ECOSISTEMAS

Los conceptos de ecosistema y comunidad están estrechamente relacionados, la

diferencia es que un ecosistema incluye al medio ambiente físico, mientras que la

comunidad no lo hace. En otras palabras, una comunidad es el componente biótico,

vivo, de un ecosistema. Además de este componente biótico, el ecosistema también

incluye un componente abiótico: el entorno físico.

Los ecosistemas pueden ser pequeños, como las pozas de marea que se encuentran

cerca de las costas rocosas de muchos océanos, o muy grandes, como la selva

amazónica en Sudamérica. Básicamente, su delimitación depende del ecólogo que lo

estudia, quien define su tamaño de manera que tenga sentido para resolver las preguntas

de su interés. Algunos ecosistemas son marinos, otros de agua dulce y otros, terrestres.

Los ecosistemas oceánicos son los más comunes en la Tierra, ya que los océanos y los

seres vivos que los habitan cubren el 75% de la superficie del planeta. Los ecosistemas

de agua dulce son los más raros, ya que solo abarcan el 1.8% de la superficie de la

Tierra. Los ecosistemas terrestres cubren el porcentaje restante.

Los ecosistemas terrestres pueden agruparse aún más en categorías generales basadas

principalmente en el clima, conocidas como biomas. Algunos ejemplos de biomas

terrestres son las selvas, sabanas, desiertos, bosques de coníferas, bosques caducifolios

y la tundra.

Incluso dentro de un bioma puede haber mucha diversidad. Por ejemplo, tanto el desierto

de Sonora, como el interior de la isla Boa Vista, se clasifican como desiertos, pero tienen
comunidades ecológicas muy diferentes. Hay muchas más especies de plantas y

animales viviendo en el desierto de Sonora.

A los ecólogos de ecosistemas a menudo les interesa rastrear el movimiento de la

energía y la materia a través de los ecosistemas.

Veremos con más detalle el movimiento de la energía y la materia cuando consideremos

las redes tróficas, redes de organismos que se alimentan unos de otros, y los ciclos

biogeoquímicos, las rutas que toman los elementos químicos en su movimiento a través

de la biósfera. Los organismos que se encuentran en un ecosistema tienden a tener

adaptaciones, características beneficiosas que surgen por selección natural, que les

ayudan a obtener la materia y la energía que requieren en el contexto de un ecosistema

específico.

Tanto la energía como la materia se conservan, no se crean ni se destruyen, solo siguen

rutas distintas a través de los ecossistemas.

• La materia se recicla: los minmos átomos son usados una y otra vez.

• La energía fluye a través del ecosistema, usualmente entra en forma de luz y sale

en forma de calor.

La materia se recicla a través de los ecosistemas de la Tierra, aunque puede pasar de

un ecosistema a otro, como sucede cuando los nutrientes son arrastrados hacia un río

Los mismos átomos se usan una y otra vez, forman diferentes compuestos químicos y

se incorporan a los cuerpos de distintos organismos.

Como ejemplo, veamos cómo los nutrientes químicos se mueven a través de un

ecosistema terrestre. Una planta terrestre toma dióxido de carbono de la atmósfera y

absorbe otros nutrientes, como el nitrógeno y el fósforo, del suelo; con ellos forma las

moléculas que conforman sus células. Cuando un animal come la planta, usa las

moléculas de esta para obtener energía y materia para sus propias células, a menudo

reorganizando los átomos y moléculas en nuevas formas.

Cuando las plantas y los animales llevan a cabo la respiración celular descomponen las

moléculas para usarlas como combustible se libera dióxido de carbono hacia la

atmósfera. De manera similar, cuando excretan desechos o mueren, sus compuestos

químicos son utilizados por las bacterias y los hongos como fuente de energía y material

de construcción. Estos descomponedores liberan moléculas sencillas de vuelta al suelo

y a la atmósfera, donde pueden ser absorbidos nuevamente en la siguiente ronda del

ciclo.

LA FOTOSINTESIS

La fotosíntesis es el proceso en el cual la energía de la luz se convierte en energía

química en forma de azúcares. En un proceso impulsado por la energía de la luz, se

crean moléculas de glucosa (y otros azúcares) a partir de agua y dióxido de carbono,

mientras que se libera oxígeno como subproducto. Las moléculas de glucosa

proporcionan a los organismos dos recursos cruciales: energía y carbono fijo (orgánico).

Energía. Las moléculas de glucosa sirven como combustible para las células: su energía

química puede obtenerse a través de procesos como la respiracion celular y

fermentación, que genera trifosfato de adenosina, una molécula pequeña portadora de

energía para las necesidades de energía inmediatas de la célula.

Carbono fijo. Cuando el carbono del dióxido de carbono carbono inorgánico se incorpora

a moléculas orgánicas, este proceso se llama fijación de carbono, mientras que el

carbono de moléculas orgánicas se conoce como carbono fijo. El carbono que está fijo

y se ha incorporado a los azúcares durante la fotosíntesis puede utilizarse para crear

otros tipos de moléculas orgánicas que necesitan las células.

Los organismos fotosintéticos, como plantas, algas y algunas bacterias, cumplen una

función ecológica clave: introducen la energía química y el carbono fijo en los

ecosistemas mediante el uso de la luz para sintetizar azúcares. Dado que producen su

propio alimento (es decir, fijan su propio carbono) con la energía de la luz, estos

organismos se llaman fotoautótrofos (literalmente, “organismos que se alimentan a sí

mismos al utilizar luz").

