FOTOSINTESIS.
Las plantas, las algas y algunos microorganismos crecen gracias al proceso de
fotosíntesis, que consiste en la transformación de la energía lumínica en energía química
(es decir en la energía que se almacena en los enlaces químicos que se forman entre
átomos) por medio de la captura del dióxido de carbono (CO2) atmosférico, para sintetizar
carbohidratos. En general la reacción química más común que ocurre durante la
fotosíntesis se resume de la siguiente forma:
Energía de
La luz del sol
I
6 H2 O + 6 CO2 _______________ C6H12O6 + 6 O2
Agua dióxido Glucosa oxígeno.
de carbono
La incorporación del CO2 para formar glucosa se da gracias a la enzima ribulosa 1,5
bifosfato (también llamada rubisco). En la mayoría de las plantas esta carboxilasa acción
inicial da lugar a la formación de dos moléculas de tres carbonos (por eso este
metabolismo fotosintético se conoce como C3) a partir de las cuales se forma la glucosa
que tiene seis carbonos. La rubisco tiene una característica importante su sitio activo
puede ser ocupado tanto por CO2 cómo por O2. Cuando es ocupado por O2 no habrá
incorporación neta de carbono.
Cuando las temperaturas son altas o la atmósfera está muy seca, las plantas cierran sus
estomas, lo cual reduce la pérdida de agua por transpiración, pero también reduce la
entrada de CO2 a las hojas. Esto disminuye la tasa fotosintética de las plantas C3. Sin
embargo, hay plantas que tienen la capacidad de captar CO2 eficientemente, aún en
estas condiciones, porque poseen una anatomía foliar diferente a la de las plantas C3.
Estas plantas, cuyo metabolismo fotosintético se conoce como C4, presentan células
especializadas alrededor de las estomas en donde se da la fijación inicial de CO2 en una
molécula de cuatro carbonos (por eso se llama C4), gracias a la enzima fosfoenol-piruvato
carboxilasa. El CO2 fijado inicialmente de esta forma es transportado hacia las células
más internas de la hoja, en donde es liberado para ser incorporado, a través de la enzima
rubisco, a otras moléculas orgánicas. Este mecanismo constituye una especie de “bomba”
que transporta el CO2 desde las estomas hasta las células en las que la rubisco lleva a
cabo la carboxilación final; esto genera una alta concentración de CO2 cerca de los sitios
activos de la rubisco, lo cual impide que este encima se oxigene y permite que fije el CO2
aun cuando haya temperaturas altas y baja humedad atmosférica.
Hay un tercer tipo de metabolismo fotosintético, llamado CAM, por las siglas en ingles de
“metabolismo ácido de las crasuláceas”, pues fue en las plantas de esta familia (a la que
pertenece la siempreviva, Sedum sp., y la oreja de burro, Echeverría en sp.) las que se
descubrió por primera vez. Este metabolismo es similar al C4, pues el CO2 se fija
inicialmente en moléculas de cuatro carbonos. Sin embargo, en las plantas CAM este
proceso ocurre durante la noche, cuando las estomas se mantienen abiertos. Durante el
día las estomas se cierran y el CO2 fijado durante la noche es liberado dentro de las
células para que la rubisco se carboxila y se dé la fijación final del CO2 para formar
glucosa. Esto disminuye marcadamente la pérdida de agua por transpiración, pues las
estomas se abren de noche cuando la temperatura es más baja y la humedad atmosférica
más alta.
La fotosíntesis es un proceso que se realiza en el cloroplasto en los organismos
eucariontes como plantas y algas, mientras que en las cianobacterias se lleva a cabo en
la membrana celular. Este proceso consiste básicamente en transformar la energía
lumínica en energía bioquímica, para posteriormente generar productos metabólicos que
utilizará el propio organismo fotosintético. A pesar que el nombre fotosíntesis hace
referencia al uso de luz, la fotosíntesis cuenta con dos fases: luminosa o dependiente de
luz y oscura o independiente de luz. En la primera fase los fotones llegan a los tilacoides
del cloroplasto y pasan una serie de transformaciones para generar ATP, lo que consume
agua y produce oxígeno. Posteriormente en la fase oscura, el ATP recién sintetizado es
utilizado en el Ciclo de Calvin en donde mediante la enzima RuBisCO, las plantas y algas
transforman el CO2 en carbohidratos. A diferencia de la fase luminosa, la fase
independiente de luz se da en el estroma del cloroplasto.