1.
Introducción
● Breve definición de la percusión: método semiológico que utiliza los sonidos
obtenidos al golpear suavemente el tórax para estimar la posición, tamaño y límites
del corazón.
● Importancia: aunque hoy la ecocardiografía y la radiografía han desplazado su uso, la
percusión sigue siendo fundamental en la exploración clínica básica.
La percusión cardíaca es un método semiológico que consiste en golpear suavemente la pared
torácica para obtener sonidos que permiten estimar la posición, tamaño y límites del corazón.
Aunque su práctica requiere entrenamiento, ha sido durante años una herramienta clave para
la detección de cardiomegalias y desplazamientos del mediastino.
Hoy en día, la ecocardiografía y la radiografía de tórax ofrecen información más precisa y
detallada, por lo que han desplazado en gran medida a la percusión. Sin embargo, esta
conserva su valor en la enseñanza médica, pues fortalece la capacidad del estudiante para
correlacionar hallazgos clínicos y físicos. Además, sigue siendo útil en lugares con recursos
limitados o en contextos donde no se dispone de estudios de imagen, ya que es un
procedimiento rápido, accesible y sin costo.
2. Objetivos de la percusión cardíaca
Delimitación de la matidez cardíaca
La percusión cardíaca tiene como primer objetivo delimitar el área de matidez cardíaca. A
través de esta técnica se logra diferenciar los límites entre el corazón y los pulmones,
identificando con mayor precisión dónde termina el tejido pulmonar y dónde inicia la silueta
cardíaca.
Estimación del tamaño y la silueta
Otro de sus propósitos es estimar el tamaño y la silueta del corazón. Esto permite al clínico
evaluar si las dimensiones cardíacas son normales o si existen signos sugestivos de
agrandamiento, lo cual orienta hacia patologías específicas.
Identificación de desplazamientos
Además, la percusión ayuda a identificar desplazamientos anormales del corazón. Dichos
desplazamientos suelen producirse por condiciones como derrames pleurales, neumotórax o
masas en el mediastino, que empujan al corazón fuera de su posición habitual.
Apoyo al diagnóstico clínico
Finalmente, esta técnica contribuye a apoyar el diagnóstico clínico en casos de
cardiomegalias, derrames pericárdicos o desplazamientos mediastínicos, sirviendo como
complemento a otras herramientas de exploración física y estudios de imagen.
3. Principios básicos o diferencias con otros sonidos
La percusión consiste en golpear suavemente la superficie del tórax con los dedos, con el fin
de producir sonidos que nos den información sobre lo que hay debajo: aire, líquido o tejido
sólido. En el caso del tórax, la percusión tiene un valor especial porque nos permite
diferenciar los pulmones del corazón y reconocer los límites cardíacos, lo cual es clave para
evaluar su tamaño y descartar alteraciones como cardiomegalia.
Sonido claro pulmonar (Resonante):
Este es el sonido que escuchamos en la mayor parte del tórax. Es un sonido grave, fuerte y
prolongado, muy parecido a un tambor. Es el sonido normal del pulmón sano, lleno de aire.
Al percutir, este sonido te indica que estás lejos del corazón y en un área de pulmón.
Matidez relativa:
Este es un sonido de transición, un punto intermedio entre el resonante y el mate. Se escucha
cuando percutimos sobre el borde del corazón, donde el tejido pulmonar se superpone a él. Es
la primera pista de que te estás acercando al corazón; el sonido se vuelve más apagado y
menos claro. Esta es la frontera exterior del órgano.
Matidez absoluta:
La matidez absoluta es un hallazgo clave en la percusión del tórax que se utiliza para
delimitar la silueta cardíaca. Representa el sonido más sordo y apagado que se puede
obtener en el área precordial, y su presencia es fundamental para la semiología
cardiovascular.
Es el sonido que se produce al percutir directamente sobre el corazón, sin la interposición del
pulmón. Ocurre en la zona donde el corazón está en contacto directo con la pared del tórax.
