Cariruto 1 {Qué es un SIG? 1.1. Introduccion La mayor parte de la de la informacion que manejamos en cualquier tipo de disciplina es- ta georreferenciada, Es decir, se trata de infor- maci6n a la cual puede asignarse una posicién geografica, y es por tanto informacién que vie- ne acompaiiada de otra informacién adicional relativa a su localizaci6n, Si bien esto no es un hecho novedoso, la si tuacién actual es mas favorable que nunca para el desarrollo de herramientas que permitan el apro- vechamiento de toda esa informacién, al tiempo que se consideran los datos relativos a su posi cién en el espacio. Hoy en dia no solo trabajamos con gran cantidad de informacién referenciada geogrAficamente, sino que somos cada vez mas conscientes de la importancia que esa componen: te geografica tiene. En ese contexto, un SIG es, fundamentalmen- te, una herramienta para trabajar con informa- cién georreferenciada. Dentro de esta definicién entran un gran nimero de tecnologias y de otros elementos no tecnolégicos, los cuales veremos a Io largo de este libro. 1.2. Un pequeno ejemplo Para comenzar a tener una idea correcta de lo que representa ¢ implica un SIG, veamos un sencillo ejemplo, Supongamos el caso de un orga- nismo 0 empresa cuyo trabajo incluye la gestion de una masa forestal. Este trabajo de gestion im- plicara algunas actividades como las siguientes, en las cuales se utiliza en mayor o menor medida informacién georreferenciada. = Delimitacién de las distintas zonas inventaria- bles y unidades de gestion (montes, cantones, rodales, etc.) = Disefio de inventarios = Realizacién de inventarios y gestién de sus da- tos para la obtencién de resultados tales como estimaciones de vokimenes maderables. = Gestion de infraestructuras del monte tales co. mo vias de comunicacién, torres de vigilancia contra incendios, ete. En un contexto en el que no existen medios informaticos para la realizacién de estas tareas, gran parte de ellas se desarrollarén con el apoyo de cartografia clasica. Asi, las zonas inventaria~ bles se delimitardn sobre un plano, y sobre este mismo pueden medirse sus superticies con la ayu- da de un planimetro, En ese mismo plano se loca- lizan las parcelas a muestrear en un inventario, y los operarios encargados de legar hasta esas parcelas y realizar las mediciones perlinentes se ayudan de él para localizarlas y desplazarse sobre el terreno. Los resultados del inventario se almacenan en estadillos, y las operaciones correspondientes al anilisis estadistico de estos se realizan de forma manual, asi como la comparacién con inventariosSISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAFICA anteriores que permiten estudiar la evolucién del monte. La presencia de medios informiaticos facili- ta estas tareas, mejorando por una parte la ges- tién de los datos, y por otra las operaciones que pueden realizarse sobre estos, Una sencilla hoja de célculo, por ejemplo, es una herramienta im- prescindible para la gestién de los datos de un inventario, haciendo que todo el trabajo con ellos resulte mas eficiente y adecuado En lo relativo a la cartografia, la situacién, aunque con un desarrollo (y especialmente una implantacién de usuarios) mas reciente, no es muy distinta. Ventajas similares a las que aporta una hoja de célculo pueden encontrarse en una aplicacién que permitiera utilizar mapas y pla- nos dentro de un ordenador, con la consecuente ganancia en produetividad, eficiencia y precisién. Esta aplicacion destinada al manejo de cartogra- fia es el concepto basico de un Sistema de Infor- macién Geografica, y la idea fmdamental a partir de la cual comenz6 el desarrollo de estos. Con un SIG, la cartografia de esa masa fo- restal puede visualizarse y almacenarse en un ordenador personal, y pueden realizarse sin difi- cultad y de forma instantanea célculos tales como mediciones de cada una de las entidades. La crea- cién de nueva informacion cartografica se leva a cabo en el propio SIG, del mismo modo que la edicién de cartografia ya existente. Modificar el limite de una unidad de gestién o el trazado de una via, o crear la cartografia correspondiente a las parcelas de inventario, son tareas que, en nuestro caso de ejemplo, se realizan hoy en dia empleando un SIG as ventajas que esto tiene son muchas, espe- cialmente las relacionadas con una mejor gestion del conjunto de distintos datos que se manejan, asi como las relativas a la sencillez. con que pue- den modificarse estos datos! Otzas de las labores donde un SIG demuestra suutilidad es en el andlisis. Los datos geograficos pueden ser objeto de gran niimero de distintos anilisis, y la capacidad de cémputo de un ordena: dor es necesaria para muchos de ellos. La herra- mienta idénea para implementar esos algoritmos y operaciones de anilisis espacial es el SIG, pues ya contiene los elementos necesarios para el ma~ nejo de los datos de partida, es decir, aquellos que contienen la informacién georreferenciada. Y, por supuesto, un SIG conectado a un peri férico de impresion permite generar una version analégica a partir de la informacién con la que se trabaja, teniendo la capacidad de crear carto- grafia en papel cuando asi se requiera. En otras palabras, un SIG es una herramien- ta que brinda a las labores de uso y manejo de informacién geografica toda la potencia de un or- denador, pues ha sido disefiada especificamente para trabajar con este tipo particular de informa- cio. No obstante, mas allé de todas estas tareas antes mencionadas, el concepto de SIG ha evolu- cionado hasta convertir actualmente a estos en sistemas complejos que buscan dar solucién a todas las necesidades que se presentan en situa- ciones similares a la del ejemplo anterior, Con la tecnologia actual, la incorporacién de elementos propios de los SIG puede llegar mucho més alla, y uno de los pilares mas sélidos de los SIG en la actualidad es su capacidad de mostrar que exis- te una componente espacial susceptible de ser gestionada con la ayuda de un SIG en la practica totalidad de contextos posibles. Como sistema, un SIG puede gestionar la car- tografia necesaria