I.

- INTRODUCCIÓN
Empezaremos diciendo que el agua, como ya sabemos, es esencial para la vida; que tiene

una importancia clave para la salud, el desarrollo y, por lo tanto, la reducción de la pobreza.

Todos los aspectos de las actividades naturales y humanas tienen relación con el agua, sin

embargo, en ese proceso de aprovechamiento, se ha hecho un mal uso del mismo debido

principalmente a un contexto global de crecimiento exponencial de la población, con una

demanda de alimentos y agua potable en constante incremento. Añadiéndole a esta presión

de los ecosistemas, la contaminación y el actual cambio climático, que repercuten de

manera significativa en la disponibilidad espacial y temporal de los recursos hídricos. Hoy,

todos los usuarios del agua estamos en la encrucijada: Escasez y deterioro de la calidad de

las fuentes, lo cual es un círculo vicioso pues todo lo que se descargue al entorno

inexorablemente irá al subsuelo, a los ríos o al océano. Pero que estamos haciendo mal,

acaso nuestra gestión es tan deficiente que miles de millones de personas ( y el medio

ambiente) sufren muchísimo?. En ese sentido, es necesario tener un conocimiento básico de

nuestras cuencas hidrológicas, como unidad mínima de gestión; para poder hacer una

caracterización y diagnóstico del recurso hídrico, que permita establecer lineamientos a

seguir para su protección, y que sirva de base a los usuarios del recurso y planificadores,

para considerar su uso y disponibilidad en proyectos actuales y futuros.

II.- OBJETIVO
Brindar conocimiento teórico práctico de lo que es una cuenca hidrográfica e hidrológica,

como unidad mínima unidad de conservación, preservación y desarrollo sostenible de los

ecosistemas naturales, como fuente generadora de vida hacia la búsqueda del equilibrio con

las necesidades antrópicas.

1
III.- DEFINICIONES
Según (Harbaugh, 1972) la cuenca hidrográfica es un área definida topográficamente,

drenada por un curso de agua o un sistema conectado de cursos de agua, que dispone de una

salida simple para que todo el caudal efluente sea descargado.

La cuenca hidrográfica suele ser utilizada como unidad de planificación para los recursos

hídricos. Sin embargo, es importante notar que las cuencas hidrográficas de los ríos

principales suelen estar conformadas por cuencas de menor tamaño (ríos tributarios). En

Ecuador, se utiliza además el concepto de demarcación hidrográfica, que es definido por la

Unión Europea como: “la zona marina y terrestre compuesta por una o varias cuencas

hidrográficas vecinas y las aguas subterráneas y costeras asociadas”.

Una cuenca incluye ecosistemas terrestres (selvas, bosques, matorrales, pastizales,

manglares, entre otros) y ecosistemas acuáticos (ríos, lagos, humedales, etc.), y sus límites

se establecen por el parteaguas desde donde escurre el agua que se precipita en el territorio

delimitado por éste, hasta un punto de salida”. En la cuenca hidrográfica, se distinguen por

lo general tres sectores característicos: Alto, Medio y Bajo, los cuales en función a las

2
características topográficas del medio pueden influir en sus procesos hidrometeorológicos y

en el uso de sus recursos (Llerena, 2003).

3.1 ESPECIFICACIONES
Dentro de los términos que generalmente se utilizan, para definir e identificar los

componentes que identifican las características de una cuenca tenemos:

 Cuenca

Sistema integrado por varias subcuencas o microcuencas.

 Subcuencas

Conjunto de microcuencas que drenan a un solo cauce con caudal fluctuante pero

permanente.

 Microcuencas

Una micro cuenca es toda área en la que su drenaje va a dar al cauce principal de

una Subcuenca; es decir, que una Subcuenca está di vidida en varias microcuencas.

 Quebradas

Es toda área que desarrolla su drenaje directamente a la corrien te principal de una

microcuenca.

Esta división por zonas resulta útil en el análisis del comportamiento de los diferentes

componentes del balance hídrico, sino que también apoya en la delimitación de las zonas

3
funcionales de la cuenca, que en términos generales coinciden con la caracterización del

ambiente fluvial de Robertson (1992), quien define un sistema fluvial generalizado basado

en Schumm (1977) con la zonificación que se muestra en la Tabla 1.

Zona Alta Zona Media Zona Baja

Montañas y Colinas Valle Aluvial Delta

Procesos Erosión Transporte Sedimento

Dominantes

Influencia Lito/Relieve Erosión - Fluvio - Marina

Sedimentación

 Zona de Cabecera

Es la zona donde nacen las corrientes hidrológicas, por ende se localizan en las

partes más altas de la cuenca. Generalmente la rodean y por su función –

principalmente de captación de agua- presentan la mayor fragilidad hidrológica.

 Zona de Captación – Transporte

Es la porción de la cuenca que en principio se encarga de captar la mayor parte del

agua que entra al sistema, así como de transportar el agua proveniente de la zona de

cabecera. Esta zona puede considerarse como de mezcla ya que en ella confluyen

masas de agua con diferentes características físico-químicas.

 Zona de Emisión

Se caracteriza por ser la zona que emite hacia una corriente más caudalosa el agua

proveniente de las otras dos zonas funcionales.

