Biomoléculas
Te explicamos qué son las biomoléculas y cómo son las biomoléculas orgánicas e inorgánicas.
Cuáles son sus funciones e importancia.
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¿Qué son las biomoléculas?
Las biomoléculas o moléculas biológicas son todas aquellas moléculas propias de los seres vivos,
ya sea como producto de sus funciones biológicas o como constituyente de sus cuerpos. Se
presentan en un enorme y variado rango de tamaños, formas y funciones. Las principales
biomoléculas son los carbohidratos, las proteínas, los lípidos, los aminoácidos, las vitaminas y los
ácidos nucleicos.
El cuerpo de los seres vivos está conformado principalmente por combinaciones complejas de seis
elementos primordiales: el carbono (C), el hidrógeno (H), el oxígeno (O), el nitrógeno (N), el
fósforo (P) y el azufre (S). Esto se debe a que estos elementos permiten:
• La formación de enlaces covalentes (que comparten electrones) sumamente estables
(simples, dobles o triples).
• La formación de esqueletos tridimensionales de carbono.
• La construcción de múltiples grupos funcionales con características sumamente distintas y
particulares.
Por esta razón, las biomoléculas suelen estar constituidas por este tipo de elementos químicos.
Las biomoléculas comparten una relación fundamental entre estructura y funciones, en la que
interviene también el entorno en el que se encuentran. Por ejemplo, los lípidos poseen una parte
hidrófoba, o sea, que repele el agua, por lo que suelen organizarse en presencia de ella de modo tal
que los extremos hidrófilos (atraídos por el agua) queden en contacto con el entorno y los
hidrófobos queden a su resguardo. Este tipo de funciones son fundamentales para la comprensión
del funcionamiento bioquímico de los organismos vivientes.
Según su naturaleza química, las biomoléculas pueden clasificarse en orgánicas e inorgánicas.
Ver además: Bioquímica
Biomoléculas inorgánicas
Las biomoléculas inorgánicas son todas aquellas que no están basadas en el carbono, excepto
algunas como el CO2(g) y en CO. Estas pueden ser parte tanto de los seres vivientes como de los
objetos inanimados, pero no por eso dejan de ser indispensables para la existencia de la vida. Estos
tipos de biomoléculas no forman cadenas de monómeros como en el caso de las orgánicas, es decir,
no forman polímeros, y pueden estar formadas por distintos elementos químicos.
Algunos ejemplos de biomoléculas inorgánicas son el agua, determinados gases como el oxígeno
(O2) o el hidrógeno (H2), el NH3 y el NaCl.
Biomoléculas orgánicas
Las biomoléculas orgánicas están basadas en la química del carbono. Estas biomoléculas son
producto de las reacciones químicas del cuerpo o del metabolismo de los seres vivientes. Están
constituidas fundamentalmente por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O). También pueden
tener como parte de su estructura elementos metálicos como hierro (Fe), cobalto (Co) o níquel (Ni),
en cuyo caso se llamarían oligoelementos. Cualquier proteína, aminoácido, lípido, carbohidrato,
ácido nucleico o vitamina es un buen ejemplo de este tipo de biomoléculas.
Funciones de las biomoléculas
Las biomoléculas pueden tener diversas funciones, tales como:
• Funciones estructurales. Las proteínas y los lípidos sirven como materia de sostén de las
células, manteniendo la estructura de membranas y tejidos. Los lípidos también constituyen
la reserva de energía en los animales y las plantas.
• Funciones de transporte. Algunas biomoléculas sirven para movilizar nutrientes y otras
sustancias a lo largo del cuerpo, dentro y fuera de las células, uniéndose a ellas mediante
enlaces específicos que luego pueden romperse. Un ejemplo de este tipo de biomolécula es
el agua.