para la gestion integral del monte, y hacerlo ademas de forma centralizada De este modo, se garantiza el rigor y la robustez, de los datos base, ya que el SIG es el encargado de canalizar la utilizacién de estos por parte de *Veremos con mas detalle las ventajas de los datos digitales frente alos datos analégicos en el capitulo 6{QUE Es UN SIG? todos los usuarios. Esto es de especial importan- cia en caso de que se editen los datos, ya que esta edicion también est centralizada, y un usuario ve reflejarse en su cartografia de forma inmediata os cambios realizados por otro, teniendo siem- prea su disposicién la version mas actual y, por tanto, més adecuada. A esto puede afiadirse la utilizacién de SIG miéviles en dispositivos portatiles, que permiten que el SIG se incorpore también a las fases de trabajo de campo. Esa misma cartografia centra- lizada pueden utilizarla los operarios en campo a través de sus dispositivos para desarrollar su trabajo, ayudandose ademas de sistemas de nave- gacién para la localizacion de las parcelas de un muestreo o de cualquier otro punto de interés al que deban desplazarse. Gracias a la tecnologia SIG, la informacion es- pacial puede ser aprovechada en mayor medida, y en muchos casos pasa de ser una informacién in- herente a los datos pero sin una verdadera aplica: cién, a ser un elemento sumamente enriquecedor y clave para muchos analisis. En nuestro ejemplo de gestién forestal, los propios datos del inventario, que antes eran fun- damentalmente datos sobre las propiedades de los distintos arboles medidos (altura, diametro, etc), ahora ofrecen muchas mas posibilidades si se considera que cada uno de estos arboles ha sido medido en una parcela dada, la cual lleva asociadas unas coordenadas concretas. El trabajo que se desarrollaba en la hoja de célculo con estos datos se puede incorporar al SIG, el cual ademas de las funciones de analisis estadistico incluye funciones de anélisis espacial. De este modo, los resultados numéricos que se obtenian de esos andlisis (volimenes totales esti- mados, alturas medias, etc.) se amplian mediante resultados con mayor componente espacial, co- mo puede ser la creacién de nueva cartografia referente a las variables principales (mapas de densidad media de arbolado, altura dominante media, etc.) En resumen, el SIG en su concepcién actual es una herramienta integradora que busca abar- car en su Ambito todas las funcionalidades que se requieren para el trabajo con variables y ele- mentos espacialmente localizados, incorporando para ello capacidades variadas que seran las que vayamos viendo progresivamente a lo largo de esta obra, 1.3. {Qué es un SIG? Partiendo del ejemplo anterior, podemos dar una definicién mas precisa y formal de lo que realmente es un SIG. Basicamente, un SIG ha de permitir la realizacién las siguientes operaciones: = Lectura, edicién, almacenamiento y, en térmi- nos generales, gestion de datos espaciales = Anilisis de dichos datos, Esto puede incluir desde consultas sencillas ala elaboracién de com- plejos modelos, y puede levarse a cabo tanto sobre la componente espacial de los datos (la lo- calizacién de cada valor o elemento) como sobre la componente tematica (el valor 0 el elemento en si) = Generacién de resultados tales como mapas, informes, graficos, etc En funci6n de cual de estos aspectos se valore como mis importante, encontramos distintas de- finiciones formales del concepto de un SIG. Una definicién clasica es la de [1], para quien un SIG es un elemento que permite «analizar, presen- tar ¢ interpretar hechos relativos a la superficie terrestre». El mismo autor argumenta, no obs- tante, que cesta es una definicin muy amplia, y habitualmente se emplea otra mas concreta. En palabras habituales, un SIG es un conjunto de software y hardware disefiado especificamen- te para la adquisicién, mantenimiento y uso de datos cartograficos»SISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAFICA En una linea similar, (2] define un SIG como un asistema de informacién disefiado para traba~ jar con datos referenciados mediante coordena das espaciales 0 geogrificas. En otras palabras, un SIG es tanto un sistema de base de datos con capacidades especificas para datos georreferen- ciados, como un conjunto de operaciones para trabajar con esos datos. En cierto modo, un SIG es un mapa de orden superior» Ambas definiciones recogen el concepto fun- damental de los SIG en el momento en que fueron escritas, pero la realidad hoy en dia hace nece- sario recoger otras ideas, y la definicién actual de un SIG debe fundamentarse sobre todo en el concepto de sistema como elemento integrador que engloba a un conjunto de componentes in- terrelacionados. Como apunta [1], software y hardware son dos elementos primordiales del SIG, pero no son sin embargo los tinicos. En el contexto actual, otzos componentes juegan un papel igual de im- portante en la idea global de un SIG. De igual modo, un SIG puede considerarse como un «mapa de orden superior» entendiendo que se trata de una forma mas potente y avanza- da de hacer todo aquello que, previamente a la aparicién de los SIG, se levaba a cabo mediante eluso de mapas y cartografia en sentido clisico. Es decir, los SIG representan un paso mas alla de los mapas. No obstante, esta definicién resulta en exceso simplista, pues mapas y SIG no son conceptos equiparables en el contexto actual de estos tiltimos, Un mapa es una representacién de un con- junto de datos espaciales y, aunque esta repre- sentacién resulta de enorme impostancia, en el entomno de un SIG no es sino un elemento mas de una serie de componentes (tales como el soft- ware y el hardware que antes mencionabamos). Mas ain, un SIG contiene no solo los datos y la representacién, sino también las operaciones que pueden hacerse sobre el mapa, que no son ajenas a este sino partes igualmente de todo el sistema conformado por el SIG. De la misma forma que los textos han pasado del papel al ordenador (antes leiamos libros, aho- ra podemos leer libros impresos, libros digitales, paginas Web, ete.) los mapas también han dado