Planteamiento del problema :
En la ciudad de Talara, donde funciona una refinería de petróleo, se ha observado que las
hojas de los árboles están cambiando de color (amarillamiento) y que las esculturas de metal
en la plaza muestran corrosión. Un grupo de biólogos plantea que la causa podría ser la lluvia
ácida, la cual se forma a partir de los gases contaminantes emitidos por la refinería, como el
dióxido de azufre (SO₂) y los óxidos de nitrógeno (NOx). Estos gases al combinarse con el
vapor de agua en la atmósfera originan sustancias ácidas que precipitan con la lluvia y
afectan negativamente a los seres vivos y a los materiales de la ciudad.
Pregunta de investigación:
¿Cómo podemos demostrar, a través de experimentos y observaciones, que los gases
contaminantes emitidos por la refinería de Talara se transforman en sustancias ácidas (lluvia
ácida) y provocan efectos negativos en las plantas, animales, personas y en el ambiente en
general?
Hipótesis:
Podemos demostrar, mediante experimentos y observaciones de campo, que los gases
contaminantes de la refinería, como el dióxido de azufre (SO₂) y los óxidos de nitrógeno
(NOx), se transforman en sustancias ácidas en la atmósfera y generan lluvia ácida, la cual
ocasiona daños visibles en las plantas (amarillamiento de hojas y menor crecimiento), en los
materiales (corrosión de metales) y afecta la biodiversidad y la salud de los seres vivos.
Busquedad de información :
- ¿Qué es la lluvia ácida?
La lluvia ácida es un tipo de precipitación puede ser lluvia, nieve o niebla que tiene un pH
más bajo de lo normal, debido a la presencia de ácidos fuertes formados en la atmósfera.
- Tipos de gases que causan la lluvia ácida
Dióxido de azufre (SO₂) Principal responsable.
Se produce por la quema de combustibles fósiles (petróleo, carbón, diésel) en refinerías,
fábricas y centrales termoeléctricas.
En la atmósfera se transforma en ácido sulfúrico (H₂SO₄).
Óxidos de nitrógeno (NOx: NO y NO₂) Provienen sobre todo de gases de escape de
vehículos, industrias y refinerías. Se convierten en ácido nítrico (HNO₃) en la atmósfera.
Dióxido de carbono (CO₂) (menor contribución) Forma ácido carbónico (H₂CO₃) al
disolverse en el agua. Contribuye débilmente, porque este ácido es mucho menos fuerte que
los anteriores.
- ¿Por qué se enlazan los gases y forman lluvia ácida?
- Porque cuando los gases contaminantes como el dióxido de azufre (SO₂) y los óxidos de
nitrógeno (NOx) suben a la atmósfera, se juntan con el oxígeno y el agua de las nubes.
Al unirse, se transforman en ácidos (ácido sulfúrico y ácido nítrico) que luego caen con la
lluvia
- Relación de los gases con el agua en la lluvia ácida
La lluvia ácida se forma cuando los gases contaminantes, principalmente el dióxido de azufre
(SO₂) y los óxidos de nitrógeno (NOx), que son liberados por fábricas, refinerías y vehículos,
ascienden a la atmósfera y reaccionan con el oxígeno y el ozono, transformándose en
compuestos más reactivos. Estos gases, al entrar en contacto con las gotas de agua presentes
en las nubes, se disuelven y generan ácidos fuertes como el ácido sulfúrico (H₂SO₄) y el
ácido nítrico (HNO₃). De esta manera, el agua que debería caer como lluvia normal adquiere
un pH más bajo, volviéndose ácida. Cuando esa lluvia llega a la superficie, produce daños
en las plantas (amarillamiento y caída de hojas), en los suelos (pérdida de nutrientes), en los
ecosistemas acuáticos (muerte de peces e insectos), en los materiales (corrosión de metales
y deterioro de construcciones) y también afecta la salud de las personas, agravando
problemas respiratorios
- Características ¿Por qué son importantes ?
Las características que permiten identificar los daños de la lluvia ácida son variadas según
el lugar donde actúe. En las plantas, se observa el amarillamiento de las hojas, su caída
prematura y el debilitamiento general de la vegetación por la pérdida de nutrientes en el
suelo. En la vida humana, los principales daños se manifiestan en problemas respiratorios
como tos, asma y dificultad para respirar, ya que las partículas ácidas irritan los pulmones.
