6.

Módulo 2:
Fisiología y farmacología para
profesionales de la prevención

6.1. Introducción
En el módulo 2, vamos a revisar algunos conceptos claves respecto de la fisiología y farmacología de sustancias
psicoactivas y su relevancia para los profesionales de la prevención. El presente módulo de aprendizaje se
compone de 4 lecciones, y un resumen de los contenidos del módulo.

6.2. Lección 1:
Introducción y definiciones
En esta lección adelante discutiremos:
Ê Los objetivos de aprendizaje del módulo 2.
Ê ¿Qué es una sustancia psicoactiva?
Ê ¿Cómo afecta una sustancia psicoactiva al sistema nervioso?

Curso CORE

Módulo 2
Fisiología y Farmacología para
Profesionales de la Prevención
Introducción

UPC Core | Módulo 2 39

 Objetivos de aprendizaje 2.2

J Definiremos qué son las sustancias psicoactivas.

J Identificaremos las formas en que las sustancias psicoactivas afectan el estado de

ánimo, pensamientos, y conductas y porqué

J Enumeraremos las 4 categorías principales de sustancias psicoactivas y las diferentes

sustancias en cada una de ellas.

J Discutiremos las implicancias de entender la farmacología de sustancias psicoactivas

para la prevención.

Farmacología y prevención 2.3

J La ciencia de la adicción es importante ya que proporciona la base de conocimientos para

desarrollar e implementar políticas y programas eficaces.

J La Farmacología es al Ciencia que estudia:

J Cómo las sustancias psicoactivas actúan en el cerebro

J Dónde y cómo las sustancias psicoactivas producen sus efectos

J Las consecuencias negativas de su acción

J Quiénes pueden considerarse como más vulnerables al abuso y la adicción

UPC Core | Módulo 2 40

 ¿Qué es una droga? 2.4

J Cualquier sustancia química, natural o artificial que – por su naturaleza química – altera la
estructura biológica o funcionamiento cuando es administrada y absorbida.

¿Qué es una sustancia psicoactiva? 2.5

J Cualquier sustancia que afecta los sentimientos, percepciones, procesos de

pensamiento y/o conducta.

J Todas las sustancias psicoactivas ejercen sus efectos alterando el funcionamiento del
sistema nervioso.

J El estudio de como las sustancias afectan la conducta y procesos psicológicos se llama

“psicofarmacología”

UPC Core | Módulo 2 41

 ¿Qué hace que una sustancia sea un medicamento? 2.6

J Un medicamento es una sustancia reconocida en la farmacopea o listado farmacológico

oficial.

J Un medicamento es una sustancia usada principalmente en el diagnóstico, cura,

mitigación, tratamiento, o prevención de una enfermedad.

J Es prescrito por un médico o personal de salud capacitado

J Es dosificado de acuerdo a las características de los individuos. Por ejemplo: edad,

peso, sexo, etc.

J Es monitoreado a través del tiempo por medio de exámenes de laboratorio, evolución

de síntomas, etc.

Todas las sustancias psicoactivas alteran el

2.7
funcionamiento del Sistema Nervioso

Cerebro

Médula espinal

UPC Core | Módulo 2 42

 ¿Cuáles son las principales estructuras del cerebro? 2.8

ADELANTE ATRÁS

Funciones del cerebro 2.9

ADELANTE
Pensamiento
y sentimiento

Movimiento Movimiento
del cuerpo del cuerpo

Dolor

Coordinación y Coordinación y
balance balance

ATRÁS Visión

UPC Core | Módulo 2 43

 Barrera hemato-encefálica 2.10

Moléculas hidro-solubles
grandes son bloqueadas

Moléculas lipo-solubles
pequeñas pueden
ingresar

Principales efectos de las sustancias psicoactivas 2.11

J Sustancias psicoactivas alteran:

J Estado de ánimo

J Pensamientos

J Percepciones sensoriales

J Conducta

UPC Core | Módulo 2 44

 Principales efectos de las sustancias psicoactivas 2.12

J Sustancias psicoactivas incluyen:

J Sustancias legales como el alcohol y tabaco y ciertos medicamentos de prescripción.

J Sustancias ilegales tales como hashish/marihuana, heroína, metanfetaminas

Los efectos de las sustancias psicoactivas 2.13

J Pueden ser positivos

J Pueden ser negativos

J Dependerán del tipo de sustancia utilizada

UPC Core | Módulo 2 45

 2.14

Currículum Universal de
Prevención para Implementadores
UPC-I CORE

UPC Core | Módulo 2 46

 3
UNIVERSAL
CURRICULA
Prevention of Substance Use Disorders Página de Recursos
Efectos de las Sustancias Psicoactivas (Infografía a diseñar)

¿Qué efectos cree que el uso de sustancias psicoactivas puede tener...?

UNIVERSAL
CURRICULA
Treatment of Substance Use Disorders

¿.......sobre el estado de ánimo?

Dependiendo de los tipos de sustancias, estas pueden afectar el estado de ánimo de las siguientes maneras:
Ê Más alerta
Ê Más relajado
Ê Más o menos deprimido de lo habitual
Ê Sentirse irritable o enojado
Ê Sentirse más sociable
Ê Sentirse feliz
Ê Sentirse temeroso

¿.......sobre los pensamientos?

Dependiendo de los tipos de sustancias, estas pueden afectar los pensamientos de las siguientes maneras:
Ê Pensamientos acelerados
Ê Incapacidad para planificar o tomar una decisión
Ê Mayor claridad de pensamiento
Ê Pensamientos paranoicos
Ê Falta de criterio

¿....... sobre las percepciones sensoriales?

Dependiendo de los tipos de sustancias, estas pueden afectar las percepciones sensoriales de las siguientes
maneras:
Ê Distorsiones de la percepción
Ê Cambios en la percepción de la temperatura
Ê Cambios en la percepción del dolor

UPC Core | Módulo 2 47

 ¿....... sobre la conducta?
Dependiendo de los tipos de sustancias, estas pueden afectar el comportamiento de las siguientes maneras:
Ê Actividad disminuida o aumentada
Ê Mayor toma de riesgos; actividades peligrosas
Ê Comportamientos no acordes a los valores personales
Ê Agresión o violencia
Ê Pasividad
Ê Aumento o disminución del comportamiento sexual

UPC Core | Módulo 2 48

 D Reflexión Individual
¿Por qué cree que es importante que los profesionales de la prevención comprendan que las
sustancias psicoactivas pueden tener efectos tanto positivos como negativos?

6.3. Lección 2:
Tipos de sustancias
En esta lección hablaremos sobre:
Ê Tipos de sustancias psicoactivas que existen
Ê Los tipos de rutas de administración

Curso CORE

Módulo 2
Fisiología y Farmacología para
Profesionales de la Prevención
Tipos de Sustancias Psicoactivas

UPC Core | Módulo 2 49

 ¿Qué tipos de sustancias psicoactivas hay?
2.2
¿Cómo se pueden clasificar?

