I DID – PAST SIMPLE
Al recurrir al Past Simple o Simple Past, nos movemos en la timeline hacia la izquierda.
Viajamos al pasado y nos paramos allí. Desde ese punto, contaremos las acciones/estado
que tuvieron lugar. Como podrá observarse, las referencias de tiempo que colocan con esta
estructura marcan un principio y un final, ambos en el past time. Además, dada su cualidad
simple, será el auxiliary do conjugado en pasado (did) aquel que dará forma al tense. Como
consecuencia, sugiero que el past simple sea comparado morfológicamente con el present
simple.
USAGES
Como se ha adelantado en otra unidad, el sistema de tenses del presente encaja casi
completamente con el del pasado, siempre que sus auxiliares se conjuguen en este tiempo
verbal. Por consiguiente, los usos del past simple serán equivalentes a los del present simple
excepto uno: then (entonces). Esta unidad será dedicada a este único usage.
¿Qué queremos decir con then? Concretamente, aquí usaremos then como equivalente a
la idea de past point (punto en el pasado). En otras palabras, si decimos I studied English,
una de las posibles traducciones será yo estudié inglés (la otra posibilidad será abordada
en una futura unidad). En español, este tense se llama ‘pretérito perfecto simple’.
Como vemos, la estructura marca un punto en el extremo past de la timeline y este se
convierte en el rasgo diferencial con el present simple. Por ejemplo, decir I studied English
puede indicar un momento (o no), pero I study English siempre denotará always (siempre).
Al mismo tiempo, el ‘re-posicionamiento’ en then/past point,
nos permite ‘mirar’ ese momento, así como también antes y
después de éste. Sin embargo, todos los eventos/situaciones
ocurrirán before now sin incluir ‘ahora’. La imagen que
acompaña estas líneas grafica este fenómeno.
No obstante, conviene ser más específicos en lo que respecta a los usages del past simple.
En principio, el uso no marcado (unmarked usage) -I studied English- refiere a una acción
finalizada. Esta idea de finitud la llamaremos finished past (pasado terminado). Ahora
bien, si la marca de este tipo aparece de manera explícita, I studied English yesterday,
estudié inglés ayer, la interpretación será ‘cerrada’ (closed past). Closed en el sentido de
que la time marker inicia y termina el período en el past time.
También es posible, utilizar esta estructura para expresar eventos/situaciones que
ocurrieron hace ‘mucho’ tiempo. Aunque estas ‘cantidades’ de tiempo son relativas,
entendemos ‘mucho’ como algo que el hablante considera lejano a él. Por ejemplo, al decir
I studied English 10 years ago, estudié inglés hace 10 años, el speaker (hablante) apela al uso
de far past (pasado lejano) ya que considera esta acción lejana a su presente. Cabe aclarar
que no necesariamente, el receptor debe coincidir en la misma consideración de ese rango
de tiempo; de hecho, incluso 10 years ago puede parecerle cercano a su presente.
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En base a lo dicho hasta ahora, vemos que siempre que utilizamos past simple, la time
reference, el ‘cuándo’, ‘debe’ -idealmente- quedar explícito o sobreentendido. Por lo tanto,
englobamos estos usos en la nomenclatura past in specific (pasado en específico).
Además, en virtud de aclarar cuándo ocurrieron los hechos, su foco se halla en when
(cuando). Es decir, utilizamos el past simple cuando decimos (o damos a entender) el then
exacto en el que pasó algo.
Un usage a agregar aquí será el de past in sequence (pasado en secuencia). Cuando
queremos narrar una secuencia de hechos en el pasado, debemos utilizar past simple.
Ilustremos: First, I studied English, later I prepared dinner and finally I went to bed, primero
estudié inglés, luego me preparé la cena y finalmente me fui a la cama. Este ejemplo enumera
escenas que ocurrieron una después de la otra. Digamos que funciona como una secuencia
de then’s/past points, por ende, serán producidos en past simple.
TIME REFERENCES
Las time references que colocan con past simple no hacen más que demostrar su nivel de
especificidad con respecto a cuándo ocurrió lo que ocurrió: yesterday (ayer), yesterday
night (ayer a la noche), last week/month/year (la semana/mes/año pasada), a week ago
(hace una semana), in 1999 (en 1999), etc. Todas ellas van ubicadas al final de la oración.
Debemos destacar, por un lado, el uso de for que marca un período que comenzó y
terminó en el past time, por ejemplo: I studied English for 5 years, estudié inglés Ø 5 años.