Los seres humanos y otros organismos que no pueden convertir dióxido de carbono en

compuestos orgánicos se llaman heterótrofos (“que se nutre de otro"). Los heterótrofos

deben obtener el carbono fijo consumiendo otros organismos o sus derivados. Los

animales, hongos y muchos procariontes y protistas son heterótrofos.

Además de introducir carbono fijo y energía en los ecosistemas, la fotosíntesis también

afecta la composición de la atmósfera de la Tierra. La mayoría de los organismos

fotosintéticos produce gas oxígeno como subproducto; la aparición de la fotosíntesis

hace unos 3 mil millones de años en las bacterias que se asemejan a las cianobacterias
modernas cambió para siempre la vida en el planeta. Estas bacterias liberaron poco a

poco oxígeno en la atmósferan terrestre que carecía de él, y se cree que el aumento en

la concentración de oxígeno influyó en la evolución de las formas de vida aerobias,

organismos que utilizan oxígeno para la respiración celular. Si no hubiera sido por esos

antiguos fotosintetizadores, nosotros, como muchas otras especies,no estaríamos aquí

hoy.

Los organismos fotosintéticos también retiran grandes cantidades de dióxido de carbono

de la atmósfera y utilizan los átomos de carbono para crear moléculas orgánicas. Si las

plantas y algas no abundaran en la Tierra ni aspiraran continuamente el dióxido de

carbono, el gas se acumularía en la atmósfera. Aunque los organismos fotosintéticos

eliminan parte del dióxido de carbono producido por las actividades humanas, los niveles

atmosféricos en aumento están reteniendo el calor y provocando que el clima cambie.

Muchos científicos creen que la conservación de bosques y otros espacios de vegetación

es cada vez más importante para combatir este aumento en los niveles de dióxido de

carbono.

Las plantas son los autótrofos más comunes en los ecosistemas terrestres. Todos los

tejidos verdes de las plantas pueden fotosintetizar pero, en la mayoría de las plantas, la

mayor parte de la fotosíntesis ocurre en las hojas. Las células de una capa intermedia

de tejido foliar llamada mesófilo son el principal lugar donde ocurre la fotosíntesis.
En casi todas las plantas hay unos pequeños poros llamados estomas en la superficie

de las hojas, los cuales permiten que el dióxido de carbono se difunda hacia el mesófilo

y el oxígeno hacia el exterior.

Cada célula mesófila contiene organelos llamados cloroplastos, que se especializan en

llevar a cabo las reacciones de la fotosíntesis. Dentro de cada cloroplasto, las estructuras

similares a discos llamadas tilacoides están dispuestas en pilas que se asemejan a

panqueques y se conocen como granas. Las membranas de los tilacoides contienen un

pigmento de color verde llamado clorofila, que absorbe la luz. El espacio lleno de líquido

alrededor de las granas se llama estroma, mientras que el espacio interior de los discos

tilacoides se conoce como espacio tilacoidal. Se producen distintas reacciones

químicas en las diferentes partes del cloroplasto.

La fotosíntesis en las hojas de las plantas implica muchos pasos, pero puede dividirse

en dos etapas: las reacciones dependientes de la luz y el ciclo de Calvin.

Las reacciones dependientes de la luz se producen en la membrana de los tilacoides

y necesitan un suministro continuo de energía luminosa. La clorofila absorbe esta energía

luminosa, que se convierte en energía química mediante la formación de dos

compuestos:ATP una molécula de almacenamiento de energía y NADPH, un portador

de electrones reducido. En este proceso, las moléculas de agua también se convierten

en gas oxígeno, ¡el oxígeno que respiramos!

El ciclo de Calvin, también llamado reacciones independientes de la luz, se lleva a

cabo en el estroma y no necesita luz directamente. El ciclo de Calvin utiliza el ATP y

NADPH de las reacciones dependientes de la luz para fijar el dióxido de carbono y

producir azúcares de tres carbonos moléculas de gliceraldehído 3 fosfato, o G3P que se

unen para formar la glucosa.

CAMBIOS EN LOS ORGANISMOS

La vida en la Tierra depende de interacciones dinámicas que generan cambios

constantes en los organismos vivos y en los sistemas que los rodean. Estos cambios no

son aislados, sino que forman parte de ciclos biogeoquímicos y energéticos que

garantizan la continuidad de la vida. Los organismos vivos, la biosfera, la atmósfera y los

océanos participan de forma conjunta en procesos de transformación de la materia y la

energía, regulando el equilibrio de los ecosistemas y el clima planetario.

Los organismos vivos experimentan cambios permanentes que abarcan desde procesos

celulares hasta adaptaciones evolutivas. A nivel celular, ocurren transformaciones como

la respiración, la fotosíntesis, la mitosis y la meiosis, que permiten la obtención de energía,

la producción de biomoléculas y la reproducción (Campbell et al., 2021). A largo plazo,

la evolución impulsa modificaciones en la genética y la fisiología de las especies,

favoreciendo la supervivencia en ambientes cambiantes. Estos cambios, aunque ocurren

en individuos y poblaciones, repercuten en toda la red de vida.

La biosfera, comprendida como el conjunto de ecosistemas del planeta, también sufre

cambios derivados de fenómenos naturales y actividades humanas. Entre ellos destacan

la sucesión ecológica, la deforestación, la pérdida de biodiversidad y la expansión urbana.

Estos procesos alteran la distribución de especies y los flujos de materia y energía.

Además, los cambios en la biosfera influyen directamente en la capacidad del planeta

para mantener la estabilidad climática y ecológica (Odum & Barrett, 2006).