J Según su disponibilidad/comercialización

J Prescritas vs no prescritas o drogas de venta libre;

J Drogas legales vs ilegales

J Según su potencial de abuso

J Lista de Sustancias Controladas

¿Qué tipos de sustancias psicoactivas hay?

2.3
¿Cómo se pueden clasificar?

J Según sus efectos/usos/mecanismos típicos

J Depresivos; estimulantes

J Anticonvulsivantes; antidepresivos

J Otros (ej. Por su origen; estructura química)

UPC Core | Módulo 2 50

 Tipos de sustancias psicoactivas: ejemplos 2.4

Opioides Alucinógenos
Estimulantes Depresores
(Narcóticos)
Cocaína Heroína Alcohol LSD

Anfetaminas Morfina Barbitúricos Mescalina/Peyote

Metanfetaminas Opio Benzodiazepinas Éxtasis

Gamma-
Nicotina, Cafeína Demerol Hidroxibutirato Hongos
(GHB); Roipnol

Otros grupos 2.5

J Algunas sustancias no encajan “adecuadamente” dentro de una categoría:

J Canabinoides (marihuana, hashish)

J Kat/Miraa

J Anestésicos disociativos (fenciclidina o PCP, ketamina)

J Inhalantes – solventes, gases, nitritos

UPC Core | Módulo 2 51

 Número de nuevas sustancias psicoactivas reportadas,
2.6
2009-2014
Total de Sustancias 1000
Psicoactivas 900
reportadas 800

Número de nuevas 700

430
sustancias psicoactivas 600
reportadas en el año 500
pero NO son sustancias 400
250
conocidas previamente 216 228
300 200
Número de nuevas 200 126
156
181
sustancias psicoactivas 100 9 114 159 160
202
reportadas en el año POR 117
42 41 56 69
0
PRIMERA VEZ 2009 2010 2011 2012 2013 2014

Note: This graph represents only the number of different NPS reported during the respective reporting year. Not all NPS reported
in one year were necessarily reported in the following year.
United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), Early Warning Advisory on new psychoactive substances 2008-14.

Vías de administración (1/2) 2.7

J Ingerir

J Esnifar

J Fumar

J Inhalar humos

J Inyección –intramuscular (IM), intravenoso (IV), subcutáneo (SC)

J Tópico

J Sublingual

UPC Core | Módulo 2 52

 Vías de administración (2/2) 2.8

Cuanto más rápido llega la sustancia al cerebro, el efecto es más intenso y

gratificante: el potencial adictivo es mayor así como las consecuencias relacionadas.

Velocidad de acción 2.9

J Fumar: 7-10 segundos

J Intravenoso: 15-30 segundos

J Inyección en el músculo o debajo de la piel: 3-5 minutos

J Absorción por membrana mucosa: 3-5 minutos

J Deglutir: 20-30 minutos

J Absorción a través de la piel: Lento y por tiempo prolongado

UPC Core | Módulo 2 53

 Recorrido de una sustancia a través del cuerpo 2.10

J Administración – llega la sustancia a la persona

J Absorción – la sustancia llega al torrente sanguíneo

J Distribución – la sangre transporta la sustancia al cerebro y tejidos del cuerpo

J Acción de la sustancia – la sustancia interactúa con células

J Terminación del efecto – metabolismo y/o eliminación

Factores que afectan el tiempo entre el metabolismo y

2.11
eliminación

J Vida media: El tiempo que toma eliminar la mitad de la dosis original de una sustancia del
cuerpo

J La vida media de una sustancia afecta el tiempo que durarán los efectos; y el tiempo que
tomará la eliminación de la sustancia del cuerpo

UPC Core | Módulo 2 54

 Otros factores 2.12

J Edad

J Peso

J Tiempo que la persona consume una sustancia regularmente

J Cantidad de la sustancia que se consume regularmente

2.13

Currículum Universal de Prevención para

Implementadores UPC-I CORE

UPC Core | Módulo 2 55

 4
UNIVERSAL
CURRICULA
Prevention of Substance Use Disorders Página de Recursos
Clases de sustancias psicoactivas

UNIVERSAL
Clases CURRICULA
de sustancias psicoactivas: Ejemplos
Treatment of Substance Use Disorders

Opioides Alucinógenos
Estimulantes Depresores
(Narcóticos)

Cocaína Heroína Alcohol LSD

Anfetaminas Morfina Barbitúricos Mescalina/Peyote

Metanfetaminas Opio Benzodiazepinas Éxtasis

Gamma-
Nicotina, Cafeína Demerol Hidroxibutirato Hongos
(GHB); Roipnol

UPC Core | Módulo 2 56

 6.4. Lección 3:
¿Qué es la adicción?
En la presente lección discutiremos:
Ê Tipos de patrones de uso de sustancias.
Ê ¿Qué es una adicción?
Ê Signos y síntomas de la adicción.
Ê Criterios diagnósticos de la adicción.
Ê Adicción como una enfermedad recurrente o recidivante.
Ê Caída y recaída.
Ê Uso de sustancias y el cerebro.

Curso CORE

Módulo 2
Fisiología y Farmacología para
Profesionales de la Prevención
¿Qué es la adicción?

UPC Core | Módulo 2 57

 Progresión del consumo 2.2

J Etapa 1: Uso experimental

J Etapa 2: Uso regular

J Etapa 3: Uso riesgoso/abuso

J Etapa 4: Adicción/ dependencia

¿Qué es la adicción? 2.3

J La adicción es una enfermedad cerebral crónica y recidivante que se caracteriza por la

búsqueda y consumo compulsivo de la sustancia pese a las consecuencias nocivas

J Es considerada una enfermedad debido a que:

J Altera la estructura y funcionamiento normal de una parte del cuerpo, órgano o

sistema

J Tiene característica de síndrome, o un conjunto de síntomas y signos

UPC Core | Módulo 2 58

 Criterios CIE de la OMS para el diagnóstico de adicción a
2.4
sustancias o dependencia

J Intenso deseo por usar la sustancia

J Dificultades para controlar el consumo

J El uso continúa pese a las consecuencias dañinas

J Se prioriza el uso de sustancias sobre otras actividades y obligaciones

J Tolerancia incrementada

J Síndrome de privación físico, algunas veces

La adicción es una enfermedad recidivante 2.5

J Caída: Un breve retorno, a menudo de una sola vez, al uso de sustancias.

J Recaída: Volver a padecer la enfermedad después de la convalecencia o aparente

recuperación. Es un retorno completo al patrón de uso de sustancias psicoactivas previas
al desistimiento.

