La computación cuántica y las supercomputadoras
que revolucionarán la tecnología
Vivimos en la era de la tecnología, pero aún no lo hemos visto todo: la computación cuántica,
que en los últimos años ha dado pequeños —pero importantes— pasos de la mano de grandes
empresas, promete revolucionar casi todo lo que conocemos. A continuación, repasamos sus
posibles aplicaciones, que van desde la ciberseguridad a la movilidad pasando por la salud.
La computación cuántica está llamada a revolucionar la informática.
En un mundo binario de unos y ceros, los ordenadores cuánticos serían como los Albert
Einstein de la informática, cerebros electrónicos extraordinarios capaces de realizar en
unos segundos tareas casi imposibles para una computadora clásica. La multinacional
IBM será la primera en comercializar uno de estos prodigios de la tecnología, el Q System
One, un cubo de cristal de unos 3 x 3 metros y 20 qubits que fue presentado en 2019 y estará
disponible para el ámbito empresarial y la investigación.
¿QUÉ ES LA COMPUTACIÓN CUÁNTICA?
Esta rama de la informática se basa en los principios de la superposición de la materia y
el entrelazamiento cuántico para desarrollar una computación distinta a la
tradicional. En teoría, sería capaz de almacenar muchísimos más estados por unidad de
información y operar con algoritmos mucho más eficientes a nivel numérico, como el de Shor
o el temple cuántico.
Esta nueva generación de superordenadores aprovecha el conocimiento de la mecánica
cuántica —la parte de la física que estudia las partículas atómicas y subatómicas— para
superar las limitaciones de la informática clásica. Aunque la computación cuántica presenta en
la práctica problemas evidentes de escalabilidad y decoherencia, permite realizar multitud
de operaciones simultáneas y eliminar el efecto túnel que afecta a la programación
actual en la escala nanométrica.
¿QUÉ ES UN QUBIT?
La informática cuántica utiliza como unidad básica de información el qubit en lugar del bit
convencional. La principal característica de este sistema alternativo es que admite la
superposición coherente de unos y ceros, los dígitos del sistema binario sobre los que gira
toda la computación, a diferencia del bit, que solo puede adoptar un valor al mismo tiempo —
uno o cero—.
Esta particularidad de la tecnología cuántica hace que un qubit pueda ser cero y uno a la vez, y
además en distinta proporción. La multiplicidad de estados posibilita que un ordenador
cuántico de apenas 30 qubits, por ejemplo, pueda realizar 10 billones de operaciones en coma
flotante por segundo, es decir, unos 5,8 billones más que la videoconsola PlayStation más
potente del mercado.
DIFERENCIAS ENTRE LA COMPUTACIÓN CUÁNTICA Y LA TRADICIONAL
La computación cuántica y la tradicional son dos mundos paralelos con algunas similitudes y
numerosas diferencias entre sí, como el uso del qubit frente al bit. A continuación, repasamos
tres de las más relevantes:
Lenguaje de programación
La computación cuántica carece de un código propio para programar y recurre al desarrollo e
implementación de algoritmos muy específicos. Sin embargo, la informática tradicional cuenta
con lenguajes estandarizados como Java, SQL o Python, entre muchos otros.
Funcionalidad
Un ordenador cuántico no es una herramienta para uso popular ni cotidiano, como un
ordenador personal (PC). Estas supercomputadoras son tan complejas que solo tienen cabida
en el ámbito corporativo, científico y tecnológico.
Arquitectura
La composición de un ordenador cuántico es más sencilla que la de uno convencional, y no
tiene memoria ni procesador. Estos equipos se limitan a un conjunto de qubits que sirven de
base para su funcionamiento.
El salto cuántico de la computación.
CONDICIONES DE FUNCIONAMIENTO DE UN ORDENADOR CUÁNTICO
Estos ordenadores son extremadamente sensibles y necesitan unas condiciones muy
concretas de presión, temperatura y aislamiento para funcionar sin errores. La interacción de
estas máquinas con partículas externas provoca fallos de medición y el borrado de las
superposiciones de estados, de ahí que permanezcan selladas y se tengan que manejar a
través de ordenadores convencionales.
Un ordenador cuántico necesita una presión atmosférica casi inexistente, una
temperatura ambiente próxima al cero absoluto (-273 °C) y aislarse del campo magnético
terrestre para evitar que los átomos se muevan y colisionen entre sí, o interactúen con el
entorno. Además, estos sistemas funcionan durante intervalos muy cortos de tiempo, por lo
que la información se termina dañando y no puede almacenarse, dificultando aún más la
recuperación de los datos.
PRINCIPALES APLICACIONES DE LA COMPUTACIÓN CUÁNTICA
La seguridad informática, la biomedicina, el desarrollo de nuevos materiales y la economía son
algunos de los ámbitos que podrían vivir una gran revolución gracias a los avances en
computación cuántica. Estos son algunos de sus beneficios más interesantes:
Finanzas
Las empresas optimizarían aún más sus carteras de inversión y mejorarían los sistemas para
la detección del fraude y la simulación.
Salud
Este sector se beneficiaría en el desarrollo de nuevos medicamentos y tratamientos
personalizados genéticamente, así como en la investigación del ADN.
Ciberseguridad
La programación cuántica conlleva riesgos, pero también avances para la encriptación de
datos, como el nuevo sistema Quantum Key Distribution (QKD). Esta nueva técnica para el
envío de información sensible utiliza señales luminosas para detectar cualquier intromisión en
el sistema.
Movilidad y transporte
Compañías como Airbus utilizan la computación cuántica para diseñar aviones más
eficientes. Además, los qubits permitirán avances notables en los sistemas de planificación del
tráfico y la optimización de rutas.