El compost es un abono natural, un humus que se obtiene de la
descomposición controlada de materia orgánica, como restos de
cocina, podas de jardín y estiércol de animales. Este proceso, llamado
compostaje, convierte los residuos orgánicos en un material rico en
nutrientes que beneficia a las plantas y al suelo.
¿Cómo se realiza el compostaje?
1. 1. Selección de materiales:
Se pueden compostar restos de frutas y verduras, cáscaras de
huevo, hojas secas, restos de césped, y estiércol de animales.
2. 2. Proceso de descomposición:
Los microorganismos presentes en el suelo, como bacterias, hongos
y lombrices, descomponen la materia orgánica en presencia de
oxígeno.
3. 3. Condiciones necesarias:
Es importante mantener una buena humedad y ventilación para que
el proceso de compostaje sea efectivo.
4. 4. Tiempo de maduración:
El tiempo que tarda en madurar el compost puede variar, pero suele
ser de varios meses.
Beneficios del compostaje:
Ahorro económico:
Reducir el uso de abonos comerciales puede ahorrar dinero.
Mejora del suelo:
El compost ayuda a retener la humedad, mejora la estructura del
suelo y aumenta su fertilidad.
Reducción de residuos:
El compostaje ayuda a reducir la cantidad de residuos que van a los
vertederos.
Beneficios ambientales:
El compostaje contribuye a la sostenibilidad y a la protección del
medio ambiente.
Disminución del uso de abonos químicos:
El compost proporciona nutrientes de forma natural y sin la necesidad
de utilizar productos químicos.
En resumen, el compostaje es un proceso natural que transforma
residuos orgánicos en un abono natural, beneficioso para las plantas,
el suelo y el medio ambiente.
Usos y beneficios del compost en agricultura y
medioambiente
El compostaje es una práctica cada vez más extendida, tanto para
aprovechamiento de los desechos agropecuarios como para
el reciclaje de los residuos sólidos urbanos. Solo en la Unión
Europea se producen cada año cerca de 12 millones de toneladas de
compost a partir de residuos municipales. Se hace, sobre todo, en
Austria, Bélgica, Alemania, Italia y los Países Bajos, según el informe
‘Bio-waste in Europe’ de la Agencia Europea del Medioambiente. En
otros países, el compost se produce mayoritariamente a partir
de residuos agrícolas y de la industria alimentaria.
“Se puede utilizar en la agricultura como enmienda de suelo, como
material fertilizante de liberación lenta y para la preparación de
sustratos de cultivo, en este caso mezclado con otros materiales como
la turba, la perlita y la vermiculita”, explica Pilar Bernal. “También se
usa en la restauración de suelos contaminados y como biofiltro, ya que
tiene una actividad microbiana residual muy relevante”.
Es, además, un material clave en la agricultura ecológica y en la
recuperación de terrenos degradados. “El uso de la maquinaria de
gran potencia y el abonado químico en la agricultura industrial ha
oxidado en exceso la tierra. Como resultado, los suelos mundiales en
los que se practica la agricultura intensiva se han ido
empobreciendo. Y una de las estrategias para restaurar estas tierras
es reutilizar los residuos orgánicos, sean forestales, ganaderos, de la
agroindustria o urbanos”, señala Neus Vinyals.
El uso de compost mejora la retención de agua, reduce plagas y activa la vida del suelo.
Beneficios del compost: químicos, biológicos y físicos
Así, tal como recoge el artículo ‘El compostaje en agricultura
ecológica’, publicado en la revista Producción Agraria Ecológica, el
uso del compost tiene beneficios químicos, biológicos y físicos para el
suelo.
Beneficios químicos. Aporta nuevos nutrientes y
moviliza los existentes en el suelo y permite que el
humus se combine con moléculas orgánicas y
secuestra carbono, reduciendo las emisiones de
dióxido de carbono (CO2).
Beneficios biológicos. Aumenta la actividad
microbiana y dinamiza los ciclos biológicos del
suelo, mejora el metabolismo de las plantas e
incrementa la biomasa del terreno.
Beneficios físicos. Mejora la capacidad de
retención y almacenamiento de agua, favorece la
germinación y el crecimiento de las raíces, permite
mayor presencia de oxígeno y mejora la
estabilidad del suelo.
Además, dentro del capítulo biológico, hay un beneficio que merece
mención aparte. El uso del compost favorece el control natural de las
plagas. “Cuando la red trófica del suelo no está equilibrada, los
patógenos tienen más facilidad para instalarse. Si volvemos a
recuperar esa vida del suelo, es más difícil que los patógenos se
desarrollen”, explica Neus Vinyals. “Los organismos del suelo
funcionan como supresores de enfermedades porque son
contrincantes de los patógenos, ocupan físicamente el espacio o
porque los depredan”.
El compost permite extraer todo el potencial del suelo, que no deja de
ser la parte viva de la corteza terrestre. Aprovecha los miles
de milenios de evolución biológica que han convertido un conjunto
de elementos químicos en una compleja red de vida invisible a
nuestros ojos. Un potencial que nos sirve para crear el sustrato de una
maceta o un pequeño huerto urbano, abonar una explotación de
frutales ecológicos o recuperar los suelos contaminados de una
antigua sierra minera.