J Debido a la naturaleza crónica de la adicción, la recaída en el uso de sustancia no es solo

posible, sino común

UPC Core | Módulo 2 59

 Comparación de las tasas de recaída entre adicción a
2.6
sustancias y otras enfermedades crónicas

Interior del cerebro: Donde ocurre la adicción 2.7

ADELANTE ATRÁS

UPC Core | Módulo 2 60

 Adicción y circuito de recompensa 2.8

J En las adicciones, las sustancias psicoactivas producen los efectos de euforia que busca
el usuario al estimulan el circuito de recompensa que responde positivamente a nuestras
conductas naturales (comer, beber, conducta sexual).

J Luego, el usuario inicia un patrón de querer repetir la experiencia de euforia continuando

así el uso de sustancias.

Efectos de las sustancias psicoactivas sobre el cerebro: 2.9

J Imágenes de Resonancia Magnética (MRI)

J Tomografía de Emisión de Positrones (PET)

J Tomografía Computarizada de Emisión de Fotón único (SPECT)

UPC Core | Módulo 2 61

 Efectos del alcohol sobre el cerebro 2.10

Colores brillantes Efectos del alcohol

Alta actividad cerebral

Colores oscuros
Baja actividad cerebral
Sobrio

Intoxicado (1g/kg)

Efectos del alcohol sobre el cerebro 2.11

METABOLISMO CEREBRAL DISMINUIDO EN

UN CONSUMIDOR DE DROGAS
Alto

Cerebro saludable Cerebro enfermo/

de cocaína Abusador

METABOLISMO CARDIACO DISMINUIDO EN UN

PACIENTE CON ENFERMEDAD CARDIACA
Bajo

Corazón Corazón
saludable enfermo

UPC Core | Módulo 2 62

 Cerebro de un fumador y un no fumador 2.12

No fumador Fumador

La marihuana actúa en diferentes partes del cerebro

2.13
humano

* Normal

Consumidor de
marihuana

* Fuente: Scientific American

UPC Core | Módulo 2 63

 2.14

Currículum Universal de Prevención para

Implementadores UPC-I CORE

UPC Core | Módulo 2 64

 5
UNIVERSAL
CURRICULA
Prevention of Substance Use Disorders Página de Recursos
Funciones y partes del cerebro

UNIVERSAL
Introducción al cerebro
CURRICULA
Treatment of Substance Use Disorders

UPC Core | Módulo 2 65

 6
UNIVERSAL
CURRICULA
Prevention of Substance Use Disorders Página de Recursos
Efectos de las sustancias en el comportamiento

UNIVERSAL
CURRICULA
Sustancia Comportamiento Áreas del cerebro implicadas
Treatment of Substance Use Disorders

Lenguaje farfullante, tambaleo,

Cerveza, vino, disminuye los reflejos, olor a alcohol, Lóbulo temporal, corteza motora,
Alcohol
aguardiente confusión, nauseas, vómitos, lóbulo frontal, cerebelo
enlentecimiento, imprecisión
Barbitúricos, Lenguaje farfullante, disminuye los
Otros Lóbulo temporal, corteza motora,
Metacualona, reflejos, confusión, enlentecimiento,
Depresores lóbulo frontal, cerebelo
Valium, Xanax imprecisión
Gasolina,
Confusión, lenguaje farfullante, ojos
propano,
enrojecidos y lagrimeo, aislamiento,
Inhalantes solventes en Lóbulo temporal, cerebelo
residuos alrededor de la boca y nariz,
aerosol, gases
falta de control muscular, rubicundez
anestésicos
Ojos enrojecidos, tremor corporal
o parpebral , aumento del apetito,
Marihuana, olor a marihuana, alteración de la Corteza sensorial, lóbulo parietal,
Cannabis
hashish percepción del tiempo y espacio, lóbulo frontal, lóbulo temporal
desinhibición, confusión, posible
paranoia
Tremor corporal, agitación, anorexia,
rinorrea, boca seca, área nasal
Anfetaminas, Corteza motora, corteza sensorial,
Estimulantes roja, tremor de párpados y piernas,
metanfetaminas corteza temporal, cerebelo
euforia, verborrea, hiperreflexia,
insomnio, hipervigilia , irritabilidad
Tremor corporal, desorientación,
paranoia, alucinaciones,
Corteza sensorial, corteza motora,
Peyote, hongos, incoordinación, diaforesis, dificutad
Alucinógenos lóbulo frontal, lóbulo parietal, lóbulo
LSD, MDMA para hablar, pobre percepción de
temporal, cerebelo
líneas y distancia, pérdida de la
memoria
Discurso de tono bajo, lento y ronco,
Opio, morfina,
Narcóticos boca seca, prurito facial, marcas de Lóbulo temporal, cerebelo, corteza
codeína, heroína,
Analgésicos pinchazo, somnolencia, hiporreflexia, sensorial, lóbulo frontal.
demerol
nauseas

UPC Core | Módulo 2 66

 6.5. Lección 4:
Consecuencias del uso de Sustancias Psicoactivas
En la presente lección discutiremos las consecuencias médicas, legales, sociales y económicas que puede
tener el uso de sustancias psicoactivas.

D Reflexión individual
No es sorprendente el uso de sustancias psicoactivas, y en particular el uso persistente y
crónico de sustancias psicoactivas, este asociado a diversas consecuencias para la salud
a corto y largo plazo. Antes de revisar los contenidos de la lección, tómese un minuto para
enumerar las consecuencias que piensa Ud. el uso de sustancias psicoactivas puede tener
para la salud de las personas.

Curso CORE

Módulo 2
Fisiología y Farmacología para
Profesionales de la Prevención
Consecuencias del uso de
sustancias psicoactivas

UPC Core | Módulo 2 67

 Consecuencias del consumo de sustancias psicoactivas 3.2

J El uso de sustancias psicoactivas esta asociado a una serie de consecuencias en

distintos ámbitos de la vida:

J Médicas

J Legales

J Sociales

J Económicas

Consecuencias en la salud para los jóvenes 3.3

J El consumo temprano de sustancias psicoactivas en jóvenes incrementa la posibilidad de

padecer abuso o adicciones más severas.

J Los jóvenes son particularmente vulnerables a los problemas físicos y sociales

relacionados al consumo de sustancias.

J Los programas de prevención son de especial importancia en jóvenes.

UPC Core | Módulo 2 68

 Diferentes respuestas fisiológicas en jóvenes 3.4

Lapso
*
de tiempo del
cerebro
La materia gris disminuye
a medida que el cerebro
madura. Aquí, 15 años
de desarrollo cerebral
se comprimen en cinco
imágenes, mostrando un
cambio de rojo (menos
maduro) a azul

* Source: [Link]

Consecuencias en la salud de la mujer 3.5

J En comparación con el hombre, la mujer tiende a:

J Desarrollar problemas físicos relacionados a las sustancias más rápidamente.

