¿Ser o no ser?
El verbo to be no es tan simple como parece, y cuando empezamos a poder mantener
una conversación en inglés y hacer uso de una cierta flexibilidad gramatical nos damos
cuenta de que saber usarlo bien en pasado es realmente útil, especialmente si te gusta
(o crees que te puede gustar) contar anécdotas y hablar de tu vida.
¿Qué reglas hay que tener en cuenta?
El verbo to be es un verbo irregular, como se puede ver en sus formas en past
simple (que se pueden traducir por: yo fui / estuve / era / estaba, tú fuiste / estuviste / eras
/ estabas, etc.).
Este verbo habla de un estado o una situación (por ejemplo, cómo te sientes), y
puede servir para describir las cosas. Cuando lo emplees en pasado necesitas
asegurarte de usar las formas que te hemos mostrado en la tabla anterior, y no el infinitivo
“be”.
Por ejemplo:
-The party was amazing! (¡La fiesta fue increíble!).
-We were really happy! (¡Todos estábamos súper contentos!).
Ya habrás notado que este verbo no funciona como la mayoría de los verbos ingleses,
pues al ponerlo en past simple no necesita verbo auxiliar en las oraciones negativas ni
en las interrogativas. Es decir, que no hay did o didn’t, ni ningún otro verbo en la frase:
solo nuestro querido to be en la posición correcta. Por tanto, las oraciones interrogativas
son así:
-Were you sad yesterday? (¿Estabas triste ayer?).
-Was it your birthday on Sunday? (¿Fue tu cumpleaños el domingo?).
En ese sentido, se parece más a los verbos españoles, ya que posee distintas formas
para las distintas personas (aunque en el caso de to be solo sean dos: was y were), y
además es él mismo, no un auxiliar, el que muestra el tiempo verbal. Por ello, cuando te
encuentras las formas was y were sabes que casi siempre se refieren a una situación,
tiempo o hecho del pasado.
¿Cuándo se usa?
El verbo to be se denomina a veces en inglés “linking verb”, o sea, verbo copulativo,
que sirve esencialmente para unir el sujeto (normalmente una persona u otro sustantivo)
con un atributo o palabra que ofrece más información sobre ese sujeto. Observa esta
frase:
-Their house was enormous (Su casa era enorme).
En esta oración, “was” (pasado del verbo to be) no expresa ninguna acción, sino que nos
enlaza sencillamente el sujeto (Their house) con un adjetivo que describe el tamaño de la
casa en algún momento del pasado.
Hay varias estructuras muy interesantes con was o were que puedes adaptar a distintos
contextos, según tus necesidades, como por ejemplo “sujeto + was o were + adjetivo
+ to + infinitivo”:
-It was great to visit the Art Gallery (Fue estupendo visitar el Museo de Arte).
-It was exciting to go on the Roller Coaster ride (Fue emocionante montarnos en la
montaña rusa).
-The children were happy to meet new friends at their new school (Los niños estaban
felices por hacer nuevos amigos en su nuevo cole).
Puesto que este verbo sirve para aportar información sobre personas y cosas,
podemos utilizarlo con cantidades, con empleos o con objetos que nos pertenecieron en
el pasado:
-Look at that house over there. It was mine! I sold it last year (¡Mira esa casa de ahí!
¡Era mía! ¡La vendí el año pasado!).
-She was a teacher for ten years (Fue profesora durante diez años).
-How much was the pizza? It was €18! (¿Cuánto costó la pizza? ¡Fueron 18 €!).
También podemos hablar de la existencia de algo en el pasado usando “there was” (en
singular) y “there were” (para el plural), con el sentido de “haber”. Así, podríamos
describir nuestro barrio diciendo:
-When I was younger there were fewer cars in the streets and in my street there was only
one small shop (Cuando yo era joven había menos coches por las calles, y en la mía
solo había una tienda pequeña).
O hablar de un sitio que hemos visitado así:
-Rome was wonderful! There were loads of great shops and there was a fantastic
traditional Italian restaurant (¡Roma era maravillosa! ¡Había montones de tiendas
estupendas, y un restaurante tradicional italiano fabuloso!).
Recuerda cuál es la estructura básica:
Was y were se usan también en past continuous para referirse a acciones que se
desarrollan durante un tiempo en el pasado. Para formar frases con esta estructura solo
necesitas añadir un verbo en gerundio al verbo to be en past simple. Por ejemplo, si
quieres informar sobre lo que estabas haciendo en un momento concreto del día de ayer,
tendrías que utilizar la estructura “I was + verbo en infinitivo + -ing”.
Observa estos ejemplos:
-I was watching a movie at 10 p.m. last night (Anoche a las diez estaba viendo una peli).
-I was still sleeping at 9 a.m. on Saturday morning. How about you? (A las nueve de la
mañana del sábado todavía estaba durmiendo).
-We were having dinner at 8.30 p.m. (Estábamos cenando a las 20.30).
-Were you sleeping while I was talking? (¿Estabas durmiendo mientras yo hablaba?).
Si quieres seguir practicando, échale un vistazo a la sección de gramática en
LearnEnglish Teens . Y si buscas material de apoyo para tus peques, tienes una
estupenda sección de referencia con ejercicios y juegos en la página de LearnEnglish
Kids .
Excepciones y frases especiales
Hemos visto que el verbo to be describe estados y situaciones, así que no olvides que
esto no solo es de aplicación cuando hablamos de cómo estábamos o cómo nos
sentíamos, sino también de qué tiempo hacía en algún momento pasado. De modo que si
quieres describir el frío que hacía ayer… adivina, ¿qué tendrás que usar?
¡Sí, was o were! Aquí tienes algunos ejemplos sobre este tipo de situaciones en los que
es fácil cometer errores al traducir de
l español:
uando aprendes a hacer preguntas en past simple es importante recordar que
la estructura “Did you + infinitivo…?” suele venir a la mente automáticamente. Y eso
es excelente para acelerar la comunicación, pero ten cuidado, porque es fácil caer en el
error de aplicar el mismo esquema para el verbo to be, en vez de was o were.
Seguro que alguna vez, cuando quieres decir algo como “¿Estuviste aquí ayer?” en
inglés, has soltado:
Did you were here yesterday? ✗
… en vez de la forma correcta:
Were you here yesterday? ✓
Para que no te ocurra, lo mejor es adquirir la costumbre de probar a formular preguntas
con was o were antes de tener que hacerlas.
Otra construcción que suele dar problemas cuando aludes a tu niñez es “I was born...”
(“Nací…”):
-I was born in 1995 (Nací en 1995) o I was born in Madrid (Nací en Madrid).
Es una oración que debes saber construir correctamente, porque surge con mucha
frecuencia en conversaciones con personas a las que acabas de conocer.
Aquí el verbo “to bear” se usa en pasiva, como suele suceder en inglés para hablar del
nacimiento: en este caso, usamos la pasiva porque sabemos quién realizó la acción
(¡nuestras madres hicieron todo el trabajo, por supuesto!), y por lo general queremos
fijarnos en dónde o cuándo tuvo lugar este acontecimiento
BIBLIOGRAFIAS
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