ese salto cualitativo con la aparicién de los SIG. Sin embargo, el SIG es mucho més que una nueva forma de cartografia, y no invalida en absoluto formas anteriores. De hecho, una funcién muy importante de los SIG es ayudar a crear mapas en papel, y estos se siguen utilizando hoy en dia en todos los ambitos. Y junto con esta funciona- lidad, encontramos otras que hacen que en su conjunto un SIG sea una herramienta integrado- ra y completa para el trabajo con informacion georreferenciada Debe entenderse, pues, un SIG como un ele- mento complejo que engloba una serie de otros elementos conectados, cada uno de los cuales desempefia una funcién particular, Estos elemen- tos son, como ixemos viendo mas adelante, los datos, los procesos, la visualizacién, la tecnologia yel factor organizativo. Baste por el momento ci- tarlos, ya que mas adelante, y alo largo de todo el libro, se iran describiendo pormenorizadamente todos ellos. Con lo anterior, una definicién mas precisa es decir que un SIG es un sistema que integra tecnologia informatica, personas e informacién geografica, y cuya principal fancién es capturar, analizar, almacenaz, editar y representar datos georreferenciados [3] 13.1. SIG como integrador de informacion Si bien un SIG tiene una inherente natura- leza integradora y esta puede enfocarse desde muchos puntos de vista, el elemento més relevan-{QUE Es UN SIG? te es la propia informacién que un SIG maneja y las caracteristicas de esta. Conceptualmente, cl verdadero pilar de esa naturaleza integradora del SIG reside en la informacién geografica con a que se trabaja, que provee la amalgama ade- cuada para que un SIG sea um sistema sélido y cohesionado. Muchas disciplinas trabajan con informacién de distinta naturaleza, En ellas, no siempre re- sulta sencillo buscar elementos en comin para poder unir y coordinar toda esa informacién bajo un tinico punto de vista conceptual. En otras oca- siones, disciplinas que en la practica presentan una interaccién real (puede decirse que, de un modo u otro, todas las disciplinas estan interrela- cionadas) resultan dificiles de integrar desde el punto de vista teérico, y no es sencillo ponerlas en un marco comtin de trabajo. Por ejemplo, informacién de tipo sociolégico como la tasa de analfabetismo e informacién de caracter fisico 0 biolégico como puede ser la aci- dez del suelo, no parecen sencillas de combinar para la realizacién de algtin anilisis comin. De existir alguna relacién entre ellas (0 de no existir, y pretender demostrar que son variables indepen- dientes), es necesario buscar un punto de enlace entre ambas informaciones para poder estudiar esta, Un nexo que las une es el hecho de que es- tan asociadas a uma localizacién en el espacio, ya que una serie de datos de tasa de analfabetismo corresponderan a una serie de lugares, del mismo modo que lo harén los valores de acidez del suelo. El hecho de que ambas informaciones tienen a su [Link] geogrifico va a permitir combi- narlas y obtener resultados a partir de un anélisis comin, Puesto que una gran parte de la infor- macién esta georreferenciada, esa georreferencia va a representar un punto comin para enmarcar el anilisis. El SIG es, en este contexto, el marco necesario en el que incorporar esa informacin georreferenciada y trabajar con ella 1.3.2. SIG como integrador de tecnologias Puede pensarse que los SIG son meramente herramientas informaticas y que la ‘nica tecno- logia que reside tras ellas es la propia tecnologia informatica. Sin embargo, el papel integrador de los SIG hace que sean la herramienta elegida para la gestién de resultados y elementos producidos por otras tecnologias, muchas de las cuales se encuentran actualmente en pleno desarrollo. La popularizacién de los SIG y su mayor pre- sencia en una buena parte de los ambitos de tra- bajo actuales han traido como consecuencia una mayor coneiencia acerca de la importancia de la componente espacial de la informacién, asi co- mo sobre las posibilidades que la utilizacién de esta ofrece. Por ello, una gran parte de las tec- nologias que han surgido en los tiltimos afios (y seguramente de las que surjan en los préximos) se centran en el aprovechamiento de la informacién espacial, y estan conectadas en mayor o menor medida a un SIG para ampliar su aleance y sus ca- pacidades. Por su posicién central en el conjunto de todas las tecnologias, los SIG cumplen ademas un papel de unién entre ellas, conectandolas y permitiendo una relacién fluida alrededor de las funcionalidades y elementos base de un Sistema de Informacién Geografica. 13.3. SIG como integrador de personas Ya sabemos que la informacién georrefencia- da es muy numerosa y variada. Esto significa que son muchos los tipos de personas que pueden emplearla y, por tanto, que pueden emplear un SIG para el trabajo con ella. La presencia del SIG como puerta de acceso a esa informacién es un punto comin a todas esas distintas personas, y un Sistema de Informacion Geografica es tam-SISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAFICA bién un elemento integrador a nivel humano y profesional. Dentro incluso de un mismo campo de aplica~ cién, son varios los grupos de personas que van aestar implicados en el desarrollo de una tarea dada con la ayuda de un SIG. Desde la creacién del dato geogralico hasta la obtencién de un re- sultado final, son muchas las operaciones que se llevan a cabo, y estas las desarrollan profesiona- les de distinta especializacion y con herramientas adaptadas a dichas operaciones. En nuestro ejem- plo, y en la etapa previa a la aparicién de los SIG, Jas herramientas que empleaba el cartégrafo para generar un mapa eran diferentes de las que em- pleaba el gestor para analizar dicho mapa, y estas a su vez distintas a las que podian emplearse para la claboracién de resultados. Con la aparicién de los SIG, todos los pro- fesionales dentro de esa cadena que va desde la cxeacién del dato hasta las operaciones finales que se realizan sobre estos tienen una herramien- tacomnin de trabajo, pues un SIG puede utilizarse para desazrollar parcial o totalmente