El Modelo Estándar de la física de partículas contiene 12 sabores de fermiones
elementales, más sus correspondientes antipartículas, así como bosones elementales
que median las fuerzas y el bosón de Higgs, del que se informó el 4 de julio de
2012 que probablemente había sido detectado por los dos experimentos principales
del Gran Colisionador de Hadrones (ATLAS y CMS).Sin embargo, el Modelo Estándar es
ampliamente considerado como una teoría provisional más que como una teoría
verdaderamente fundamental, ya que no se sabe si es compatible con la relatividad
general de Einstein. Pueden existir hipotéticas partículas elementales no descritas
por el Modelo Estándar, como el gravitón, la partícula que transportaría la fuerza
gravitatoria, y partículas, supersimetría compañeras de las partículas ordinarias.
[15]
Fermiones fundamentales
Artículo principal: Fermión
Los 12 fermiones fundamentales se dividen en 3 generaciones de 4 partículas cada
una. La mitad de los fermiones son leptones, tres de los cuales tienen una carga
eléctrica de –1, llamados electrón, muón y tau ; Los otros tres leptones son
neutrinos, (νe, νμ, ντ) , que son los únicos fermiones elementales sin carga
eléctrica ni de color. Las seis partículas restantes son cuarks (de los que
hablaremos más adelante).
Cuarks
Artículo principal: Cuark
Nunca se han detectado cuarks y anticuarks aislados, un hecho que se explica por el
confinamiento. Cada cuark lleva una de las tres cargas de colores de la interacción
fuerte; los anticuarks llevan de forma similar la carga anticolor. Las partículas
cargadas de color interactúan mediante el intercambio de gluones, del mismo modo
que las partículas cargadas interactúan mediante el intercambio de fotones. Sin
embargo, los gluones están a su vez cargados de color, lo que resulta en una
amplificación de la fuerza fuerte cuando las partículas cargadas de color se
separan. A diferencia del fuerza electromagnética, que disminuye cuando las
partículas cargadas se separan, las partículas cargadas de color sienten una fuerza
creciente.
No obstante, las partículas cargadas de color pueden combinarse para formar
partículas compuestas de color neutro llamadas hadrones. Un cuark puede emparejarse
con un anticuark: el cuark tiene un color y el anticuark tiene el anticolor
correspondiente. El color y el anticolor se anulan, formando un mesón de color
neutro. Alternativamente, pueden existir tres cuarks juntos, siendo un cuark
"rojo", otro "azul" y otro "verde". Estos tres cuarks coloreados juntos forman un
barión de color neutro. Simétricamente, tres anticuarks con los colores
"antirrojo", "antiazul" y "antiverde" pueden formar un antibarión de color neutro.
Los cuarks también llevan cargas eléctricas fraccionarias, pero, como están
confinados dentro de hadrones cuyas cargas son todas integrales, las cargas
fraccionarias nunca se han aislado. Los cuarks tienen cargas eléctricas de +2/3 o -
1/3, mientras que los antiquarks tienen cargas eléctricas de 2/3 o +1/3.
Las pruebas de la existencia de los cuarks provienen de la dispersión inelástica
profunda: disparar electrones a núcleos para determinar la distribución de la carga
dentro de los nucleones (que son bariones). Si la carga es uniforme, el campo
eléctrico alrededor del protón debería ser uniforme y el electrón debería
dispersarse elásticamente. Los electrones de baja energía se dispersan de este
modo, pero, a partir de una determinada energía, los protones desvían algunos
electrones formando grandes ángulos. El electrón que retrocede tiene mucha menos
energía y se emite un chorro de partículas. Esta dispersión inelástica sugiere que
la carga del protón no es uniforme, sino que está dividida entre partículas
cargadas más pequeñas: los cuarks.
Véase también
Física nuclear
Física de partículas
Procesos nucleares
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