SERPIENTES
Las serpientes (Serpentes) u ofidios (Ophidia) son un suborden de saurópsidos
(reptiles) diápsidos pertenecientes al orden Squamata, del superorden Lepidosauria,
caracterizado por la ausencia de patas (la pitón mantiene diminutas extremidades
vestigiales, herencia de su pasado evolutivo)2 y el cuerpo muy alargado. Se
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originaron en el período Cretácico.
Algunas realizan mordeduras venenosas, como las cobras (Elapidae) y las víboras,
para matar a sus presas y posteriormente ingerirlas. Otras serpientes, como las
boas y pitones, matan a sus presas por constricción.
Se reconocen más de 450 géneros y de 3460 especies.34Se cree que las serpientes
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derivan de algún tipo de lagarto, pero los detalles concretos de su origen no están
claros.5
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Evolución
Entre los fósiles de serpientes basales con extremidades, se puede encontrar al
género Najash.
Anatomía y fisiología
Anatomía de una serpiente.
1 esófago, 2 tráquea, 3 pulmones traqueales, 4 pulmón izquierdo rudimentario, 5 pulmón
derecho, 6 corazón, 7 hígado, 8 estómago, 9 saco de aire, 10 vesícula biliar, 11 páncreas, 12
bazo, 13 intestino, 14 testículos, 15 riñones.
Desplazamiento
La anatomía de las serpientes está especialmente adaptada para poder desplazarse
careciendo de extremidades. Comparadas con vertebrados cuadrúpedos, las
serpientes tienen un centro de gravedad muy bajo, pegado al suelo, y una mayor
superficie corporal en contacto con el suelo, lo que genera mayor fricción y reparte
más la masa corporal. A pesar de ello, son capaces de nadar, bucear, escalar,
saltar, cavar e incluso algunas especies pueden planear. Presenta diferentes tipos
de locomoción terrestre, la forma más común se realiza mediante ondulaciones
laterales del cuerpo, que comienzan en la cabeza hasta terminar en la cola. Otro
tipo de desplazamiento supone el uso de una parte del cuerpo como ancla estática
para impulsar el resto del cuerpo. También algunas serpientes se pueden desplazar
de manera rectilínea usando para impulsarse sus músculos y escamas ventrales.
Además, algunas especies, sobre todo de ecosistemas desérticos, como la cascabel
cornuda (Crotalus cerastes), se desplazan levantando la cabeza y moviendo la parte
anterior del cuerpo hacia delante, para después levantar la zona media del cuerpo y
moverla, este movimiento siempre tiene dos partes del cuerpo en contacto con el
substrato y una en el aire.6 Las escamas ventrales ensanchadas de muchas
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serpientes impiden el deslizamiento en dirección contraria a la marcha.
Esqueleto
El esqueleto tiene muchas vértebras, más de cien por lo general y llegando en
algunas especies a más de cuatrocientas, lo que hace que sean muy flexibles. La
variación del número de vértebras está relacionada con la longitud de la serpiente,
pero también con su ecología. Por ejemplo, especies constrictoras, cuentan con un
mayor número de vértebras que las que usan otras estrategias. 6[ ]
El cráneo está muy modificado respecto al modelo básico diápsido. Los huesos de
la mandíbula superior están débilmente unidos al resto del cráneo y el cuadrado
puede moverse libremente y posee potentes músculos refractores, lo que permite
una enorme abertura de las mandíbulas y la deglución de grandes presas enteras.
Los dientes son agudos y curvados hacia atrás y se implantan tanto en el paladar
como en el maxilar y el dentario.
Las boas y las pitones poseen rudimentos de las extremidades posteriores y de sus
cinturas; en estas serpientes pueden verse unas garras en la parte externa y a cada
lado de la cloaca que desempeñan un cierto papel en el coito.
Sentidos