las tareas correspondientes a cada uno de ellos. El SIG es empleado para crear cartografia, para almacenar, gestionar y consultar esta, asi como para reali- zar anilisis mas complejos en base a ella y crear resultados. Las funciones basicas que un SIG ha de cum- plir, que ya vimos en el momento de dar una definicién de estos, cubren en realidad un rango amplio de trabajo, y engloban las necesidades de usuarios que con anterioridad no tenian entre si un marco de trabajo comin tan definido, Esto tiene como consecuencia que existe una mejor coordinacién entre ellos, pues es la propia he- rramienta quien establece las caracteristicas de la relaciones existentes, y estas no dependen ya Gnicamente del propio ambito de aplicacién 1.3.4. SIG como integrador de teorias y fundamentos. La Ciencia de la Informacién Geografica La evolucién conceptual que se ha producido en el ambito de los SIG, pasando como ya hemos visto de ser considerados simples programas in- formaticos a sistemas completos con miiltiples componentes, ha tenido lugar también en la cien- cia que los rodea, Los SIG no solo han contribuido al desarrollo de las ciencias afines, sino que en muchos casos han modificado estas o han contri- buido a la formacién de nuevas ramas. Conceptos basicos y hasta ese momento sélidos, como por ejemplo la idea de lo que es y lo que significa un mapa (una idea fundamental para el traba- jo en muchas disciplinas), han sido literalmente redefinidas desde la aparicién de los SIG. Desde un punto de vista muy simple, pode- mos entender un SIG como la unién de dos cien- cias: la geografia y la informatica. Visto asi, un SIG es una herramienta informatica para ayudar al trabajo en el ambito geogrifico. Esta concep- cién tan simple dista, no obstante, mucho del concepto real de un SIG, pues este incorpora ele- mentos de muchas ciencias distintas como pue- den ser las siguientes[4] = Disciplinas relacionadas con la tecnologia y el manejo de informacién, Se incluyen aqui las ciencias de la informacién, la informatica, el di- sefio de bases de datos o el tratamiento digital de imagenes, entre otras. Muchas de estas, a su ver, derivan de otras 0 toman importantes ele- mentos de ellas. La estadistica o la matematica son algunas de esas ciencias fundamentales. = Disciplinas dedicadas al estudio de la Tierra desde un punto de vista fisico. La geologia, la oceanografia, la ecologia, asi como todo el con- junto de ciencias medioambientales, forman par- te de este grupo.{QUE Es UN SIG? = Disciplinas dedicadas al estudio de la Tierra desde un punto de vista social y humano. En este grupo se incluyen la antropologia, la geografia o la sociologia, entre otras. Las ciencias de este grupo, asi como las del anterior, son todas ellas potenciales usuarias de los SIG. = Disciplinas dedicadas al estudio del entendi- miento humano, en particular en lo concerniente aa interaccién con maquinas. Las ciencias del conocimiento, la psicologia en general o las ra- mas que estudian y desarrollan la Inteligencia Attificial también juegan su papel en el contexto actual de los SIG. = Disciplinas que tradicionalmente han realiza- do una integracién de conocimientos de otros Ambitos distintos. La geografia es la principal representante de este grupo. En el contexto presente, podemos entender Ja Ciencia de la Informacién Geografica* como todo el conjunto de disciplinas y conocimientos que residen tras los SIG, tanto en su desarrollo y creacién como en su utilizacién y aspectos préc- ticos. Esta ciencia se enmarcaria a su vez. dentro de ese tltimo grupo de disciplinas integradoras, Mevando mas allé la idea de la geografia como rea de conocimiento que engloba elementos de muchos otros ambitos El término geomatica, formado a partir de los vocablos geografia e informatica, se emplea con frecuencia para hacer mencidn a todo ese grupo de ciencias relacionadas con los SIG. No obstante, no se refiere exclusivamente a esas dos discipli- nas, sino que simplemente toma nombre de los dos bloques principales de conocimiento a partir de los cuales se ha desarrollado la ciencia de los SIG. Si los SIG deben ser entendidos a dia de hoy como un sistema, la ciencia que los define y en la que se fundamentan debe no solo describir y ser- vir de soporte a su elementos, sino también aten- der [Link] de las caracteristicas fundamentales de todo sistema: las interrelaciones existentes entre dichos elementos. Por esta raz6n, disciplinas ta les como las ciencias del conocimiento juegan un papel importante en el émbito de los SIG, pues son fundamentales para estudiar las relaciones entre sus componentes, En este libro desarrollaremos elementos pro- venientes de distintas disciplinas, centrandonos en aquellas ramas que tengan mayor relevancia desde el punto de vista del usuario de SIG, y con independencia de cual sea la funcionalidad que este pueda buscar. Dejaremos de lado algunos aspectos sin duda importantes pero que atafien a olros enfoques distintos, como pueden ser, por ejemplo, el desarrollo de aplicaciones SIG o el diseiio de entornos SIG corporativos. 1.4. ;Qué no es un SIG? Es obvio que, pese a que su propia denomina- cin indica especificamente que los SIG desarro- llan su actividad con informacién geografica y esta es necesaria para el trabajo con ellos, existen otzas tecnologias que también pueden hacer uso directo de esa informacién y explotarla de formas alternativas. A medida que se ha ido redefiniendo el concepto de SIG, muchos elementos han ido entrando en el amplio paraguas actual del SIG, asi como distintas disciplinas, segin hemos visto y veremos mas adelante, No obstante, esas pro- pias disciplinas no han desaparecido como tales, y siguen existiendo de forma auténoma. Y cada una de ellas dispone de sus propias herramientas, las cuales pueden incluir también tecnologias 0 sistemas mas complejos similares a los SIG pero con un enfoque distinto Dos son las principales soluciones que deben conocerse por su relacién directa con el ambito ®* Geographic Information Science en inglés, abreviado como GiScience o simplemente con el propio acrénimo