Peste bubónica
La peste bubónica es una infección bacteriana grave producida por la bacteria Yersinia
pestis en la que predomina la inflamación de ganglios linfáticos infectados. Cuando
predomina la afectación pulmonar, la enfermedad recibe el nombre de peste
neumónica. Los primeros síntomas son similares a los de la gripe y se presentan de
uno a siete días después de la exposición a la bacteria. Entre estos síntomas se incluye
la fiebre, dolor de cabeza y vómitos. Los ganglios linfáticos inflamados y dolorosos se
producen en las áreas más cercanas a la zona donde la bacteria ingresó al organismo.
Debido a la inflamación de los ganglios linfáticos, es posible que estos puedan abrirse y
expulsar material purulento al exterior.
Como enfermedad de los animales, la peste está presente en todos los continentes,
excepto Oceanía. Hay riesgo de peste humana en todo lugar en que la población
humana coexista con la presencia de focos naturales de peste (la bacteria, un animal
reservorio y un vector). Ha habido epidemias de peste en África, Asia y Sudamérica,
pero desde la década de 1990, la mayoría de los casos humanos se han concentrado
en África. Los tres países más endémicos son Madagascar, la República Democrática
del Congo y el Perú.
Diagnóstico
Para el diagnóstico y la confirmación se requieren pruebas de laboratorio.
Preferiblemente, la confirmación es a través de la identificación del cultivo de Yersinia
pestis a partir de una muestra del paciente. La confirmación de la infección puede
hacerse examinando el suero tomado durante las fases temprana y tardía de la
infección. Para la detección de Yersinia pestis en pacientes, se han desarrollado
estudios rápidos de varilla de nivel para su uso en el campo.
Cuadro clínico
Los síntomas de la peste aparecen repentinamente días después de la exposición a la
bacteria. Los síntomas incluyen:
Síntomas de resfriado.
Sensación general de malestar.
Fiebre
Calambres musculares.
Inflamación de los ganglios linfáticos, principalmente los situados en ingles,
axilas y cuello.
El dolor puede ocurrir antes de que la hinchazón aparezca.
Se empiezan a gangrenar las extremidades como los dedos de los pies, manos,
los labios y la punta de la nariz.
Otros síntomas son sensación de asfixia, vómitos de sangre (hematemesis), dolor en
las extremidades y tos. Los síntomas adicionales pueden incluir fatiga extrema,
problemas gastrointestinales, delirio y coma.
Tratamiento
Varias clases de antibióticos son eficaces en el tratamiento de la peste bubónica. Estos
incluyen aminoglucósidos tales como estreptomicina y gentamicina, tetraciclinas
(especialmente doxiciclina) y la fluoroquinolona ciprofloxacino. La mortalidad asociada
con casos tratados de peste bubónica es de aproximadamente 1 %-15 %, en
comparación con una mortalidad de 40-60 % en casos no tratados.
Las personas que han sido infectadas con la peste necesitan un tratamiento inmediato
y por lo tanto deben recibir antibióticos dentro de las primeras 24 horas de los síntomas
para prevenir la muerte. Otros tratamientos incluyen terapia con oxígeno, líquidos
intravenosos y apoyo respiratorio. Las personas que han estado expuestas a otras
infecciones, causadas en este caso por la peste neumónica, deben recibir antibióticos
profilácticos. El uso de antibióticos como la estreptomicina y derivados, ha demostrado
ser muy exitoso contra la peste bubónica dentro de las primeras 12 horas de la
infección.
Epidemiología
La plaga bubónica se propaga principalmente por la picadura de pulgas infectadas que
habitan en roedores. También se puede propagar mediante la exposición a los fluidos
corporales de un animal infectado con peste. En la forma de peste bubónica, las
bacterias entran por la piel debido a la picadura de las pulgas. Una vez en el interior del
organismo, las bacterias viajan a través de los vasos linfáticos hasta los ganglios
linfáticos, que se hinchan. El diagnóstico se realiza encontrando las bacterias en la
sangre, esputo o líquido de los ganglios linfáticos.
Esta enfermedad es endémica en Mongolia. La prevención se realiza a través de
medidas de salud pública por ejemplo erradicando los roedores de las ciudades y
lugares habitados. Existen varios antibióticos que son eficaces para el tratamiento,
entre los que se incluyen la estreptomicina, gentamicina y doxiciclina. La peste puede
ser una enfermedad muy grave para el ser humano. En ausencia de tratamiento, la
peste bubónica tiene una tasa de letalidad del 30% al 60%, y la neumónica resulta
invariablemente mortal. La muerte, si es que ésta sucede, se da aproximadamente en
diez días. Con el tratamiento adecuado el riesgo de muerte es de un 10%. La peste es
la causa de la "muerte negra" que se propagó en Asia, Europa y África en el siglo XIV y
que mató a unas 100 millones de personas, es decir entre el 25% y el 60% de la
población europea. Debido a que la peste mató a una gran parte de población
trabajadora, los salarios aumentaron, debido a la demanda de mano de obra. Algunos
historiadores clasifican esta época como un punto de inflexión en el desarrollo
económico europeo.
Prevención
Las medidas preventivas consisten en informar a la población en el momento en que la
peste zoonótica esté presente en su entorno y en recomendarles que tomen
precauciones contra las picaduras de pulgas y no manipulen cadáveres de animales.
También debe evitarse todo contacto directo con tejidos y líquidos corporales
infectados. Deben aplicarse las precauciones generales durante el contacto con
pacientes posiblemente infectados y la obtención de muestras.
Vacunación
La OMS no recomienda la vacunación, excepto para grupos de alto riesgo (por
ejemplo, personal de laboratorio expuesto constantemente al riesgo de contaminación y
profesionales sanitarios).
Gestión de los brotes de peste
Localización y eliminación de la fuente de infección: detectar la fuente más probable
de infección en la zona donde han estado expuestas las personas afectadas; por lo
general, hay que buscar zonas donde se haya registrado la muerte de un gran
número de animales pequeños. Aplicar procedimientos apropiados de prevención y
control de infecciones. Implantar medidas de control de los vectores, y después
matar los roedores. Evitar matar los roedores antes que los vectores, porque
entonces las pulgas se trasladarían a nuevos huéspedes.
Protección del personal sanitario: informarlos y capacitarlos en materia de
prevención y control de la infección. El personal en contacto directo con pacientes
con peste neumónica debe adoptar precauciones generales y recibir profilaxis con
antibióticos durante 7 días, o al menos mientras estén expuestos a pacientes
infectados.
Tratamiento correcto: verificar que se administra a los pacientes un tratamiento
antibiótico adecuado y que las existencias locales de antibióticos son suficientes.
Aislamiento de los pacientes con peste neumónica para que no infecten a otros a
través de las gotículas respiratorias. La utilización de mascarillas por estos
pacientes puede reducir la propagación.
Vigilancia: identificar y seguir a los contactos íntimos de los pacientes con peste
neumónica y administrarles quimioprofilaxis durante 7 días. También deben recibir
quimioprofilaxis las demás personas que vivan en la misma casa que los pacientes
con peste bubónica.