4
IV.- FUNCIONES DE LAS CUENCAS HIDROGRÁFICAS
Dentro de la cuenca, se tienen los componentes hidrológicos, ecológicos, ambientales y

socioeconómicos, cuyas funciones a continuación se describen.

4.1 FUNCIÓN AMBIENTAL

La función ambiental de una cuenca hidrográfica se puede identificar por las siguientes

acciones:

• Constituyen sumideros de CO2.

• Alberga bancos de germoplasma.

• Regula la recarga hídrica.

• Conserva la biodiversidad.

• Mantiene la diversidad de los suelos.

4.2 FUNCIÓN ECOLÓGICA

La función ecológica de una cuenca hidrográfica se puede identificar por las siguientes

acciones:

• Provee hábitat para la fauna.

5
• Provee hábitat para la flora.

• Tiene influencia sobre la calidad física y química del agua.

4.3 FUNCIÓN HIDROLÓGICA

La función hidrológica de una cuenca hidrográfica se puede identificar por las siguientes

acciones:

• Drena el agua de la precipitación.

• Recarga las fuentes de agua subterránea.

• Recarga las fuentes de agua superficial.

4.4 FUNCIÓN SOCIOECONÓMICA

La función económica de una cuenca hidrográfica se puede identificar por las siguientes

acciones:

• Suministra recursos naturales renovables.

• Suministra recursos naturales no renovables.

• Provee espacio para el desarrollo social.

• Provee espacio para el desarrollo cultural.

V. ELEMENTOS
A continuación, se describen los elementos que se consideran en el estudio de una cuenca

hidrográfica.

6
5.1 DIVISORIO DE AGUAS
Se define como la línea imaginaria que limita las vertientes hidrográficas continuas, se

ubica en la parte más alta de las monta ñas que es el límite natural, es decir, es el límite en

el cual al momento de presentarse una precipitación las aguas superficiales se dirigen hacia

vertientes distintas.

5.2 RÍO PRINCIPAL

Se define como el río que posee la mayor longitud y/o condu ce el mayor caudal tanto en el

tramo superior, medio e inferior. Las características del río principal se presentan a

continuación:

5.2.1 Curso superior

Se caracteriza por tener pequeños caudales que provienen de deshielos, manantiales o

aforamientos naturales de agua. Las características físico-químicas de las aguas captadas

por el cauce natural son generalmente de buenas condiciones físico-químicas debido a que

en las partes altas no se tienen fuentes de contaminación ya sean puntuales o difusas.

7
El recorrido del agua en este primer tramo se realiza por relieves montañosos que presentan

pendientes fuertes, lo que implica que la velocidad de flujo en el cauce natural sea elevada

y en consecuencia sea un flujo erosivo.

5.2.2 Curso medio

Se caracteriza por tener unos valores de caudales constantes durante todo el año

hidrológico debido a lo cual en este tramo del río se construyen obras hidráulicas para su

aprovechamiento.

Uno de los problemas recurrentes en este tramo del río es la presencia de aguas con niveles

de contaminación medios y altos, debido a la contaminación con pesticidas y herbicidas que

provienen de labores agrícolas y la contaminación por la entre ga de aguas que provienen

de alcantarillados sanitarios sin un tratamiento primario. Una de las ventajas para la

construcción de obras hidráulicas para su aprovechamiento es que el régimen del río

presente equilibrio dinámico, es decir, no presenta flujos erosivos ni flujos que inducen a la

sedimentación.

5.2.3 Curso inferior

En este tramo final del río se caracteriza por cauces naturales muy anchos y profundos, con

valores de caudales muy altos y velocidades de flujo extremadamente bajas que inducen a

8
la sedimentación en el fondo del cauce. El aprovechamiento del agua se realiza por obras

hidráulicas ubicada en las orillas de los ríos, uno de los problemas es la presencia de

inundaciones en épocas de invierno por lo cual se recomienda la construcción de obras

hidráulicas para control de inundacione

5.3 AFLUENTES
Los afluentes de una cuenca hidrográfica constituyen los ríos secundarios que vierten sus

aguas al cauce principal, uno de los problemas de mayor recurrencia es la contaminación de

sus aguas especialmente por laborar agrícolas y ganaderas. Se puede clasificar los ríos de

acuerdo a su incidencia temporal:

• Perennes: son ríos que permanecen con agua durante todo el año. Son alimentados por

aguas subterráneas en épocas de sequía.

• Intermitentes: son ríos que aparecen durante las estaciones lluviosas.

• Efímeros: son respuestas inmediatas a periodos de precipitación. Se forman debido al

escurrimiento superficial.

9
VI.- TIPOS DE CUENCAS
6.1 POR SU TAMAÑO GEOGRÁFICO
Las cuencas hidrográficas pueden ser:

 Grandes

 Medianas o

 Pequeñas

Los conceptos de pequeñas cuencas o microcuencas, pueden ser muy relativos cuando se

desarrollen acciones, se recomienda entonces utilizar criterios conjuntos de comunidades o

unidades territoriales manejables desde el punto de vista hidrográfico.

