¿Qué es una válvula?
Una válvula se puede definir como un elemento mecánico con el cual se puede
iniciar, detener o regular la circulación de líquidos o gases mediante piezas
móviles que abren o cierran, de forma parcial o total, el paso del fluido.
Tipos de válvulas
Existen varios tipos de válvulas en el mundo las cuales se diferencian por función,
accionamiento, diseño interno y por el control del flujo. A demás del tipo de
material de que están hechas a también el diámetro en el que se trabaje, depende
la necesidad se busca en el mercado, A continuación, nombraremos unas cuantas
de las mismas y detallaremos cómo funcionan en el campo industrial e
internamente.
Válvulas de aislamiento/corte:
Válvula de compuertas (Gate Valve): Las válvulas de compuerta están diseñadas
para un servicio completamente abierto o completamente cerrado. Se instalan en
conducciones como válvulas de aislamiento, y no deben usarse como válvulas de
control o regulación. La operación de una válvula de compuerta se realiza
haciendo un movimiento giratorio del vástago en sentido horario para cerrar o en
sentido antihorario para abrir. Al operar el vástago de la válvula, la compuerta se
mueve hacia arriba o hacia abajo a través de la parte roscada del vástago.
Válvula de bola (Ball Valve): Las válvulas de bola son un mecanismo de llave de
paso que controla el flujo de un líquido o gas mediante una esfera giratoria con un
orificio. Estas válvulas se componen de una esfera perforada que gira dentro de un
cuerpo, lo que permite o bloquea el paso del fluido en función de su posición. Se
abre mediante el giro del eje unido a la esfera, de tal forma que permite el paso
del fluido cuando está alineada la perforación con la entrada y la salida de la
válvula.
Válvula de tapón (plug valve): Una válvula de tapón es una válvula manual de
movimiento rotatorio de un cuarto de vuelta. Utiliza un tapón cilíndrico o cónico
(disco en forma de tapón) para permitir o impedir el flujo directo a través del
cuerpo. Las válvulas de tapón ofrecen un paso directo a través de los puertos, de
modo que el fluido pueda fluir a través del tapón de apertura con mínima
turbulencia.
Válvula de mariposa (Butterfly valve): Este tipo de válvula se llama así porque el
elemento de cierre tiene forma de disco que gira sobre un eje central, parecido a
las alas de una mariposa. Son versátiles, económicas, ligeras y ocupan poco
espacio, ideales para sistemas con grandes volúmenes de fluidos y aplicaciones de
corte o regulación. Su funcionamiento se basa en un giro de 90 grados (un cuarto
de vuelta) del disco para abrir o cerrar completamente el paso del flujo, con
aplicaciones en industrias como la alimentaria, química, farmacéutica y
tratamiento de aguas.
Válvula de cuchilla (Knife gate valve): Las válvulas de cuchilla, o guillotina, son
válvulas de corte total "on-off" que utilizan una cuchilla afilada para abrir o cerrar
el flujo de fluidos, lodos, polvos y materiales fibrosos o abrasivos en sistemas
industriales. Su diseño permite el paso limpio a través de materiales densos y
viscosos sin obstruirse, y son ideales para aplicaciones en minería, tratamiento de
aguas, etc.
Válvulas de regulación/control:
Válvula de globo (Globe valve): Las válvulas de globo son dispositivos para
detener, iniciar y regular el flujo de fluidos en tuberías mediante un disco que se
mueve linealmente para abrir o cerrar un orificio en un asiento, ofreciendo una
excelente capacidad de estrangulamiento sin desgastar el disco o asiento. Se
utilizan en sistemas de alta presión y temperatura, como en la industria de
petróleo y gas, y son adecuadas para fluidos corrosivos y vapor, cumpliendo
funciones de aislamiento y control preciso del caudal.
Válvula de aguja (Needle valve): Las válvulas de aguja se usan para controlar con
precisión el flujo de líquidos y gases limpios, utilizando un vástago cónico que se
mueve para ajustar el caudal. Son ideales para aplicaciones que requieren una
regulación fina y un cierre hermético, como en la instrumentación y la industria
química. Su diseño permite una regulación gradual y un sellado seguro,
soportando altas presiones y temperaturas dependiendo de su material.
Válvula de bola segmentada (para control de flujo): Una válvula de bola
segmentada es una válvula de control de un cuarto de vuelta con un segmento de
bola en forma de V que proporciona una regulación precisa del caudal y una alta
capacidad de cierre, actuando como un híbrido entre una válvula de bola y una
válvula de globo. Su diseño segmentado es ideal para manejar fluidos abrasivos,
viscosos o con fibras, como lodos, y se usa en diversas industrias para control
modulante y apagado/encendido.
