Informática
Te explicamos qué es la informática, su historia, para qué sirve y otras
características. Además, sus conceptos básicos en detalle.
La informática se dedica al ingreso, procesamiento y transmisión de
datos.
¿Qué es la informática?
La informática o computación es la ciencia que estudia
los métodos y técnicas para almacenar, procesar y
transmitir información de manera automatizada, y más
específicamente, en formato digital empleando sistemas
computarizados.
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No existe realmente una definición única y universal de lo que la
informática es, quizá porque se trata de una de las ciencias de más
reciente origen, aunque de desarrollo más vertiginoso y desenfrenado.
Por eso en muchos espacios académicos suelen diferenciar entre esta
disciplina y las ciencias de la computación (o la ingeniería informática),
considerando que estas últimas posen un abordaje más teórico de la
materia, mientras que la informática tiene siempre un costado
práctico y aplicado, vinculado con los dispositivos electrónicos.
Otros, en cambio, consideran como subdisciplinas de la informática a las
Ciencias de la computación, la Ingeniería informática, los Sistemas de
información, la Tecnología de la información y la Ingeniería del software.
En todo caso, la informática como disciplina tiene que ver con el
procesamiento automático de la información a través de dispositivos
electrónicos y sistemas computacionales, dotados estos últimos de
tres funciones básicas: el ingreso de datos (entrada), el procesamiento
de datos y la transmisión de resultados (salida).
Ver también: Programación
Características de la informática
La informática, a grandes rasgos, puede caracterizarse de la siguiente
manera:
Su objeto de estudio puede resumirse en el tratamiento
automatizado de la información mediante sistemas digitales
computarizados.
Se propone tanto el abordaje teórico como el práctico de los
sistemas informáticos, aunque no se trata de una ciencia
experimental.
Toma en préstamo el lenguaje formal de la lógica y
la matemática para expresar las relaciones entre los sistemas de
datos y las operaciones que estos ejecutan.
Es una de las disciplinas científicas más jóvenes, surgida
formalmente en la segunda mitad del siglo XX.
Historia de la informática
Konrad Zuse inventó la primera computadora llamada z3.
Al contrario de lo que se cree, la informática es anterior a la invención
de las computadoras. Posee muy antiguos antecedentes en las
máquinas de cálculo mentales de los filósofos de la Antigüedad
Griega, como Euclides (c. 325-265 a. C.) y su famoso algoritmo, o bien
en las calculadoras mecánicas del siglo XVII y las máquinas
programables del siglo XIX.
Sin embargo, en la primera mitad del siglo XX se creó
la tecnología necesaria para desarrollar las primeras
computadoras. Entre esos avances se encuentra el tubo al vacío, las
puertas lógicas y los primeros circuitos, lo cual inauguró un campo del
saber que muy pronto revolucionó a todos los demás y cambió la forma
en que pensamos el trabajo.
También fue central el trabajo en algoritmos durante las primeras
tres décadas del siglo, bajo el genio de figuras como el matemático
británico Alan Turing (1912-1954). Por otro lado, el contexto de
la Segunda Guerra Mundial impulsó a los primeros calculadores
automáticos que se dispusieron para descifrar los códigos de guerra del
enemigo.
La primera máquina de cálculo totalmente programable y
automática fue inventada en 1941, llamada Z3, y en 1944 la primera
máquina electromecánica, en la Universidad de Harvard en Estados
Unidos: la Mark I.
Desde entonces, los sistemas informáticos no cesaron de cambiar. Se
incorporaron nuevas tecnologías como los transistores,
los semiconductores y diversos mecanismos de almacenamiento de
información, desde las tarjetas perforadas hasta las primeras cintas
magnéticas.
El primer computador de la historia fue el ENIAC (1946), de la
Universidad de Pensilvania, que ocupaba un cuarto completo. Fue el
primero de varias generaciones de sistemas informáticos por venir, cada
vez más pequeños y potentes.
Las primeras escuelas de computación, en el marco de las
universidades, surgieron entre las décadas de 1950 y 1960.
Paralelamente la industria informática, naciente pero poderosa, que
permeó todas las demás áreas del saber humano en apenas 60 años de
desarrollo.
¿Para qué sirve la informática?
Casi ningún aspecto de la vida cotidiana se mantiene al margen del
mundo digital.