6.2 POR SU ECOSISTEMA

Según el medio o el ecosistema en la que se encuentran, establecen una condición natural

así tenemos:

 Cuencas áridas

 Cuencas tropicales

 Cuencas frías

 Cuencas húmedas

6.3 POR SU OBJETIVO

Por su vocación, capacidad natural de sus recursos, objetivos y características, las cuencas

pueden denominarse:

 Hidroenergéticas

10
  Para agua poblacional

 Agua para riego

 Agua para navegación

 Ganaderas

 De uso múltiple

6.4 POR SU RELIEVE

Considerando el relieve y accidentes del terreno, las cuencas pueden de nominarse:

 Cuencas planas

 Cuencas de alta montaña

 Cuencas accidentadas o quebradas

6.5 POR LA DIRECCIÓN DE LA EVACUACIÓN DE LAS AGUAS

Existen tres tipos de cuencas:

 Exorreicas o abiertas: drenan sus aguas al mar o al océano.

 Endorreicas o cerradas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen

comunicación fluvial al mar.

 Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una

red de drenaje. Los arroyos, aguadas y cañadones de la meseta patagónica central

pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningún río u otro cuerpo hidrográfico

de importancia. También son frecuentes en áreas del desierto del Sáhara y en

muchas otras pares.

11
 Caudal

Volumen de agua que pasa por una determinada sección transversal en la unidad de

tiempo, generalmente se expresan en m3/s.

 Caudal máximo instantáneo

Para la determinación del caudal máximo instantáneo (qmax) ocurrido en una

sección de control, en un lapso determinado, generalmente durante el transcurso del

pasaje de una onda de avenida, debe disponerse de un instrumento registrador. Se

expresan en m3/s y se le asocia la fecha en que se ha registrado.

 Hidrograma

 Un hidrograma de caudal es una gráfica o una tabla que muestra la tasa de flujo

como función del tiempo en un lugar dado de la corriente. En efecto el hidrograma

es una expresión integral de las características fisiográficas y climáticas que rigen

las relaciones entre la lluvia y escorrentía de una cuenca de drenaje particular.

12
 Según Heras (1983), el hidrograma permite representar la variación del caudal de un

río, en función del tiempo.

El hidrograma, está en función del aporte de precipitaciones que puedan ocurrir en

la superficie de la cuenca y de las características físicas de ella, tal como se puede

apreciar en la Figura 4.8, donde se observa una comparación de dos hidrogramas en

función de la forma de la cuenca. Es decir para este caso a mayor pendiente de la

cuenca la respuesta del hidrograma es más directa.

VII.- CARACTERÍSTICAS MORFOMÉTRICAS Y

FISIOGRÁFICAS DE LA CUENCA
Para caracterizar una cuenca hidrográfica, necesitamos cuantificar todos los parámetros que

describen la estructura física y territorial con el fin de establecer las posibilidades y

limitaciones de sus Recursos Naturales pero también para identificar los problemas

presentes y potenciales.

La caracterización de una cuenca se inicia con la delimitación de su territorio, la forma,

tamaño o área, pendiente media y pendiente del cauce principal, red de drenaje, etc.

Algunos de estos “parámetros geomorfológicos” sirven de base para identificar la

vulnerabilidad y considerar peligros a los desastres.

13
7.1 DELIMITACIÓN DE UNA CUENCA
La delimitación de una cuenca se puede hacer a partir de fotografías aéreas sin embargo, lo

mas común es utilizando los mapas topográficos (escala 1:100,000). Consiste en trazar la

línea divisoria que se denomina parteaguas y se ubica en las partes mas altas dividiendo el

curso de la escorrentía hacia una u otra cuenca.

¿Cómo se traza la línea divisoria de una cuenca?

Una forma practica y sencilla para trazar la línea divisoria de una cuenca es seguir los

siguientes consejos:

 Se definen la red de drenaje partiendo del cauce principal es decir todas las

corrientes.

 Se ubican los puntos altos que están definidos por las curvas de nivel en el plano

(estas curvas son líneas que indican la elevación de los lugares por donde pasan y

cuya elevación será igual al valor de la curva).

 La línea divisoria debe pasar por los puntos altos definidos cortando

ortogonalmente las curvas de nivel.

 En cualquier punto del terreno la línea divisoria debe ser el punto de mayor altitud

excepto cerros o puntos altos que se encuentran dentro de la cuenca.

 La línea divisoria nunca debe cortar un río, quebrada o arroyo.

Una vez establecida la línea divisoria de la cuenca, se puede conocer mediante métodos

sencillos, su área que es de mucha importancia para considerarlo al hacer estimaciones de

volúmenes precipitados, el perímetro de la cuenca, la forma de ésta etc.

14
7.2 ÁREA DE LA CUENCA (A)
Es la proyección horizontal limitada por la línea divisoria de aguas. Es importante

diferenciar el área de la superficie de la cuenca y el área proyectada, puesto que en el área

de drenaje no se considera la ladera de las montañas o colinas, pero sí su proyección. En

Ecuador, las cuencas nacen en zonas montañosas, por lo que la diferencia en el valor de

estas dos áreas es significativa.

El área de una cuenca se puede medir de diversas maneras. Debido al tamaño considerable

de la mayoría de las cuencas, es necesario poseer una representación gráfica de la cuenca,

sea esta una imagen satelital o un mapa topográfico.