La atmósfera, esencial para la regulación de la temperatura y la protección contra la

radiación, también presenta variaciones. De forma natural, cambios como la circulación

de masas de aire, la composición de gases y las precipitaciones determinan las

condiciones climáticas. Sin embargo, el aumento de gases de efecto invernadero por

acción humana ha intensificado fenómenos como el calentamiento global y el cambio

climático. Estos cambios repercuten en el nivel del mar, la frecuencia de fenómenos

extremos y la salud de los ecosistemas (IPCC, 2021).

Los océanos son los principales reguladores del clima y constituyen la mayor reserva de

biodiversidad. Entre los cambios naturales se encuentran las corrientes marinas, la

salinidad y las mareas. No obstante, el incremento de dióxido de carbono ha generado

acidificación oceánica, afectando a corales y organismos calcificadores (Hoegh-

Guldberg et al., 2019). Asimismo, el aumento de la temperatura de los océanos ha

provocado fenómenos como el blanqueamiento de arrecifes y la migración de especies

hacia zonas más frías.

Todos estos cambios responden al principio de la conservación de la materia y la energía.

La materia no se crea ni se destruye, sino que se transforma en ciclos naturales como el

del carbono, el oxígeno y el nitrógeno. La energía solar, transformada por organismos

fotosintéticos, fluye a través de las cadenas alimentarias hasta disiparse en forma de

calor (Raven et al., 2014). Los cambios en los organismos, la biosfera, la atmósfera y los

océanos muestran que la vida se sostiene mediante un continuo reciclaje de materia y

un flujo constante de energía.

TIPOS DE ENERGIA Y SU FUNCION

Podemos decir que la energía es la capacidad de un sistema para realizar trabajo. Todo
está compuesto por esta y está constantemente en movimiento, transformándose de una
forma a otra. Es fundamental para todas las actividades de la vida diaria, es la
responsable de iluminar ciudades enteras, hacer que los vehículos funcionen, y un
larguísimo etcétera.

Según la ley de conservación, no se puede crear ni destruir, solo puede transformarse

de una forma a otra. Por ello, existen diferentes tipos y es importante conocerlos.

Se manifiesta de formas diferentes, cada una con características únicas y aplicaciones

específicas. Algunos de los principales tipos de energía son:

–Energía térmica, que se relaciona con el calor y se utiliza con la calefacción y la

generación de electricidad.

–Energía cinética, asociada el movimiento de objetos y aplicada al transporte.

–Energía potencial, almacenada en sistemas físicos y liberada cuando se produce un

cambio.

–Energía eléctricas, se genera a partir del movimiento de las cargas eléctricas y es

fundamental en nuestra vida moderna.

–Energías química, suministrada en almacenes químicos y liberada durante reacciones,

como en la quema de combustibles fósiles.

Estos son algunos de ejemplos de la diversidad de formas de energía que nos rodean y
que impulsan nuestro mundo en constante evolución.

Podríamos decir que es una de las más importantes en comparación con otras, ya que
la energía eólica es una forma de energía renovable que se obtiene del viento. Se
aprovecha mediante la instalación de turbinas que convierten la energía cinética del
viento en eléctrica.
Es una fuente limpia y sostenible, ya que no produce emisiones de gases de efecto
invernadero ni contamina el medio ambiente. Hacia un futuro, es una parte importante
de la transición hacia la sostenibilidad y un mundo mejor.

Energía solar

La encargada de proporcionarnos luz y calor, la energía solar es renovable y se obtiene

de sol. Se aprovecha mediante panelas solares para generar electricidad o sistemas de
calentamiento solar para producir calor.

No produce emisiones de gases de efecto invernadero, y su uso está en constante

crecimiento debido a su disponibilidad y su potencial para proporcionar energía de
manera eficiente y económica.

Energía nuclear

La energía nuclear es una forma generada a partir de la fisión nuclear, donde se divide
el núcleo de átomos de uranio en proceso controlado. Libera una gran cantidad de esta
en forma de calor, que luego se utiliza para generar electricidad en plantas nucleares.

Es una energía potente y eficiente en términos de emisión de carbono, pero plantea un

desafío en cuanto a la gestión segura de residuos nucleares y a la seguridad de las
instalaciones.

Energía hidráulica

Un elemento natural como el agua, ayuda a generar energía con diferentes aplicaciones.
La energía hidráulica es la encargada de esto. Se emplea mediante la construcción de
presas o centrales hidroeléctricas, donde la fuerza de agua se convierte en energía
mecánica y luego en electricidad.

Puede proporcionar una fuente de fuerza constante, sin embargo, su impacto ambiental
y social, así como la dependencia del clima y la geografía, son aspectos importantes que
considerar a su desarrollo y gestión.

–Energía geométrica: obtenida del calor interno de la tierra y se utiliza para generar
electricidad o para calefacción y refrigeración directa de edificios.
–Energía mareomotriz: aprovechada del movimiento de las mareas para generar
electricidad mediante sistemas de turbinas y de la instalación de dispositivos
especializados, como sistemas de compresión de aire.

–Energía biomasa: proviene de la materia orgánica, como residuos agrícolas, forestales

o de origen animal, y se puede convertir en electricidad, calor o biocombustible.

–Energía hidrógeno: se obtiene a partir del hidrógeno, ya sea mediante la electrólisis del
agua o a partir de combustibles fósiles, y que se utiliza en pilas para generar electricidad
o como combustible directo en vehículos.

–Energía de combustibles fósiles: de la quema de combustibles fósiles proviene esta

energía, como el petróleo, el gas natural y el carbón. Y se utiliza para el combustible en
el transporte.