J Escalar en la adicción más rápido

J Muchas de estas investigaciones fueron hechas en consumidoras de alcohol

J Recientes investigaciones sobre sustancias ilícitas sugieren un patrón similar de rápida

progresión.

UPC Core | Módulo 2 69

 Maternidad: efectos sobre el desarrollo fetal 3.6

J Los efectos van desde bajo peso al nacer hasta déficit cognitivo, conductuales y del
desarrollo

J Ejemplos:

J Exposición a cocaína y marihuana: Deterioro de la atención, desarrollo del lenguaje,

habilidades de aprendizaje – asociado con problemas de conducta

J Exposición a metanfetaminas: restricción del crecimiento fetal, disminución de la

excitabilidad, pobre calidad de movimientos del infante.

J Exposición a heroína: Infantes nacen dependientes, bajo peso al nacer – factor de

riesgo para retardo del desarrollo.

Otras consecuencias: 3.7

J Deficiencia en las habilidades parentales

J Abandono infantil

J Pobreza

J Conductas criminales e ilegales

J Otras influencias negativas del entorno

UPC Core | Módulo 2 70

 Impacto del consumo de sustancias 3.8

J Familia

J Logros académicos

J Relaciones personales

J Desempeño y rendimiento laboral

J Seguridad y desorganización en la comunidad

¿Por qué no todo aquel que prueba una sustancia psico

3.9
activa desarrolla una adicción?

J La vulnerabilidad a la adicción difiere de una persona a persona

J El abuso y adicción depende tanto de factores biológicos y ambientales

J Factores biológicos incluyen los genéticos, que se estima representa entre el 40-60% de
la vulnerabilidad de las personas para la adicción

UPC Core | Módulo 2 71

 Porcentaje a lo largo de la vida de consumidores que no usaron drogas
3.10
en los últimos 12 meses en estudiantes del 12o grado (17-18 años)

* (Source: Johnston, L. D., O’Malley, P. M., Bachman, J. G., & Schulenberg, J. E., 2013)

3.11

Currículum Universal de Prevención para

Implementadores UPC-I CORE

UPC Core | Módulo 2 72

 7
UNIVERSAL
CURRICULA
Prevention of Substance Use Disorders Página de Recursos
Progresión en el uso de sustancias

UNIVERSAL
CURRICULA
Etapa 1: Experimentación
Treatment of Substance Use Disorders

Durante la etapa experimental, que se conoce también como de uso voluntario de sustancias, el individuo
no experimenta ninguna consecuencia social o legal negativa. Para muchos, la experimentación puede
ocurrir una o varias veces como una forma de “divertirse” o incluso para ayudar al individuo hacer frente
a un problema. Para muchos, la experimentación puede ocurrir sin ningún deseo de seguir usando la
sustancia. Puede comenzar a convertirse en un problema cuando se transita a la siguiente etapa de la
adicción: uso regular.

Etapa 2: Uso regular

Algunas personas pueden entrar en la etapa de uso regular sin desarrollar dependencia o adicción. Esto
significa que podrían dejar de consumir sustancias por sí mismos. El problema con el uso regular es que
el riesgo de desarrollar dependencia o adicción aumenta considerablemente durante esta etapa. También
aumentan las conductas de riesgo como conducir bajo los efectos del alcohol, violencia inexplicable y
síntomas de depresión y/o ansiedad.

Etapa 3: Uso / abuso riesgoso

La línea entre el uso regular y el uso / abuso de riesgo es muy delgada, pero generalmente se define
como el uso continuo de drogas a pesar de las graves consecuencias sociales y legales que se padecen
por cusa del uso. Este podría haber iniciado como una forma temporal de escape puede conducir
rápidamente a problemas más graves. Esta es la etapa donde comenzarán a aparecer las señales
de advertencia de la adicción, como el deseo, preocupación por el fármaco y síntomas de depresión,
irritabilidad y fatiga si se deja de usar la droga.

Etapa 4: adicción y dependencia

La dependencia física de una sustancia a menudo está entrelazada con la adicción. Características de
dependencia y adicción a las drogas incluyen síntomas de privación y uso compulsivo de la droga a pesar
de las graves consecuencias negativas en sus relaciones, físicas y salud mental, finanzas personales,
seguridad laboral y antecedentes penales.

Fuente: [Link]

UPC Core | Módulo 2 73

 6.6. Resumen del Módulo 2:
Fisiología y farmacología para profesionales de prevención
En este curso proporcionamos una descripción general de las sustancias psicoactivas, qué son, qué efectos
tienen, qué impacto tienen en grupos vulnerables como niños y adolescentes, y mujeres, cómo progresa el
uso de sustancias psicoactivas del uso al abuso, y por qué esta información es importante para la prevención.
Sustancias psicoactivas
En general, una droga es una sustancia química que altera una estructura biológica o su funcionamiento
cuando se administra y se absorbe. Esta definición generalmente excluye nutrientes, agua u oxígeno. El
campo que estudia los efectos de las drogas en los sistemas vivos es la farmacología.
Hay muchos tipos de sustancias disponibles. Las sustancias psicoactivas incluyen aquellas sustancias que
afectan sentimientos, percepciones, procesos de pensamiento y / o de comportamiento. Las sustancias
psicoactivas logran estos efectos alterando el funcionamiento del sistema nervioso. Aquellos profesionales
que estudian cómo las sustancias afectan el comportamiento y los procesos psicológicos se les conoce como
psico farmacólogos.
¿Qué hace que una sustancia sea un medicamento? O dicho de otra manera, ¿cuál es la diferencia entre una
«sustancia», una “droga” y un «medicamento»? Un medicamento es generalmente un fármaco o sustancia que
se reconoce o aparece en una farmacopea oficial. Esto indica que el medicamento ha sido probado y aprobado
por alguna agrupación o institución para ser usada de una manera específica para tratar condiciones de salud
específicas. Un medicamento está destinado a ser usado al realizar un diagnóstico, para curar o aliviar los sínto-
mas de un problema de salud, para el tratamiento de una enfermedad y para la prevención de una enfermedad.
En este sentido, un medicamente es una sustancia que la investigación ha demostrado que es eficaz para su uso
en el diagnóstico, cura, mitigación, tratamiento o prevención de enfermedades. Los medicamentos son recetados
por un médico u otro profesional de la salud capacitado y la dosis recomendada tiene en cuenta las característi-
cas del individuo, como la edad, el peso y el sexo. Mientras el paciente usa el medicamento este es monitoreado
por un profesional de la salud y mediante el uso de pruebas de laboratorio. Siempre debemos tener en cuenta
«todos los medicamentos son drogas, pero no todas las drogas son medicamentos».
Sustancias psicoactivas y sistema nervioso central
Las sustancias psicoactivas afectan el funcionamiento del sistema nervioso. El Sistema Nervioso Central
(SNC) es la parte del sistema nervioso y consta del cerebro y de la médula espinal.
Nuestro cerebro es el centro de nuestra existencia. Por su relevancia, el cerebro ha desarrollado la llamada
barrera hematoencefálica (BHE). Esta barrera consta de una serie de células unidas que restringe el ingreso
de sustancias al cerebro, solamente posibilitando el paso de determinadas sustancias
Esta barrera no solo protege al cerebro de sustancias potencialmente dañinas que pueden estar en la
sangre, sino que también lo protege de otras sustancias que se encuentran en el cuerpo como hormonas
y neurotransmisores, manteniendo un ambiente constante para el cerebro. Esta barrera evita la entrada de
sustancias compuestas por estructuras moleculares de gran tamaño que son solubles en agua (lo que significa
que se disuelven fácilmente en un líquido). La mayoría de los medicamentos que tomamos, como aspirinas
o antibióticos, tienen moléculas grandes y son solubles en agua y, por lo que no pueden atravesar la BHE.