Aunque actualmente existen recursos gratuitos online que permiten obtener imágenes

satelitales, estas imágenes pueden poseer restricciones visuales (nubes, vegetación) que

vuelve la delimitación de la cuenca más difícil. Esto se puede resolver parcialmente por

medio de software especializado como los sistemas de información geográfica (SIG o GIS

por sus siglas en inglés), aunque se requiere información del relieve para obtener datos

exactos y esta puede estar incompleta dependiendo del lugar de análisis.

También es posible generar los datos requeridos por medio de fotografía aérea (drones), sin

embargo, es necesario tomar en cuenta la posible distorsión por el efecto ojo de águila y

determinar las escalas. Además, por medio de GPS se puede delinear la cuenca.

Sin embargo, el método más sencillo para determinar el área de drenaje es por medio de

mapas de relieve (cartas topográficas).

7.3 FORMA
La forma de la cuenca es determinada por factores geológicos y es crucial por su incidencia

en el tiempo de concentración. El cual, se define como el tiempo que una gota de lluvia se

15
toma en recorrer la cuenca desde el punto más alejado dentro de la cuenca hasta el punto de

salida.

La forma influye también en el índice de Gravelius que consiste en la relación del

perímetro de la cuenca y el área de una circunferencia de área igual a la de la cuenca. Este

índice refleja que tan circular es la cuenca y puede ser un indicador de la tendencia a

inundaciones. Existen otros factores de forma como el de Horton que pretende estimar que

tan cuadrada es la cuenca en vez de que tan circular.

En resumen, la forma de la cuenca tiene un gran impacto en la velocidad de respuesta del

río ante un evento de precipitación, si la cuenca tiene una forma más circular, los puntos

limítrofes están más cercanos del cauce que en una cuenca con forma ovalada. Esto se

traduce en menos tiempo para que el agua llegue al río y mayor probabilidad de

inundaciones. Sin embargo, es importante notar que otros factores como el tipo de suelo y

el uso del suelo también influyen en el tiempo de concentración.

7.4 PERÍMETRO DE LA CUENCA (P)

Es la longitud del contorno del área de la cuenca. Es un parámetro importante, pues en

conexión con el área nos puede decir algo sobre la forma de la cuenca. Usualmente este

parámetro físico es simbolizado por la mayúscula “P”.

7.5 LONGITUD DEL RÍO PRINCIPAL (L)

Es la longitud del río principal de la cuenca, donde van a drenar todos los afluentes y

quebradas. Representada con la letra “L” mayúscula.

7.6 SISTEMA DE DRENAJE

Se puede dividir el sistema de drenaje de una cuenca en dos factores:

• Grado de ramificación

16
Se define por medio del orden de los ríos en una cuenca. A las nacientes o ríos que no

poseen tributarios se los denomina de orden. La cantidad de ríos de cada orden indica el

grado de ramificación de los ríos de la cuenca. El patrón de drenaje depende de la

estructura geológica del local, tipo de suelo, topografía y clima.

• Densidad de drenaje

Se define como la relación la longitud total de los cursos de agua de una cuenca y su área

total. Representa la longitud de cauces por unidad de superficie. Depende principalmente de

la permeabilidad del suelo, tipo de vegetación y el clima.

7.7 PARÁMETROS RELATIVOS A LA RED DE DRENAJE

La forma en que estén conectados los canales en una cuenca determinada, influye en la

respuesta de ésta a un evento de precipitación. Se han desarrollado una serie de parámetros

que tratan de cuantificar la influencia de la forma del drenaje en la escorrentía superficial

directa.

 Red de Drenaje La red de drenaje de una cuenca, se refiere a las trayectorias o al

arreglo que guardan entre sí, los cauces de las corrientes naturales dentro de ella. Es

otra característica importante en el estudio de una cuenca, ya que manifiesta la

eficiencia del sistema de drenaje en el escurrimiento resultante, es decir, la rapidez

con que desaloja la cantidad de agua que recibe. La forma de drenaje, proporciona

también indicios de las condiciones del suelo y de la superficie de la cuenca.

Clasificación de las corrientes:

Todas las corrientes pueden dividirse en tres clases generales dependiendo del tipo

de escurrimiento, el cual está relacionado con las características físicas y

17
 condiciones climáticas de la cuenca. Así, una corriente puede ser efímera,

intermitente o perenne.

- Una corriente efímera, es aquella que solo lleva agua cuando llueve e

inmediatamente después.

-Una corriente intermitente, lleva agua la mayor parte del tiempo, pero

principalmente en época de lluvias; su aporte cesa cuando el nivel freático

desciende por debajo del fondo del cauce.

- La corriente perenne, contiene agua todo el tiempo, ya que aún en época de sequía

es abastecida

 Orden de la cuenca Permite tener un mejor conocimiento de la complejidad y

desarrollo del sistema de drenaje de la cuenca. El orden se relaciona con el caudal

relativo del segmento de un canal Hay varios sistemas de jerarquización, siendo los

más utilizados el de Horton (1945) y el de Strahler (1952).

 Por el Método de Horton (1945), se realiza a través de las siguientes premisas:

- Los cauces de primer orden son los que no tienen tributarios.

- Los cauces de segundo orden se forman en la unión de dos cauces de dos cauces

de primer orden y, en general, los cauces de orden n se forman cuando dos cauces

de orden n-1 se unen.