GIS10 SISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAFICA Figura 1.1: Aspecto de una aplicacién CAD. SIG: Disefto Asistido por Ordenador (CAD) y AM/FM. Las aplicaciones CAD (Figura 1.1) permiten el disefio informatizado de elementos muy diver- sos, que pueden ir desde una pieza industrial 0 la carroceria de un automévil (tareas con poca relacién con los SIG) a un edificio (con mayor re- lacién con los SIG). El uso de herramientas CAD en disciplinas como la arquitectura para la crea cidn de planos tiene cierta similitud con el uso de un SIG, y ambas herramientas se han nutrido la tuna de la otra en cuanto a sus funcionalidades, No obstante, siguen existiendo grandes diferencias que hacen que cada aplicacién responda a unas necesidades concretas pese a la existencia de ca- racteristicas comunes. De entre estas diferencias cabe destacar las siguientes [5][6] = SIG y CAD han sido disefiados para propésitos diferentes, El del SIG es reflejar la realidad, mien- tras que el del CAD es diseiar algo que no existe todavia. La creacién es el elemento fundamen- SComputer Aided Design tal en el CAD, mientras que el estudio de una realidad ya creada constituye la base del SIG. = Elalmacenamiento de datos es diferente debi- do al distinto enfoque. En los SIG se da mayor peso a la gestién de los datos, mientras que en el CAD la parte visual es preponderante, y el almacenamiento asi lo refleja. Un dato SIG se almacena como un dato geogrdfico complejo, mientras que en un CAD se almacena basi mente como un «dibujo», pues es ese el enfoque fundamental de trabajo. = El volumen de datos en un SIG es ordenes de magnitud mayor, y ello implica una gestién de datos distinta y unas necesidades mas elevadas en ese sentido. La escala de trabajo también al- canza dimensiones mayores, ya que, mientras que con ambas herramientas puede trabajarse en una extensién limitada, un CAD no esta pensado para gestionar datos de uma superficie como la de un pais, un continente o el planeta entero.{QUE Es UN SIG? u = No todos los tipos de datos de un SIG se pueden incorporar en un CAD. Los datos procedentes de la teledeteccién, por ejemplo, no forman parte del abanico de datos que un CAD puede manejar: EICAD puede resultar suficiente para desa- rrollar algunas tareas propias de los SIG, en parti- cular las relacionadas con el diseiio cartografico, Aun asi, una herramienta CAD no puede sustituir completamente a un SIG, ya que no ofrece una respuesta a requerimientos tales como: = Anilisis, modeliz datos espaciales. = Trabajo con datos que cubren una gran super- ficie geografica. = Necesidad de utilizar diversos sistemas de pro- yeccién. = Edicién de datos por usuarios de distinto perfil y de modo concurrente. i6n, y gestién avanzada de Por su parte, las siglas AM/FM(Automated Mapping/Facilities Management)! de uso poco habitual en nuestro idioma, hacen referencia a aplicaciones disefiadas para la gestién de infraes- tructuras generalmente de cardcter piblico, tales como redes de alcantarillado, conducciones de gas o vias de circulacién, entre otras. Las aplicaciones empleadas para estas tareas tienen dos bloques basicos: un bloque grafico de visualizacién y otro de gestion de datos. Es- te tiltimo almacena los atributos asociados a los elementos graficos, que son principalmente de tipo lineal (tuberfas, redes de alumbrado, etc.) Otro tipo de elementos, tales como elementos poligonales, son dificiles de manejar en estos sis- temas, ya que su disefio obedece alas necesidades existentes en su Ambito de utilizacién, y estas se sitian mayoritariamente alrededor de las infra- estructuras lineales. Sin embargo, incluso con este tipo de elemen- tos las capacidades de una aplicacién AM/FM no ‘Cartografia Automatizada/Gestién de Servicios igualan alas de un SIG, ya que no incorporan otro tipo de informacién como la relativa a la topolo- gia (que describiremos con detalle en el capitulo 5). Esto es asi debido a que el subsistema de ané- lisis, fundamental en un SIG, no tiene presencia en estas herramientas, y por tanto sus caracteris- ticas no incluyen aquellos componentes que sean necesarios exelusivamente para procesos de tipo analitico. Puede decirse, por tanto, que este tipo de apli- caciones representa un subconjunto de los SIG, pues sus funcionalidades principales son mas re- ducidas que las de estos, y su ambito de aplica- cién es menos generalista, En cierta medida, las aplicaciones AM/EM se asemejan también a las aplicaciones CAD, poniendo un énfasis especial en la componente grafica, aunque con una ma- yor adaptacién a la naturaleza geografica de la informacion con la que se trabaja. Al contrario, sin embargo, de lo que sucede con las aplicaciones CAD, en la actualidad las la- bores propias asociadas a los productos AM/FM se pueden llevar a cabo en un SIG genérico, o bien en una adaptacién de este que tenga en conside racién las caracteristicas particulares del ambito de trabajo, En este sentido, la gestion de servicios no es una aplicacién mas especifica que otras a la hora de emplear un SIG, y este en la actualidad engloba de forma casi completa las funcionalida- des de una herramienta AM/FM. 1.5. Componentes de un SIG ‘Como ya hemos visto, en su concepcidn ac- tual los SIG son sistemas complejos que integran una serie de distintos elementos interrelaciona- dos. El estudio de todos y cada uno de estos ele- mentos ¢s el fundamento para el estudio global de os Sistemas de Informacion Geografica, y de ese modo se aborda a lo largo de este libro, mostran-12 SISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAFICA do las propias caracteristicas de cada elemento y los conceptos necesarios para entender las rela~ ciones entre ellos. Una forma de entender el sistema SIG es co- mo formado por una serie de subsistemas, cada uno de ellos encargado de una serie de funciones particulars. Es habitual citar tres subsistemas fundamentales: = Subsistema de datos, Se encarga de las opera- ciones de entrada y salida de datos, y la gestion de estos dentro del SIG. Permite a los otros sub- sistemas tener acceso a los datos y