UPC Core | Módulo 2 74

 En cambio, las sustancias con estructuras moleculares pequeñas y que son liposolubles (como la mayoría de
las sustancias psicoactivas) pueden atravesar fácilmente la BHE. Debido a ello, las sustancias psicoactivas
pueden tener un efecto directo sobre el funcionamiento del cerebro. Como hemos aprendido anteriormente,
la característica principal de una sustancia psicoactiva es que puede alterar el estado de ánimo, los
pensamientos, los juicios, las percepciones sensoriales y el comportamiento. Hacen esto cuando cruzan la
barrera hematoencefálica.
Es importante señalar que los medicamentos que se utilizan para tratar los trastornos de salud mental, como
los antipsicóticos y los antidepresivos, son en efecto, sustancias psicoactivas. Debido a que su uso entre los
pacientes se controla de cerca, los pacientes generalmente no abusan de estas sustancias.
Efectos de las sustancias psicoactivas
Las sustancias psicoactivas incluyen por una parte sustancias legales (por ejemplo, el alcohol y el tabaco)
como ciertos medicamentos prescritos por profesionales de la salud. Por otra parte, las sustancias psicoactivas
incluyen sustancias ilegales como hachís, heroína o las metanfetaminas.
Los efectos de las sustancias psicoactivas pueden ser tanto positivos (placenteros) como negativos. El que
tengan efectos positivos permite entender la atracción que sienten los individuos hacia estas sustancias. Pese
a ello, las sustancias psicoactivas pueden tener efectos negativos. Estos son particularmente nocivos para
cerebros que se encuentran en desarrollo. La naturaleza de los efectos que un individuo se experimente al
usar una sustancia psicoactiva (SPA), dependerán del tipo de sustancia usada.
Existen diversos criterios que se utilizan para clasificar sustancias en grupos. Por ejemplo, las sustancias
psicoactivas pueden ser clasificadas según su disponibilidad (prescritas vs ilegales). También pueden ser
clasificadas por su potencial para el abuso, por sus efectos, su estructura química, entre otros.
Desde el punto de vista de los efectos, las SPA pueden ser clasificadas en cuatro clases o tipos:
Ê Estimulantes;
Ê Opioides (a veces llamados narcóticos);
Ê Depresores; y
Ê Alucinógenos.
Estas clases se basan en el efecto primario que la sustancia tiene sobre el sistema nervioso central:
Ê Los estimulantes aumentan la actividad del SNC. Tienden a aumentar la frecuencia cardíaca y la
respiración y ofrecen una sensación de euforia y excitación.
Ê Los opioides deprimen selectivamente el SNC, esto es, reducen el dolor (analgésicos) y tienden a
inducir el sueño.
Ê Los depresores disminuyen la actividad del SNC. Tienden a disminuir la frecuencia cardíaca y la
respiración y ofrecen una sensación de bienestar o euforia relajada, a veces somnolencia.
Ê Los alucinógenos inducen un espectro de vívidas distorsiones sensoriales y alteran notablemente el
estado de ánimo y el pensamiento.

UPC Core | Módulo 2 75

 Aunque el sistema de clasificación generalmente incluye la mayoría de las sustancias psicoactivas, hay
muchas que no encajan perfectamente en las categorías básicas. Por ejemplo:
Ê La marihuana puede tener efectos sedantes o relajantes en dosis bajas. Asimismo, puede tener
algunos efectos alucinógenos en dosis altas.
Ê El Miraa (khat) puede inducir euforia leve y excitación en dosis bajas, pero en dosis más altas también
puede inducir comportamientos maníacos e hiperactividad.
Ê Los anestésicos disociativos pueden tener efectos alucinógenos, pero también pueden tener efectos
depresores o estimulantes.
Ê Los inhalantes generalmente tienen efectos depresores, pero también pueden tener efectos
estimulantes o alucinógenos.
Vías de administración
Los efectos de una sustancia psicoactiva varían según una serie de factores. Por ejemplo, cómo se usa una
sustancia y el método o vía de administración pueden alterar la rapidez con que una persona experimenta los
efectos de la sustancia. Las sustancias psicoactivas pueden ingresar al cuerpo a través de varias de estas
rutas:
Ê Tragar
Ê Esnifar: inhalar por la nariz
Ê Fumar
Ê Inhalar humos
Ê Inyección:
 Intramuscular: inyectar la sustancia en un músculo,
 Intravenoso: inyectar la sustancia en una vena,
 Subcutáneo: inyección de la sustancia justo debajo de la piel,
Ê Tópico: aplicar la sustancia a la capa superior de la piel
Ê Sublingual: disolver la sustancia debajo de la lengua y absorberla a través del tejido bucal
Junto con otros factores, la vía de administración determina la velocidad con la cual una sustancia llega al
cerebro; cuanto más rápido llega la sustancia al cerebro, mayores y más reforzantes serán sus efectos.
Las velocidades de acción para las distintas vías de administración son:
Ê Fumar: de 7 a 10 segundos
Ê Intravenoso: 15-30 segundos
Ê Inyección en el músculo o debajo de la piel: 3-5 minutos
Ê Debajo de la lengua: también 3-5 minutos
Una vez que una sustancia ingresa al cuerpo, esta es absorbida en el torrente sanguíneo. Luego, la sangre
transporta la sustancia al cerebro y los tejidos corporales, dónde entonces esta interactúa con las células.
Luego la sustancia se metaboliza y se elimina a través del hígado, los riñones y los intestinos. Las diferentes
sustancias necesitan diferentes períodos de tiempo para descomponerse y eliminarse. La cantidad de tiempo