- Cuando un cauce se une con un cauce de orden mayor, el canal resultante hacia

aguas abajo retiene el mayor de los ordenes. El orden de la cuenca es el mismo del

su cauce principal a la salida.

7.8 RELIEVE
Se define como relieve de una cuenca hidrográfica a la forma que representa la parte

superficial de la corteza terrestre, su formación se debe a fuerzas internas de compresión

18
que a lo largo de millones de años han formado las cadenas montañosas y a fuerzas

externas como es la acción del agua y del viento.

Las principales formas de relieve son las siguientes:

• Llanuras: Son grandes extensiones de terreno con formas poco onduladas que se ubica

generalmente a los 500 m.s.n.m., por lo general se encuentran rodeadas total o parcialmente

por colinas o montañas. Se caracterizan por ser zonas de alta producción agrícola, avícola y

ganadera. A lo largo de la historia el hombre ha seleccionado estos sitios para la

construcción de grandes asentamientos humanos.

• Depresión: Son grandes superficies terrestres que se localizan a una profundidad inferior

que las zonas circundantes, su formación puede atribuirse a varias causas.

• Colina: Se puede definir como una eminencia del terreno que se caracteriza por no superar

los 300 metros de altura, su formación se debe a factores geomorfológicos debido a la

presencia de fallas geológicas o accidentes del terreno.

• Valle: Es una llanura que se encuentra limitada por cadenas montañosas, generalmente

poseen varios ríos en su interior que se encargan del drenaje de las aguas superficiales.

Generalmente son destinados por sus características climáticas a la producción agrícola y

ganadera.

• Montaña: Se puede definir como una eminencia del terreno que a diferencia de las colinas

pueden alcanzar grandes alturas como por ejemplo el monte Everest que tiene 8848 metros

sobre el nivel del mar. En las condiciones de temperatura en la parte superior se forman

nevados.

19
• Cordillera: Se puede definir como una sucesión de montañas que se encuentran plegadas

entre sí. En América las principales cordilleras son: cordillera de los Andes (América del

sur), Montañas Rocosas (Estados Unidos), Apalaches (Estados Unidos), cordillera Central

(República Dominicana), Sierra Madre (México), cordillera de la Costa (Chile y Perú).

La pendiente de la cuenca tiene gran influencia en la respuesta de esta ante un evento de

precipitación y es el principal indicador del relieve de una cuenca. Esta determina la

velocidad de escurrimiento, una pendiente mayor corresponde a una velocidad mayor en los

cauces, y consecuentemente un tiempo de concentración menor.

Por otro lado, la pendiente del cauce principal también tiene gran influencia en la velocidad

con la que el agua sale de la cuenca. Para determinar la pendiente de un cause se proponen

tres métodos: • Desnivel entre los extremos del cauce: es el método más sencillo, sin

embargo, sobreestima la pendiente media. Se determina dividiendo la diferencia de nivel

entre el inicio y el final del cauce y dividiendo por la longitud del mismo.

• Pendiente ponderada: la pendiente ponderada se obtiene al trazar una línea junto al perfil

del río que compense los puntos altos y bajos.

VIII. CLASIFICACIONES
Las cuencas hidrográficas se pueden clasificar de diferentes formas. A continuación, se

presenta la clasificación de cuencas hidrográficas considerando los parámetros

geomorfológicos más utilizados. Sin embargo, las clasificaciones se pueden modificar

dependiendo del propósito de las mismas, una clasificación útil para un proyecto de

abastecimiento de agua puede ser improductivo para un proyecto de preservación

ambiental. 8.1 POR SU TAMAÑO

20
De acuerdo al área superficial de la cuenca se puede agrupar las de diversas maneras. Para

cuencas del Ecuador se propone la siguiente clasificación:

• Cuenca muy grande: Son cuencas hidrográficas que tienen una superficie mayor a 5000

km², se encuentran dentro de estos parámetros las siguientes cuencas en nuestro país:

• Cuenca grande: Son cuencas hidrográficas que tienen una superficie en un rango de 2500

km² a 5000 km², las cuencas que en nuestro país se encuentran en este rango se muestran en

la Tabla No. 1, así como los demás ejemplos.

• Cuenca intermedia grande: Son cuencas hidrográficas que tie nen una superficie en un

rango de 500 km² a 2500 km².

• Cuenca intermedia pequeña: Son cuencas hidrográficas que tienen una superficie en un

rango de 250 km² a 500 km².

• Cuenca pequeña: Son cuencas hidrográficas que tienen una superficie en un rango de 25

km² a 250 km².

• Cuenca muy pequeña: Son cuencas hidrográficas que tienen una superficie en un rango

menor de 25 km².

8.2 CUENCAS HIDROGRÁFICAS EN BOLIVIA

En Bolivia hay tres cuencas o vertientes hidrográficas muy definidas. La Cuenca

Amazónica, que es la más importante y ocupa casi el 50% del territorio. La Cuenca del

Plata y la Cuenca Altiplánica o de los lagos.

21
La Cuenca Amazónica va desde la Cordillera Real a todo el Oriente. Sus ríos principales

son el Madre de Dios, el Beni, el Mamoré y el Iténez, todos ellos desembocan en el Madera

que es uno de los principales afluentes del Amazonas.