realizar sus funciones en base a ellos = Subsistema de visualizacién y creacién car- tografica. Crea representaciones a partir de los datos (mapas, leyendas, etc), permitiendo asi la interaccién con ellos. Entre otras, incorpora también las funcionalidades de edicién. = Subsistema de andlisis. Contiene métodos y procesos para el anilisis de los datos geogréficos Para que un SIG pueda considerarse una he- rramienta titil y valida con carécter general, de- be incorporar estos tres subsistemas en cierta medida(7] Otra forma distinta de ver el sistema SIG es atendiendo a los elementos basicos que lo com- ponen. Cinco son los elementos principales que se contemplan tradicionalmente en este aspecto: = Datos. Los datos son la materia prima necesa- ria para el trabajo en un SIG, y los que contienen la informacién geografica vital para la propia existencia de los SIG. = Métodos. Un conjunto de formulaciones y me- todologias a aplicar sobre los datos. = Software. Es necesaria una aplicacién infor- matica que pueda trabajar con los datos ¢ imple- mente los métodos anteriores. = Hardware. El equipo necesario para ejecutar el software. = Personas. Las personas son las encargadas de diseiar y utilizar el software, siendo el motor del sistema SIG. Para el enfoque de esta obra, cada uno de los elementos anteriores tiene unas caracteristi- cas propias que deben estudiarse. No obstante, el hardware no es un elemento especialmente parti- cular en el caso de un SIG, y las aplicaciones SIG que encontramos actualmente en el mercado en todas sus variedades (que son las que el lector de este libro va a utilizar habitualmente) se ejecutan en su mayoria sobre ordenadores personales sin requerimientos altamente especificos. Mas ain, Ja expansidn de las tecnologias SIG ha alcanzado hoy en dia otros Ambitos como las plataformas miviles, haciendo de estas unas tecnologias poco especificas en lo que a hardware se refiere. Por esta razén, no es necesario tratar en detalle esta pieza del sistema SIG, siendo mas adecuado tra- tar el resto de elementos, mas caracteristicos ¢ importantes para el aprendizaje de los conceptos SIG y la descripcién de estos. Por su parte, las personas tienen importancia tanto de forma individual como en su conjunto, siendo diferentes las necesidades que plantean como usuarios y beneficiarios de un SIG. En la sociedad actual, las tecnologias y planteamientos colaborativos han calado hondo en el Ambito SIG, y la informacion geografica es, por su propia na- turaleza, propensa a ser compartida y utilizada por diferentes personas con fines muy distintos. Es por ello que el aspecto de mayor relevancia respecto a las personas como partes del sistema SIG es el de sus relaciones y su organizacién, siendo ademas en este campo donde se han pro- ducido en mayor medida los iltimos avances, y donde ha tenido lugar un cambio mas profundo, no ya solo dentro de los SIG, sino también en otras tecnologias de similar indole. Puede entenderse esto como un nuevo subsis- tema: el subsistema de gestién, que es responsable{QUE Es UN SIG? 13 de gestionar la interaccién de los restantes y de- finir y controlar el marco en que esta tiene lugar. Las personas a su vez dan forma a los distin- tos ambitos de trabajo, definiendo estos en fun- cién de sus necesidades, Puede tratarse el conjun- to de campos de especializacién como un nuevo elemento del sistema SIG, en lugar de incorpo- rarlo dentro de otto. Algunos autores proponen modificar el es- quema clasico de cinco elementos para reflejar mas correctamente la nueva realidad de los SIG. Por ejemplo, es habitual la propuesta de un es- quema en el que se incluye la visualizacién como clemento por derecho propio. Si volvemos al en- foque basado en subsistemas, el subsistema de visualizacion resulta de enorme importancia en un SIG, siendo pese a ello habitual que no se trate con la suficiente profundidad en textos dedica- dos alos SIG desde un punto de vista genérico. Precisamente por no ser considerado un elemen- to independiente, no se le concede la necesaria atencién como parte que debe estudiarse al tratar la disciplina de los SIG. Con todo lo anterior, resulta mas conveniente para su estudio practico adoptar una evolucién del esquema clasico de cinco elementos, y esta- blecer unos nuevos componentes, cada uno de los cuales actita como un pilar conceptual sobre es que ha de sustentarse es estudio de la disciplina de los SIG. Estos componentes son cinco: = Datos, = Analisis. Métodos y procesos enfocados al anilisis de los datos = Visualizacién. Métodos y fundamentos rela- cionados con la representacién de los datos. = Tecnologia. Software y hardware SIG = Factor organizativo. Engloba los elementos relativos a la coordinacién entre personas, datos y tecnologia, o la comunicacién entre ellos, entre otros aspectos. A modo de introduccién, se describen a con tinuacién algunas ideas basicas de cada uno de estos componentes. Salvo el factor oxganizativo, cuyos elementos se explicarén a lo largo de toda esta obra, el resto de componentes se detallaran individualmente, cada uno de ellos en una parte correspondiente del libro. 15.1. Datos Los datos son necesarios para hacer que el resto de componentes de un SIG cobre sentido y puedan ejercer su papel en el sistema. La infor- macién geografica, la verdadera raz6n de ser los SIG, reside en los datos, y es por ello que el cono- cimiento exhaustivo de los datos y su naturaleza resulta obligado para una buena comprension de los propios SIG. Son muchas las facetas de los datos que de ben estudiarse, y todas ellas con una gran im- portancia. Por un lado, es necesario conocer las caracteristicas fundamentales del dato geografi- co que utilizamos en un SIG, es decir, su forma y sus propiedades. De ellas dependen, por ejemplo, los procesos que podremos o no realizar con los datos, y en general todo cuanto podemos esperar de ellos. Prescindiendo del hecho de que se trata de un dato geogratfico, es relevante conocer cémo los datos se gestionan y almacenan en un entorno digital, aspectos de corte puramente informatico que desarrolla la