MATERIALES PLÁSTICOS.
Denominamos plásticos a una serie de materiales con una estructura parecida,
que son moldeables cuando se les aplican unas condiciones de presión y
temperatura adecuadas y que mantienen su forma cuando estas condiciones
cesan.
Todos los plásticos tienen una
estructura repetitiva, en la
que se repite una unidad básica
denominada monóm ero. Los
monómeros son uniones de átomos
de carbono e hidrógeno,
principalmente.
A la cadena formada por una unión de
monómeros se la denomina polímero.
En función de la estructura de cada uno de estos polímeros, los plásticos se
clasifican en:
• Termoestables: plásticos formados por cadenas de polímeros
entrecruzadas con fuertes enlaces entre ellas.
• Termoplásticos: plásticos formados por cadenas lineales de
polímeros con enlaces débiles entre ellas.
• Elastómeros: plásticos formados por cadenas de polímeros
enrolladas.
Plásticos termoestables
En los plásticos termoestables, las cadenas de polímeros están entrelazadas
formando redes. Esta unión hace que puedan ser moldeados mediante calor,
pero una vez conformados no pueden volver a fundirse para darles una forma
diferente. Si se exponen a temperaturas elevadas, se degradan o se
descomponen.
Melamina
Es resistente a las altas temperaturas y a los productos químicos, y fácil de
limpiar. Se utiliza como recubrimiento de tableros y en la fabricación de
muebles y útiles de cocina.
Baquelita
Es un plástico duro y frágil, de color oscuro, que resiste muy bien el calor (pero
a muy altas temperaturas se carboniza y se descompone). Con ella se fabrican
mangos de útiles de cocina, accesorios eléctricos, enchufes, etc.
Resinas de poliéster
Son rígidas y frágiles. Se suelen reforzar con fibra de vidrio para darles
resistencia. Se utilizan en carrocerías de coches, piscinas de jardín, etc.
Plásticos termoplásticos
Los materiales termoplásticos son plásticos que se ablandan con el calor y que
se pueden moldear y volver a fundir tantas veces como se desee debido a la
débil unión de sus polímeros.
Todos los termoplásticos se
identifican con un número, de
acuerdo con las posibilidades de
reciclado que presentan. Este
número se conoce como código
RIC y fue creado en 1988. El
código RIC permite identificar la
resina principal que forma
cada plástico.
Los materiales plásticos de los grupos 1, 2, 4 y 5 son fácilmente
reciclables. Los de los grupos 3 y 6 son reciclables en plantas
especializadas. Los del grupo 7 son muy difíciles o incluso imposibles de
reciclar, según cuáles sean las resinas que los forman.
[Link] (polietileno tereftalato)
Es un plástico totalmente reciclable, ligero, resistente al desgaste y a la rotura
y de gran transparencia. No emite sustancias tóxicas, por lo que es apto para
contener alimentos.
Se utiliza, por su transparencia, para hacer botellas de agua y otras bebidas.
También se recicla y de él se pueden obtener fibras textiles para confeccionar
prendas de vestir.
[Link] (polietileno de alta densidad)
Es opaco, poco flexible y resistente a los agentes químicos. No es tóxico, por lo
que es apto para envasar alimentos. Se utiliza en botellas de leche, algunas
bolsas, tuberías, recipientes, etc.
[Link] (policloruro de vinilo)
Es muy resistente a la abrasión y a los impactos. Se utiliza en tuberías,
aislamientos de cables y perfiles de puertas y ventanas.
[Link] (polietileno de baja densidad)
Es suave, flexible y fácil de rayar. Se utiliza principalmente para hacer bolsas y
film de envasado.
[Link] (polipropileno)
Es un plástico fácilmente moldeable y coloreable. Es resistente a los
disolventes y a las fracturas. Se emplea en la fabricación de juguetes, carpetas,
embalajes, material sanitario y enseres domésticos.
[Link] (poliestireno)
Es un plástico muy ligero y que se rompe con facilidad. Se utiliza para hacer
envases de productos lácteos, productos de papelería y juguetes.
El poliestireno expandido (porexpán) es muy utilizado para hacer embalajes,
envases alimentarios y aislamientos térmicos.
[Link]
Con este símbolo se identifican otros plásticos que son mezclas de varias
resinas, como el nailon, el policarbonato o el ABS (utilizado en la impresión
3D).
Elastómeros
Los elastómeros son materiales muy flexibles, que recuperan su forma y sus
dimensiones cuando dejan de actuar sobre ellos las fuerzas externas. Se
degradan fácilmente con el calor y no pueden volver a fundirse una vez
moldeados.
Caucho
Puede ser de origen natural (látex) o sintético.
La principal propiedad del caucho es su elasticidad: recupera su forma original
después de ser estirado o deformado. Por su elasticidad, se utiliza para hacer
neumáticos, gomas elásticas, suelas de zapato, etc.
Neopreno
Es flexible, aislante e impermeable, por lo que es muy apreciado para
confeccionar trajes de inmersión. Tiene también muchas otras aplicaciones,
como aparatos ortopédicos, aislamiento eléctrico y correas de transmisión en
motores.
Siliconas
Son flexibles, suaves y muy resistentes. Se utilizan principalmente en los
sellados de juntas, los aislamientos eléctricos y las prótesis médicas.