La Cuenca del Plata ocupa el Sureste del país desde el departamento de Sucre, sus ríos

principales son el Paraguay que es el límite con el Brasil y el Pilcomayo.

La Cuenca Altiplánica forma un eje entre los dos grandes lagos del país, el Titicaca y el

Poopó, el río que los une es el Desaguadero, se trata de una cuenca cerrada. Forman parte

de este sector los grandes salares, el de Uyuni y el de Coipasa.

8.2.1 Cuencas Hidrográficas

Las cordilleras Occidental y Orientales, originan el territorio boliviano, tres Cuencas

Hidrográficas claramente definidas que son:

a) Cuenca del amazonas o del norte. Es la cuenca más importante de Bolivia. Se forma por

los deshielos principalmente de la Cordillera Oriental y abarca un 65.7% del territorio

boliviano. Esta cuenca drena las aguas de los ríos en dirección Norte y Noreste al río

Madera en Bolivia, para continuar al río Madeira y Amazonas en Brasil, para desembocar

finalmente al Océano Atlántico.

La cuenca del Amazonas se subdivide en 8 subcuencas que son:

 Acre

 Abuna

 Orthon

22
  Madre de dios

 Beni

 Mamore

 Itenez

 Izozog

- Características

Se diferencia de la occidental porque sus ríos son largos, caudalosos y navegables en gran

parte de su curso.

La mayoría de ellos esta enriquecida por numerosos afluentes que les confieren ese carácter

de navegabilidad, convirtiéndolos en factores útiles a la comunicación, en cuyos márgenes

la vida humana, animal y vegetal se desarrolla sin mayor dificultad.

El oriente, casi desconectado por falta de carreteras, ofrece la ventaja de sus ríos como vías

de comunicación, al mismo tiempo que beneficiosos, estos ríos constituyen una amenaza

por la inestabilidad de su cauce y de su caudal, ya que en épocas lluviosas, se desbordan e

inundan las regiones aledañas, o cambian su curso, causando grandes calamidades en

ambos casos. La presencia de cachuelas, originadas por las rocas del Escudo Chiquitano,

impide que sean navegables en toda su extensión.

Los lagos y lagunas se originan por los desbordes citados anteriormente; los que se

producen en terreno arenoso forman esteros, bañados o curiches, abundantes en la zona y

útiles para la agricultura.

23
La bifurcación y meandros de estos ríos ocasionados por aumento de caudal o por

desniveles del terreno, forman islas que son numerosas en estas vertientes.

Esta cuenca exorreica, que es la más importante en nuestro país, comprende las aguas de

infinidad de ríos tributarios que, en su mayor parte, bajan desde las cordilleras Central y

Oriental y otros desde las vertientes de valles y llanuras. Los nombrados en primer término

son llamados, en sus orígenes, ríos jóvenes, por ser violentos y torrentosos; cuando llegan a

las llanuras se convierten en ríos adultos que corren mansamente, depositando enormes

volúmenes de sedimentación, razón por la que varían de curso causando inundaciones y

formando, lagos, lagunas y curiches o pantanos.

- Lagos y lagunas

El territorio que abarca esta enorme cuenca está conformado de infinidad de lagos, lagunas,

y curiches. Algunos de los más importantes son:

Pando: Fortaleza, Morillo, Venecia, Todos Santos, Mentirosa, Candelaria, Nueva, Santa

Elena, Ibiria, Mangal, y Progreso.

Beni: Tumichucua, Altos Verdes, Capiguara, Rogagua, Pato, Yusala, La Dichosa, Rojo

Aguado o Rogaguado, Agua Clara, Ginebra, Huachunas o Huatunas, Caimanes, San

Nicolás, Verde, Carrera, Palometa, Pancha, Las Abras, Domingo, Suárez, Benjamín,

Medalla, Santiago, Los Arroyos, San Ramón, Vivosi, Las Conchas, Navidad, Maracaibo,

San José N., San Jerónimo, Larga, Verde, Nuevo Mundo, Viborilla, San José S., Tapada,

Bolivia e infinidad de lagos y lagunas sin nombre en la provincia de Moxos.

24
Cochabamba: San Onofre, Seca, Grande, Playón, Corani, Larati, Alalay, Parco Khocha y

Pilahuito.

Santa Cruz: Taborga, Negra, Concepción, del Combate, Rey, Kacupa, La Cueva, Alberto,

Bella Vista, Bahía, Marfil, Cusis o Aguazú y El Gran Curiche o Bañados del Izozog.

b) Cuenca cerrada, lacustre o central. Es una cuenca que no tiene salida al mar. Las aguas

provenientes de los deshielos de la Cordillera Occidental, se pierden por infiltración en la

Meseta Altiplánica o forman los lagos y salares internos. Esta cuenca abraca un 47% del

área territorial de Bolivia.

Esta cuenca se subdivide en 5 subcuencas que son:

 Titicaca

 Desaguadero

 Coipasa

 Poopo

 Uyuni

- Características

Este tercer sistema hidrográfico de Bolivia, llamado cuenca interior, cerrada o sin desagüe,

está formado por los lagos Titicaca, Poopó, y Coipasa; por las lagunas del Sudoeste de

Potosí, y por los salares que salpican la región, como los de Uyuni, Coipasa, Empexa,

Chalviri, entre algunos.

