CÁNCER DE ESÓFAGO
1. ANATOMÍA
El esófago es un órgano tubular muscular que forma parte del tracto
gastrointestinal superior. Su función principal es transportar el
alimento y los líquidos desde la faringe hasta el estómago mediante
movimientos peristálticos.
Ubicación: Se extiende desde el cuello (a la altura de la vértebra C6),
atraviesa el tórax (mediastino posterior) y finaliza en el abdomen,
desembocando en el estómago.
Capas (de dentro hacia fuera):
Mucosa: Capa interna compuesta por epitelio (generalmente
escamoso), lámina propia y muscularis mucosae.
Submucosa: Contiene glándulas que secretan moco y vasos
sanguíneos.
Muscular: Capa de músculo (liso y estriado) responsable del
peristaltismo.
Adventicia: Capa externa de tejido conectivo.
Estrechamientos Fisiológicos: Presenta tres zonas de estrechamiento
donde los tumores son más frecuentes y el paso de alimentos puede
obstruirse primero: 1) Unión faringo-esofágica (cricoides), 2) Porción
cruzada por el bronquio principal izquierdo, y 3) Esfínter esofágico
inferior (unión esófago-gástrica).
2. DEFINICIÓN
El cáncer de esófago es el crecimiento descontrolado de células
malignas en los tejidos del esófago. Este crecimiento forma una masa
tumoral que invade localmente los tejidos circundantes y puede
diseminarse (metástasis) a ganglios linfáticos y otros órganos (hígado,
pulmones). Existen dos tipos principales, que se definen por el tipo de
célula de origen:
Carcinoma de Células Escamosas (CCE): Se origina en las células
escamosas que recubren la mucosa del esófago. Es el tipo más
relacionado con el tabaco y el alcohol.
Adenocarcinoma (ADC): Se origina en las glándulas productoras de
moco. Suele aparecer en la porción distal del esófago y está
fuertemente asociado al esófago de Barrett, una complicación de la
enfermedad por reflujo gastroesofágico crónico (ERGE).
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3. CAUSAS Y FACTORES DE RIESGO
Las causas difieren según el tipo histológico:
Para Carcinoma de Células Escamosas:
Tabaquismo y Alcoholismo: Son los dos factores de riesgo más
importantes. Su efecto es sinérgico (multiplican el riesgo).
Dieta: Consumo de alimentos con nitrosaminas (carnes curadas,
ahumadas), dietas pobres en frutas y verduras.
Lesiones por ingestión de cáusticos: Que causan estenosis y
cicatrización crónica.
Acalasia: Trastorno de la motilidad esofágica.
Virus del Papiloma Humano (VPH): Factor de riesgo en algunas
regiones.
Para Adenocarcinoma:
Esófago de Barrett: La metaplasia intestinal del epitelio esofágico por
reflujo ácido crónico es el precursor más importante.
Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE) crónico.
Obesidad y Sobrepeso: La grasa abdominal aumenta la presión
intragástrica y promueve el reflujo.
Tabaquismo.
Sexo masculino y raza blanca.
4. FISIOPATOLOGÍA
La carcinogénesis esofágica es un proceso de múltiples pasos que
implica daño genético acumulado y cambios en el epitelio:
Carcinoma Escamoso: La exposición crónica a irritantes (humo,
alcohol) causa inflamación y daño directo al ADN de las células
escamosas. Esto conduce a displasia (cambios pre-malignos en las
células) que, si progresa, se transforma en carcinoma in situ y
finalmente en carcinoma invasivo.
Adenocarcinoma: Comienza con el daño crónico de la mucosa
esofágica distal por el ácido gástrico (ERGE). Para defenderse, el
epitelio escamoso normal es reemplazado por un epitelio columnar
similar al intestinal, lo que se conoce como esófago de Barrett. Este
tejido metaplásico es inestable y puede progresar a displasia de bajo
grado, luego de alto grado, y finalmente transformarse en
adenocarcinoma.