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 que se tarda en eliminar la mitad de la dosis original de una sustancia del cuerpo se denomina “vida media”
de la sustancia. La vida media de una sustancia afecta la duración de sus efectos y el tiempo que tarda en
eliminarse por completo el cuerpo. Cuando una persona deja de usar una sustancia, puede ser importante
conocer la vida media de la sustancia para saber cuánto tiempo le tomará a la persona desintoxicarse o
eliminar completamente la sustancia del cuerpo. Además de la vida media, existen otros factores que también
afectan el tiempo que se tarda en metabolizar una sustancia. Éstos incluyen:
Ê La edad y el peso de una persona
Ê El tiempo que la persona ha consumido regularmente una sustancia y la cantidad consumida.
Por ejemplo, los niños pequeños y los adultos mayores metabolizan y eliminan sustancias más lentamente
que otros grupos de edad. Además, si una persona consume una sustancia con frecuencia y en exceso, puede
ser metabolizado y eliminado con mayor velocidad que personas que han consumido con menor frecuencia.
Progresión de uso
Cuando el consumo de sustancias progresa más allá del uso inicial, la progresión suele seguir un patrón. El
patrón se puede describir de varias formas, pero una forma de verlo es:
Ê Uso circunstancial u ocasional: esto puede ocurrir en fiestas, los fines de semana tanto solo o con otras
personas.
Ê Uso intensificado o regular: esto puede ocurrir cuando el usuario de la sustancia descubre que para
lograr los efectos deseados, debe aumentar la frecuencia de uso.
Ê Uso compulsivo o adictivo: esto puede ocurrir cuando el cuerpo del usuario de sustancias requiere un
uso más intensivo para lograr el efecto deseado o para minimizar los efectos negativos resultantes del
uso de sustancias a lo largo del tiempo.
En este contexto, ¿qué se entiende por adicción?
Se han popularizado muchas ideas diferentes respecto de que es la adicción. Muchas personas todavía ven
la adicción como algo que es resultado de un defecto de carácter, un trastorno de la personalidad o un defecto
moral, más que como un problema de salud.
La investigación ha demostrado que la adicción a sustancias no es solo un consumo excesivo de sustancias.
La adicción es considerada actualmente como una enfermedad cerebral recidivante y crónica.
Se la considera recidivante debido a que, al igual que otras afecciones de salud, como la diabetes o la
hipertensión, la adicción a sustancias puede permanecer con una persona durante toda su vida. Durante
este lapso la persona puede volver a presentar consumo de sustancias (caer o recaer el consumo) así como
pacientes hipertensos pueden, volver a presentar presión alta si dejan el tratamiento. Por otra parte, la adicción
se considera una enfermedad crónica, esto es, que no es curable. Si bien no es curable, SI es manejable,
tratable y sobre todo [Link] y cinco
La definición aceptada actualmente de adicción la define como una enfermedad cerebral crónica y recidivante
que se caracteriza por la búsqueda y el uso compulsivo de sustancias a pesar de las consecuencias nocivas
derivadas de su uso que afectan no solo al individuo, sino también a las familias y comunidades de las
personas adictas. Se considera una enfermedad porque altera la estructura o funcionamiento normal de una
parte, órgano o sistema del cuerpo y tiene síntomas y signos característicos.

UPC Core | Módulo 2 77

 En el caso de la adicción al uso de sustancias, los signos generalmente incluirían un absceso en el lugar de
la inyección o alteraciones en la actividad cerebral como se ve a través de imágenes cerebrales. Un síntoma
de adicción generalmente incluiría ansias de consumir o una mayor ansiedad cuando la persona afectada no
está usando la sustancia.
La Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud proporciona los
siguientes criterios para diagnosticar una adicción a sustancias:
Ê Un fuerte deseo de tomar la sustancia
Ê Dificultades para controlar su uso
Ê Uso persistente a pesar de experimentar consecuencias dañinas
Ê Priorización del uso de sustancias por sobre otras actividades y obligaciones
Ê Mayor tolerancia o necesidad de usar una cantidad mayor para mantener el mismo efecto
•A veces, un estado de privación física
La recaída es otro aspecto de la adicción. El término «recaída» en medicina significa volver a caer en la
enfermedad después de una convalecencia o recuperación aparente. La recaída se incluye en la definición de
adicción porque, dada la naturaleza crónica de la adicción. La recaída en el consumo de sustancias no solo
es posible, sino que común. La recaída es parte de todas las enfermedades crónicas, no solo de la adicción.
Las tasas de recaída por consumo de sustancias son similares a las tasas de recaída de otras enfermedades
crónicas como la diabetes y la hipertensión. Por ejemplo, la tasa de recaída de la adicción a sustancias está
entre el 40 y el 60 por ciento. La tasa de diabetes es un poco más baja, entre 30 y 50 por ciento, y las tasas
de hipertensión (presión arterial alta) y asma son un poco más altas que las tasas de adicción, entre 50 y 70
por ciento.
Es importante distinguir entre una caída y una recaída. Una caída es un regreso breve, a menudo único,
al consumo de sustancias. Por ejemplo, una persona podría encontrarse con un viejo amigo que todavía
consume. Él o ella podría consumir con el amigo y luego arrepentirse de inmediato. A veces, las caídas son
provocadas por el estrés, la infelicidad o la fatiga. Una recaída es en cambio, un regreso completo al uso de
sustancias psicoactivas después de períodos de inactividad de la misma manera que lo hacía la persona antes
de dejar de consumir.
Las caídas son comunes en las primeras etapas de la recuperación. Una caída puede provocar una recaída,
pero no siempre es así, asimismo, la recaída se puede evitar.
Sabemos que muchos consumidores de sustancias son capaces de abstenerse de consumir SPAs por sí
mismos o debido a una intervención breve. Sin embargo, muchos consumidores de SPA pueden requerir
asistencia y consejería más intensivos para adquirir las habilidades necesarias para manejar su deseo por
usar la sustancia y los estímulos contextuales que desencadenan el deseo por la sustancia.
Se ha demostrado que la administración de un tratamiento basado en la evidencia es eficaz para ayudar
incluso a los usuarios de sustancias muy adictos a controlar su adicción y sus vidas.

