DEFINICIÓN modelos M7 y M8 incluían además medidas
de capacidad y potencia.
Un multímetro, también denominado
polímetro o tester, es un instrumento eléctrico
portátil para medir directamente magnitudes
eléctricas activas, como corrientes y
potenciales (tensiones), o pasivas, como
resistencias, capacidades y otras.
Se han definido como la cinta métrica del
nuevo milenio. Los circuitos eléctricos y
electrónicos son omnipresentes y cada vez
son más complejos y reducidos en tamaño. La
industria de la comunicación invade el
mercado con teléfonos móviles y mensáfonos
y las conexiones a internet han aportado más
responsabilidad a los técnicos electrónicos.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS
El multímetro fue inventado por Donald
McAdie (o Macadie), un ingeniero de la
oficina de correos de la British Post Office La empresa ACWEECO cambió su nombre
que quería reducir el número de instrumentos por el de AVO Limited, que continuó
por separado que tenía que llevar a todas fabricando instrumentos con la marca AVO.
partes para la reparación y mantenimiento de La compañía pasó por diferentes entidades y
circuitos de telecomunicaciones, así que se le actualmente se llama Megger Group Limited.
ocurrió la idea de unificar tres aparatos en
uno: el amperímetro, el voltímetro y el En la actualidad los modelos analógicos han
óhmetro, creando de esta manera el evolucionado poco respecto a los primeros
instrumento denominado AVO. modelos incluyendo además la medida de la
capacidad de los condensadores y algunas
Tras su creación únicamente quedaba vender características de los transistores. Los
el proyecto a una empresa, cuyo nombre era multímetros digitales, en cambio, son cada
Automatic Coil Winder and Electrical vez más sofisticados pero siempre incluyen
Equipment Company (ACWEECO, fundada como base el fundamento del analógico.
probablemente en 1923) saliendo a la venta el
mismo año. Inicialmente era un instrumento
sólo para circuitos de corriente continua y
TIPOS
posteriormente se le agregaron las
características para la medición de corriente Hoy día la mayoría de los multímetros son
alterna. Sin embargo, muchas de sus electrónicos con lectura digital, quedando
características han prevalecido hasta su muy pocos analógicos.
último modelo, el M8, lanzado en 1951. Los
Estos últimos constan básicamente de un Para medir intensidad de corriente, el circuito
instrumento de cuadro móvil (galvanómetro) debe abrirse para permitir que el amperímetro
que, con ayuda de los divisores de tensión y se conecte en serie. Toda la corriente que
los shunts adecuados, puede adaptarse a fluye en el punto del circuito a medir debe
diferentes funciones y escalas. La propia pasar a través del amperímetro. Se supone
corriente del circuito que se está midiendo es que los instrumentos no alteran el
la que circula por el galvanómetro. En este comportamiento del circuito, o al menos no
tipo de multímetros la lectura se hace significativamente, por lo que se deduce que
determinando la posición de un indicador un amperímetro debe tener una muy baja
(aguja del galvanómetro) en una escala. resistencia interna.
Los multímetros electrónicos pueden ser de El voltímetro es conectado en paralelo entre
lectura analógica o digital, y se diferencian de los dos puntos donde se realiza la medición.
los anteriores principalmente en que constan Dado que el voltímetro provee un camino
de algún dispositivo amplificador, de forma paralelo, este debería tomar, en lo posible,
que la energía que alimenta a la parte del muy poca corriente eléctrica. En otras
aparato donde se realiza la medición no palabras, un voltímetro debe tener una
procede del circuito bajo medida, sino de la resistencia muy alta.
fuente de alimentación interna del
multímetro. Un óhmetro no funciona con un circuito
conectado a la fuente de alimentación. Si
quieres medir la resistencia de un
componente en particular, debes quitarlo por
PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO completo del circuito y medirlo
separadamente. Los óhmetros funcionan
Multímetros Analógicos
haciendo pasar una pequeña corriente a través
del componente y midiendo el voltaje
producido sobre el mismo. Si lo intentas
hacer con el componente conectado en el
circuito y alimentado con una fuente, lo más
probable es que el instrumento será dañado.
La mayoría de los multímetros tiene un
fusible que ayuda a protegerlo ante estas
imprudencias o uso inadecuado.
Para lograr la medición de corrientes alternas,
se incluye un rectificador en el diseño del
medidor. Como las exactitudes de los
rectificadores no son tan altas como las de los
circuitos de medición de corrientes directas,
las exactitudes de los instrumentos de
medición de AC es menor que la de los
instrumentos de DC.
Multímetros Digitales
La mayoría de los multímetros digitales se
fabrican tomando como base ya sea un
convertidor A/D de doble rampa o de voltaje
a frecuencia, con ajuste de rango. Para dar
flexibilidad para medir voltajes en rangos
dinámicos más amplios con la suficiente
resolución, se emplea un divisor de voltaje
para escalar el voltaje de entrada.
Muchos multímetros digitales son
instrumentos portátiles de baterías. Algunos
se diseñan con robustez para permitirles
soportar los rigores de las mediciones de
campo. Otros poseen características tales
como operación de sintonización automática
de rango (lo cual significa que el medidor
ajusta de manera automática sus circuitos de
medición para el rango de voltaje, corriente o
resistencia), compatibilidad con salida
decimal codificada binaria o IEEE-488, y
medición de conductancia y temperatura.