Biografía
Hendrik Lorentz nació en Arnhem, Gelderland, Países Bajos, hijo de Gerrit Frederik
Lorentz (1822–1893), un horticultor acomodado, y Geertruida van Ginkel (1826–1861).
En 1862, tras la muerte de su madre, su padre se casó con Luberta Hupkes. A pesar
de haber sido criado como protestante, era un librepensador en asuntos religiosos y
asistía regularmente a misa católica en su iglesia local francesa[1] De 1866 a 1869,
asistió a la Hogere Burgerschool en Arnhem, un nuevo tipo de escuela superior
pública, recientemente fundada por Johan Rudolph Thorbecke. Sus resultados en la
escuela fueron ejemplares, no solo destacó en Ciencias Físicas y Matemáticas, sino
también en Inglés, Francés y Alemán. Después de estudiar educación secundaria en
su ciudad, en 1870 consiguió superar los exámenes de Lenguas Clásicas, un requisito
indispensable en aquellos momentos para poder acceder a la universidad[2]
Lorentz estudió Física y Matemáticas en la Universidad de Leiden, donde estuvo
fuertemente influenciado por la enseñanza del profesor de astronomía Frederik
Kaiser; fue su influencia la que lo llevó a convertirse en físico. Después de obtener
una licenciatura, regresó a Arnhem en 1871 para impartir clases nocturnas de
Matemáticas, pero continuó sus estudios en Leiden, además de su puesto docente.
En 1875, Lorentz obtuvo un doctorado con Pieter Rijke con una tesis titulada Over de
theorie der terugkaatsing en breking van het licht ("Sobre la teoría de la reflexión y
refracción de la luz"), en la que refinó la teoría electromagnética de James Clerk
Maxwell.[3]
El 17 de noviembre de 1877, con solo 24 años de edad, Lorentz fue designado para la
recién creada cátedra de Física Teórica en la Universidad de Leiden. El puesto se
había ofrecido inicialmente a Johannes van der Waals, pero aceptó un puesto en
la Universiteit van Amsterdam.[2] El 25 de enero de 1878, Lorentz pronunció su
conferencia inaugural sobre De moleculaire theoriën in de natuurkunde ("Las teorías
moleculares en física"). En 1881, se convirtió en miembro de la Real Academia de
Artes y Ciencias de los Países Bajos.[4]
Durante los primeros veinte años en Leiden, Lorentz estuvo interesado
principalmente en la teoría electromagnética de la electricidad, el magnetismo y la
luz. Después de eso, amplió su investigación a un área mucho más amplia, sin dejar
de centrarse en la física teórica. Lorentz hizo importantes contribuciones en campos
que van desde la hidrodinámica hasta la relatividad general. Sus contribuciones más
importantes se produjeron en el área del electromagnetismo, la teoría del electrón y
la relatividad.[2]
Lorentz teorizó que los átomos podrían consistir en partículas cargadas y sugirió que
las oscilaciones de estas partículas cargadas eran la fuente de luz. Cuando un colega
y antiguo alumno de Lorentz, Pieter Zeeman, descubrió el efecto Zeeman en 1896,
Lorentz aportó su interpretación teórica. El trabajo experimental y teórico fue
galardonado con el Premio Nobel de Física en 1902. El nombre de Lorentz está
asociado con la ecuación de Lorentz, la fuerza de Lorentz, la distribución de Lorentz,
el modelo del oscilador de Lorentz y la transformación de Lorentz.
Lorentz fue director de investigación en el Instituto Teyler, de Haarlem, de 1885 a