Diodo

Los diodos son uno de los componentes electrónicos más comunes que encontrará
en casi cualquier lugar. Los diodos están presentes en casi todos los circuitos que
se ven e incluso se pueden encontrar en muchos electrodomésticos. Vienen en
varias formas y tamaños, y cada uno sirve para un propósito único. A pesar de su
funcionalidad aparentemente sencilla, los diodos tienen numerosas aplicaciones y
van desde pequeños diodos de señal hasta diodos de barrera Schottky (SBD) de
alto voltaje. Veamos qué son exactamente los diodos, cómo funcionan, sus
diferentes tipos y sus distintas aplicaciones.
¿Qué es un diodo?
Un diodo es un dispositivo electrónico que permite que la corriente fluya en una
sola dirección. Los diodos tienen poca o ninguna resistencia al flujo de corriente
en una dirección, pero tienen una alta resistencia al flujo de corriente en la
dirección opuesta. Los diodos se utilizan a menudo para convertir la CA en CC o
para limitar la corriente a través de un circuito. Los diodos también pueden actuar
como un flujo de cargas o electrones en un circuito. El símbolo del diodo es un
dispositivo semiconductor que deja pasar la corriente en una sola dirección.
¿Cómo funciona un diodo?
Cuando se aplica una corriente a un extremo del diodo, los electrones son
atraídos y comienzan a moverse hacia el extremo positivo del dispositivo.
Cuando los electrones se acercan al extremo positivo, son atraídos por éste y se
quedan «atrapados» allí, bloqueando así el movimiento de los electrones. Los
electrones del extremo negativo son empujados lejos del extremo positivo. La
corriente fluye en una sola dirección debido al efecto de bloqueo que ha creado el
diodo. Si se aplica una corriente en la dirección opuesta, los electrones son
empujados lejos del extremo positivo. Esto provoca una disminución del flujo de
corriente, ya que los electrones estaban bloqueando el flujo de corriente. Cuando
se retira la tensión del extremo positivo, los electrones son atraídos hacia el
extremo negativo hasta llegar al positivo. A partir de ahí, son repelidos por el
extremo positivo y pueden volver a moverse hacia el extremo negativo.
Sin embargo, como los electrones cercanos al extremo positivo están atascados,
la corriente no puede seguir fluyendo en la dirección negativa. Esto crea una
resistencia en la dirección negativa, haciendo que la corriente disminuya. Cuando se
retira la tensión del extremo negativo, la corriente en la dirección positiva aumenta
hasta llegar al extremo positivo. Una vez más, los electrones son atraídos hacia el
extremo positivo en un intento de alcanzar el extremo negativo. Sin embargo,
como los electrones cercanos al extremo positivo están atascados, la corriente no
puede seguir fluyendo en la dirección positiva. Esto crea una resistencia en la
dirección positiva, haciendo que la corriente disminuya. Los diodos se utilizan en
diferentes circuitos electrónicos, aunque lo más habitual es que sirvan para
convertir la corriente alterna en continua, como en las fuentes de alimentación de
los aparatos electrónicos, o para impedir que fluya una corriente excesiva en un
circuito.

Tipos de diodos
 Diodo de silicio: son un tipo de dispositivo semiconductor de silicio que
permite que la corriente fluya sólo en una dirección. Los diodos de silicio
se fabrican normalmente con una unión p-n. La unión p-n tiene una
pequeña cantidad de corriente de fuga que es un subproducto del
proceso de fabricación. Los diodos de silicio se utilizan en aplicaciones en
las que la corriente de fuga es un problema pero es menos crítica. Debido
a sus altas tensiones de ruptura, los diodos de silicio son más adecuados
para señales de bajo nivel que requieren menos potencia que otros tipos
de diodos.
 Diodo Zener: se fabrican con tipos especiales de materiales que les
permiten actuar como reguladores de tensión cuando se aplica una
tensión constante a través de ellos. Los diodos Zener se utilizan para
 diversas aplicaciones, como la regulación de la tensión y el recorte de la
misma. La tensión a través de un diodo zener es aproximadamente 0,5 V
superior a la tensión aplicada.
 Diodo emisor de luz: son dispositivos semiconductores que emiten luz
cuando se les aplica una corriente eléctrica. Los LEDs se utilizan en una
gran variedad de aplicaciones, desde la iluminación general hasta los
semáforos.
 Diodo puente: es un tipo de diodo de silicio con dos diodos conectados
en paralelo. Se utiliza en circuitos con corriente alterna y continua.
Cuando se aplica la corriente alterna, la parte de la corriente alterna fluye
a través de un diodo, y la parte de la corriente continua fluye a través de
ambos diodos.
 Diodo de barrera Schottky: los SBD son un tipo especial de diodo
menos común en los circuitos utilizados para la transmisión de señales.
Los SBD suelen utilizarse en aplicaciones de alta tensión porque su caída
de tensión es muy pequeña. Los SBD se fabrican con una combinación de
un metal y un material semiconductor.