• Funciones de catálisis. Las enzimas son biomoléculas capaces de catalizar (acelerar) la
velocidad de determinadas reacciones químicas sin formar parte de la reacción, por tanto, no
constituyen ni un reactivo, ni un producto. Estos tipos de biomoléculas regulan un numeroso
grupo de procesos químicos y biológicos que ocurren en el cuerpo humano, de los animales
y las plantas. También existen los inhibidores, que son moléculas que disminuyen la
velocidad de determinadas reacciones químicas y, por tanto, también intervienen en la
regulación de los procesos químicos y biológicos. Ejemplos de enzimas son la amilasa, que
se produce en la boca y permite descomponer moléculas de almidón, y la pepsina, que se
produce en el estómago y permite descomponer proteínas en aminoácidos.
• Funciones energéticas. La nutrición de los organismos vivos puede ser autótrofa, cuando
son capaces de sintetizar los compuestos fundamentales para su metabolismo a expensas de
moléculas inorgánicas (sin depender de otro ser vivo), o heterótrofa, cuando obtienen la
materia orgánica necesaria para su metabolismo a partir de la materia orgánica sintetizada
por otros organismos autótrofos o heterótrofos (dependiendo de otro ser vivo). En ambos
casos, la energía necesaria para sostener la vida en los organismos vivos se obtiene mediante
un proceso denominado oxidación, que consiste en degradar la glucosa a formas más
simples para obtener energía. Los lípidos también son una fuente esencial de energía.
• Funciones genéticas. El ADN (ácido desoxirribonucleico ) es un ácido nucleico que
contiene toda la información genética necesaria para el desarrollo y funcionamiento de todos
los seres vivos. Además, es responsable de transmitir la información hereditaria. Por otra
parte, el ARN (ribonucleico) es un ácido ribonucleico que interviene en la síntesis de
proteínas necesarias para el desarrollo y funcionamiento de las células. El ADN y el ARN no
actúan solos, el ADN se vale del ARN para transmitir información genética durante la
síntesis de proteínas. Estas dos biomoléculas constituyen la base del genoma (todo el
material genético que contiene un organismo particular), por tanto, determinan lo que es una
especie o un individuo específico.
Importancia de las biomoléculas
Las biomoléculas son indispensables para el nacimiento, desarrollo y funcionamiento de todas
las células que conforman a los organismos vivos. Cumplen funciones vitales de sostén, de
regulación de procesos y de transporte de sustancias en cada una de las células que forman los
tejidos, órganos y sistemas de órganos.
La falta de determinada biomolécula en algún organismo vivo puede provocar deficiencias y
desequilibrios en su funcionamiento, provocando su deterioro o la muerte.
Bioelementos y biomoléculas
Se denomina bioelementos a los elementos químicos a partir de los cuales se componen las
biomoléculas, por tanto, son los elementos presentes en los seres vivos.
Los bioelementos pueden ser clasificados como:
• Bioelementos primarios. Componen el 99 % de la materia viviente de todos los seres vivos
conocidos. Son: carbono (C), oxígeno (O), hidrógeno (H), nitrógeno (N), azufre (S) y
fósforo (P).
• Bioelementos secundarios. Son aquellos que, si bien son indispensables para la vida y para
el correcto desempeño del cuerpo, se requieren en cantidades moderadas y con fines
específicos. Son: sodio (Na), calcio (Ca), magnesio (Mg), potasio (K), cloro (Cl) y flúor (F).
Además, existen los oligoelementos que son necesarios para la vida, pero en cantidades muy bajas
(0,1 % de los bioelementos del cuerpo). Algunos ejemplos son: hierro (Fe), yodo (I), cromo (Cr),
cobre (Cu), Zinc (Zn) y Boro (B).
Biomolécula
Para material biológico o biomaterial, véase material biológico.
Las biomoléculas son las moléculas constituyentes de los seres vivos. Los seis elementos químicos
o bioelementos más abundantes en los organismos son el carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno,
fósforo y azufre (cuyos símbolos químicos son, respectivamente: C, H, O, N, P y S), los cuales
constituyen a las biomoléculas (aminoácidos, glúcidos, lípidos, proteínas, vitaminas, ácidos
nucleicos).1 Estos seis elementos son los principales componentes de las biomoléculas.
