre de 1909. La colonia fue administrada por un gobernador
general con base en Boma, ayudado por varios vicegobernadores generales.

En Bruselas había un ministro colonial que presidía el Consejo

Colonial compuesto por catorce miembros, de los cuales ocho eran designados
por el rey, tres eran escogidos por el Senado y otros tres por la Cámara de
Diputados (cámara baja). La colonia fue dividida en quince distritos
administrativos. El presupuesto colonial era analizado y aprobado anualmente por
el Parlamento belga.

Cuando el gobierno belga tomó la administración de manos del rey Leopoldo II, la
situación en el Congo mejoró de manera significativa, aunque siguió
manteniéndose, de forma legal, un tipo de «apartheid» que limitaba y restringía los
derechos y libertades de los congoleños, esclavitud y malos tratos contra la
población. Los cambios económicos y sociales transformaron el Congo en lo que
en Europa llamaron una «colonia modelo».[cita requerida] Se construyeron escuelas
primarias y secundarias, como también hospitales, y algunos congoleños tuvieron
acceso a ellos.

En algunas escuelas se enseñaron los idiomas locales, una rareza en la

educación colonial de aquella época. Los médicos lograron grandes victorias
contra la enfermedad del sueño, hasta el punto de llegar a erradicar la
enfermedad. Había un puesto médico en cada aldea, y en ciudades más grandes
las personas tuvieron acceso a hospitales bien equipados. La administración
continuó con las reformas económicas mediante la construcción de vías férreas,
puertos, caminos, minas, plantaciones y áreas industriales, entre otras.

La administración belga ha sido caracterizada como un colonialismo de

corte paternalista, una modalidad de autoritarismo con elementos sentimentales y
concesiones gratuitas, como la enseñanza en idiomas locales, pues el sistema en
general fue dominado por la Iglesia católica y, en algunos casos raros, por
iglesias protestantes, pero en cualquiera de ellos los planes de estudio reflejaban
la religión cristiana y los valores belgas. Por ejemplo, en 1948, el 99,6 % de los
establecimientos educativos estaban controlados por misiones cristianas. La
enseñanza brindada a los nativos era principalmente religiosa. Los niños
aprendían a leer y escribir y ciertas nociones de matemáticas, pero eso era todo.
El paternalismo belga se encuentra muy bien representado en el cómic de Tintín
en el Congo.

Monedas de 5 céntimos, 50 céntimos y 1 franco con

el retrato del rey Alberto I de Bélgica. Estas monedas fueron acuñadas en 1919, 1921 y

1924, respectivamente Explotación de uranio en la

mina Shinkolobwe.
La administración política quedó bajo el control total de la «madre patria». No
había instituciones democráticas locales. El puesto de jefe de Estado era ejercido
por el rey de Bélgica, que ya por esa época no tenía ninguna influencia política en
el país. El gobierno belga controló el país, pero las acciones del gobierno cotidiano
eran llevadas a cabo por el gobernador general, que era designado como un
administrador colonial por el gobierno belga.

Pero el paternalismo de la «colonia modelo» habría de reventar. En 1952,

el gobernador general Léon Antoine Marie Petillon escribió al secretario colonial
exponiendo que, si no se tomaban medidas para mejorar la situación en el Congo,
Bélgica perdería su colonia más rica. Proponía otorgarle a la población nativa
mayores derechos civiles, incluido el derecho al voto.

El gobierno belga se opuso a esta propuesta, alegando que «solo desestabilizaría

la región». En Bélgica, algunos diputados querían incorporar el Congo al Reino de
Bélgica. De esta manera los nativos congoleños se convertirían en ciudadanos
belgas y, por lo tanto, tendrían plenos derechos civiles en Bélgica.

Sin embargo, Bélgica no estaba interesada en su colonia, y el gobierno nunca tuvo

una visión estratégica a largo plazo sobre el Congo. No obstante, se introdujeron
algunos cambios políticos internos, pero estos resultaban complicados por
rivalidades étnicas entre la población nativa.

El Congo Belga fue uno de los mayores exportadores de uranio a Estados

Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, la mayor cantidad
extraída especialmente de la mina de Shinkolobwe.

Es de destacar que en la década de 1950 aún subsistían los trabajos forzados,

esclavitud y abusos contra la población en el Congo, y la esperanza de vida no
alcanzaba los 40 años de edad.

Aun así, los nativos congoleños no tenían ningún poder, todo se decidía en
Leopoldville y Bruselas. La secretaría del Congo Belga y el gobernador General, el
líder de la colonia, tenían control absoluto, mientras que la población no tenía
ninguno. El malestar ante esta falta de democracia creció entre la población
congoleña. En 1955, la clase alta de la sociedad congoleña, los llamados
«évolués» (evolucionados) iniciaron una campaña para acabar con la injusticia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el pequeño ejército congoleño obtuvo

numerosas victorias contra los italianos en el norte de África. El Congo Belga, que
era rico en depósitos de uranio, suministró el material que usaron los Estados
Unidos para construir la bomba atómica19 lanzada sobre la localidad japonesa
[ ]

de Hiroshima, que finalizó la Segunda Guerra Mundial.

