EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL CONCEPTO DE Ejemplo: En una tribu primitiva, para contar el rebaño
NÚMERO. de ovejas hacían lo siguiente:
Por cada oveja que salía de la cueva ponían una piedra
A lo largo de la historia de la humanidad hemos en un montón, para comprobar que a la vuelta
necesitado contar objetos y seres, representar medidas estaban todas, iban quitando una piedra por cada oveja
reales con símbolos, etc.…Cada cultura concibió unos u que entraba. Si al final no quedaba ninguna piedra,
otros sistemas de numeración y símbolos para estaban todas.
expresarlos, que se fueron desarrollando a lo largo de la Fue así, comparando cantidades, como el hombre
historia, algunos perduran y otros se han ido perdiendo. comenzó a construir el concepto de número. Más
adelante, el hombre aprendió a contar de dos en dos, de
Vamos a ver la evolución histórica del concepto de tres en tres, etc.… utilizando piedras en otros
número. Comenzaremos con los números naturales que montones, que simbolizaban unidades de orden
surgen de la necesidad humana de contar y medir. El superior. Era la primera semilla de los sistemas de
número cero surge después que otros, las fracciones numeración.
aparecen antes que los números negativos,….
DESARROLLO HISTÓRICO DEL CONCEPTO LOS SUMERIOS (3200 A.C.)
DE NÚMERO
La primera escritura conocida apareció en Sumer, en la
Antiguamente se definía la matemática como la ciencia baja Mesopotamia, entre las cuencas de los ríos Tigres y
del número, la magnitud y la forma. El primer Éufrates. La escritura se realizaba en tablillas de arcilla
procedimiento aritmético comenzó con lo que llamamos que era el papel de la época. Fueron losprimeros en
correspondencia biunívoca miembro a miembro. Este dividir el día en 24 horas. Nuestra forma de subdividir
procedimiento permitía a cualquier persona la las horas en minutos y los minutos en segundos
posibilidad de comparar dos conjuntos aunque no proviene de su sistema de numeración.
tuvieran la misma naturaleza. Así, evitaban contar de
forma abstracta porque no sabían hacerlo. Los sumerios contaban usando la base 60 (sistema
sexagesimal) en lugar de la base quinaria o decimal.
Más adelante se dieron cuenta que entre conjuntos con Todavía quedan restos de esa base (en la medida de los
el mismo número de elementos hay ciertas igualdades y ángulos y del tiempo). La utilización de esta base
semejanzas. Diferenciaban entre un elemento y muchos implicaba el conocimiento de 60 signos para nombrar
elementos, comenzó así a conocerse el concepto de los números del 1 al 60 (no se conocía el cero). Para
“unidad”. Durante milenios los únicos números ello utilizaban el 10 como unidad auxiliar. La forma de
utilizados eran el uno y el dos, hablando de multitud obtener las unidades del sistema eran 1-10-60 (10x6)-
cuando era mayor el número de elementos. 600 (10x6x10) -3600 (10x6x10x6),…
Veamos la evolución histórica del número repasando los Asignaron a cada nº de la serie anterior un símbolo. Al
descubrimientos de las civilizaciones más importantes principio, 3200 a.C.-3100 a. C. las cifras se
en orden cronológico. representaban mediante unos símbolos dispuestos
verticalmente. A partir de la primera mitad del III
EL HOMBRE DE CROMAÑON (35000 -20000 milenio a.C. cambiaron a una escritura horizontal y en
A.C.) el s. XXVII a. C. apareció la escritura cuneiforme. El
sistema se basaba en el principio aditivo, repitiendo el
Los dedos de la mano se usaban para representar signo de la unidad, decena, sesentona,… tantas veces
conjuntos de hasta 5 ó 10 elementos (una o dos manos) como era necesario. Esta forma de escritura exigía
y hasta 20 (con los dedos de los pies). Cuando los dedos repeticiones desmesuradas de signos y así surge el
eran insuficientes usaban montones de piedras o método sustractivo apareciendo un nuevo signo que
cualquier otro elemento. Los montones eran grupos de 5 equivale a nuestro signo menos. Así por ejemplo 9 se
ó 10 elementos con lo cual usaban, sin saberlo un representaba como 10-1.
sistema quinario o decimal. Como el uso de montones
era un método pasajero comenzaron a usar muescas en
huesos o pedazos de madera que podían representar sus
armas, piezas de caza, etc.…
LOS EGIPCIOS (3000 A.C.)