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 Introducción al cerebro
Ahora estamos listos para aprender más sobre el cerebro y cómo las sustancias afectan su funcionamiento.
La siguiente imagen presenta un diagrama simplificado del cerebro que muestra las diferentes áreas del
cerebro y sus funciones principales.
Podemos ver que el:
Ê El lóbulo frontal es importante para pensar, planificar, organizar, resolver problemas. resolución,
emociones, personalidad y control del comportamiento
Ê La corteza motora es importante para el movimiento
Ê La corteza sensorial procesa las sensaciones
Ê El lóbulo parietal procesa las percepciones, aritmética, ortografía y elaboración del sentido del mundo
Ê El lóbulo temporal procesa la memoria, comprensión y lenguaje
Ê El lóbulo occipital procesa por la visión

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Interior del cerebro: Donde ocurre la adicción 2.7
Cuando abrimos el cerebro y miramos dentro, vemos:

ADELANTE ATRÁS

El centro del dolor, la línea que llega a la médula espinal. También vemos el área que se ocupa de la memoria.
El Nucleus Accumbens o el sistema límbico vincula una serie de estructuras cerebrales que controlan la
memoria emocional y regulan la capacidad de sentir placer, ver, oler, oír y saborear. Sentir placer nos motiva
a repetir comportamientos como comer, acciones que son fundamentales para la existencia. El sistema
límbico se activa cuando realizamos estas actividades y cuando usamos SPAs. Además, el sistema límbico
es responsable de la percepción de otras emociones, tanto positivas como negativas, lo que explica las
propiedades que alteran el estado de ánimo de muchas sustancias psicoactivas. Este sistema de recompensa
es fundamental para el desarrollo de la adicción.
Todas las sustancias psicoactivas también se dirigen directa o indirectamente al sistema de recompensa del
cerebro al inundar el circuito con la dopamina química y / u otros neurotransmisores. Los neurotransmisores
son importantes ya que transportan mensajes entre neuronas o células nerviosas.
Las recompensas relacionadas con sustancias son más poderosas que las recompensas naturales, ya que
pueden liberar de 2 a 10 veces la cantidad de dopamina que se libera frente a una actividad placentera natural.
En algunos casos, esto ocurre casi de inmediato (como cuando se fuman o se inyectan sustancias). Los
efectos también pueden durar mucho más que los efectos producidos por las recompensas naturales.
Es la sobreestimulación del circuito de recompensa la que produce los efectos eufóricos que buscan las
personas que consumen sustancias psicoactivas y les enseña a repetir la conducta.
Siempre que este circuito de recompensa se activa de forma natural, el cerebro nota que está sucediendo
algo importante que necesita ser recordado y nos refuerza a hacerlo una y otra vez, sin pensar en ello. Debido
a que las SPAs estimulan el mismo circuito, las personas aprenden a abusar de las sustancias de la misma
manera. Tenga en cuenta la tabla a continuación que muestra los efectos de comportamiento relacionados con
clases específicas de sustancias.

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 Sustancia Ejemplos Comportamiento
Lenguaje farfullante, tambaleo, disminuye los
Cerveza, vino,
Alcohol reflejos, olor a alcohol, confusión, náuseas,
aguardiente
vómitos, enlentecimiento, imprecisión
Barbitúricos,
Lenguaje farfullante, enlentece los reflejos,
Otros depresores Metacualona, Valium,
confusión, enlentecimiento, imprecisión
Xanax
Gasolina, propano, Confusión, lenguaje farfullante, ojos enrojecidos
Inhalantes solventes en aerosol, y lagrimeo, aislamiento, residuos alrededor de la
gases anestésicos boca y nariz, falta de control muscular, rubicundez
Ojos enrojecidos, tremor corporal o palpebral,
aumento del apetito, olor a marihuana,
Cannabis Marihuana, Hashish
alteración de la percepción del tiempo y espacio,
desinhibición, confusión, posible paranoia
Tremor corporal, agitación, anorexia, rinorrea,
Anfetaminas, boca seca, área nasal roja, tremor de párpados y
Estimulantes
metanfetaminas piernas, euforia, verborrea, hiperreflexia, insomnio,
hipervigilia, irritabilidad
Temblores corporales, desorientado,
Paranoia, alucinaciones,
Peyote, hongos, LSD, Descoordinado, sudoroso,
Alucinógenos
MDMA Dificultad para hablar, deficiente
percepción de líneas y
distancia, pérdida de memoria

Discurso de tono bajo, lento y ronco, boca seca,

Opio, morfina, codeína,
Narcóticos, Analgésicos prurito facial, marcas de pinchazo, somnolencia,
heroína, demerol
hiporeflexia, nauseas.

Las recientes técnicas de imágenes cerebrales permiten a los científicos y profesionales de la salud observar
lo que está sucediendo en el cerebro. Los científicos de la adicción usan distintas técnicas para ver cómo
varias sustancias afectan el cerebro. Estas técnicas de imagen incluyen:
Ê Imágenes por resonancia magnética (IRM)
Ê Tomografía por emisión de positrones (TEP)
Ê Tomografía computarizada por emisión de fotón único (TCEF)
Las imágenes de resonancia magnética son estáticas, mientras que las imágenes de PET y SPECT son más
dinámicas y muestran, por ejemplo, como cambiar el flujo sanguíneo en diversas partes del cerebro.

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 Individualmente, las técnicas proporcionan conocimientos sobre la anatomía del cerebro y la composición de
los tejidos; los procesos bioquímicos, fisiológicos y funcionales; la actividad de neurotransmisores; la utilización
de energía, el flujo sanguíneo; y la distribución y cinética de sustancias. Juntos y en combinación con otras
técnicas de investigación, permiten una comprensión multidimensional de las complejas características de la
adicción como enfermedad.
Las imágenes cerebrales PET y SPECT han ayudado a los investigadores a analizar cómo las sustancias
afectan los sistemas de neurotransmisores que unen y coordinan las células cerebrales. Si bien la gran
mayoría de estos estudios se han centrado en observar el sistema de la dopamina, los investigadores también
han explorado las funciones que tienen otros neurotransmisores en el consumo de sustancias y sus efectos
sobre el consumo de energía y la salud de las células.
Consecuencias del uso de sustancias
El consumo de SPAs tiene para la salud a corto y largo plazo. Estas consecuencias están particularmente
asociadas al consumo crónico y persistente. Estas consecuencias se incluyen problemas de salud relacionados
con las SPAs en sí mismas en el cuerpo y el cerebro, pero también con cómo se usan estas SPAs y en qué
circunstancias. Por ejemplo, la inyección de sustancias puede producir infecciones de muchos tipos, incluido
el VIH, la hepatitis C y la endocarditis bacteriana. Asimismo, el estilo de vida de un consumidor de sustancias
puede estar asociado con la violencia y la desnutrición.
Luego, por supuesto, se encuentran las consecuencias legales, no solo las relacionadas con leyes de control
de SPAs, sino que también con cuestiones como los delitos cometidos para obtener las sustancias o como
resultado de conducir en estado de ebriedad.
Otras consecuencias sociales asociadas incluyen problemas familiares como por ejemplo la negligencia hacia
los niños, y las consecuencias económicas como la disminución de la productividad.
En el caso de las mujeres las consecuencias del uso de SPA pueden diferir de los hombres. Las mujeres son
más susceptibles al consumo y a los efectos a largo plazo del alcohol y las sustancias que los hombres. Las
mujeres tienden a desarrollar dependencia con mayor velocidad que los hombres. Por otra parte, se encuentra
las consecuencias que el uso de SPA puede tener sobre el desarrollo fetal, que pueden ir desde bajo peso
al nacer hasta déficits cognitivos y conductuales en el desarrollo. Después de nacer, estas condiciones
incrementan la vulnerabilidad de los niños a medida que maduran.70
Se ha encontrado que existen otros efectos que están relacionados con sustancias específicas. Por ejemplo,
se ha encontrado que la exposición intrauterina a la cocaína y la marihuana están asociadas con el desarrollo
de problemas atencionales y de desarrollo del lenguaje y de las habilidades de aprendizaje. Se ha descubierto
además que la exposición a la metanfetamina está asociada con a la disminución de la excitación. El abuso
de alcohol está asociado con el síndrome de alcoholismo fetal. Finalmente, la exposición a la heroína se ha
relacionado con el bajo peso al nacer.
Asimismo, el estilo de vida asociado al abuso de SPA por parte de los padres se asocia a problemas en las
habilidades de los padres, la negligencia y el abuso infantil, pobreza, involucramiento en comportamientos
delictuales e ilegales.

