SIGNOS VITALES
Son mediciones de las funciones más básicas del cuerpo. Los cuatro signos
vitales principales que los proveedores de atención médica evalúan con frecuencia
son los siguientes:
Temperatura corporal
Pulso
Frecuencia respiratoria (respiración)
Presión arterial
Los signos vitales ayudan a detectar o controlar problemas médicos. Se pueden
medir en un entorno médico, en el hogar, en el lugar en que ocurrió la emergencia
médica o en cualquier otro sitio.
¿Qué es la temperatura corporal?
La temperatura corporal normal de una persona varía dependiendo del género, la
actividad reciente, el consumo de alimentos y líquidos, el momento del día y, en
las mujeres, la etapa del ciclo menstrual.
En un adulto sano, la temperatura corporal normal puede oscilar entre los 97.8 °F
(36.5 °C) y los 99 °F (37.2 °C). La temperatura corporal se puede medir de
cualquiera de las siguientes formas:
Por vía oral. La temperatura se puede medir por la boca con un termómetro digital,
que utiliza una sonda electrónica.
En el recto (vía rectal). Cuando se mide por vía rectal, la temperatura suele ser
entre 0.5 °F (–17.5 °C) y 0.7 °F (–17.4 °C) más alta que cuando se toma por vía
oral. Esto se realiza más frecuentemente con bebés porque su cuerpo no regula la
temperatura de la misma manera en que lo hace el cuerpo de un niño más grande
o un adulto.
En la axila. Se puede medir debajo de la axila con un termómetro digital. Cuando
se mide por esta vía, la temperatura suele ser entre 0.3 °F (–17.6 °C) y 0.4 °F (–
17.5 °C) más baja que cuando se mide por vía oral.
En el oído. Con un termómetro especial, se puede medir rápidamente la
temperatura del tímpano, que refleja la temperatura del centro del cuerpo (de los
órganos internos).
En la piel. Con un termómetro especial, se puede medir rápidamente la
temperatura de la piel de la frente. Algunos termómetros ni siquiera requieren
contacto con la piel para medir la temperatura.
Internamente. Este método es frecuente para personas que tienen enfermedades
graves y están en una unidad de cuidados intensivos (UCI). La temperatura se
puede medir con sondas colocadas en el esófago, el corazón o la vejiga.
¿Qué es la frecuencia del pulso?
Es la cantidad de veces que el corazón late por minuto. A medida que el corazón
bombea la sangre a través de las arterias, estas se expanden y se contraen con el
flujo de sangre. Al tomarse el pulso no solo se mide la frecuencia cardíaca.
También puede indicar lo siguiente:
Ritmo cardíaco
Fuerza del pulso
El pulso normal para un adulto saludable oscila entre los 60 y los 100 latidos por
minuto. La frecuencia del pulso puede variar y aumentar con el ejercicio, una
enfermedad, una lesión y las emociones. En general, las mujeres de 12 años y
más suelen tener una frecuencia cardíaca más rápida que los varones. Algunos
atletas, como los corredores (que hacen grandes cantidades de actividades de
entrenamiento cardiovascular), pueden tener una frecuencia cardíaca de casi 40
latidos por minuto sin sufrir ningún problema.
A medida que el corazón fuerza el paso de la sangre a través de las arterias, se
puede sentir los latidos si se presiona con firmeza las arterias, que están cerca de
la superficie de la piel en determinados puntos del cuerpo. Puede encontrarse el
pulso al costado del cuello, en la cara interna del codo, en la muñeca o en la ingle.
Para la mayoría de las personas, es más fácil tomarlo en la muñeca.
Para tomar el pulso, se realiza lo siguiente:
Con la punta del dedo índice y mayor, presione con firmeza (pero sin hacer
fuerza) las arterias hasta que sienta el pulso.
Comience a contar el pulso cuando la segunda manecilla del reloj esté en el
número 12.
Cuente el pulso durante 60 segundos (o durante 30 segundos y multiplique
la cantidad de latidos por 2 para obtener los latidos por minuto).
Mientras esté contando, no mire continuamente el reloj; concéntrese en los
latidos del pulso.
Si no tiene claro el resultado, pídale a otra persona que cuente por usted.
¿Qué es la frecuencia respiratoria?
Es la cantidad de respiraciones por minuto. Generalmente, se mide al estar en
reposo. Simplemente implica contar la cantidad de respiraciones durante 1 minuto
contando la cantidad de veces que el tórax se eleva. Es posible que la frecuencia
respiratoria aumente cuando hace ejercicio, tiene fiebre, está enfermo o tiene otras
afecciones médicas. Cuando controle la respiración, también es importante prestar
atención a si tiene dificultad para respirar.
La frecuencia respiratoria normal para una persona adulta es de entre 12 y 20
respiraciones por minuto.
¿Qué es la presión arterial?
La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes arteriales
mientras el corazón se contrae y se relaja. Cada vez que el corazón late, bombea
sangre a las arterias. La mayor presión arterial se produce cuando el corazón se
contrae. Cuando el corazón se relaja, la presión arterial disminuye.
Cuando se mide la presión arterial, se registran dos números. El número más alto
se denomina presión sistólica. Se refiere a la presión dentro de la arteria cuando el
corazón se contrae y bombea sangre a todo el cuerpo. El número más bajo se
denomina presión diastólica. Hace referencia a la presión dentro de la arteria
cuando el corazón está en reposo y se llena de sangre. Ambos números se
registran en mm Hg (milímetros de mercurio).
La presión arterial alta aumenta directamente el riesgo de tener un ataque al
corazón, insuficiencia cardíaca y un ataque cerebral. Con la presión arterial alta,
es posible que las arterias opongan mayor resistencia contra la circulación de la
sangre. Esto provoca que el corazón se esfuerce más para hacer circular la
sangre.
La presión arterial se clasifica en normal, elevada, o presión arterial alta de etapa
1 o de etapa 2:
La presión arterial alta de primera etapa (llamada hipertensión de primera etapa)
es cuando la sistólica es de 130 a 139 o diastólica de 80 a 89
La presión arterial alta de segunda etapa (llamada hipertensión de segunda etapa)
es cuando la sistólica es de 140 o superior o diastólica de 90 o superior
Estos números se deben utilizar únicamente a modo de guía. Una única medición
de la presión arterial que es más alta de lo normal no necesariamente significa que
hay un problema.