Casi al mismo tiempo que en Mesopotamia, los
egipcios inventaron un sistema de numeración. Aunque
había contacto con los sumerios el sistema fue
autóctono de los egipcios. El sistema es decimal,
pudiendo representar números superiores a 106. De
hecho, poseían jeroglíficos para representar el 1 y las
primeras potencias de 10.
Evolución gráfica de las cifras de origen sumerio.
Representación por muescas (Sumerios) Cifras fundamentales de las numeraciones jeroglíficas egipcias y variantes
LOS SEMITAS Esta notación era una manera de representar por escrito
la forma de contar que tenían desde épocas arcaicas.
Cuando estos pueblos (acadios, asirios, babilonios,…) Consistía en escribir los números por alineación o
llegaron a Sumeria se produjo un cambio en los acumulación de objetos (piedras, conchas, guijarros,
sistemas de numeración porque los semitas utilizaban el etc.) asociadas cada uno de ellos al orden de unidad
sistema decimal. Se produjeron tres etapas utilizada. El palo representa la unidad, el arco la decena,
fundamentales: el lazo la centena, etc.
La primera corresponde a una asimilación de la cultura
sumeria adoptando el sistema sexagesimal.
En la segunda se produce la convivencia de los
sistemas sexagesimal y decimal.
En la tercera se elimina el sistema sexagesimal por
completo.
A pesar de todo, en la época babilónica se utilizaba un
sistema de numeración posicional muy parecido al
nuestro. Sólo se diferenciaba en que la base era 60.
Es difícil determinar con precisión cuando se produjo el
cambio, pero en esta época apareció el primer cero para
indicar la ausencia de unidades sexagesimales de un
cierto rango en lugar de un espacio vacío, pero todavía Representación de unidades consecutivas de cada orden
no estaba pensado en el sentido de nada. decimal.
Los hombres de la edad de piedra no representaban escriba Ahmes aproximadamente en el año 1650 a. C a
fracciones porque no tenían necesidad de ellas. Fue en partir de escritos de 200 años de antigüedad, según
la edad del Bronce cuando apareció dicha necesidad. En reivindica el propio Ahmes al principio del texto,
los jeroglíficos egipcios encontramos inscripciones que aunque nos resulta imposible saber qué partes
representan fracciones unitarias (con numerador uno). corresponden a estos textos anteriores y cuáles no.
Para representarlas se usaba un jeroglífico con forma de
boca situado encima del número que actúa como LOS GRIEGOS (600 A._C)
denominador. Algunas como ½ o ¼ tenían símbolos
especiales. Los griegos emplearon varios sistemas de numeración a
lo largo de su historia. Veamos los más importantes:
La numeración ática
Este tipo de numeración atribuye un signo gráfico
diferente a cada uno de los números 1, 5, 10, 50, 100,
500, 1000, 5000, 10000, 50000 y emplea el principio de
adición.
En el Papiro de Ahmes aparece una tabla para convertir
Los símbolos para representar el 5 y las potencias de 10
fracciones de la forma 2/n (n impar entre 5 y 101) y
corresponden a la inicial de nombre griego que sirve
n/10 (n=1,2,…9) en suma de fracciones unitarias y de la
para nombrarlas. En los símbolos 50, 500, 5000 y
fracción 2/3. Consideraban que las fracciones de la
50000 siguen el principio multiplicativo, para
forma m/n eran parte de un proceso incompleto y
quintuplicar una potencia de 10 se incluye el símbolo
tendían a reducirlas.
que representa dicha potencia dentro del símbolo que
representa el 5.
En 1858 el egiptólogo escocés
A. Henry Rhind visitó Egipto
por motivos de salud (padecía
tuberculosis) y compró en
Luxor el papiro que
actualmente se conoce como
papiro Rhind o de Ahmes,
encontrado en las ruinas de un
antiguo edificio de Tebas.
La numeración jónica o alfabética
Rhind murió 5 años después
de la compra y el papiro fue a
Este sistema de numeración es en base 10 y aditivo.
parar al Museo Británico.
Existen símbolos para las cifras del 1 al 9, del 10 al 90
Desgraciadamente en esa
(sólo múltiplos de 10) y del 100 al 900 (sólo múltiplos
época gran parte del papiro se
de 100). En total 27 símbolos que se correspondían con
había perdido, aunque 50 años después se encontraron
el antiguo alfabeto griego, el actual tiene solo 24 letras.
muchos fragmentos en los almacenes de la Sociedad
Cuando el número a escribir era superior a 1000, sólo
histórica de Nueva York. Actualmente se encuentra en
tenían que escribir un número y precederlo del acento
el Museo Británico de Londres. Comienza con la frase
para indicar que dicho número estaba multiplicado por
"Cálculo exacto para entrar en conocimiento de todas
1000. Así podían escribir con sólo cuatro símbolos
las cosas existentes y de todos los oscuros secretos y
todos los números inferiores a 10000.
misterios”.Mide unos 6 metros de largo y 33 cm de
ancho.