UPC Core | Módulo 2 82

 El uso temprano de sustancias aumenta las posibilidades de que una persona joven desarrolle abuso
de sustancias y una adicción más severa. Asimismo, el uso temprano también se asocia con una mayor
vulnerabilidad a problemas físicos y sociales. Es por ello que la programación de prevención se suele enfocar
específicamente en la juventud y la protección temprana contra todos los efectos farmacológicos, psicológicos,
sociales y de salud que acabamos de comentar.
El abuso de drogas y alcohol puede alterar la función cerebral en áreas que son críticas para la motivación, la
memoria, el aprendizaje, el juicio y el control del comportamiento. Todas estas funciones continúan madurando
hasta la edad adulta. Por lo tanto, no es sorprendente que los adolescentes que abusan de sustancias a
menudo tengan problemas familiares y escolares, bajo rendimiento académico y problemas relacionados con
la salud, incluyendo conductas sexuales de riesgo, problemas de salud mental e involucramiento delictual.
Una de las áreas del cerebro que aún está madurando durante la adolescencia es la corteza prefrontal, la parte del
cerebro, como se mencionó anteriormente, que nos permite evaluar situaciones, tomar decisiones y regular las
emociones y mantener los impulsos bajo control. El hecho de que esta parte crítica del cerebro de un adolescente
aun este en desarrollo, los pone mayor riesgo de tomar malas decisiones. El uso de sustancias psicoactivas
mientras el cerebro y el cuerpo aún están en desarrollo puede tener consecuencias profundas y duraderas.
En resumen, el uso de sustancias psicoactivas, puede afectar a las familias y las relaciones familiares, así
como las relaciones personales. También sabemos que el uso de SPAs tiene un impacto en el rendimiento
académico y laboral. Finalmente, los efectos del uso de SPAs pueden afectar la seguridad de una comunidad
y puede conducir a la desorganización de esta.
Vulnerabilidad al uso de sustancias
Es importante señalar que ningún factor determina por sí solo si una persona se volverá adicta. La investigación
muestra que es la interacción de factores biológicos y ambientales es lo que aumenta la vulnerabilidad y el
riesgo de convertirse en un consumidor de sustancias y pasar del uso al abuso y la adicción.
Los factores biológicos incluyen la genética. Se estima que entre el 40% y el 60% de la vulnerabilidad de una
persona a la adicción se debe a la genética y otros factores biológicos. Se debe enfatizar que los genes por sí
mismos no son suficientes para que alguien que usa sustancias se vuelva adicto. Claramente, hay una serie
de otros factores involucrados. Estos incluyen el estilo de crianza y el funcionamiento familiar, la accesibilidad
a las sustancias, el rendimiento académico y las influencias de los pares y de la comunidad.
No todas las personas que consumen sustancias continúan usándolas a lo largo del tiempo. Aunque la
evidencia es escasa, hay algunos estudios que sugieren que una proporción sustancial de usuarios de
sustancias pueden dejar espontáneamente de usar SPAs después de un período de consumo. Las tasas
estimadas de descontinuación muestran variaciones por edad y tipo de SPA. Por ejemplo, los datos de la
encuesta estadounidense de 2012, “Monitoring the Future Study”, indican que las tasas de descontinuación
para los estudiantes de 17 a 18 años oscilan entre el 48% para el uso de éxtasis, el 20% para la marihuana y
los cigarrillos y el 9% para el alcohol (Johnston et al., 2013).
Existen otros casos de descontinuación o recuperación natural del consumo de alcohol y drogas sin tratamiento
entre adultos. La mayoría de los estudios disponibles sobre recuperación natural se enfocan en el alcohol,
pocos incluyen otras drogas (Smart, 2007). Aunque tanto las encuestas como los estudios especiales dentro
de las poblaciones comunitarias identifican a las personas que dejan de consumir sustancias sin tratamiento,
la duración de la cesación de uso y las razones o factores asociados a esta no son consistentes (Sobell et al.,
2000).

UPC Core | Módulo 2 83

 Es necesario brindar servicios de prevención y tratamiento efectivos a quienes más los necesitan para reducir
el impacto del uso de sustancias en la salud de las personas en todo el mundo.
Esto significa que es necesario estar al tanto de las SPAs que se están utilizando, las nuevas formas en
que estas están siendo usadas (por ejemplo antes se fumaba ahora se inyecta), nuevos grupos de usuarios
(adolescentes de ingresos medios y altos empiezan a usar heroína inyectada) y las nuevas SPAs que aparecen
en escena. La ciencia proporciona la base de conocimientos que permite comprender cómo funcionan las
sustancias en el cerebro, dónde y cómo producen sus efectos, las consecuencias negativas de sus acciones y
quién es vulnerable al abuso y la adicción. Esta es la base para el desarrollo y la implementación de políticas
y programas efectivos.

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 Referencias
Johnston, L. D., O’Malley, P. M., Bachman, J. G., & Schulenberg, J. E. (2013). Monitoring the Future national
survey results on drug use, 1975-2012. Volume I: Secondary school students. Ann Arbor: Institute for Social
Research, The University of Michigan.
McLellan, A.T., Lewis, D.C., O’Brien, C.P. & Kleber, H.D. (2000). Drug dependence, a chronic medical illness:
Implications for treatment, insurance, and outcomes evaluation. Journal of the American Medical Association,
284(13)’ 1689-1695.
Smart, R. (2007). Natural recovery or recovery without treatment from alcohol and any problems as seen from
survey data. In Klingemann, H., and Carter-Sobell, L. (eds.).
Promoting Self Change from Addictive Behaviors. Springer Press, pp. 59-71.
Sobell, L.C., Ellingstad, T.P., Sobell, M.D. (2000). Natural recovery from alcohol and drug problems:
methodological review of the research with suggestions for future direction. Addiction 95: 749-764.

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