1. Permiten la formación de enlaces covalentes entre ellos, compartiendo electrones, debido a
su pequeña diferencia de electronegatividad. Estos enlaces son muy estables, la fuerza de
enlace es directamente proporcional a las masas de los átomos unidos.
2. Permiten a los átomos de carbono la posibilidad de formar esqueletos tridimensionales –C-
C-C- para formar compuestos con números variables de carbonos.
3. Permiten la formación de enlaces múltiples (dobles y triples) entre C y C; C y O; C y N. Así
como estructuras lineales, ramificadas, cíclicas, heterocíclicas, etc.
4. Permiten la posibilidad de que con pocos elementos se den una enorme variedad de grupos
funcionales (alcoholes, aldehídos, cetonas, ácidos, aminas, etc.) con propiedades químicas y
físicas diferentes.
Clasificación de las biomoléculas
Según la naturaleza química, las biomoléculas son:
Biomoléculas inorgánicas
Son aquellas que tienen una función fisiológica en los seres vivos, pero que no polimerizan. Por
ejemplo, el CO2 es producto de desecho en la respiración, y también reactivo para la fotosíntesis. El
CO2, no forma polímeros, por lo que no entra dentro de las biomoléculas orgánicas, que sí forman
cadenas por la unión de monómeros.
Está el amoniaco (NH3), el CO2, el agua (H2O), entre otras, son ejemplos de moléculas inorgánicas
que participan en los procesos de la vida, dirigidos por las biomoléculas.
Biomoléculas orgánicas
Son sintetizadas principalmente por los seres vivos y tienen una estructura con base en carbono.
Están constituidas, principalmente, por los elementos químicos carbono, hidrógeno y oxígeno, y con
frecuencia también están presentes nitrógeno, fósforo y azufre; también se encuentran moléculas
con algunos metales de transición como el hierro, cobalto y níquel, se llaman oligoelementos y
aunque se encuentran en cantidades muy pequeñas, son necesarios para la vida.
Las biomoléculas orgánicas pueden agruparse en seis grandes tipos:
Glúcidos o carbohidratos
Artículo principal: Glúcidos
Los carbohidratos o glúcidos son la fuente de energía primaria que utilizan los seres vivos para
realizar sus funciones vitales; la glucosa está al principio de una de las rutas metabólicas
productoras de energía más antigua, la glucólisis, usada en todos los niveles evolutivos, desde las
bacterias hasta los vertebrados. Muchos organismos, especialmente los vegetales (algas, plantas)
almacenan sus reservas en forma de almidón en estructuras denominadas amiloplastos, en cambio
los animales forman el glucógeno, entre ellos se diferencia por la cantidad y el número de
ramificaciones de la glucosa. Algunos glúcidos forman importantes estructuras esqueléticas, como
la celulosa, constituyente de la pared celular vegetal, o la quitina, que forma la cutícula de los
artrópodos. Forman parte del glucocalix de ciertas células, que les permite reconocer el exterior y
agruparse con células semejantes.
Lípidos
Artículo principal: Lípidos
Son moléculas ternarias; poseen carbono, oxígeno e hidrógeno; a veces pueden asociarse a fósforo y
nitrógeno. Tienen un comportamiento anfipático, con una zona polar y otra apolar; esta propiedad
les permite formar membranas. Son insolubles en agua, pero solubles en presencia de solventes
orgánicos (alcohol, jabón, detergentes, etc). Los lípidos saponificables cumplen dos funciones
primordiales para las células; por una parte, los fosfolípidos forman el esqueleto de las membranas
celulares (bicapa lipídica); por otra, los triglicéridos son el principal almacén de energía de los
animales. Los lípidos insaponificables, como los isoprenoides y los esteroides, desempeñan
funciones reguladoras (colesterol, hormonas sexuales, prostaglandinas).