25
Los ríos y lagos de esta zona se caracterizan por no tener salida a los océanos. Estos nacen

en las alturas cordilleranas y mueren en la meseta andina; son cortos, de escaso caudal y

ninguno es navegable, a excepción del Desaguadero que es surcado por pequeñas

embarcaciones de poco calado. Los escasos ríos permiten abastecerse de sus pobladores

con productos agrícolas.

- Aguas Termales

Constituyen la característica dominante del sistema hidrográfico occidental. La salinidad

del suelo altiplánico es absorbida por el agua de lluvia que se infiltra a través de la tierra,

formando napas que, al ponerse en contacto con las rocas candentes de las regiones

volcánicas, disuelven las sales minerales por elevación de su temperatura y surgen a la

superficie originando termas o caldas (aguas calientes) con propiedades curativas para

algunas enfermedades, como el reumatismo.

La presencia de numerosas fuentes termales en los tres departamentos que están

influenciados por la hidrografía occidental, hace de ellas lugares de permanente atractivo

por sus balnearios. Los principales balnearios son:

La Paz: Viscachani y Urmiri

Oruro: Obrajes, Capachos y Pazña

Potosí: Chaquí, Tarapaya, Don Diego, Miraflores, Totora y Rosario.

- Lagos

 Lago Titicaca
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Este lago tectónico y de transmisión está situado al oeste de Bolivia, entre los

departamentos de La Paz en Bolivia y Puno en el Perú. De la superficie total, que alcanza a

8300 Km2, 3690 Km2 pertenecen a Bolivia.

Con una altura media de 3810 metros sobre el nivel del mar, su profundidad varía desde

150 m. Hasta 370 m. La parte más larga, desde la bahía de Aigachi hasta la bahía de Ramis,

tiene aproximadamente, 180 Km y la más ancha, desde el golfo de Pucara hasta el puerto de

Caracucho, el cual tiene aproximadamente 65 Km.

El lago está dividido en 2 porciones:

Lago Mayor o Chucuito

Lago Menor o Huiñay Marca.

Estas dos porciones están separadas por el estrecho de Tiquina (Bolivia), cuyo ancho es de

800 mts.

Su gran extensión y la irregularidad de su forma producen accidentes costeros como bahías,

golfos, penínsulas e islas. Entre los principales que se encuentran en el territorio boliviano

tenemos:

Bahías: Copacabana, Aigachi, Huarina

Golfos: Taraco, Achacachi

Penínsulas: Achacachi, Copacabana, Taraco.

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Islas: Paripi, Paco, Taqueri, Cojata, Coati o de la Luna, del Sol, Coa, Cumaná, Lavasani,

Pallalla, Quenata, Coquela, Kakata, Campanario, Chiquipa.

Desde tiempos remotos, las orillas de este lago fueron lugares de asentamiento de antiguos

habitantes, que escogieron lugares adecuados para su vida sedentaria. Estos parajes, por la

necesidad de comunicación de las naciones, se han convertido en puertos. Los más

importantes dentro del territorio Boliviano son:

Guaqui, Tiquina, Huatajata, Aigachi, Pérez, Carabuco, Copacabana.

 Lago Poopó

Este lago, también tectónico y de transmisión, fue conocido antiguamente como Pampa

Aullaguas.

Su mayor masa se encuentra en el sudeste del departamento de Oruro, su superficie es de

2500 Km2, su altura media es de 3686 metros sobre el nivel del mar, su mayor longitud es

de 88 Km, su mayor anchura es de 25 Km, y su profundidad media es de 2 m.

Río desaguadero.

Nace en el lago menor del Titicaca y lleva sus aguas hasta el lago Poopó, haciendo un

recorrido de 350 Km con su desnivel, entre ambos lagos, de 118 m razón por la que tiene

una corriente tranquila. Su desborde ha originado el lago URU URU que, actualmente,

forma parte del lago Poopó.

- Salares

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Son depresiones de tierra cubiertas de agua salada. Al evaporarse el agua de lluvia, quedan

al descubiertos grandes mantos de sal.

 Salar de Uyuni

Es tan extenso como el lago Titicaca y constituye otra gran potencia económica por su

condición de recurso natural industrializable y, lo mejor, renovable. Se encuentra al oeste

del departamento de Potosí, en las provincias Daniel Campos y Nor Lípez.

Tiene un ancho de 125 Km y un largo de 140 Km con una altura media de 3653 metros

sobre el nivel del mar.

 Salar de Coipasa

Rodea al lago del mismo nombre, con una extensión aproximada de 70 Km de largo por 50

Km de ancho. Como singular característica, también rodea al cono Villa Pucarani, que tiene

4910 m de altura, en cuyas faldas se encuentra la población de Coipasa.

- Lagunas

El sistema lacustre, especialmente en la región sud oeste del departamento de Potosí, está

salpicado de innumerables lagunas de origen tectónico, volcánico y de recepción. Ellas son:

Hedionda, Pastos Grandes, Khara, Capina, Colorada alimentada por el agua del río Silala,

Salada, Verde, Pelada, Busch o Kalina, Coruto, Loromayo, Chojllas, Corante, Tucunqui,

Zapaleri, Peñita Blanca, Iglesia, Hoyito, Totoral, Choiles, Chisani, Celeste, Arenal, corania

entre algunos.