La matidez absoluta te permite delinear la parte más anterior y central del corazón
Diferencia entre sonido claro pulmonar (aireado) vs mativdez cardíaca (tejido
sólido/menos aireado).
● La diferencia entre el sonido claro pulmonar y la matidez cardíaca se basa
fundamentalmente en la cantidad de aire que hay en el tejido que se percute. El
sonido claro pulmonar es un sonido resonante, fuerte y grave, similar al que
produce un tambor, y se escucha al percutir los pulmones sanos debido a la vibración
del aire que contienen; por el contrario, la matidez cardíaca es un sonido sordo,
apagado y corto, parecido a golpear una superficie sólida, y se produce al percutir el
corazón, que es un órgano denso y carente de aire, lo que hace que la onda sonora se
disipe rápidamente.
4. Técnica de percusión cardíaca
● Posición del paciente: en decúbito supino, tranquilo y respirando normalmente.
● Posición del explorador: de pie frente al paciente.
● Forma de percusión: indirecta (con dedo plexímetro y dedo percutor).
● Regiones a explorar
● Delimitar primero matidez relativa y luego matidez absoluta.
La técnica de la percusión cardíaca busca identificar los límites del corazón a través de los
cambios en la calidad de los sonidos torácicos. Para ello, el paciente debe colocarse en
decúbito supino, relajado y respirando normalmente, lo que facilita la exploración y evita
movimientos que puedan alterar los hallazgos.
El explorador se ubica de pie frente al paciente, en una posición cómoda que le permita
tener un adecuado control de la maniobra. La percusión se realiza de manera indirecta,
colocando el dedo medio de una mano (dedo plexímetro) firmemente sobre el tórax del
paciente, mientras que con el dedo medio de la otra mano (dedo percutor) se generan los
golpes secos y breves. Esta técnica permite obtener sonidos más claros y reproducibles.
Las regiones a explorar corresponden principalmente al área precordial, avanzando desde
zonas de resonancia pulmonar hacia las zonas de matidez cardíaca. El procedimiento debe ser
sistemático, explorando los espacios intercostales de manera ordenada.
En la práctica, se recomienda delimitar primero la matidez relativa —aquella donde el
sonido es menos claro por la superposición de pulmón y corazón— y, posteriormente,
establecer la matidez absoluta, donde se percibe un sonido mate debido al contacto directo
con la superficie cardíaca no cubierta por pulmón. Esta secuencia permite trazar con mayor
precisión los bordes cardíacos y estimar el tamaño de la silueta.
Aunque actualmente las técnicas de imagen ofrecen información más exacta, la correcta
ejecución de la percusión sigue siendo un ejercicio clínico valioso para el aprendizaje y
entrenamiento semiológico.
5. Área de matidez cardíaca normal
● Matidez relativa: forma triangular, con vértice hacia arriba.
● Matidez absoluta: más pequeña, corresponde al área donde el corazón no está
cubierto por pulmón (aprox. entre 4.º y 6.º espacio intercostal izquierdo, cerca del
esternón).
● Tamaño normal:
○ Derecho: no sobrepasa el borde esternal derecho.
○ Izquierdo: hasta 1–2 cm medial a la línea medio-clavicular.
○ Superior: hasta el 3.º espacio intercostal.
En la zona donde el corazón se asocia a la pared torácica se encuentra la matidez cardíaca.
Dado que parte del área del corazón está relacionada al pulmón, el sonido de percusión en
esta zona será más sonoro que en la zona donde el corazón contacta directamente con la pared
torácica, aqui sera la matidez cardiaca; por lo tanto, se determina la llamada matidez cardíaca
relativa y absoluta.
Al determinar la matidez cardíaca relativa, su borde derecho se encuentra a la altura del
cuarto espacio intercostal; El borde izquierdo de la matidez cardíaca relativa se determina
cerca del choque de punta y, en ausencia de éste, en el quinto espacio intercostal (la percusión
se realiza en el quinto espacio intercostal desde la línea axilar anterior hacia el esternón).