Puedes pensar que hay una disputa o una rivalidad entre estas dos energías, pero no, la
realidad de esta diferencia radica en su disponibilidad y en el impacto ambiental de su
uso. A continuación, te la contamos.

Las energías renovables, como la solar, eólica, hidroeléctrica, mareomotriz, geométrica,

por ejemplo, provienen de fuentes naturales inagotables o que se regeneran rápidamente
en poco tiempo. No contaminan durante su producción y uso, y tienen un impacto contra
el medioambiente menor. Además, su uso contribuye a la diversificación de la matriz
energética y a la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles.

Por otro lado, tenemos las energías no renovables, como el petróleo, gas natural, carbón,
etc… En su caso, provienen de finitos que se agotan con el tiempo y no se regeneran en
un plazo corto. Estas son radicales contra el cambio climático, incluyendo los gases
tóxicos, la contaminación del aire y del agua, y el riesgo de accidentes nucleares.

Su extracción y uso pueden tener implicaciones geopolíticas y económicas, debido a la

dependencia de recursos limitados y la competencia por su control.

Debes estar concienciado sobre cada uno de los tipos para utilizarlas de una forma
adecuada. Ya que la transición hacia la utilización de las renovables es crucial para
reducir el cambio climático, reducir la contaminación y garantizar un suministro más
seguro y sostenible para las generaciones futuras.

Del mismo modo que existen distintos tipos, también. Se pueden utilizar de diferente
forma. Por lo que, hay diferentes usos de la energía:

–Energía solar: genera electricidad en paneles solares y calienta el agua en sistemas

solares térmicos, también para aplicaciones de calefacción y refrigeración.

–Energía eólica: empleada en la electricidad a gran escala y en pequeñas aplicaciones,

como bombeo de agua y carga de baterías.

–Energía mareomotriz: se genera mediante el movimiento de las mares del mar,

aprovecha el ciclo diario de estas.

–Energía térmica del océano: mediante la diferencia de temperatura entre las capas
superficiales y profundas del océano, aunque se encuentra en etapa de desarrollo.

–Energía electroquímica: utilizada para almacenar y suministrar energía en dispositivos

electrónicos, vehículos y sistemas renovables.

CICLO DEL CARBONO

El carbono es parte de nuestros cuerpos, pero también es parte de nuestras industrias

modernas. Los compuestos de carbono de plantas y algas que existieron hace mucho

tiempo forman los combustibles fósiles, como el carbón y el gas natural, que usamos

actualmente como fuentes de energía. Cuando estos combustibles fósiles se queman,

se libera dióxido de carbono en el aire, lo que resulta en niveles cada vez mayores de

atmosférico. Este aumento en los niveles afecta el clima de la Tierra y es una

preocupación ambiental importante en todo el mundo.

Echemos un vistazo al ciclo del carbono y veamos cómo el atmosférico y el uso que los

organismos vivos hacen del carbono encajan en este ciclo.

El ciclo del carbono se estudia con más facilidad como dos ciclos más pequeños

interconectados:

• Uno que comprende el intercambio rápido de carbono entre los organismos vivos

• Y otro que se encarga del ciclo del carbono a través de los procesos geológicos a

largo plazo

Aunque los veremos de manera separada, es importante tomar en cuenta que estos

ciclos están enlazados entre sí. Por ejemplo, las reservas de atmosférico y oceánico que

son utilizadas por los organismos vivos son las mismas que los procesos geológicos

reciclan.

Como una breve descripción, el carbono existe en el aire mayoritariamente como dióxido

de carbono gaseoso, el cual se disuelve en el agua y reacciona con las moléculas de

esta para producir bicarbonato. La fotosíntesis que llevan a cabo las plantas terrestres,

las bacterias y las algas, convierte el dióxido de carbono o el bicarbonato en moléculas

orgánicas. Las moléculas orgánicas producidas por los organismos fotosintetizadores

pasan a través de las cadenas alimenticias, y la respiración celular convierte nuevamente

el carbono orgánico en dióxido de carbono gaseoso.

El almacenamiento de carbono orgánico a largo plazo ocurre cuando la materia que

proviene de los organismos vivos es enterrada profundamente bajo la tierra o cuando se

hunde hasta el fondo del océano y forma rocas sedimentarias. La actividad volcánica y,

en tiempos más recientes, la quema de combustibles fósiles, devuelven este carbono

orgánico al ciclo. Aunque la formación de combustibles fósiles sucede en una escala de

tiempo geológico lento, la liberación que hacen los humanos del carbono que contienen,

en forma, sucede en una escala de tiempo extremadamente rápida.

El carbono entra en todas las redes tróficas, tanto terrestres como acuáticas, a través de

los autótrofos, organismos que producen su propio alimento. Casi todos estos autótrofos

son fotosintetizadores, como las plantas o las algas.

Los autótrofos capturan el dióxido de carbono del aire o los iones de bicarbonato del

agua y lo usan para producir compuestos orgánicos como la glucosa. Los heterótrofos,

como los humanos, que se alimentan de otros seres, consumen las moléculas orgánicas

y así el carbono orgánico pasa a través de las cadenas y redes tróficas.

¿Cómo regresa el carbono a la atmósfera o al océano? Para liberar la energía

almacenada en las moléculas que contienen carbono, como los azúcares, los autótrofos

y heterótrofos las degradan mediante un proceso llamado respiración celular. En este

proceso, el carbono de la molécula se libera en forma de dióxido de carbono. Los

descomponedores también liberan compuestos orgánicos y dióxido de carbono cuando

degradan organismos muertos y productos de desecho.