Aminoácidos
Artículo principal: Aminoácido
Los aminoácidos son moléculas orgánicas con un grupo amino (-NH2) y un grupo carboxilo (-
COOH). Los aminoácidos más frecuentes y de mayor interés son aquellos que forman parte de las
proteínas, juegan en casi todos los procesos biológicos un papel clave. Los aminoácidos son la base
de las proteínas.
Es un grupo muy heterogéneo de sustancias químicas, tanto desde el punto de vista estructural como
las funciones que realiza.
Proteínas
Artículo principal: Proteínas
Las proteínas son las biomoléculas que más diversidad de funciones realizan en los seres vivos;
prácticamente todos los procesos biológicos dependen de su presencia y/o actividad. Son proteínas
casi todas las enzimas, catalizadores de reacciones metabólicas de las células; muchas hormonas,
reguladores de actividades celulares; la hemoglobina y otras moléculas con funciones de transporte
en la sangre; anticuerpos, encargados de acciones de defensa natural contra infecciones o agentes
extraños; los receptores de las células, a los cuales se fijan moléculas capaces de desencadenar una
respuesta determinada; la actina y la miosina, responsables finales del acortamiento del músculo
durante el estado de la contracción; el colágeno, integrante de fibras altamente resistentes en tejidos
de sostén de la planta y el tallo.
Ácidos nucleicos
Artículo principal: Ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos, ADN y ARN, desempeñan, tal vez, la función más importante para la vida:
contener, de manera codificada, las instrucciones necesarias para el desarrollo y funcionamiento de
la célula. El ADN tiene la capacidad de replicarse, transmitiendo así dichas instrucciones a las
células hijas que heredarán la información.
Algunas, como ciertos metabolitos (ácido pirúvico, ácido láctico, ácido cítrico, etcétera) no encajan
en ninguna de las anteriores categorías citadas.
Vitaminas
Artículo principal: Vitamina
Los requisitos mínimos diarios de las vitaminas no son muy altos, se necesitan tan solo dosis de
miligramos o microgramos contenidas en grandes cantidades (proporcionalmente hablando) de
alimentos naturales. Tanto la deficiencia como el exceso de los niveles vitamínicos corporales
pueden producir enfermedades que van desde leves a graves e incluso muy graves como la pelagra
o la demencia entre otras, e incluso la muerte. Algunas pueden servir como ayuda a las enzimas que
actúan como cofactor, como es el caso de las vitaminas hidrosolubles.
Metabolismos secundarios
Artículo principal: Metabolismo secundario
Las biomoléculas que son constituyentes fundamentales en procesos vitales de los seres vivos
(mencionados anteriormente) son denominados metabolitos primarios. Estos metabolitos tienen
distribución taxonómica amplia. Se puede considerar que los metabolitos primarios por excelencia
son la glucosa, la ribosa, la fructosa, el ácido pirúvico, el gliceraldehído, el ácido acético
(esterificado como acetil coenzima A), el ácido oxaloacético, el ácido málico, el ácido 2-
oxoglutárico, el ácido palmítico, el ácido esteárico, el ácido oleico, el porfibilinógeno, el pirofosfato
de isopentenilo, los 20 aminoácidos proteínicos, las bases púricas, las bases pirimidínicas y las
vitaminas del grupo B.
Existen compuestos orgánicos provenientes de los metabolitos primarios, que cumplen funciones
complementarias a las vitales, tales como comunicación de intra e interespecífica, defensa contra
radiación, congelación, ataque de patógenos o parásitos. A estos compuestos se les denomina
metabolitos secundarios.2
Los principales metabolitos secundarios comprenden:
• Policétidos y metabolitos secundarios de ácidos grasos
• Terpenos
• Metabolitos secundarios del ácido shikímico
• Aminoácidos no proteínicos
• Antibióticos peptídicos
• Glucósidos cianogénicos y glucosinolatos
• Metabolitos secundarios de la ruta del ácido cítrico
• Ciclitoles
• Alcaloides