REGLAS BÁSICAS PARA EL USO DE VERBOS MODALES EN INGLÉS
- Nunca cambian (no les podemos añadir -s, ni -ed ni -ing).
- No pueden acompañar a otros verbos auxiliares ni modales (do, did, will, etc.)
- Son verbos defectivos, esto es, que tienen el defecto de que no se pueden conjugar
más allá del presente simple. Si necesitamos por ejemplo conjugarlos en presente
perfecto, futuro con will o incluso en infinitivo, simplemente no es posible. Solo se
pueden utilizar en presente simple, es decir, tal y como vienen.
● I can play the piano.
● I may go to the party
VERBOS MODALES
CAN, COULD, BE ABLE TO, WAS/WERE ABLE TO
Se usa can para describir una habilidad en presente. La forma negativa es cannot ( o can’t).
Cannot sólo se usa generalmente en una forma de hablar muy formal.
● I can speak three languages, but I can’t swim.
● Can you drive?
Be able to se usa para todos aquellos tiempos verbales en los que can no se puede conjugar.
También es posible usarlo en el presente, pero en ese es más común usar simplemente can.
● We will be able to get there on time.
Para expresar habilidad en el pasado usamos los verbos could y was/were able to. Existe una
pequeña diferencia entre estos dos verbos cuando los usamos en afirmativa en el pasado:
- Usamos could cuando hablamos de una habilidad general que se poseía en el pasado
(My grandfather could speak four languages)
- Usamos was/were able to para hablar de algo en concreto que logramos hacer en un
momento concreto. (When I was sixteen years old, I was able to win the
championship) (un campeonato en concreto).
Podemos pedir a alguien que haga algo mediante el uso de modales: de forma menos educada
con can y will y could y would indican un mayor grado de educación.
MUST & HAVE TO
Podemos usar must y have to para expresar que algo debe hacerse o que es necesario. En
afirmativo, los dos verbos son casi sinónimos. Must es un auténtico modal y no puede
variarse (I must book the tickets). Si necesitamos conjugarlo en alguna otra forma verbal,
debemos usar have to (I will have to book the tickets tomorrow).
También suele evitarse el uso de must en preguntas (empleando have to en su lugar para
preguntar). Cuando se emplea must, también podemos estar indicando que obligación es de
tipo interno (la persona cree que debe hacerse). Por otro lado, el uso de have to puede indicar
que la obligación es de tipo externo (alguna ley, señal de tráfico, regla, etc. me obliga).
● I must go (creo que ya debo irme).
● I have to go (algún deber u obligación hace que me tenga que ir).
Para la negativa se utiliza mustn’t en lugar de must que indica que algo está prohibido, hay
una regla o ley que lo prohibe (We mustn’t use mobile phones) o tambien be allowed to (t’s
not allowed to drink in class). En el caso de have to se don’t have to, que significa que algo
no es necesario, pero que si queremos podemos hacerlo (We don’t have to wear suit).
MAY Y MIGHT
Usamos los modales may y might cuando ante un futuro incierto queremos expresar una
posibilidad más o menos remota. May suele expresar una mayor certeza o posibilidad de que
algo ocurra:
● Next month I may go to Greece (es posible pero no seguro).
Might se usa para expresar una posibilidad algo más remota que con may.
● Next month I might go to Greeze (menos posibilidades de ir que con may).
NEED
El verbo need normalmente funciona como un verbo principal normal, pero en ciertas
ocasiones, en presente simple en forma negativa puede usarse como verbo modal (needn’t)
con el mismo significado que cuando no funciona como verbo modal (don’t need).
Aunque el significado es el mismo, debemos prestar atención a las diferencias gramaticales
(cuidado a los distintos patrones de verbos que sigue):
● You needn’t worry (= you don’t have to worry).
● You don’t need to worry (= you don’t have to worry).
Debo remarcar aquí que esto solo ocurre en presente simple y en negativa. En ninguna otra
forma verbal ni siquiera en presente simple y afirmativo pasa esto.
● I need to buy.
● They needed to look after the animals.
● They didn’t need to work hard.
● Did they need to grow their own food?