“Universidad Mayor de San Andrés” IND 734 – SEGURIDAD Y SALUD OCUPACIONAL
CAP. 9: EL RUIDO EN EL AMBIENTE LABORAL
El ruido es uno de los contaminantes laborales más comunes. Gran cantidad de trabajadores
se ven expuestos diariamente a niveles sonoros potencialmente peligrosos para su audición,
además de sufrir otros efectos perjudiciales en su salud.
En muchos casos es técnicamente viable controlar el exceso de ruido aplicando técnicas de
ingeniería acústica sobre las fuentes que lo generan.
Efectos en la salud
• Pérdida de capacidad auditiva
• Acufenos (ruidos al interior del oído sin que se produzcan en el exterior)
• Interferencia en la comunicación
• Malestar, estrés, nerviosismo
• Trastornos del aparato digestivo
• Efectos cardiovasculares
• Disminución del rendimiento laboral
• Incremento de accidentes
• Cambios en el comportamiento social
El sonido
El sonido es un fenómeno de perturbación mecánica, que se propaga en un medio material
elástico (aire, agua, metal, madera, etc.) y que tiene la propiedad de estimular una sensación
auditiva.
El ruido
Desde el punto de vista físico, sonido y ruido son lo mismo, pero cuando el sonido comienza a
ser desagradable, cuando no se desea oírlo, se lo denomina ruido. Es decir, la definición de
ruido es subjetiva.
Frecuencia
La frecuencia de un sonido u onda sonora expresa el número de vibraciones por segundo. La
unidad de medida es el Hz. El sonido tiene un margen muy amplio de frecuencia, sin embargo,
se considera que el margen audible para un ser humano es el comprendido entre 20 Hz y
20.000 Hz. En bajas partículas las partículas de aire vibran lentamente, produciendo tonos
graves, mientras que en altas frecuencias vibran rápidamente, originando tonos agudos.
Infrasonido y ultrasonido
Los infrasonidos son aquellos sonidos cuyas frecuencias son inferiores a 20Hz. Los
ultrasonidos, en cambio son sonidos cuyas frecuencias son superiores a 20000Hz. En ambos
casos se tratan de sonidos inaudibles por el ser humano. En la siguiente figura se pueden
apreciar los márgenes de frecuencia de algunos ruidos, y los de audición del hombre y algunos
animales.
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Los ruidos se clasifican en función de cómo fluctué el nivel de presión sonora con el tiempo
en:
• Estable o continuo.- Cuando la diferencia entre el NPS máximo y el NOS mínimo,
obtenidos durante una medición de un minuto, es menor o igual a ± 5 dB(A). Es un
ruido que permanece en el tiempo (ruido de un motor).
• Aleatorio o discontinuo.- Cuando dicha variación sea superior a 5 dB y éste varíe
aleatoriamente con el tiempo (cadena de montaje).
• Impulso o impacto.- Aquel que tiene una duración menor a un segundo y su LpA
decrece exponencialmente con el tiempo (yunque)
Decibeles
Dado que el sonido produce variaciones de la presión del aire debido a que hace vibrar sus
partículas, las unidades de medición del sonido podrían ser las unidades de presión, que en el
sistema internacional es el Pascal (Pa). Sin embargo, el oído humano percibe variaciones de
presión que oscilan entre 20μPa y 100Pa, es decir, con una relación entre ellas mayor de un
millón a 1, por lo que la aplicación de escalas lineales es inviable. En su lugar se utilizan las
escalas logarítmicas cuya unidad es el decibel (dB) y tiene la siguiente expresión:
𝑅 n: número de decibeles
n = 10 log
𝑅𝑜
R: magnitud que se está midiendo
Ro: Magnitud de referencia
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Otro motivo para utilizar una escala logarítmica se basa en el hecho de que el oído humano
tiene una respuesta al sonido que se parece a una función logarítmica, es decir, la sensación
que se percibe es proporcional al logaritmo de la excitación recibida. Por ejemplo, si se duplica
la energía sonora, el nivel sonoro se incrementa en 3 dBA, pero para nuestro sistema auditivo
este cambio resulta prácticamente imperceptible. Lo mismo ocurre si se reduce la energía a la
mitad, y entonces el nivel sonoro cae 3 dBA. Ahora bien, un aumento de 10 dBA (por ejemplo,
de 80 dBA a 90 dBA), significa que la energía sonora ha aumentado diez veces, pero que será
percibido por el oído humano como una duplicación de la sonoridad.
Dosis de ruido
Es la cantidad de energía sonora que un trabajador puede recibir durante la jornada laboral y
que está determinada no solo por el nivel sonoro continuo equivalente del ruido al que está
expuesto, sino también por la duración de dicha exposición. Es por ello que el potencial de
daño a la audición de un ruido depende tanto de su nivel como de su duración.
Procedimientos de medición
Las mediciones de ruido estable, fluctuante o impulsivo, se efectuarán con un medidor de nivel
sonoro integrador (o sonómetro integrador), o con un dosímetro, que cumplan como mínimo
con las exigencias señaladas para un instrumento Tipo 2, establecidas en las normas IRAM
4074:1988 e IEC 804-1985 o las que surjan en su actualización o reemplazo.
Existen dos procedimientos para la obtención de la exposición diaria al ruido: por medición
directa de la dosis de ruido, o indirectamente a partir de medición de niveles sonoros
equivalentes.