La informática tiene como propósito clave el almacenamiento y la
recuperación de información, lo cual ha sido una de las
preocupaciones clave de la humanidad desde el inicio de los tiempos. En
ese sentido, el primer sistema de almacenamiento fue la escritura
misma, que permitía codificar mensajes y recuperarlos luego a través de
marcas sobre una superficie.
Vista así, la informática ha llevado ese mismo principio al máximo,
creando sistemas y aparatos que almacenen, produzcan, transmitan y
reproduzcan información de manera masiva, eficiente y veloz. No en
balde la informática interviene hoy en día en prácticamente todos
los demás campos del saber de un modo o de otro.
Importancia de la informática
La importancia de la informática hoy en día no podría ser más evidente.
En un mundo hipertecnologizado e hiperconectado, la información se
ha convertido en uno de los activos más preciados del mundo, y
los complejos sistemas informáticos que hemos construido nos permiten
administrarlo de manera más veloz y eficiente que nunca antes en la
historia.
La computación es una de las disciplinas de mayor demanda en el
mercado universitario del mundo. Tiene la mayor y más rápida salida
laboral, dado que casi ningún aspecto de la vida cotidiana se mantiene
al margen todavía del mundo digital y de los grandes sistemas de
procesamiento de información.
La big data (o “gran información”) que nuestros dispositivos reúnen de
nosotros es evidencia de ello: vivimos realmente en la era de la
información, y la informática entonces no podría ser más importante.
Conceptos básicos de informática
El software de aplicación ofrece funciones que van desde el trabajo
hasta el ocio.
Los conceptos más básicos de la informática son el hardware y
el software.
El hardware es el aspecto físico, rígido, concreto y tangible de
los sistemas informáticos. Son, así, las piezas y componentes que
podemos tocar, intercambiar, romper, etc., algo así como el “cuerpo” de
la computadora.
En dicha categoría se incluyen los componentes vitales de
procesamiento (como el procesador de cálculo) o los dispositivos de
almacenamiento (la memoria y los discos rígidos), pero también
los dispositivos periféricos, que son aditamentos independientes del
sistema, que se conectan con él para permitirle desempeñar diversas
funciones.
Dependiendo de cuáles sean dichas funciones, podremos hablar de:
Dispositivos de entrada. Aquellos que permiten introducir
información al sistema, como puede ser un teclado, un ratón, una
cámara web o un escáner.
Dispositivos de salida. Aquellos que permiten extraer o
recuperar información del sistema, como pueden ser el monitor,
una impresora o unos parlantes.
Dispositivos de entrada/salida. Aquellos que son capaces de
desempeñar ambas funciones a la vez o de manera sucesiva,
como puede ser una impresora multifuncional, o un monitor táctil.
El software vendría a ser la mente del sistema informático,
intangible, abstracto y sólo accesible a través del sistema.
Existen muchísimos tipos de software, algunos de los cuales vienen ya
preinstalados en sectores críticos de la computadora, mientras que otros
sirven de interfaz entre el sistema y los usuarios, gobernando los
dispositivos, controlando los recursos y permitiendo la instalación de
programas secundarios que el usuario desee.
Así, podemos hablar de:
Software operativo o sistemas
operativos. Aquellos programas que se necesitan para el
funcionamiento mínimo del sistema y para que el usuario pueda
disponer de sus recursos. Se trata de los programas
fundamentales que proveen al usuario de un entorno de
operaciones y que regulan el acceso a los recursos físicos del
sistema, como la memoria, el procesador, etc.
Software de aplicación. Aquellos programas que el usuario
instala en el sistema posteriormente y que le ofrecen
determinadas funciones, que van desde el trabajo hasta el ocio:
videojuegos, procesadores de texto, programas de diseño gráfico,
programas antivirus, exploradores de la red, etc.
Tecnología informática
Se entiende por tecnología informática al estudio, desarrollo,
gerencia y puesta en práctica de sistemas
informáticos automatizados, especialmente desde la perspectiva del
software.
Así, los especialistas en tecnología informática se dedican a distintas
áreas de la actividad computarizada, como son el diseño de software, el
establecimiento de redes informáticas, la gerencia de sistemas
computarizados, el diseño de bases de datos, etc. Su propósito es el de
facilitar la implementación de estas tecnologías en los ámbitos
empresariales, productivos u organizacionales.