🫁 Cáncer de Pulmón
1. Definición
El cáncer de pulmón es una enfermedad en la que las células del tejido pulmonar
comienzan a multiplicarse de forma descontrolada, formando un tumor maligno.
Estas células pueden invadir tejidos cercanos y, con el tiempo, diseminarse
(metastatizar) a otras partes del cuerpo, como los huesos, el cerebro o el hígado.
Es una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo, tanto en hombres
como en mujeres, principalmente debido a su detección tardía y a la exposición al
tabaco.
2. Función y estructura del pulmón
Los pulmones son los órganos encargados del intercambio gaseoso: captan oxígeno del
aire y eliminan dióxido de carbono.
Cada pulmón está formado por:
Bronquios y bronquiolos, que conducen el aire.
Alvéolos, donde se realiza el intercambio gaseoso.
Tejido pulmonar y vasos sanguíneos.
El cáncer puede originarse en cualquiera de estas estructuras, aunque la mayoría de los
casos comienza en las células que recubren los bronquios.
3. Tipos de cáncer de pulmón
Existen dos tipos principales según el aspecto de las células al microscopio:
Tipo Características Frecuencia
Carcinoma de células Es el más común (≈85% de los casos). Se divide
Muy
no pequeñas en adenocarcinoma, carcinoma escamoso y
frecuente
(CPCNP) carcinoma de células grandes.
Carcinoma de células Más agresivo; crece y se disemina rápidamente. Menos
pequeñas (CPCP) Muy relacionado con el tabaquismo. común
4. Causas y factores de riesgo
a) Tabaquismo
Es la principal causa del cáncer de pulmón (aprox. 85% de los casos).
Fumar cigarrillos, cigarros o pipas libera miles de sustancias químicas, muchas
de ellas carcinógenas (como el alquitrán, el benceno y el arsénico).
El humo de segunda mano (inhalar el humo ajeno) también aumenta el riesgo.
b) Factores ambientales
Exposición al radón (gas natural radiactivo).
Contaminación del aire.
Exposición laboral a asbestos, arsénico, cromo, níquel u otros compuestos
químicos.
c) Factores genéticos y de salud
Antecedentes familiares de cáncer de pulmón.
Enfermedades pulmonares crónicas (EPOC, fibrosis).
Edad avanzada.
Mutaciones genéticas específicas (EGFR, ALK, KRAS, entre otras).
5. Síntomas
En sus etapas iniciales, el cáncer de pulmón puede no causar síntomas.
A medida que progresa, pueden aparecer:
Tos persistente o que cambia con el tiempo.
Tos con sangre (hemoptisis).
Dolor en el pecho al respirar o toser.
Dificultad para respirar (disnea).
Ronquera o voz áspera.
Pérdida de peso inexplicada y fatiga.
Infecciones respiratorias frecuentes (bronquitis o neumonía recurrente).
En fases avanzadas, cuando hay metástasis, pueden presentarse dolores óseos, cefaleas o
ictericia.
6. Diagnóstico
El diagnóstico busca confirmar la presencia del tumor, determinar su tipo y extensión.
a) Pruebas de imagen
Radiografía de tórax: primer examen habitual.
Tomografía computarizada (TAC): detecta lesiones pequeñas.
PET scan: identifica metástasis.
Resonancia magnética: evalúa extensión al cerebro u otras áreas.
b) Pruebas de laboratorio y procedimientos
Biopsia pulmonar: extracción de tejido para análisis microscópico.
Broncoscopía: observación directa de las vías respiratorias con una cámara.
Análisis genético del tumor: permite detectar mutaciones que orientan a
tratamientos dirigidos.
7. Estadios (Etapas del cáncer)
El cáncer de pulmón se clasifica según su extensión:
Estadio Descripción
I Tumor localizado en el pulmón.
II Se extiende a ganglios cercanos o a estructuras adyacentes.
III Afecta ganglios linfáticos del mediastino o ambos pulmones.
IV Hay metástasis a otros órganos (hígado, cerebro, huesos).
8. Tratamientos
El tratamiento depende del tipo de cáncer, su estadio, el estado general del paciente y
las características genéticas del tumor.
a) Cirugía
Indicada en estadios iniciales (I y II).
Consiste en extirpar parte del pulmón (lobectomía) o el pulmón completo
(neumonectomía).
b) Radioterapia
Usa radiación de alta energía para destruir células cancerosas.
Puede emplearse antes o después de la cirugía, o como tratamiento paliativo.
c) Quimioterapia
Medicamentos que destruyen o detienen el crecimiento de células malignas.
Frecuente en cáncer de células pequeñas o en etapas avanzadas.
d) Terapias dirigidas
Actúan sobre mutaciones específicas del tumor, como EGFR, ALK, ROS1 o
KRAS.
Menos tóxicas y más efectivas para algunos pacientes.
e) Inmunoterapia
Estimula el sistema inmunológico para que reconozca y destruya las células
cancerosas.
Ejemplos: nivolumab, pembrolizumab, atezolizumab.
9. Prevención
El cáncer de pulmón es altamente prevenible, ya que la mayoría de los casos se
relacionan con el tabaco.
Medidas preventivas:
No fumar (y dejar de hacerlo si ya se fuma).
Evitar el humo ajeno.
Controlar la exposición al radón y a sustancias tóxicas.
Adoptar una dieta saludable rica en frutas y verduras.
Realizar actividad física regularmente.
Chequeos médicos periódicos, especialmente en personas de riesgo.
10. Pronóstico
El pronóstico depende del tipo y la etapa del cáncer:
Tipo / Etapa Supervivencia aproximada a 5 años
Células no pequeñas (localizado) 55–65%
Células no pequeñas (avanzado) 10–20%
Células pequeñas (localizado) 30–35%
Células pequeñas (avanzado) <5%
Los avances en terapias dirigidas e inmunoterapia han mejorado notablemente la
esperanza de vida en pacientes con mutaciones tratables.
11. Impacto emocional y social
El diagnóstico de cáncer de pulmón tiene un fuerte impacto psicológico.
El apoyo emocional, familiar y psicológico es fundamental para la calidad de vida del
paciente.
Los grupos de apoyo y las terapias de acompañamiento ayudan a sobrellevar los efectos
físicos y emocionales del tratamiento.
12. Conclusión
El cáncer de pulmón sigue siendo una de las enfermedades más graves a nivel
mundial, pero es prevenible y tratable si se detecta en etapas tempranas.
La prevención del tabaquismo, el diagnóstico precoz y los avances en terapias
personalizadas están cambiando el pronóstico de miles de pacientes cada año.
Cuidar los pulmones es cuidar la vida.