Aplicaciones de los diodos

 Conmutación: se utilizan en circuitos de conmutación en los que se
utiliza una tensión aplicada para controlar el flujo de corriente. El uso más
común de los diodos en los circuitos de conmutación es controlar el flujo
de corriente a través de un circuito inductivo. Los circuitos inductivos son
circuitos que contienen cargas inductivas, como motores, solenoides y
transformadores. Cuando se coloca un diodo a través del circuito
inductivo, sólo se permite que la corriente fluya en una dirección y no se
permite la acumulación de tensión.
 Rectificación: es el proceso de tomar una corriente alterna (AC) y
convertirla en corriente continua (DC). Los diodos se utilizan
habitualmente en los circuitos de rectificación, solos o en combinación
con otros dispositivos. Lo más habitual es utilizar un solo diodo para la
rectificación. Por ejemplo, cuando se utiliza una batería para alimentar un
dispositivo electrónico, la corriente de la batería es una corriente alterna.
La corriente alterna puede rectificarse y convertirse en corriente continua
colocando un solo diodo entre los terminales positivo y negativo de la
batería.
 Regulación de la tensión: los diodos Zener se utilizan habitualmente
para regular la tensión de un circuito electrónico. La tensión en un
circuito puede ser demasiado alta o demasiado baja, y el circuito puede
no funcionar correctamente. Un diodo zener puede utilizarse para regular
la tensión, evitando que el circuito reciba demasiada o poca tensión.

Transistor
Un transistor eléctrico es un dispositivo semiconductor con tres conexiones:
base, colector y emisor. Se utiliza para amplificar o conmutar pequeñas señales de
la base al colector. El funcionamiento de un transistor consiste en aumentar o
reducir la resistencia de un circuito en función de la tensión que se le aplica. Estos
dispositivos se utilizan habitualmente en la electrónica digital y tienen diferentes
variaciones según su modo de funcionamiento. Se pueden clasificar en dos tipos
principales: unipolares y bipolares. Veamos qué significan estos términos y cómo
nos ayudan a entender mejor los transistores eléctricos para poder utilizarlos de
forma más eficaz en nuestros proyectos.
¿Qué es un transistor unipolar?
Un transistor unipolar es un dispositivo semiconductor de tres terminales que
puede utilizarse como amplificador o interruptor. En un transistor unipolar, la
base, el colector y el emisor están conectados a una tensión positiva. La principal
ventaja de utilizar un transistor unipolar es que puede funcionar a frecuencias más
altas en comparación con un transistor bipolar. Sin embargo, como la unión base-
emisor (BE) está polarizada hacia delante, los transistores unipolares son menos
adecuados para aplicaciones de alta potencia y alto voltaje. Estos transistores se
utilizan principalmente en aplicaciones de baja potencia.
¿Qué es un transistor bipolar?
Un transistor bipolar es un dispositivo semiconductor de tres terminales que
puede utilizarse como amplificador o interruptor. En un transistor bipolar, la base y
el emisor están conectados a una tensión negativa, mientras que el colector está
conectado a una tensión positiva. Otra ventaja de utilizar un transistor bipolar es
que puede utilizarse en una amplia gama de aplicaciones, desde las de baja
frecuencia hasta las de alta frecuencia y desde las de baja potencia hasta las de alta
potencia.
Principales diferencias entre los transistores
unipolares y bipolares
Como hemos visto anteriormente, un transistor unipolar y un transistor bipolar
tienen tres terminales: base, colector y emisor. Pero hay varias diferencias clave
entre estos dos tipos de transistores que los hacen adecuados para diferentes a
tener en cuenta:

 El colector y el emisor se invierten en un transistor bipolar. Esto lo hace

adecuado para aplicaciones en las que se requiere una corriente elevada.
Un transistor unipolar, por el contrario, es adecuado para aplicaciones en
las que se requiere una corriente baja.
 Un transistor unipolar tiene una baja impedancia de entrada, mientras
que un transistor bipolar tiene una alta impedancia de entrada. Esto
significa que un transistor unipolar tarda mucho en cargarse, mientras
que un transistor bipolar tarda poco en cargarse.
 Un transistor unipolar está controlado por una corriente positiva,
mientras que un transistor bipolar está controlado por una corriente
negativa.
 Un transistor unipolar sólo puede encenderse con una tensión positiva,
mientras que un transistor bipolar puede encenderse con una tensión
positiva o negativa.
 Un transistor unipolar tiene una tensión de ruptura baja, mientras que un
transistor bipolar tiene una tensión de ruptura alta.

FET (transistor de efecto de campo)

Los transistores de efecto de campo (FET) son dispositivos semiconductores de
tres terminales que pueden utilizarse como interruptor. La principal ventaja de
utilizar un FET es que puede funcionar a frecuencias muy altas. Sin embargo, a
diferencia de los transistores bipolares, los FET no pueden utilizarse como
amplificadores. Los FET se utilizan para conmutar cargas de gran intensidad, como
motores y bombillas. También se utilizan para construir circuitos integrados como
puertas lógicas. Los FET también se denominan transistores unipolares porque
tienen una única vía de conducción entre los terminales de fuente y drenaje,
mientras que los transistores bipolares tienen dos vías de conducción entre los
terminales de base y emisor y entre los terminales de colector y emisor.
Los transistores, diodos, resistencias y condensadores son los
elementos fundamentales de las fuentes de alimentación, junto
con los transformadores.