Crisis política e independencia

Artículo principal: Crisis del Congo
Como parte de la política internacional de las Naciones Unidas, se promovió el fin
de la colonización de las naciones que llegaron a conformar el llamado Tercer
Mundo. En el caso de las posesiones belgas, en 1959 se realizaron las primeras
elecciones libres que fueron ganadas por el Mouvement National Congolais (MNC
- Movimiento Nacional Congoleño), dirigido por Patrice Lumumba.

El gobierno de Patrice Lumumba

Artículo principal: República del Congo (Léopoldville)

Patrice Lumumba, primer ministro congoleño luchó

por la independencia pero fue ejecutado tras un golpe de Estado orquestado por Bélgica y
Estados Unidos y declarado póstumamente héroe nacional
En 1960, Patrice Lumumba, junto al Movimiento Nacional Congoleño, fue
designado primer ministro al ganar las primeras elecciones libres
legislativas. Joseph Kasavubu, del partido ABAKO (Alianza de los Bakongo), fue
nombrado presidente por el parlamento. Otros partidos surgieron, incluyendo el
PSA o Partido Solidario Africano (Antoine Gizenga) y el Partido Nacional del
Pueblo (Albert Delvaux, Laurent Mbariko). Apenas tres días después de la
independencia el país se hundía en el caos, con revueltas de las tropas
amotinadas y las provincias de Katanga con Moise Tshombe y Kasai del Sur se
separaron de la alianza política.

El gobierno belga deseaba seguir controlando la riqueza minera del país y,

asustado por el caos en el que se había hundido, apoyó la escisión
de Katanga y Kasai del Sur, donde había una nutrida colonia de ciudadanos
belgas, apoyando gobiernos títeres en dichos territorios. El Gobierno de Patrice
Lumumba solicitó la ayuda norteamericana, no siendo siquiera recibido por el
presidente de EE. UU., lo que motivó el acercamiento a la esfera soviética, que
proporcionó transporte y asesores militares con el objeto de intervenir en las
provincias separatistas. Lumumba negó repetidamente tener ideología comunista
alguna.

Eventos posteriores llevaron a una crisis entre el presidente y el primer ministro,

culminando el 5 de septiembre de 1960, cuando el primer ministro Lumumba fue
desposeído por el presidente Kasavubu. Las Naciones Unidas enviaron tropas que
recluyeron a Lumumba, siendo este finalmente apresado por los rebeldes,
conducido a Katanga y fusilado el 17 de enero de 1961 con la intervención directa
de agentes del gobierno belga y de la CIA. Sus restos mortales fueron quemados.
20
[
Las tropas internacionales, con apoyo estadounidense, combatieron a los
]

secesionistas y restauraron precariamente la unidad del país.

Aun así se mantuvo una confusión generalizada. Varios gobiernos fueron

liderados por técnicos del Colegio de Comisarios; Joseph Iléo, Cyrille
Adoula, Moise Tshombe y Evariste Kimba sucediéndose en poco tiempo.

La crisis más grave se produjo en la primavera de 1964 cuando los antiguos

partidarios de Patrice Lumumba, con fuerte presencia tribal, realizaron una gran
revuelta. Rápidamente se apoderaron del norte del país, barriendo a las
desmoralizadas tropas gubernamentales. Tras ser nombrado el
prooccidental Moise Tshombe primer ministro, Estados Unidos y Bélgica apoyaron
al gobierno central, enviando numeroso armamento. Así mismo, se contrató a un
millar de mercenarios y en otoño se recuperó la mayor parte del territorio.
Arrinconados en Stanleyville, los rebeldes intentaron jugar su última carta, unos
dos mil rehenes occidentales.

Ante esta situación el 24 de noviembre de 1964, paracaidistas belgas, que habían

contado para el transporte con apoyo logístico estadounidense, tomaron por
sorpresa primero el aeropuerto y luego el resto de la ciudad, liberando a la
mayoría de los ciudadanos blancos, salvo una treintena que murieron inicialmente.
En las siguientes semanas el número superó el centenar, incluyendo
numerosas monjas y misioneros, tanto católicos como protestantes entre otros
actos cristianofóbicos. Así mismo, fueron masacrados por los guerrilleros decenas
de miles de congoleños. La prensa de la época recoge referencias a torturas,
descuartizamientos e incluso canibalismo.21
[ ]

Esta intervención provocó numerosas protestas en los países africanos, lo que

motivó que, una vez logrado el objetivo de salvar a la mayor parte de los
occidentales rehenes, se retiraran en los primeros días de diciembre las tropas
belgas. A partir de ese momento, el protagonismo recayó en las tropas
autóctonas, que, bajo la dirección de mercenarios blancos, poco a poco fueron
arrinconando a los rebeldes.