En la vida marina, se nota la acidificación del agua de ríos y lagos, lo que causa la muerte de
peces, insectos acuáticos y disminuye la biodiversidad. Finalmente, en las edificaciones, la
lluvia ácida acelera la corrosión de metales, desgasta las superficies de piedra y cemento, y
deteriora esculturas y monumentos.
PLAN DE ACCION
Experimento: Efecto de la lluvia ácida en las hojas de una planta
Objetivo general
Comprobar los efectos de la lluvia ácida (simulada con vinagre diluido) en las hojas de una planta,
comparándolos con los efectos del agua normal.
Objetivos específicos
• Observar los cambios de color, textura y estado de las hojas sometidas al agua con vinagre.
• Comparar el estado de las hojas tratadas con agua normal y con agua acidificada.
• Registrar diariamente los cambios en una tabla para analizar el daño progresivo.
• Elaborar una conclusión que relacione el experimento con los efectos reales de la lluvia ácida
en el ambiente.
Hipótesis:
Si aplicamos agua con vinagre a las hojas de una planta, entonces se dañarán más rápido que las
hojas tratadas solo con agua.
Materiales:
• 2 plantas pequeñas (o ramas con varias hojas de la misma especie).
• Agua potable (control).
• Vinagre blanco (para simular la lluvia ácida).
• 2 frascos con rociador.
• Etiquetas y cuaderno para anotar.
• Celular para fotos.
Procedimiento:
1. Rotula las plantas o ramas: una como “Agua” y la otra como “Agua + Vinagre”.
2. Prepara la solución ácida: mezcla 1 vaso de agua con 2 cucharadas de vinagre.
3. Rocía la primera planta solo con agua y la segunda con la mezcla de agua + vinagre, la misma
cantidad de veces al día (una o dos veces).
4. Repite el procedimiento durante 5 a 7 días.
5. Cada día observa, toma fotos y anota en una tabla: color de las hojas, aparición de manchas,
si están firmes o débiles.
ARGUMENTO – RESPONDIENDO A PREGUNTA INICIAL
Podemos demostrar el impacto de la lluvia ácida a través de un experimento sencillo, usando agua
con vinagre como simulación de los ácidos que se forman en la atmósfera. Al aplicar esta mezcla en
hojas de plantas y compararlas con hojas tratadas solo con agua, se observan cambios como manchas,
amarillamiento y debilitamiento, lo que refleja cómo las lluvias ácidas afectan la fotosíntesis y la
salud de la vegetación. Si el mismo fenómeno ocurre en la naturaleza, también se explica el daño a
los ecosistemas acuáticos, ya que la acidez del agua puede provocar la muerte de peces e insectos, y
en las personas, puede agravar enfermedades respiratorias por la presencia de gases contaminantes
en el aire. Asimismo, el deterioro en materiales como esculturas y edificios confirma que la lluvia
ácida tiene consecuencias ambientales, sociales y culturales. Por lo tanto, al reproducir en pequeña
escala este fenómeno, se evidencia científicamente que la lluvia ácida afecta negativamente a la
biodiversidad, a la salud humana y al patrimonio de las comunidades.
Información científica sobre la lluvia ácida
La lluvia ácida es una forma de precipitación que contiene ácidos como el ácido sulfúrico
(H₂SO₄) y el ácido nítrico (HNO₃), los cuales se originan cuando ciertos gases
contaminantes se combinan con el agua en la atmósfera. Los principales gases
responsables son el dióxido de azufre (SO₂) y los óxidos de nitrógeno (NOx), liberados
principalmente por la quema de combustibles fósiles en fábricas, refinerías, centrales
eléctricas y vehículos.
En condiciones normales, la lluvia tiene un pH cercano a 5.6, debido a la presencia natural
de dióxido de carbono (CO₂) en el aire, que forma ácido carbónico débil. Sin embargo,
cuando el agua de las nubes se mezcla con SO₂ y NOx, se forman ácidos más fuertes que
disminuyen el pH de la lluvia a valores cercanos a 4 o incluso 3, lo que la convierte en un
agente corrosivo y dañino.
Los efectos científicos comprobados de la lluvia ácida son múltiples:
• En las plantas, daña las hojas, reduce la fotosíntesis y empobrece el suelo al
eliminar nutrientes.
• En la vida acuática, acidifica lagos y ríos, provocando la muerte de peces e
invertebrados.
• En los seres humanos, no quema la piel directamente, pero empeora problemas
respiratorios como el asma, debido a los gases precursores.