Introducción a la Inmunología
La inmunología es la ciencia dedicada al estudio de los procesos celulares y moleculares
del sistema inmune en su función de defensa. Su propósito es proteger la
integridad biológica del individuo contra agentes externos como microbios patógenos y
cuerpos extraños, e incluso contra células internas deterioradas. Para lograrlo, el sistema
inmune utiliza barreras naturales y un sistema especializado que identifica y destruye todo
lo que considera extraño.
Existen dos tipos principales de inmunidad:
activa y pasiva. La inmunidad activa se logra cuando el cuerpo produce sus propios
anticuerpos. La
inmunidad pasiva, en cambio, ocurre cuando los anticuerpos se transfieren de un
organismo inmune a uno no inmune, ofreciendo una protección temporal ya que el cuerpo
receptor no los produce por sí mismo.
Un elemento fundamental del sistema inmune son los anticuerpos, también conocidos
como inmunoglobulinas (Ig). Son glicoproteínas secretadas por las células plasmáticas,
que pueden encontrarse de forma soluble o ancladas a la membrana de los linfocitos B. La
estructura básica de un anticuerpo está compuesta por dos cadenas ligeras y dos cadenas
pesadas, unidas por puentes de disulfuro. La molécula se divide en dos regiones
principales: la
región Fab, que se une al antígeno, y la región Fc, que es constante en todas las
inmunoglobulinas y media las funciones efectoras.
Existen cinco clases principales de inmunoglobulinas:
• IgG: Es la más abundante en el suero y desempeña un papel dominante en la
respuesta inmune secundaria. Es la única inmunoglobulina que puede cruzar la
barrera placentaria, protegiendo al feto.
• IgM: Se encuentra en forma monomérica en la superficie de los linfocitos B y como
pentámero en el suero. Es la primera inmunoglobulina producida en la respuesta
inmune primaria y por el feto.
• IgA: La principal inmunoglobulina en secreciones como el calostro, la saliva y las
lágrimas, donde defiende las puertas de entrada.
• IgE: Se une a los receptores en los basófilos y mastocitos, mediando en
las reacciones de hipersensibilidad inmediata (alergias) y en la defensa contra
ciertos parásitos.
• IgD: Se encuentra unida a la membrana de los linfocitos B junto con la IgM. Su
función biológica efectora aún no está completamente definida.
Inmunidad Innata
La respuesta inmune innata es la primera línea de defensa del cuerpo, actuando de forma
inmediata frente a una amplia variedad de agresiones. A diferencia de la inmunidad
adaptativa, no requiere exposición previa a un antígeno y no posee memoria. Actúa de
forma inespecífica, respondiendo a todos los patógenos por igual.
La inmunidad innata consta de varias barreras y componentes:
1. Barreras anatómicas y fisiológicas:
• Barreras anatómicas: La piel y las mucosas intactas son la primera línea de
defensa. La piel tiene un pH ácido (3-5) que retarda el crecimiento de
patógenos. Las membranas mucosas atrapan los microbios con moco y los eliminan
con cilios.
• Barreras fisiológicas: Incluyen la fiebre, que inhibe el crecimiento de patógenos,
el pH bajo del estómago y los mediadores químicos como la lisozima, que rompe
las paredes celulares de los microbios, y los interferones, que inducen un estado
antiviral en las células no infectadas.
2. Fagocitosis y la Inflamación:
La inflamación es una respuesta local a un daño o una invasión microbiana que atrae
células inmunes y proteínas al sitio de la infección. Se caracteriza por los signos
de rubor (enrojecimiento), calor (aumento de la temperatura), tumor (hinchazón) y dolor.
La fagocitosis es un proceso en el que células como los macrófagos y
los neutrófilos ingieren y destruyen a la mayoría de los agentes patógenos. Estos fagocitos
actúan en conjunto con otras células como las
células asesinas naturales (NK) , que eliminan células infectadas por virus y células
tumorales.
3. Reconocimiento de Patógenos
Las células de la inmunidad innata no tienen una capacidad de reconocimiento
específica. En su lugar, utilizan
Receptores de Reconocimiento de Patrones (PRR) que identifican estructuras comunes
en los patógenos, conocidas como Patrones Moleculares Asociados a los Patógenos
(PAMP). Los PAMP son secuencias o moléculas conservadas en los microbios, como el
lipopolisacárido (LPS) en bacterias Gram negativas o las secuencias de ADN no metiladas.
4. Péptidos antibacterianos
:
Las células epiteliales y leucocitos producen péptidos con propiedades antimicrobianas.
Entre ellos se encuentran:
• Defensinas: Producidas por células epiteliales y leucocitos como los neutrófilos.
• Catelicidinas: Producidas por neutrófilos, macrófagos y queratinocitos.
• Histatinas: Producidas en la cavidad bucal y promueven una rápida cicatrización.
La célula dendrítica actúa como un puente fundamental entre la inmunidad innata y la
adaptativa. Cuando detecta una infección, cambia sus propiedades y migra a los ganglios
linfáticos para presentar antígenos a los linfocitos T, activando así la respuesta adaptativa y
enlazando ambos sistemas.