El carbono circula rápidamente a través de esta ruta biológica, especialmente en los

ecosistemas acuáticos. En general, se estima que se mueven entre 1000 y 100 000

millones de toneladas métricas de carbono a través de la ruta biológica cada año. Para

que te des una idea, ¡una tonelada métrica es casi el mismo peso que el de un elefante

o un coche pequeño.
La ruta geológica del ciclo del carbono es mucho más lenta que la ruta biológica que

acabamos de describir. De hecho, el carbono usualmente tarda millones de años en

recorrer la ruta geológica. El carbono puede quedar almacenado durante largos periodos

de tiempo en la atmósfera, en los cuerpos de agua líquida océanos en su mayoría en los

sedimentos oceánicos, en el suelo, en las rocas, en los combustibles fósiles y en el

interior de la Tierra.

El nivel de dióxido de carbono en la atmósfera se ve afectado por la reserva de carbono

en los océanos y viceversa. El dióxido de carbono atmosférico se disuelve en agua y

reacciona con las moléculas de agua. en este proceso se combina con los iones para

formar carbonato de calcio un componente clave de las conchas de los organismos

marinos. Cuando los organismos mueren, sus restos se hunden y finalmente se

convierten en parte del sedimento del suelo oceánico. A lo largo del tiempo geológico, el

sedimento se convierte en piedra caliza, que es la reserva de carbono más grande de la

Tierra.

En la tierra, el carbono se almacena en el suelo en forma de carbono orgánico

proveniente de la descomposición de los organismos o como carbono inorgánico

producto de la meteorización de las rocas y los minerales. Más profundo en el subsuelo

se encuentran los combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas natural, que

son los restos de plantas descompuestas bajo condiciones anaeróbicas, sin oxígeno. Los

combustibles fósiles tardan millones de años en formarse; cuando los humanos los

queman, el carbono es liberado a la atmósfera en forma de dióxido de carbono.

Otra forma en la que el carbono entra a la atmósfera es la erupción volcánica. Los

sedimentos carbonatados del fondo oceánico se hunden profundamente en la Tierra

mediante un proceso llamado subducción, en el que una placa tectónica se mueve por

debajo de otra. Este proceso produce dióxido de carbono, el cual puede ser liberado

hacia la atmósfera por erupciones volcánicas o respiraderos hidrotermales. La demanda

mundial por las limitadas reservas de combustibles fósiles de la Tierra ha aumentado

desde el inicio de la revolución industrial. Los combustibles fósiles se consideran como

un recurso no renovable porque se agotan mucho más rápido de lo que los procesos

geológicos pueden producirlos.

Cuando se queman combustibles fósiles, se libera dióxido de carbono al aire. El aumento

en el uso de los combustibles fósiles ha provocado niveles elevados de atmosférico. La

deforestación o tala de bosques, también contribuye de manera importante a elevar los

niveles de Los árboles y otras partes de los ecosistemas boscosos secuestran el carbono

y buena parte de ese carbono se libera.

Parte del adicional producido por la actividad humana es absorbido por las plantas o el

océano, pero estos procesos no contrarrestan completamente el aumento, por lo que los

niveles de se elevan cada vez más. Los niveles de suben y bajan cíclicamente de

manera natural durante largos periodos de tiempo, pero hoy en día son mucho más altos

de lo que han sido en los últimos 400 000 años

FACTORES AMBIENTALES Y CICLO DEL AGUA

El agua es uno de los recursos más importantes para la vida en la Tierra. Su

disponibilidad y distribución dependen de un ciclo natural que conecta la atmósfera, la

biosfera, la hidrosfera y la geosfera. Este ciclo no ocurre de manera aislada, sino que

está influenciado por factores ambientales como la temperatura, la presión atmosférica,

la radiación solar y las actividades humanas. El ciclo del agua asegura la regulación del

clima, el transporte de nutrientes y la continuidad de los ecosistemas, por lo que resulta

esencial comprender su funcionamiento y las variables que lo afectan.

El ciclo hidrológico está controlado por múltiples factores ambientales:

1. Temperatura: determina la tasa de evaporación y condensación del agua. El

aumento global de la temperatura intensifica el derretimiento de glaciares y

modifica los patrones de precipitación.

2. Presión atmosférica: regula la formación de nubes y la dinámica de las

precipitaciones.

3. Radiación solar: es la principal fuente de energía que impulsa el ciclo del agua al

proporcionar el calor necesario para la evaporación.

4. Viento y corrientes oceánicas: redistribuyen la humedad y el calor, afectando las

lluvias y sequías en distintas regiones.

5. Actividad humana: la deforestación, el uso intensivo de agua y la contaminación

alteran la disponibilidad y calidad del recurso hídrico (Odum & Barrett, 2006).

El ciclo del agua, también conocido como ciclo hidrológico, consiste en el movimiento

continuo del agua a través de distintos compartimentos de la Tierra. El proceso inicia

con la evaporación del agua de océanos, ríos y lagos, así como la transpiración de las

plantas. Luego, el vapor de agua se enfría y forma nubes mediante la condensación.

Cuando las gotas alcanzan suficiente tamaño, regresan a la superficie en forma de

precipitación. Parte del agua se infiltra en el suelo, alimentando acuíferos, mientras que

otra retorna a ríos y océanos mediante la escorrentía (Campbell et al., 2021).