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5. SIGNOS Y SINTOMAS
En sus etapas iniciales, el cáncer de esófago suele ser asintomático.
Los síntomas aparecen cuando el tumor crece y obstruye la luz del
esófago.
Síntoma principal: Disfagia. Dificultad para tragar. Al principio para
sólidos, luego para pastas y finalmente para líquidos y saliva. Es un
síntoma de alarma.
Odynofagia: Dolor al tragar.
Pérdida de peso involuntaria y severa: Por la disminución en la
ingesta de alimentos y por el efecto catabólico del cáncer.
Dolor retroesternal: Dolor detrás del esternón, a menudo quemante o
punzante.
Regurgitación: De alimentos no digeridos y saliva.
Síntomas por metástasis: Dolor óseo, tos o dificultad respiratoria
(afectación pulmonar), ictericia (afectación hepática).
6. COMPLICACIONES
Obstrucción esofágica completa: Imposibilidad de tragar incluso
saliva.
Fístula Traqueo-Esofágica: El tumor erosiona y crea una comunicación
anormal entre el esófago y la tráquea o un bronquio, causando
neumonía por aspiración grave.
Pérdida de peso extrema (Caquexia): Desnutrición severa que debilita
al paciente.
Metástasis: Diseminación del cáncer a órganos vitales como hígado,
pulmones, huesos y cerebro.
Sangrado crónico: Que puede llevar a anemia.
7. DIAGNÓSTICO
Endoscopia Digestiva Alta (EDA): Es la prueba fundamental. Permite
visualizar directamente la lesión, determinar su ubicación y tamaño, y
obtener biopsias para el diagnóstico histológico definitivo.
Estudio Histopatológico: El análisis microscópico de las biopsias
confirma el tipo de cáncer (escamoso o adenocarcinoma) y el grado
de diferenciación.
Estudios de Imagen para Estadificación:
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Tomografía Computarizada (TC) de Tórax, Abdomen y Pelvis: Evalúa la
extensión local del tumor y la presencia de metástasis en ganglios
linfáticos y órganos a distancia.
Tomografía por Emisión de Positrones (PET-CT): Muy útil para detectar
metástasis ocultas y guiar el tratamiento.
Ecoendoscopia (Endosonografía): Introduce un ultrasonido en la punta
del endoscopio. Es la mejor prueba para evaluar la profundidad de la
invasión del tumor en la pared esofágica (estadio T) y la afectación de
ganglios linfáticos locales (estadio N).
8. TRATAMIENTO
El tratamiento es multidisciplinario (cirujanos, oncólogos,
radioterapeutas) y depende del estadio del cáncer, la localización, el
tipo histológico y el estado general del paciente.
Estadios Tempranos (Tumores superficiales confinados a la mucosa):
Resección Endoscópica: Por mucosectomía o disección submucosa. Es
un procedimiento mínimamente invasivo.
Estadios Localmente Avanzados (Resecables):
Quimiorradioterapia Neoadyuvante + Cirugía: Es el estándar de oro.
Se administra quimioterapia y radioterapia para reducir el tamaño del
tumor antes de la cirugía (esofagectomía), que consiste en la
extirpación de parte del esófago y la reconstrucción con el estómago
o el colon.
Cirugía Primaria: En algunos casos seleccionados.
Enfermedad Localmente Avanzada No Resecable o Metastásica:
Tratamiento Paliativo: El objetivo es controlar los síntomas y mejorar
la calidad de vida.
Quimiorradioterapia Paliativa.
Terapias Dirigidas e Inmunoterapia: Para tumores con alteraciones
genéticas específicas (como HER2 o inestabilidad de microsatélites).
Procedimientos Paliativos para la Disfagia:
Colocación de Stent Esofágico: Un tubo de malla metálica que
mantiene abierto el esófago.
Terapia Láser o Fotodinámica: Para destruir el tejido tumoral y
desobstruir la luz.
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Nutrición enteral: Sonda de alimentación (gastrostomía) para
asegurar la nutrición.