Normalmente, el límite superior de la matidez cardíaca relativa corresponde al borde inferior
de la tercera costilla o al tercer espacio intercostal.
de acuerdo con lo dicho, los puntos de referencia para la matidez cardiaca absoluta son los
siguientes: izquierdo, se encuentra medialmente 1 - 2 cm del borde izquierdo de la matidez
relativa, el derecho, a lo largo del borde izquierdo del esternón a la altura del cuarto espacio
intercostal y el superior, a nivel del 4 espacio intercostal.
6. Alteraciones semiológicas
El aumento de la matidez precordial se observa cuando la silueta cardiaca ocupa un volumen
torácico mayor al habitual, fenómeno que puede corresponder tanto a dilatación de cavidades
como a hipertrofia del miocardio, y que en la exploración mediante percusión se traduce en
una zona de matidez más amplia sobre la línea paraesternal izquierda y el hemitórax inferior.
Cuando la causa es cardiomegalia crónica la historia clínica y los signos asociados (disnea de
esfuerzo progresiva, congestión venosa, galopes cardíacos) ayudan a diferenciar dilatación de
hipertrofia, pero en todos los casos la ampliación del área de matidez es un índice inicial útil
para sospechar agrandamiento cardíaco antes de confirmar con imagen (radiografía o
ecocardiograma).
El derrame pericárdico produce un ensanchamiento de la matidez que puede ser muy amplio
y homogéneo; en grandes derrames la percusión muestra una matidez extensa y a veces
signos clásicos (p. ej. signo de Ewart, matidez en el ángulo costoescapular) y la radiografía
puede presentar la silueta cardíaca con morfología “botella de agua” o «ensanchada»,
hallazgos que en la práctica clínica orientan con fuerza hacia la presencia de líquido
pericárdico y que deben confirmarse mediante ecocardiografía.
Desplazamiento de la matidez
El desplazamiento lateral de la línea de matidez (es decir, la ubicación del borde cardíaco
percutible) es una señal semiológica que refleja cambios volumétricos o de posición
intratorácica: cuando el mediastino y las estructuras pulmonares alteran su volumen relativo,
el área de matidez cardiaca se desplaza en la dirección opuesta al problema pulmonar o hacia
el lado de la ampliación cardíaca.
Desplazamiento hacia la derecha. Un derrame pleural izquierdo de importante cuantía
empuja el mediastino y la silueta cardíaca hacia la derecha, por lo que la matidez cardíaca se
percute más hacia el lado derecho del tórax; clínicamente este desplazamiento puede
acompañarse de disminución del murmullo vesicular, aumento de la matidez sobre la base
izquierda y signo de desplazamiento mediastinal en la radiografía simple.
De forma inversa, una atelectasia del pulmón derecho (reducción de volumen pulmonar)
puede acercar el corazón hacia la derecha por retracción y causar un aparente desplazamiento
derecho de la matidez cardiaca, frecuencia que suele aparecer juntamente con signos de
reducción volumétrica como disminución de la excursión diafragmática y ruidos respiratorios
abolidos en la zona afectada.
Desplazamiento hacia la izquierda. Un derrame pleural derecho de gran tamaño o una
atelectasia izquierda con pérdida volumétrica pueden producir desplazamiento de la matidez
cardiaca hacia la izquierda; en el caso de atelectasia izquierda el empobrecimiento del
volumen pulmonar y el acercamiento del mediastino al lado afecto son responsables de este
hallazgo semiológico.
Además, la hipertrofia cardíaca izquierda (o dilatación de las cámaras izquierdas) traslada el
borde cardiaco hacia el hemitórax izquierdo y amplía la zona de matidez hacia ese lado, por
lo que la combinación de datos clínicos cardiológicos con el cambio direccional de la matidez
orienta a una etiología cardíaca frente a una causa intrapulmonar.
