Un maestro del hierro (del inglés ironmaster) o maestro de forja (del
francés maître de forges) es el administrador, y generalmente propietario, de
una fragua o alto horno dedicados al procesamiento del hierro. Es un término
principalmente asociado con el período de la Revolución Industrial, especialmente
en Gran Bretaña.
Solía implicar una actividad a gran escala y, por lo tanto, los empresarios
dedicados a este negocio solían ser miembros destacados de sus respectivas
comunidades, y por lo general, propietarios de grandes mansiones.
Las operaciones en torno a la fundición, refinación y forjado del hierro requería
mucha mano de obra, por lo que numerosos obreros dependían de los trabajos del
horno.
Hubo maestros del hierro (posiblemente no llamados así) desde el siglo XVII en
adelante, pero se hicieron más prominentes con la gran expansión de la industria
siderúrgica británica durante la Revolución Industrial.
Maestros del hierro del siglo XVII (ejemplos)
Uno de los primeros maestros del hierro fue John Winter (alrededor de 1600-1676)
que poseía participaciones sustanciales en el bosque de Dean. Durante
la revolución inglesa fundió cañones para el rey Carlos I de Inglaterra.1 Después
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de la restauración monárquica, Winter desarrolló su interés en la industria del
hierro y experimentó con un nuevo tipo de horno de coque. Este fue un precursor
del trabajo posterior de Abraham Darby I, quien usó con éxito coke para fundir
hierro. 2
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Maestros del hierro del siglo XVIII (ejemplos)
"Iron mad" John "Capt Van Leer" Samuel
Wilkinson, (1728-1808) Van Leer, (1747-1825)
Abraham Darby
Tres generaciones sucesivas de la misma familia, todas con el nombre de
Abraham Darby, son reconocidas por sus contribuciones al desarrollo de la
industria siderúrgica inglesa. Sus trabajos en Coalbrookdale en Shropshire
impulsaron el inicio de las mejoras en la metalurgia que permitieron la producción
a gran escala del hierro que hizo posible el desarrollo de los máquina de vapor y
del transporte ferroviario, aunque su innovación más destacada fue el Iron Bridge. 3
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John Wilkinson
Uno de los maestros del hierro más conocidos de la primera parte de la revolución
industrial fue John Wilkinson (1728-1808), a quien se consideraba poseído por la
"locura del hierro", que se extendía incluso a encargar su propio féretro de hierro.
El método patentado de Wilkinson4 para perforar cilindros de hierro se utilizó por
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primera vez para fabricar cañones, pero luego proporcionó la precisión necesaria
para crear las primeras máquinas de vapor de James Watt.5 [ ]
Samuel Van Leer
Samuel Van Leer fue un conocido maestro del hierro durante la Guerra de
Independencia de los Estados Unidos, oficial del Ejército de los Estados Unidos.
Inició una carrera militar con entusiasmo con su vecino, el General Anthony
Wayne en 1775. 6 Su horno, Reading Furnace, suministró cañones y balas de
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cañón para el Ejército Continental. El horno de Van Leer 7 fue un centro de
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fabricación de hierro colonial y está asociado con la introducción de la estufa de
Franklin y la retirada del ejército de George Washington después de su derrota en
la Batalla de Brandywine, donde llegaron para reparar los mosquetes.8 La [ ]
ubicación aparece como el cuartel general provisional de George Washington.