disciplina de la gestién de ba- ses de datos. Cuando las ideas fundamentales al respecto se aplican al caso particular de los datos geograficos, surgen conceptos que resultan basi- cos para um buen uso de un SIG, y que ademas van siendo cada vez més relevantes a medida que los vohimenes de datos de que se dispone van aumentando. Al igual que aumenta el volumen de datos, lo hacen los origenes de estos y las formas en que“4 SISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAFICA la informacién geogrifica puede recogerse. Un aspecto clave para una utilizacién correcta de un SIG es saber integrar datos de distinta proceden: cia, para lo cual es vital entender cémo esta afecta a las propias caracteristicas de dichos datos. Otros elementos tales como la calidad de los datos, la cual cobra cada dia mas importancia, seran tratados igualmente junto a los anteriores en una parte especificamente dedicada a los da- tos, probablemente una de las mas importantes dentro de este libro. 1.5.2. Analisis El anilisis es una las funcionalidades basicas de los SIG, y una de las razones fundamentales que levaron al desarrollo de estos. Un ordena- dor es una herramienta con enorme capacidad de célculo, y esta puede aplicarse a los datos es paciales para obtener resultados de muy diversa indole En mayor o menor medida, un SIG siempre incorpora una serie de formulaciones que per- miten la obtencién de resultados y el andlisis de los datos espaciales. Estas formulaciones re presentan procesos que pueden ser sumamente sencillos o enormemente complejos, y que pue- den resultar de aplicacién en uno u otro campo, © incluso con caracter general. Su origen puede ser muy variado, y no derivan necesariamente del Ambito puro de la geografia, sino que pueden ir desde simples consultas o mediciones a elabo- rados modelos que empleen datos de variables muy numerosas y arrojen resultados complejos. La estadistica, entre otras ciencias, puede apor- tar al ambito SIG muchas de sus ideas, y estas, adaptadas al marco de la informacién georrefe- renciada, constituir en el SIG un nuevo conjunto de procesos de andlisis. Las ventajas de la incorporacion de todos es- tos procesos en una Gnica herramienta, el SIG, van desde la automatizacion de tareas a la apa- ricién de nuevos procesos que, aprovechando la gran capacidad de cémputo de la plataforma en la que se ejecuta el SIG, producen resultados que no podrian ser obtenidos de otro modo. Bien sea por la complejidad propia de los procesos o por el nivel de precision al que se trabaja, existen mu- chos procesos que no pueden realizarse mediante eluso de cartografia clasica y sin el apoyo de me- dios informatizados. El SIG abre un campo de actuacién en el que la practica totalidad de ideas y formulaciones de andlisis pueden plasmarse y aplicarse con caracter practico, 15.3. Visualizacion Cualquier tipo de informacién puede ser re- presentada de forma grafica, lo cual habitualmen- te facilita la interpretacién de dicha informacién © parte de esta. Gran parte de las caracteristi- cas de la informacién (por ejemplo, la presencia de patrones sistematicos), son mas faciles de es- tudiar cuando se apoyan sobre algin elemento visual, pues este afiade un nuevo punto de vista. En el caso particular de la informacién geo- grafica, la visualizacién no solo es una forma mas de trabajar con ella, sino que resulta la forma principal, no ya por ser la que en general hace mis facil e intuitivo su tratamiento, sino porque es aquella a la que estamos mas acostumbrados. La informacion geografica tiene una inherente naturaleza visual, ya que el espacio en si es enten- dido de forma grafica por el ser humano, Junto a esto, no debemos olvidar que la informacién geogrifica se ha almacenado de forma tradicional de modo también visual, a través de mapas. ‘Al contrario que un mapa, que de por si es de naturaleza grafica, en un SIG trabajamos con datos de tipo puramente numérico, ya que ¢s asi como el ordenador puede manejazlos. Para poder presentar una utilidad similar a la de un mapa{QUE Es UN SIG? en lo que a la presentacién de Ia informacion respecta, un SIG debe incluir capacidades que ge- neren representaciones visuales a partir de esos datos numéricos, aprovechando en la medida de lo posible las propias capacidades del medio in- formatico en que se trabaja para hacer que estas representaciones sean mas eficaces a la hora de transmiltir informacién. Es deseable igualmente que el SIG sea capaz de generar cartografia clasica, y que incorpore métodos para el diseio cartogratico y la creacién de mapas impresos, pues estos no pierden su vi- gencia pese a la existencia de los SIG. La visualizacién de la informacién geogrifica se rige por los mismos conceptos y principios que se emplean para la confeccién de cartografia im- presa, y estos deben ser conocidos por el usuario de SIG. A los conceptos tradicionales hay que su- mar algunas ideas nuevas, ya que un SIG es capaz de generar representaciones mas avanzadas (por ejemplo, representaciones tridimensionales o ani- maciones). A esto hay que sumar la presencia de un elemento caracteristico y de gran importancia como es la elevada interactividad que toda repre sentacién gréfica lleva asociada dentro de un SIG, ¥ que constituye una gran diferencia frente al caracter estatico de la cartografia clasica. Por todo ello, la visualizacién debe conside- rarse como un componente fundamental del sis- tema SIG en su concepcién actual, y particular- mente uno con especial interés desde el punto de IG. vista del usuario directo de tecnologi: 15.4. Tecnologia Incluimos en este elemento tanto el hardware sobre el que se ejecutan las aplicaciones SIG, co- mo dichas aplicaciones, es decir el software SIG. Ambos forman un binomio tecnolégico en el que encontramos diversas alternativas, y que se en- riquece diariamente con la répida evolucién del mercado tecnolégico. En lo que a hardware respecta, es el elemento fisico del sistema SIG, y conforma la plataforma sobre la que tiene lugar el trabajo con un SIG. La utilizacién de un SIG hoy en dia se puede levar a cabo en