Disminución de matidez (hiperresonancia por enfisema / pulmones hiperinsuflados)
En pacientes con enfisema severo o enfermedad pulmonar obstructiva crónica con
atrapamiento aéreo y aumento de volúmenes pulmonares la percusión torácica suele mostrar
hiperresonancia o mayor sonoridad, y el corazón puede quedar “cubierto” por pulmón
hiperinsuflado de modo que la matidez precordial clásica se reduzca o sea más difícil de
delimitar.
La hiperinsuflación crónica con aplanamiento diafragmático aleja la silueta cardiaca de la
pared torácica anterior y disminuye la transmisión sonora, lo que explica por qué en estos
pacientes los ruidos cardiacos se oyen más lejanos y la percusión muestra menos matidez;
este fenómeno se correlaciona con la disminución de la capacidad de percusión para detectar
incremento del tamaño cardíaco en sujetos con hiperinflación pulmonar avanzada.
7. Limitaciones de la percusión cardíaca
● Técnica dependiente del explorador.
● Menor sensibilidad y especificidad que estudios de imagen (Rx, ecocardiografía).
● Dificultada por obesidad, deformidades torácicas o EPOC.
A pesar de su valor histórico y de su utilidad en la enseñanza de la semiología, la percusión
cardíaca tiene múltiples limitaciones que condicionan su uso en la práctica clínica actual. Una
de las principales es que se trata de una técnica altamente dependiente de la habilidad del
explorador. La interpretación de los sonidos percutorios requiere entrenamiento y
experiencia, por lo que los resultados pueden variar significativamente entre distintos
médicos, lo que disminuye la reproducibilidad de los hallazgos.
Otra limitación importante es su baja sensibilidad y especificidad frente a los métodos
diagnósticos modernos. Mientras que la radiografía de tórax y, sobre todo, la ecocardiografía
permiten determinar con precisión el tamaño, la posición y la función cardíaca, la percusión
solo ofrece una estimación aproximada. Esto la hace poco confiable para confirmar o
descartar enfermedades cardíacas en fases tempranas o en cuadros clínicos complejos.
Además, existen factores propios del paciente que afectan la exactitud de la técnica. En
individuos con obesidad, el exceso de tejido adiposo amortigua los sonidos y dificulta
diferenciar los matices entre la matidez cardíaca y la resonancia pulmonar. En pacientes con
deformidades torácicas, como cifoescoliosis, o con enfermedades pulmonares crónicas
como la EPOC, la hiperinflación pulmonar modifica la transmisión de las ondas sonoras,
enmascarando los límites cardíacos. En estas circunstancias, la percusión pierde
prácticamente todo su valor diagnóstico.
8. Importancia clínica actual
En contextos sin acceso inmediato a imágenes diagnósticas
● En zonas rurales, de bajos recursos o en situaciones de urgencia donde no se dispone
de ecocardiografía o radiografía de tórax, la percusión permite obtener información
rápida sobre el tamaño y la posición relativa del corazón.
● Puede orientar al médico sobre cardiomegalia, desplazamiento del área cardíaca o
presencia de líquido en el mediastino y el pericardio.
Como parte de la exploración física integral
● Permite integrar los hallazgos físicos en un contexto clínico más amplio y no
depender únicamente de los estudios de imagen.
● Aporta entrenamiento al clínico en la relación anatómico-funcional del corazón con la
caja torácica.
Para correlacionar hallazgos clínicos con estudios complementarios
● Si bien la ecocardiografía o radiografía son más precisas, la percusión puede anticipar
lo que luego se confirma en los estudios.
● Por ejemplo, un aumento del matiz cardíaco a la percusión puede correlacionar con
cardiomegalia observada en radiografía.
9. Conclusiones
● La percusión cardíaca permite estimar tamaño y posición del corazón mediante la
transición de sonidos pulmonares a matidez.
● Es un recurso sencillo, económico y útil en la práctica clínica.
● Su interpretación adecuada requiere correlación con otros hallazgos semiológicos y
métodos diagnósticos.
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