Representa la mejor fuente de información sobre
matemática egipcia que se conoce. Escrito en hierático,
consta de 87 problemas y su resolución. Nos da
información sobre cuestiones aritméticas básicas,
fracciones, cálculo de áreas, volúmenes, progresiones,
repartos proporcionales, reglas de tres, ecuaciones
lineales y trigonometría básica. Fue escrito por el
Aportaciones de los griegos LOS HEBREOS
Los griegos también utilizaban fracciones. Al igual que En la época real (s. X-VI a.C.) utilizaron las cifras
los egipcios comenzaron con las fracciones unitarias, hieráticas egipcias, desde la dominación persa a la
escribiendo el número y a continuación un acento o época helenística (s. V-II a.C.) fueron las cifras
señal diacrítica. Poco después comenzaron a usar arameas, y durante los primeros siglos de la era
fracciones de cualquier tipo. Establecieron la cristiana manejaban las letras griegas. Esto es debido a
equivalencia de fracciones a partir de las proporciones. que el pueblo de Israel, aunque desempeñó un papel
importante en la historia de las religiones, ha sufrido
Esto surgió por el interés de convertir un rectángulo de durante toda su historia las influencias de sus pueblos
lados a y b en un cuadrado con el mismo área, para lo vecinos.
cual se precisaba resolver: x/a = x/b
LOS CHINOS
Ejemplo: Representación de 7/8:
En China coexistieron dos esquemas de notación
numérica. En el primero predominaba el principio
multiplicativo y en el otro se utilizaba un sistema de
notación posicional.
Uno de los fundamentos del pitagorismo era explicar Sistema multiplicativo
todas las cosas por medio de las propiedades de los
números naturales y de sus razones. Esto fracasó porque Para expresar los números usaban un sistema decimal
había elementos, como la diagonal de un cuadrado de formado por 13 signos que corresponden a las nueve
lado uno, que no eran medibles. A esos números se les unidades y a las cuatro primeras potencias de 10.
llamó inconmensurables y posteriormente Euclides, en Proceden por adición y multiplicación a la vez. Para
el libro X de Los Elementos, hace una clasificación de representar números grandes, hasta 1011, no necesitan
los números inconmensurables o irracionales. añadir ningún símbolo nuevo, simplemente consideran
la decena de millar, como una unidad de cuenta.
LOS ROMANOS
Las cifras romanas no permitieron a sus usuarios la
realización de cálculos porque son abreviaturas
destinadas a anotar y retener números.
Inicialmente, la numeración romana se regía por el
principio de adición. Posteriormente complicaron el
sistema introduciendo una regla: Todo signo numérico
colocado a la izquierda de una cifra de valor superior se
resta. Así consiguieron no repetir más de tres veces el
mismo signo.
Hay que tener en cuenta que la cifra más alta es M que
representa mil, por eso para representar números
grandes surgieron varias iniciativas, la más importante
consistía en multiplicar por mil toda expresión Ejemplos:
numérica que tuviese encima una barra horizontal. 79564=7x10 +9x103+5x102+6x10+4
4
487390629
=(4x10 +8x10 +7x102+3x10+9)x104+6x102+2x10+9
4 3
Debido a la influencia china, los pueblos limítrofes
adoptaron sistemas de numeración muy similares. Entre
ellos tenemos a los japoneses, habitantes del reino de
Anam (antiguo Vietnam), etc.…
Sistema posicional
Se dispone de documentación de este método del s. II a.
C. Es análogo a nuestra numeración moderna. Es en
base 10 y el valor de sus cifras viene dado por la
posición que ocupan. Se utilizan 18 símbolos, para
representar los dígitos del 1 al 9 y los nueve primeros
múltiplos de 10. La ausencia de un símbolo para indicar
unidades ausentes podía producir en muchos casos Ejemplos de números negativos en negro y números
confusión. positivos en rojo escritos por los chinos:
Inicialmente se dejaban espacios en blanco. Después se
disponía los símbolos en cuadrículas y una cuadrícula
vacía significaba la ausencia de cifra.