La dictadura de Mobutu
Artículo principal: Zaire
Tras cinco años de extrema inestabilidad y descontento civil, el militar Joseph-
Désiré Mobutu, ahora teniente general, apoyado por la CIA, derrocó mediante
un golpe de Estado a Kasavubu en 1965, se estableció un sistema político de un
solo partido y Mobutu se autoproclamó jefe de Estado. Ocasionalmente llamaba a
elecciones donde él era el único candidato.
 Mobutu en 1973.
El país gozó de una relativa estabilidad, pero el gobierno del dictador Mobutu fue
acusado de violaciones a los derechos humanos, represiones, culto a la
personalidad (cada billete congoleño portaba su imagen,22 su retrato estaba
[ ]

puesto en todos los edificios públicos, en muchos negocios y en cartelones, y era

común que la gente ordinaria vistiera a su semejanza) y corrupción extrema; en
1984 se dijo que Mobutu poseía cuatro mil millones de dólares estadounidenses,
un importe similar a la deuda nacional, en sus cuentas bancarias en Suiza. Para
avivar el sentimiento africanista, comenzó el 1 de junio de 1966 a renombrar las
ciudades de la nación: Léopoldville se convirtió en Kinsasa (el país era conocido
como la República Democrática del Congo-Kinsasa), Stanleyville fue renombrada
a Kisangani y Elisabethville a Lumbumbashi. La campaña de renombramiento de
ciudades se completó en los años 70. En 1971 renombró al país como República
de Zaire (el cuarto cambio de nombre en once años y el sexto en total), el río
Congo se convirtió en el río Zaire y al año siguiente Mobutu se cambió el nombre
a Mobutu Sese Seko.

Al paso de la caída de la Unión Soviética, las relaciones con Estados Unidos se

enfriaron, Mobutu ya no era un aliado necesario en la Guerra Fría, y sus
oponentes dentro de Zaire dieron un paso al demandar reformas al sistema
político. Esta atmósfera contribuyó a que Mobutu declarara la «Tercera República»
en 1990, cuya constitución supondría un paso hacia la democratización. Las
reformas resultaron ser meramente superficiales y Mobutu continuó gobernando.

Conflicto y transición
Véase: Primera Guerra del Congo, Segunda Guerra del Congo, conflicto
de Ituri y gobierno de transición de la RDC.
 Países beligerantes en la guerra.
A mediados de la década de 1990 la situación empeoró radicalmente. Dentro
del marco de la gran crisis de refugiados de los Grandes Lagos, el genocidio
ruandés provocó una avalancha de refugiados que huían de la guerra reinante
en Ruanda y Burundi. La incapacidad de Mobutu de manejar esta crisis,
acompañado de la pérdida de apoyo por parte de occidente permitió a sus
opositores iniciar una gran campaña en su contra que terminó con su huida y
la proclamación por parte del líder rebelde Laurent-Désiré Kabila de la
República Democrática del Congo, en mayo de 1997. Pero los aliados de
Kabila pronto se volcaron en su contra y su régimen fue desafiado por una
rebelión apoyada por Ruanda y Uganda en agosto de 1998. Tropas
de Zimbabue, Angola, Namibia, Chad y Sudán intervinieron para apoyar al
nuevo régimen en Kinsasa, iniciándose una devastadora guerra conocida
como la «Segunda Guerra del Congo» o Guerra Mundial Africana, el conflicto
que más vidas ha costado en el mundo desde el fin de la Segunda Guerra
Mundial.

Un cese al fuego fue declarado el 10 de julio de 1999; aun así, la lucha

continúa tomando fuerza especialmente en la zona este del país, financiada
por los ingresos de la extracción ilegal de minerales
como coltan, casiterita y diamante. Kabila fue asesinado en enero de 2001 y su
hijo Joseph Kabila fue nombrado jefe de Estado. El nuevo presidente
rápidamente comenzó negociaciones para finalizar la guerra y se firmó
el Acuerdo de Pretoria, en Sudáfrica, en 2002. A fines de 2003, una frágil paz
prevalece desde que se instauró el Gobierno de transición. Kabila nombró
cuatro vicepresidentes, dos de los cuales habían luchado para expulsarlo
desde julio de 2003. Gran parte del este del país sigue siendo inseguro,
principalmente por el conflicto de Ituri y las continuas actividades de
las Fuerzas Democráticas para la liberación de Ruanda en las provincias
de Kivu del Norte y de Kivu del Sur.

El 30 de julio de 2006 se celebraron en el país las

primeras elecciones multipartidistas y libres desde la independencia en
1960. Joseph Kabila obtiene en la primera vuelta el 45 % de los votos y su
oponente y exvicepresidente Jean-Pierre Bemba un 20 %. Esto da origen a
enfrentamientos entre el 20 al 22 de agosto entre seguidores de los dos
candidatos en las calles de la capital, Kinsasa. 16 personas mueren hasta que
fuerzas de EUFOR y de la MONUC recuperan el control de las situación. La
segunda vuelta de las elecciones se celebra el 29 de octubre y en ella el
presidente Kabila consigue ser reelegido.