ordenadores personales o estaciones de trabajo, y ya sea de forma individual 0 en una arquitectura cliente-servidor mas compleja. Estas tiltimas han cobrado importancia muy répi- damente en los tiltimos tiempos, especialmente en lo que al acceso a datos se refiere. Veremos mis adelante como esto también ha tenido in- fluencia en otros componentes del sistema SIG, principalmente en el factor organizativo. Ademis de la propia plataforma, el hardware incluye una serie de periféricos para tarcas mas concretas. De uso habitual en el trabajo con SIG son los periféricos para entrada de datos geogré- ficos y la creacién de cartografia, Las tabletas digitalizadoras son la forma mas habitual dentro del primer grupo (las veremos con mas detalle en elapartado 6.5.1), mientras que plotters e impreso- ras son empleados para la creacién cartografica Mis recientemente, la aparicién de Sistemas de Navegacién Global como el GPS (que pueden a su ver considerarse como otro tipo de periféri- cos) ha creado una parcela tecnolégica con gran relacién con los SIG, convirtiendo a estos en he- rramientas ideales para la gestién de los datos de dichos sistemas, Incluso, la combinacién de SIG y GPS sobre un tinico elemento de hardware ha dado lugar a herramientas como los navegadores GPS, que han supuesto un hito no solo desde el punto de vista técnico, sino también desde un enfoque social, pues acercan las tecnologias SIG a usuarios no expertos Por su parte, el software es el encargado de operar y manipular los datos. El software SIG también ha suffido una gran evolucién, y bajo el paraguas de esa denominacién encontramos16 SISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAFICA desde las aplicaciones clasicas que permiten vi- sualizar, gestionar y analizar los datos geografi- cos, hasta herramientas mas especializadas que se centran en alguno de estos campos, o bien componentes que pueden incluso pasar a formar parte de otras aplicaciones fuera del ambito SIG, pero que puntualmente requieren algunas de sus funcionalidades, especialmente las relacionadas con la visualizacién. 15.5. Factor organizativo El sistema SIG requiere una organizacién y tuna correcta coordinacién entre sus distintos ele- mentos. El factor organizativo ha ido progresiva- mente ganando importancia dentro del entorno SIG, a medida que la evolucién de estos ha ido produciendo un sistema mAs complejo y un ma- yor niimero de intrarelaciones e interrelaciones entre los distintos componentes que lo forman. Especialmente importante es la relacién en- te las personas que forman parte del sistema SIG, asi como la relacién de todos los elementos con los datos, sobre los cuales actiian de un modo u otro, Ello ha propiciado la aparicién de, entre otros, elementos que pretenden estandarizar los datos y gestionar estos adecuadamente. Cuando los SIG se encontraban en sus etapas de desarrollo iniciales y eran meras herramien- tas para visualizar datos y realizar anilisis sobre ellos, cada usuario tenia sus propios datos con los cuales trabajaba de forma independiente del resto de usuarios, incluso si estos llevaban a ca- bo su trabajo sobre una misma area geografica y estudiando las mismas variables, Hoy en dia, la informacién no se concibe como un elemento pri- vado de cada usuario, sino como un activo que ha de gestionarse, y del que deriva toda una discipli- na completa. La aplicacién de esta disciplina es la base de algunos de los avances mas importantes “Informacion geogréfica crcada voluntariamente en la actualidad, teniendo implicaciones no solo técnicas, sino también sociales en el ambito de los SIG, Asimismo, las necesidad de gestién de los da- tos y la propia complejidad de un SIG provocan ambas que no exista um perfil ‘nico de persona involucrada en el sistema SIG, sino varias en fun- cin de la actividad que desarrollen. Al usuario clasico de SIG se unen las personas responsables de gestionar las bases de datos, encargadas de diseiiar la arquitectura de un SIG cuando este se establece para un uso conjunto por parte de toda una organizacién o grupo de mayor entidad. Den- tro de las personas que participan en un SIG, el usuario directo es el eslabon tltimo de una cade- na que incluye igualmente a otros profesionales con roles bien distintos. Incluso atendiendo tnicamente a los usua~ rios, también entre estos existen diferentes perfi les, y las comunidades de usuarios no expertos juegan en la actualidad un importante papel en. el mundo del SIG. Esta situacién, a su vez, requie- re elementos organizativos importantes. Con la popularizacién y bajo coste de las unidades GPS y la aparicién de la denominada Web 2.0, el SIG ha Ilegado a usuarios no especializados, los cua- les utilizan estas herramientas para la creacién y uso de su propia cartografia, dentro de lo que se conoce como VGI (Volunteered Geographic Infor- mation’) (8). El término Neogeografia, de reciente creacién, hace referencia a este uso de los SIG y otras herramientas asociadas por parte de grupos de usuarios no especializados. En definitiva, resulta necesario gestionar co- rrectamente la complejidad del sistema SIG, y esta gestion se ha convertido ya en un elemento fundamental dentro del entorno SIG actual1.6. Resumen En este capitulo hemos presentado los SIG como herramienta para el manejo general de in- formacién georreferenciada. Un SIG es un siste- ma compuesto por cinco piezas fundamentales: datos, tecnologia, andlisis, visualizacién y factor organizativo, Cada una de ellas cumple un papel determinado dentro del sistema SIG, el cual se caracteriza fundamentalmente por su naturaleza integradora. Existen otras herramientas y tecnologias que pueden en principio asemejarse a los SIG, pero que realmente no comparten con estos su capaci dad de integrar bajo un marco comiin una serie completa de elementos y diseiplinas, siendo esta la verdadera propiedad que define a los SIG. Todo el conjunto de conocimientos sobre los cuales se asientan los SIG conforman la denomi- nada Ciencia de la Informacién Geografica, Bajo esta denominacién se recogen todos los temas a tralar en esta obra