El ciclo del agua es un claro ejemplo de las transformaciones de materia y energía. La

materia —en este caso el agua— cambia de estado físico (líquido, gaseoso y sólido)

sin perderse ni destruirse, cumpliendo con el principio de conservación. La energía

solar impulsa la evaporación y el transporte atmosférico del vapor de agua, mientras

que la energía potencial y cinética del agua en movimiento regula procesos como la

erosión, la sedimentación y la generación de energía hidroeléctrica (Raven et al.,

2014).

Las alteraciones en los factores ambientales repercuten directamente en el ciclo

hidrológico. El calentamiento global ha generado un aumento en la intensidad de

sequías, inundaciones y tormentas. Además, la sobreexplotación de acuíferos y la

contaminación de fuentes hídricas afectan la disponibilidad de agua dulce para los

seres vivos. Estos cambios impactan no solo en la biodiversidad, sino también en la

seguridad alimentaria, la salud y el desarrollo humano,

ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA

Un ecosistema es una unidad natural donde los seres vivos interactúan entre sí y con el

medio físico, estableciendo flujos de energía y materia que sostienen su funcionamiento.

En otras palabras, es como una gran familia natural donde los seres vivos, como
animales y plantas, conviven con el ambiente que los rodea, como el agua, el aire y el

suelo. Todos trabajan juntos en un delicado equilibrio: los seres vivos usan los recursos

del entorno para vivir, ya su vez, contribuyen al mantenimiento de ese mismo entorno.

Los ecosistemas pueden ser muy variados según dónde estén ubicados, los principales

son son los siguientes:

1. Terrestres:

Aquí encontramos selvas llenas de vida, bosques tranquilos, tundras frías, praderas

abiertas y desiertos calurosos.

2. Acuáticos

Hay ecosistemas de agua tranquila, como lagos y estanques, y de agua en movimiento,

como ríos y arroyos; los oceanos son otro ejemplo de ecosistemas acuáticos.

3. Mixtos:

Son zonas donde se encuentran el agua y la tierra, como manglares, humedales y

marismas

4. Artificiales:

Son ecosistemas hechos por humanos, como ciudades (urbanos) y campos agrícolas

(rurales).

Un ecosistema está formado por dos tipos principales de componentes:

1. Abióticos (sin vida):

 • Son cosas como el sol, el agua, el viento y el suelo.

• Por ejemplo, el sol da energía a las plantas, y el suelo les da nutrientes.

2. Bióticos (con vida):

• Productores: Plantas y algas que crean su propio alimento.

• Consumidores: Animales que se alimentan de otros seres vivos:

o Herbívoros: Comen plantas, como los conejos.

o Carnívoros: Comen otros animales, como los leones.

o Omnivoros: Comen de todo, como los osos.

• Descomponedores: Hongos y bacterias que reciclan los restos de otros seres vivos,

devolviendo los nutrientes al suelo.

3. Funciones:

• Los ecosistemas también tienen procesos que mantienen los activos, como los flujos

de energía (del sol a las plantas y luego a los animales) y los ciclos de nutrientes (el

agua y los minerales que vuelven a la naturaleza).

Los ecosistemas son como un equipo, donde todos tienen un rol importante. Los

seres vivos interactúan entre sí de varias formas:

• Competencia: Dos animales luchan por la misma comida.

• Depredación: Un león caza una gacela.

• Parasitismo: Un parásito vive en otro ser vivo y lo perjudica.

• Mutualismo: Dos especies se ayudan, como las flores y las abejas.

• Cooperación: Animales del mismo grupo trabajan juntos, como los lobos al cazar.
 • Comensalismo: Una especie se beneficia, pero la otra no se ve afectada, como las

aves que hacen nidos en árboles.

• Dos especies comparten el mismo espacio, pero no se influyen entre sí.

El ecosistema se mantiene equilibrado gracias a estas interacciones y al proceso de

sucesión ecológica , donde la naturaleza se adapta y cambia con el tiempo, creando

un ambiente ideal para todos.

FACTORES AMBIENTALES

Los factores ambientales son los elementos del entorno que influyen en la supervivencia,

distribución y desarrollo de los organismos vivos. Estos factores pueden ser físicos,

químicos o biológicos y determinan la dinámica de los ecosistemas. Su acción conjunta

regula procesos esenciales como el flujo de energía, los ciclos de la materia y la

organización de las comunidades biológicas. Comprender los factores ambientales es

clave para explicar cómo interactúan los seres vivos con su medio y cómo responden a

los cambios naturales y a la intervención humana.

1. Factores abióticos: incluyen las condiciones físicas y químicas del ambiente. Entre

los más importantes se encuentran la luz solar, la temperatura, el agua, el suelo,

la atmósfera y los nutrientes minerales. Estos factores determinan la distribución

de especies y el funcionamiento de los ecosistemas. Por ejemplo, la radiación

solar regula la fotosíntesis y la temperatura condiciona las tasas metabólicas de

los organismos (Campbell et al., 2021).

2. Factores bióticos: corresponden a las interacciones entre organismos. Incluyen

relaciones de competencia, depredación, parasitismo, mutualismo y simbiosis.

 Estas interacciones influyen en la dinámica de poblaciones y comunidades,

manteniendo el equilibrio ecológico (Odum & Barrett, 2006).

Los factores ambientales naturales se originan en procesos físicos de la Tierra, como la

radiación solar, los ciclos estacionales y la circulación atmosférica. A su vez, las

actividades humanas generan factores ambientales modificados, como la contaminación,

la deforestación y el cambio climático.

Los efectos de estos factores se evidencian en la distribución de especies, la

productividad de los ecosistemas y la estabilidad de los ciclos biogeoquímicos. Por

ejemplo, el aumento de gases de efecto invernadero en la atmósfera ha alterado la

temperatura global, modificando patrones de lluvia y afectando tanto a ecosistemas

terrestres como acuáticos (IPCC, 2021).