Estudiaron a fondo el número π dando una
aproximación no superada hasta el s. XV. Fue en el
Conocían bien las fracciones, siendo capaces de obtener Siglo VIII d. C. cuando introducen un signo especial
el mínimo común denominador, aunque prefieren su para escribir la ausencia de unidades (pequeño círculo),
escritura decimal. También usaban los números idea tomada de los matemáticos indios.
negativos sin muchos problemas, a principios del Es a partir de este momento cuando comenzaron a
primer milenio los chinos escribieron el primer libro de representar números fraccionarios e irracionales de una
la historia en el que se hacía una explicación consistente manera similar a la actual occidental.
del uso de números negativos, en el que la
representación de los números positivos se hacía con LOS HINDÚES
tinta de color rojo y la de los negativos con tinta de
color negro. Se trata del libro “Los nueve capítulos del El sistema de numeración hindú es el que hemos
arte matemático”, que comienza de la siguiente forma: heredado hoy en día. Comenzaron con nueve cifras,
propias de la escritura brahmi en el s. III a. C.
Hasta los siglos VI y VII d.C. el principio de notación
numérica fue muy rudimentario. Se trataba de una
notación en base decimal en la que utilizaban el
principio de adición, atribuyendo un signo gráfico para
los números 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9; 10, 20, 30, 40, 50,
60 70, 80, 90; 100, 200, 300, 400, 500, 600, 700, 800,
900; 1000, 2000, 3000, 4000, 5000, 6000, 7000, 8000, Los primeros en usar esta notación fueron los árabes
9000; 10000, 20000, 30000, 40000, 50000, 60000, orientales, pero gracias a las peregrinaciones a la Meca
70000, 80000, 90000. (40 signos gráficos). (Siglo IX) se extendió al resto del Islam, alcanzando el
arco mediterráneo. Así fue como entró en Europa el
Los numerales Brahmi se han encontrado en cuevas y sistema de notación numérica posicional, el cero y las
en monedas en regiones cercanas a Poona, Bombay y reglas aritméticas con números negativos de los
Uttar Pradesh. La datación de éstos nos indica que se hindúes.
emplearon bastante tiempo, hasta bien entrado el siglo
IV. Distintas inscripciones difieren en el estilo de los
símbolos. LOS MAYAS
Se cree que el sistema posicional y el concepto de cero Por su situación no podían recibir influencias del resto
aparecieron en el s. V d. C. En el año 510 el astrónomo de civilizaciones descritas. Contaban en base 20,
indio Aryabhata inventa una notación numérica que aunque no tenían la necesidad de 20 símbolos
precisa de un conocimiento perfecto del cero y del diferentes. Representaban la unidad mediante un punto
principio de posicionamiento en base decimal. Así se y se ayudaban de una barra para representar el cinco.
realizan fácilmente raíces cuadradas y cúbicas. Combinaciones de estos dos elementos generaban los
dígitos del 1 al 19.
En el año 628 el matemático y astrónomo Brahmagupta
utiliza el sistema posicional. Describe métodos de
cálculo muy similares a los actuales con las nueve cifras
y el cero. Da las reglas algebraicas fundamentales de
números positivos y negativos con el cero presente
como concepto matemático y define el infinito
matemático como el inverso del cero. Fue en este
momento cuanto se formaliza el uso de los números
negativos.
En el año 875-876 se realizan las inscripciones de
Gwalior, que son inscripciones en piedra indias donde
aparece por primera vez el cero en forma de pequeño
círculo.
LOS ÁRABES
El sistema de numeración era posicional, escribían de
Un siglo después de la muerte de Mahoma, los árabes arriba hacía abajo y tenían una irregularidad: el tercer
habían conquistado un gran imperio, que en el s. VIII se nivel no correspondía al 202 (20x20) sino al 360
extendía desde Pirineos hasta China. Es normal, (18x20). Sólo sucedía en este nivel ya que en el cuarto y
entonces, que asimilaran rápidamente la cultura de los sucesivos era el anterior multiplicado por 20. Así el
pueblos conquistados. cuarto nivel era 360x20=7200.
Conocieron varios sistemas de numeración (egipcio, Para el caso en que faltaba un número en una posición
babilónico, griego,..) pero se impuso el hindú porque inventaron el cero que lo representaban con una concha
era más sencillo para escribir y para realizar ó caparazón de caracol.
operaciones. Fueron ellos los que trajeron al mundo
occidental la forma de escritura actual de los dígitos del
0 al 9.