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c) Cuenca de plata o del sur. Ocupa el Sur de Bolivia, abarcando el 20% de territorio

boliviano. Nace de la Cordillera Oriental y drena sus aguas en dirección Sur y Sureste hacia

el Océano Atlántico.

Esa cuenca se divide en tres subcuencas que son:

Pilcomayo

Bermejo

Paraguay

Lagos y Lagunas

Santa Cruz: Uberaba, Consuelo, Gaiba, Mandioré, Cáceres, Santa Rosa, Jesús de Vitiones,

Los Vitiones, el gran curiche de Otuquis o Tucavaca y Salina Santiago.

Chuquisaca: Patos y Blanca

Tarija: Pujsara o Tajsara, Grande, Iboperenda y Encrucijada.

9. CONCLUCIÓN
Las cuencas hidrográficas representan uno de los recursos más estratégicos para el

desarrollo sostenible de Bolivia. Su gestión eficiente no solo es necesaria para garantizar la

seguridad hídrica, sino también para preservar ecosistemas fundamentales. Frente a las

crecientes presiones humanas y ambientales, es urgente consolidar políticas integrales y

participativas que aseguren el uso racional, equitativo y sustentable del agua en todo el

territorio nacional.

30
10. BIBLIOGRAFÍA
Ministerio de Medio Ambiente y Agua (MMAyA). (2021). Plan Nacional de Cuencas –

Segunda Fase. Gobierno del Estado Plurinacional de Bolivia. [Link]

UNESCO. (2012). Gestión integrada de recursos hídricos en América Latina.

Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.

Vargas, R., & Molina, J. (2019). Gestión de recursos hídricos en Bolivia: Perspectivas de

gobernanza por cuenca. Revista de Medio Ambiente y Desarrollo, 35(2), 45–64.

Faustino, J. et all. 2006. Curso Gestión Integral de Cuencas Hidrográficas, Cali, Colombia

17 al 20 de Octubre de 2006.

Guhl, E. 2009. El dilema del agua: cambio o sed. Instituto Quinaxi, exposición AGUA: un

patrimonio que circula mano a mano. Bogotá, Colombia, 10 p.

Ibañez Sara., et all. 2011. Morfología de las cuencas hidrográficas. Universidad Politécnica

de Valencia. Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica y del Medio Natural.

Universidad Técnica de Valencia.

Indij, D. y Scherider, Mario. 2011. Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH) y su

aprovechamiento para la agricultura frente al Cambio Climático en la Región Andina.

Series Manuales. Manual N° 1. Programa AACC, GIZ. Alemania.

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ÍNDICE
I.- INTRODUCCIÓN..............................................................................................................................1
II.- OBJETIVO......................................................................................................................................1
III.- DEFINICIONES..............................................................................................................................2
3.1 ESPECIFICACIONES...................................................................................................................3
IV.- FUNCIONES DE LAS CUENCAS HIDROGRÁFICAS...........................................................................5
4.1 FUNCIÓN AMBIENTAL..............................................................................................................5
4.2 FUNCIÓN ECOLÓGICA...............................................................................................................5
4.3 FUNCIÓN HIDROLÓGICA...........................................................................................................6
4.4 FUNCIÓN SOCIOECONÓMICA...................................................................................................6
V. ELEMENTOS...................................................................................................................................6
5.1 DIVISORIO DE AGUAS...............................................................................................................7
5.2 RÍO PRINCIPAL..........................................................................................................................7
5.2.1 Curso superior...................................................................................................................7
5.2.2 Curso medio......................................................................................................................8
5.2.3 Curso inferior.....................................................................................................................8
5.3 AFLUENTES...............................................................................................................................9
VI.- TIPOS DE CUENCAS....................................................................................................................10
6.1 POR SU TAMAÑO GEOGRÁFICO.............................................................................................10
6.2 POR SU ECOSISTEMA..............................................................................................................10
6.3 POR SU OBJETIVO...................................................................................................................10
6.4 POR SU RELIEVE......................................................................................................................11
6.5 POR LA DIRECCIÓN DE LA EVACUACIÓN DE LAS AGUAS.........................................................11
VII.- CARACTERÍSTICAS MORFOMÉTRICAS Y FISIOGRÁFICAS DE LA CUENCA...................................13
7.1 DELIMITACIÓN DE UNA CUENCA............................................................................................14
7.2 ÁREA DE LA CUENCA (A).........................................................................................................14
7.3 FORMA...................................................................................................................................15
7.4 PERÍMETRO DE LA CUENCA (P)...............................................................................................16
7.5 LONGITUD DEL RÍO PRINCIPAL (L)..........................................................................................16
7.6 SISTEMA DE DRENAJE.............................................................................................................16
7.7 PARÁMETROS RELATIVOS A LA RED DE DRENAJE...................................................................17

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 7.8 RELIEVE...................................................................................................................................18
VIII. CLASIFICACIONES......................................................................................................................20
8.2 CUENCAS HIDROGRÁFICAS EN BOLIVIA..................................................................................21
8.2.1 Cuencas Hidrográficas.....................................................................................................22
9. CONCLUCIÓN................................................................................................................................30
10. BIBLIOGRAFÍA.............................................................................................................................30

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