Los factores ambientales determinan cómo se transforma y fluye la materia y la energía

en los ecosistemas. La energía solar, como factor abiótico fundamental, se convierte en

energía química gracias a los productores, y posteriormente pasa a los consumidores y

descomponedores. Los factores bióticos regulan cómo se transfiere esa energía en las

cadenas tróficas. Asimismo, factores como el agua, el suelo y la atmósfera facilitan el

reciclaje de nutrientes en los ciclos del carbono, nitrógeno y agua (Raven et al., 2014).

El análisis de los factores ambientales confirma el principio de la conservación de la

materia y la energía. La materia no desaparece, sino que se transforma en distintos

compuestos químicos dentro de los ciclos biogeoquímicos. La energía, aunque fluye de

forma unidireccional y se disipa en forma de calor, se transforma de una forma a otra,

garantizando la continuidad de los procesos vitales. Así, los factores ambientales actúan
como reguladores de estas transformaciones, asegurando el equilibrio de los

ecosistemas (Margalef, 1998).

CRECIMIENTO POBLACIONAL

El crecimiento poblacional es un fenómeno natural que describe el aumento o la

disminución en el número de individuos de una población a lo largo del tiempo. Este

proceso ocurre tanto en especies animales como vegetales, incluyendo a los seres

humanos, y depende de la interacción entre factores ambientales, biológicos y sociales.

Su estudio resulta esencial porque permite comprender la dinámica de los ecosistemas,

las relaciones entre los organismos y su medio, así como las consecuencias que puede

tener un aumento acelerado en la demanda de recursos naturales.

En el caso de la humanidad, el crecimiento poblacional ha sido especialmente relevante

en los últimos siglos, debido a que avances médicos, tecnológicos y agrícolas han

reducido la mortalidad y aumentado la esperanza de vida. Este incremento ha generado

importantes desafíos en la gestión ambiental, la distribución de recursos y el

mantenimiento del equilibrio ecológico del planeta.

El tamaño y crecimiento de una población dependen de cuatro variables fundamentales:

natalidad, mortalidad, inmigración y emigración.

• Natalidad: es la tasa de nacimientos dentro de una población. Un aumento en la

natalidad incrementa directamente el número de individuos.

• Mortalidad: representa la tasa de fallecimientos. Cuando la mortalidad es baja en

comparación con la natalidad, la población tiende a crecer.

 • Inmigración: ocurre cuando individuos llegan a una población desde otras

regiones.

• Emigración: sucede cuando individuos salen de la población hacia otros espacios

(Campbell et al., 2021).

Además de estas variables, existen factores ambientales como la disponibilidad de

alimentos, agua, espacio y condiciones climáticas, que determinan la capacidad de

carga del ecosistema. La capacidad de carga es el número máximo de individuos que

un ambiente puede sostener sin agotarse.

El crecimiento poblacional puede representarse en distintos modelos que ayudan a

comprender cómo cambian las poblaciones en el tiempo:

1. Crecimiento exponencial

Se produce cuando existen recursos abundantes y condiciones favorables. En

este modelo, la población crece rápidamente sin limitaciones, siguiendo una curva

en forma de “J”. Es común en especies introducidas en hábitats nuevos o en

poblaciones humanas durante los últimos siglos.

2. Crecimiento logístico

Ocurre cuando los recursos comienzan a ser limitados. La población crece

rápidamente al inicio, pero al acercarse a la capacidad de carga se estabiliza,

formando una curva en forma de “S”. Este modelo refleja más fielmente lo que

sucede en la mayoría de los ecosistemas naturales (Odum & Barrett, 2006).

En el caso humano, el crecimiento ha sido predominantemente exponencial debido a

innovaciones que han permitido superar temporalmente las limitaciones ambientales. Sin

embargo, esta situación no puede sostenerse indefinidamente.

El crecimiento poblacional excesivo tiene múltiples efectos sobre los ecosistemas y sobre

las sociedades:

• Competencia por recursos: cuando la población supera la capacidad de carga,

los organismos deben competir intensamente por alimento, agua, espacio y otros

recursos esenciales.

• Reducción de biodiversidad: las poblaciones humanas en expansión han

transformado hábitats naturales, provocando deforestación, contaminación y

pérdida de especies.

• Impacto en el clima: el aumento de la población humana ha incrementado el

consumo de combustibles fósiles, generando mayores emisiones de gases de

efecto invernadero y acelerando el cambio climático (IPCC, 2021).

• Migraciones y urbanización: las altas tasas de crecimiento poblacional generan

movimientos de personas hacia ciudades, lo que produce retos en infraestructura,

vivienda, transporte y servicios básicos.

Estos efectos demuestran que el crecimiento poblacional no solo es un fenómeno

biológico, sino también social, económico y ambiental.

El aumento del número de individuos en un ecosistema está directamente relacionado

con el uso de materia y energía. A medida que las poblaciones crecen, se intensifica el

consumo de energía y la transformación de recursos materiales.

En los ecosistemas, la energía fluye desde los productores (plantas y organismos

fotosintéticos) hacia los consumidores y descomponedores. Sin embargo, este flujo no

es ilimitado: gran parte de la energía se disipa en forma de calor en cada nivel trófico.

Cuando las poblaciones crecen demasiado, se incrementa la demanda de energía, lo

que puede alterar la estabilidad del ecosistema.