Los hijos de Van Leer también se unirían al negocio del hierro. 9 [ ]
Maestros del hierro del siglo XIX (ejemplos)
Henry Bolckow (1806-1878), fundador y financiero
John Vaughan (1799-1868), fundador y maestro del hierro
Lowthian Bell, (1816-1904) por Frank Bramley
Henry Bolckow y John Vaughan
Henry Bolckow (1806–1878) y John Vaughan (1799–1868) fueron socios
comerciales, amigos y cuñados a lo largo de sus vidas. Establecieron lo que se
convirtió en la más grande de todas las empresas siderúrgicas de la época
victoriana, Bolckow Vaughan, en Middlesbrough. Bolckow aportó perspicacia
financiera y Vaughan aportó experiencia en ingeniería y fabricación de hierro. Los
dos hombres confiaban el uno en el otro implícitamente y "nunca interfirieron en el
más mínimo grado en el trabajo del otro. El Sr. Bolckow tenía la gestión completa
del departamento financiero, mientras que el Sr. Vaughan controlaba dignamente
el trabajo práctico del establecimiento". En su apogeo, la empresa fue el mayor
productor de acero de Gran Bretaña, posiblemente del mundo.10 11 [ ][ ]
Lowthian Bell
Lowthian Bell (1816–1904) fue, como Abraham Darby, el enérgico patriarca de una
dinastía de fabricantes de hierro. Tanto su hijo Hugh Bell como su nieto Maurice
Bell eran directores de la empresa siderúrgica Bell. Su padre, Thomas Bell, fue
uno de los fundadores de Losh, Wilson and Bell, una empresa de productora de
hierro y sosa. La firma tenía una factorías en Walker, cerca de Newcastle upon
Tyne, y en Port Clarence, Middlesbrough, contribuyendo en gran medida al
crecimiento de esas ciudades y de la economía del noreste de Inglaterra. Bell
acumuló una gran fortuna, con mansiones que incluían propiedades
como Washington New Hall, Rounton Grange cerca de Northallerton y la
medieval Mount Grace Priory cerca de Osmotherley.12 13 14
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Andrew Handyside
Andrew Handyside (1805-1887) nació en Edimburgo y estableció una fábrica en
Derby, donde fabricó elementos ornamentales, puentes y pilares, muchos de los
cuales se conservan en la actualidad.
Maestros de forja en Francia
En Francia, bajo el antiguo régimen, las actividades siderúrgicas, mineras y
vidrieras podían ser realizadas a gran escala por los nobles sin excepción. Hacia
1760-80, el paso de los talleres artesanales de la pequeña metalurgia rural a la
dimensión industrial dio origen a dinastías de maestros forjadores establecidos en
las regiones más favorables a la producción, donde estas familias crearon
importantes ciudades industriales. El control de la producción de armamento, en
una Europa azotada por las convulsiones del final del siglo XIX les aseguró poder
e influencia.
Los grandes empresarios franceses llegaron a formar unos pocos grupos
familiares con tendencia a formar alianzas matrimoniales entre ellos: la familia
Wendel de Hayange (en Mosela); la familia André, Châtel et Perrin de Cousances-
aux-Forges; Jean-Baptiste Charles Barbe de Liverdun; Dupont y Fould
en Pompey (Meurthe y Mosela); los Schneider de Le Creusot (Saona y Loira); los
Holzer de Unieux (Loira); los Martin de Fourchambault (Émile Martin y Pierre-Émile
Martin); Claude Charles François Leblanc de Marnaval y Grenouillets en Clavières,
cerca de Châteauroux; y la familia Frerejean en Pont-de-Vaux (Ain).
Un modelo social paternalista
Las grandes ciudades industriales construidas desde cero en el siglo XIX por los
maestros de forja se caracterizaban por una organización integrada que
cristalizaba la jerarquía social de la empresa. Un conjunto de obras sociales
destinadas al personal (viviendas, escuelas, iglesias, servicios asistenciales,
comisariatos, cajas de ayuda, etc.) destinadas a estabilizar y poner al servicio de
la industria un modelo social paternalista basado en el trabajo, la religión, la familia
(la propia empresa se proyectaba como una gran “familia” en la que todos los
miembros estaban unidos por un interés común).
Comité des forges
Creado en 1864, el Comité des forges reunió a los principales maestros del hierro
franceses, lo que les permitió ampliar su esfera de influencia en el mundo de los
negocios, las finanzas y la política.
Véase también
Arrabio
Hierro forjado
Referencias