Y por otro, el uso de time references introducidas por conjunciones como when (cuando),
y as (al mismo tiempo que): I studied English when I was 10 years old, estudié inglés cuando
tuve 10 años; I studied English as I went to school, estudié inglés al mismo tiempo que fui a
la escuela. Cabe aclarar que, aunque estrictamente las cláusulas introducidas por after
(después de que) y before (antes de que) requieran una de ellas en past perfect (pasado
perfecto- ya estudiaremos su estructura), es muy común escucharlas en past simple: I
studied English after/before I went to school, estudié inglés después de que/antes de que
fuera a la escuela.
Como se observa en base a sus usos y las time references con las que coloca, el past simple
se utiliza para hablar del past time, aunque a veces puede indicar otros tiempos (como
presente o futuro, en subjuntivo).
FORM
Desde el punto de vista morfológico, se ha insistido en tener en mente la estructura del
present simple para ‘andamiar’ la del past simple. Esto es así, dado que, en principio,
conjugando el auxiliary do en pasado, obtenemos did, el cual se comportará de la misma
manera que su original.
No obstante, en oraciones afirmativas positivas (AFF+) recurrimos a la past form de los
verbos sin la presencia del auxiliary did. I lived in Patagonia, yo viví en Patagonia muestra
cómo la -d final del núcleo ‘suplanta’ la presencia de did. Como consecuencia, su fórmula
será Subject + V-past. Aclaremos que la past form de los verbos no varía en persona ni
número (excepto was y were), por lo que sólo es necesario recordar una forma para todos
los casos. En este punto, también recordemos la variación morfológica entre los verbos
regulares, cuya terminación se nota como -ed, y los irregulares, para los cuales usamos
la notación -en como ‘símbolo’ de dicha pertenencia, pero que no se corresponde con
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todos los casos. También, debe ponerse especial atención en los irregulares del patrón N°
6 del cuadro que los agrupa formalmente, ya que la confusión entre past form y past
participle es frecuente.
Sin embargo, el auxiliary did puede aparecer en oraciones afirmativas positivas enfáticas
(AFF++) y cuando eso ocurre, el verbo será seleccionado en forma infinitiva (tal como lo
hace auxiliary do). Una vez más, recordemos que, en español, las formas del auxiliary do -
en este caso, did- no tienen traducción. Pero podríamos asignarle el valor ‘sí’: I did live in
Patagonia, yo sí viví en Patagonia. Su fórmula se corresponde con Subject + DID + V-
infinitive. Un detalle no menor es que did conservará la misma forma para todas las
personas.
En el caso de las interrogaciones positivas (INT+), el auxiliary did se invierte con el sujeto.
Una vez más, dado que este auxiliar no tiene traducción en español, el alumno debe
imaginarse su equivalencia con el ‘signo de interrogación inicial’. La fórmula
correspondiente será DID + Subject + V-infinitive? como el ejemplo lo indica: Did you
live in Patagonia?, ¿viviste en Patagonia?
Por su parte, las oraciones afirmativas negativas (AFF-) se formarán bajo la fórmula
Subject + DIDN’T + V-infinitive. Desde luego, la partícula not podrá ocurrir sin
contracción, pero aun en ese caso, irá pospuesta al auxiliary did. El ejemplo I didn’t live in
Patagonia, yo no viví en Patagonia, lo refleja.
Finalmente, la forma interrogativa negativa (INT-) demuestra la inversión del auxiliar +
n’t con el sujeto: Didn’t you live in Patagonia?, ¿no viviste en Patagonia?, probablemente
expresando sorpresa o ironía. Esto ocurre bajo la fórmula DIDN’T + Subject + V-
infinitive?
Aunque será abordado en profundidad en una futura unidad, el caso de be que no depende
de do/does/did para formar oraciones negativas e interrogativas, debe ser aclarado desde
ahora. Aunque preguntar ¿estudiaste inglés? o ¿fuiste estudiante de inglés? busquen la
misma información, sus formas serán distintas: ¿Did you study English? and ¿Were you a
student of English? Como vemos, la primera pregunta tiene como núcleo a study, por lo
que did es necesario para realizar la interrogación. Pero, la segunda tiene como núcleo a
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be -en past form, were-, por ende, auxiliary did no es necesario. En otras palabras, decir
*Did you be a student of English? es absolutamente incorrecto.