La materia, en cambio, se recicla en los ciclos biogeoquímicos, como el del carbono, el

nitrógeno y el fósforo. Sin embargo, un crecimiento desmedido puede romper estos

equilibrios naturales. Por ejemplo, el exceso de dióxido de carbono derivado del

crecimiento poblacional humano altera el ciclo del carbono y afecta directamente la

atmósfera y los océanos (Raven et al., 2014).

El principio de conservación establece que la materia no se destruye, sino que se

transforma, mientras que la energía fluye de una forma a otra, aunque parte se pierde en

forma de calor. En este sentido, el crecimiento poblacional no genera nuevos recursos,

sino que redistribuye y transforma los existentes.

Esto implica que los recursos disponibles en la Tierra son finitos. Cuando la población

crece más allá de los límites del ambiente, los ecosistemas entran en desequilibrio. Por

ello, es necesario implementar estrategias de uso sostenible de los recursos y fomentar

un equilibrio entre crecimiento poblacional y conservación ambiental (Margalef, 1998).

FACTORES LIMITANTES

En ecología, los factores limitantes son aquellas condiciones ambientales, ya sean

bióticas o abióticas, que restringen el crecimiento, la distribución y la supervivencia de

las poblaciones. Estos factores no siempre actúan de manera evidente, pero determinan
la capacidad de carga de los ecosistemas y, en consecuencia, el equilibrio de las

comunidades biológicas. La noción de “factor limitante” se vincula con la idea de que,

aunque existan recursos abundantes en un ecosistema, un solo elemento en déficit

puede frenar el crecimiento de una población (Odum & Barrett, 2006).

El estudio de los factores limitantes permite entender cómo los organismos interactúan

con su entorno y cómo los ecosistemas se regulan de manera natural. Asimismo, este

concepto resulta esencial para analizar los efectos de la intervención humana en los

ecosistemas, ya que las actividades antropogénicas suelen alterar los factores limitantes

y generar desequilibrios ecológicos.

Factores abióticos

Son aquellos elementos físicos y químicos del medio que influyen en la vida de los

organismos. Entre los más relevantes se encuentran:

• Disponibilidad de agua: esencial para la fotosíntesis y los procesos metabólicos.

Una sequía puede limitar la producción primaria en un ecosistema.

• Temperatura: regula la actividad enzimática y los ritmos metabólicos.

Temperaturas extremas pueden reducir la supervivencia de organismos sensibles.

• Luz solar: factor clave para los productores primarios, ya que determina la

cantidad de energía disponible en un ecosistema.

• Nutrientes del suelo: la ausencia de minerales como nitrógeno o fósforo puede

limitar el crecimiento vegetal, aun si otros recursos están presentes en abundancia

(Campbell et al., 2021).

 • Composición atmosférica: la concentración de oxígeno o dióxido de carbono

influye en los procesos respiratorios y fotosintéticos.

Factores bióticos

Se relacionan con las interacciones entre organismos. Entre los más importantes

destacan:

• Competencia: ocurre cuando dos o más especies compiten por el mismo recurso

limitado.

• Depredación: el control poblacional de una especie por otra puede limitar su

crecimiento.

• Parasitismo y enfermedades: los agentes patógenos actúan como factores

reguladores de poblaciones.

• Disponibilidad de presas o recursos alimenticios: una reducción en el alimento

puede disminuir la densidad poblacional (Raven et al., 2014).

Causas y efectos de los factores limitantes

Los factores limitantes pueden tener origen natural o antrópico.

• Origen natural: procesos como sequías, inundaciones, erupciones volcánicas o

cambios estacionales. Estos fenómenos, aunque cíclicos o impredecibles, forman

parte del equilibrio natural de los ecosistemas.

• Origen antrópico: actividades humanas como la deforestación, la sobrepesca, la

contaminación o la urbanización, que modifican los recursos y alteran los factores

limitantes originales (Margalef, 1998).

Los efectos de estos factores se evidencian en la densidad de poblaciones, en su

distribución geográfica y en su productividad. Por ejemplo, la falta de fósforo en suelos

tropicales limita la productividad agrícola, mientras que el aumento de contaminantes en

el agua restringe la biodiversidad acuática.

Factores limitantes y transformaciones de materia y energía

El flujo de energía y el reciclaje de la materia en los ecosistemas están profundamente

condicionados por los factores limitantes. La energía solar, por ejemplo, es capturada

por los productores y transferida a lo largo de las cadenas tróficas, pero si la luz es

limitada, toda la red alimentaria se ve afectada.

En el caso de la materia, su reciclaje en los ciclos biogeoquímicos depende de la

disponibilidad de factores como el agua, el oxígeno y los nutrientes. La ausencia de uno

de ellos interrumpe el ciclo y limita el crecimiento de las poblaciones. Por ejemplo, en

ambientes acuáticos, una baja concentración de oxígeno disuelto puede restringir la vida

de peces y macroinvertebrados (IPCC, 2021).

Conservación de la materia y la energía en relación con los factores limitantes

El principio de conservación establece que la materia no se destruye, sino que se

transforma y se recicla en diferentes formas. En este sentido, los factores limitantes no

eliminan la materia, pero sí regulan su disponibilidad para los organismos. Lo mismo

ocurre con la energía: aunque esta fluye de forma unidireccional y se disipa en forma de

calor, la presencia o ausencia de factores limitantes determina cuánta energía puede

transferirse entre niveles tróficos (Campbell et al., 2021).

Así, los factores limitantes actúan como “reguladores” que aseguran que los ecosistemas

mantengan su equilibrio, al evitar que el crecimiento poblacional supere la capacidad de

carga del ambiente.