Obtención a partir de medición de Dosis de Ruido
Para aplicar este procedimiento se debe utilizar un dosímetro fijado para un índice de
conversión de 3 dB y un nivel de 85 dBA como criterio para una jornada laboral de 8 horas de
duración. Puede medirse la exposición de cada trabajador, de un trabajador tipo o un
trabajador representativo.
Si la evaluación del nivel de exposición a ruido de un determinado trabajador se ha realizado
mediante una dosimetría de toda la jornada laboral, el valor obtenido representará la Dosis
Diaria de Exposición, la que no deberá ser mayor que 1 o 100%.
En caso de haberse medido sólo un porcentaje de la jornada de trabajo (tiempo de medición
menor que el tiempo de exposición) y se puede considerar que el resto de la jornada tendrá
las mismas características de exposición al ruido, la proyección al total de la jornada se debe
realizar por simple proporción de acuerdo a la siguiente expresión matemática:
𝐷𝑜𝑠𝑖𝑠 𝑚𝑒𝑑𝑖𝑑𝑎 𝑥 𝑡𝑖𝑒𝑚𝑝𝑜 𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑒𝑥𝑝𝑜𝑠𝑖𝑐𝑖ó𝑛
Dosis proyectada jornada total = 𝑇𝑖𝑒𝑚𝑝𝑜 𝑑𝑒 𝑚𝑒𝑑𝑖𝑐𝑖ó𝑛
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En caso de haberse evaluado solo un ciclo, la proyección al total de la jornada se debe realizar
multiplicando el resultado por el número de ciclos que ocurren durante toda la jornada laboral.
Cálculos a partir de medición de niveles sonoros continuos equivalentes (LAeq.T)
Para aplicar este procedimiento se debe utilizar un medidor de nivel sonoro integrador
también llamado sonómetro integrador. El sonómetro deberá disponer de filtro de
ponderación A en frecuencia y respuesta temporal “lenta” o “slow”, la duración de la
exposición a ruido no deberá exceder de los valores que se dan en la tabla “Valores límite para
el ruido”, que se presenta a continuación.
En aquellos casos en los que se ha registrado el LAeq.T solamente para las tareas más ruidosas
realizadas por el trabajador a lo largo de su jornada, se deberá calcular la Exposición Diaria a
Ruido de la jornada laboral completa. Para lo cual, por cada puesto de trabajo evaluado, se
considerará:
• Tiempo de exposición (que no necesariamente corresponde al tiempo de medición del
LAeq.T).
• LAeq.T medido.
• Tiempo máximo de exposición permitido para el LAeq.T medido (Ver tabla “Valores
Límite para el Ruido”)
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La información recopilada permitirá el cálculo de la Dosis de Exposición a Ruido mediante la
siguiente expresión:
𝐶 𝐶 𝐶
Dosis = 𝑇1 + 𝑇2 + 𝑇3 + ……….+ 𝑇𝑛
𝐶 C: Tiempo de exposición a un determinado LAeq.T (valor medido)
1 2 3 𝑛 T: iempo máximo de exposición permitido para este LAeq.T
• Dosis > 1: El trabajador se encuentra sobre expuesto a ruido
La empresa deberá tomar inmediatamente medidas para reducir la exposición por
debajo de los valores límites de exposición, determinar las razones de la sobre
exposición, corregir las medidas de prevención y protección, a fin de evitar que vuelva
a producirse una reincidencia.
• Dosis = 1: El trabajador se encuentra en el umbral
• Dosis < 1: El trabajador no se encuentra sobre expuesto a a ruido, siendo necesario
aplicar un seguimiento permanente y los correctivos correspondientes, cuando la dosis
esté por encima de aquella que indica el nivel de acción.
• Dosis < 0,5: El operario está tranquilamente realizando su labor.
En ningún caso se permitirá la exposición de trabajadores a ruidos con un nivel sonoro pico
ponderado C mayores que 140 dBC, ya sea que se trate de ruidos continuos, intermitentes o
de impacto.
En los cálculos citados, se usarán todas las exposiciones al ruido en el lugar de trabajo que
alcancen o sean superiores a los 80 dBA.
Exposición a ruidos estables
Si el ruido es tal que las fluctuaciones de nivel son pequeñas1 durante todo el intervalo de
determinación del nivel sonoro continuo equivalente ponderado A la medida aritmética del
nivel de presión sonora indicado es numéricamente igual al nivel sonoro equivalente.
Ponderaciones
• Ponderación A: Se usa para niveles bajos de presión sonora, que atenúa en gran
medida los bajos (-50 dB a 20 Hz y casi -20 dB a 100 Hz). Es adecuada para medida de
ruidos de fondo.
• Ponderación B: Se usa para niveles intermedios y se diferencia de A porque la
reducción de los bajos es mucho menos (-10 dB a 60 Hz). Se usa mucho en medidas de
nivel de escucha musical.
• Ponderación C: Similar a B en agudos. Se usa para ruidos de alto nivel.
• Ponderación D: Usado para niveles muy altos de presión sonora como el ruido
aeronáutico.
1 Puedeadmitirse que el ruido es estable si el margen total de los niveles de presión sonora indicados se sitúa en un intervalo
de 5dB medidos con la ponderación temporal S (lenta)
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