Válvula de diafragma (Diaphragm valve): Las válvulas de diafragma controlan el
flujo de fluidos moviendo un diafragma flexible hacia arriba o hacia abajo contra
un asiento, creando un sello hermético para cerrar el paso. Son ideales para
fluidos corrosivos, viscosos o con partículas sólidas, gracias a la separación que
proporciona el diafragma, que evita el contacto del mecanismo de accionamiento
con el medio. Su diseño ofrece sellado positivo, baja resistencia al paso del fluido
y son a prueba de fugas.
Válvulas de retención:
Válvula de retención de clapeta (Swing check): Una válvula de retención de
clapeta, o válvulas de oscilación, son dispositivos que permiten el flujo de fluidos
en una sola dirección y lo bloquean en el sentido opuesto, utilizando un disco que
oscila sobre un eje y se asienta contra el cuerpo de la válvula cuando el flujo se
detiene. Este diseño es eficiente para minimizar la pérdida de carga y evitar el
golpe de ariete, siendo adecuada para aplicaciones con líquidos limpios o con
sólidos, y puede ser instalada vertical u horizontalmente.
Válvula de retención de disco oscilante: Las válvulas de retención de disco
oscilante son dispositivos mecánicos que permiten el flujo de fluidos (líquidos o
gases) en una sola dirección, evitando el reflujo mediante un disco que se mueve
libremente sobre una bisagra. Se utilizan ampliamente en sistemas de agua,
tratamiento de aguas residuales, industrias petroquímicas y de gas, y centrales
eléctricas, gracias a su diseño simple, costo-efectividad y capacidad para proteger
equipos contra daños.
Válvula de retención de doble placa: Las válvulas de retención de doble placa,
también conocidas como válvulas tipo wafer de placa dual, son dispositivos
mecánicos que impiden el flujo inverso de fluidos y gases, permitiendo la
circulación solo en una dirección predefinida. Consisten en dos placas articuladas
en un eje central que se abren bajo la presión del fluido y se cierran para bloquear
el paso de retorno, protegiendo así sistemas como bombas y motores de
inversiones y el golpe de ariete.
Válvula de retención de elevación: Una válvula de retención de elevación permite
que el fluido fluya en una sola dirección, abriéndose cuando la presión de entrada
es mayor y cerrándose cuando la presión disminuye o hay reflujo. Está compuesta
por un disco (o "elevador") que se levanta verticalmente para permitir el paso del
fluido y es guiado para asegurar un reasentamiento correcto, cerrando la válvula
cuando la presión aguas abajo hace que el disco descienda y se selle. Estas
válvulas son automáticas, no requieren actuadores, y se usan para proteger
bombas, tuberías y evitar la contaminación o el ingreso no deseado de aire en
sistemas de agua, químicos, petróleo y gas, entre otros.
Válvula de retención de pistón: Una válvula de retención de pistón, o válvula check
tipo pistón, utiliza un pistón o émbolo que se mueve dentro de un cilindro para
permitir el paso de fluido en una sola dirección y prevenir el flujo inverso. Son
válvulas automáticas que ofrecen baja resistencia al flujo y mínima pérdida de
carga, siendo adecuadas para aplicaciones industriales, de bombeo y en centrales
eléctricas para evitar el contraflujo.
Válvula de antirretorno a resorte: Una válvula de antirretorno a resorte es un
dispositivo que usa un muelle para abrir y cerrar el paso de un fluido en una
tubería, permitiendo el flujo solo en una dirección y evitando el reflujo. Está
compuesta por una carcasa, un disco, un muelle y una guía que alinea el disco. Su
misión es proteger el sistema de los daños causados por la inversión del flujo,
siendo útil en aplicaciones como bombas de agua, etc.
Válvulas de seguridad:
Válvula de seguridad para protección de calderas y recipientes sometidos a
presión: Una válvula de seguridad es un dispositivo mecánico automático
diseñado para proteger sistemas y equipos de la sobrepresión, aliviando el exceso
de presión liberando un fluido (gas o líquido) y cerrándose una vez que se
restablecen las condiciones normales de operación. Se instala en equipos como
calderas, termos y tuberías para prevenir fugas y explosiones peligrosas, siendo
fabricada con materiales resistentes para operar en condiciones de alta presión y
temperatura.
Válvula para vapores: La válvula de seguridad más utilizada para vapor es la de
tipo resorte o válvula de alivio de presión, que libera el vapor excesivo cuando la
presión supera un límite predeterminado, protegiendo equipos como calderas y
recipientes a presión de explosiones. Su funcionamiento se basa en un disco que
se levanta contra la fuerza de un resorte al alcanzar la presión de ajuste, abriendo
la válvula para liberar el vapor y volviendo a su posición para sellar cuando la
presión baja.
Válvula de alivio: Una válvula de alivio para líquidos es un dispositivo de seguridad
que protege sistemas de tuberías y equipos, como bombas y recipientes, de daños
causados por una sobrepresión no deseada. Funciona abriendo automáticamente
para liberar el exceso de líquido a una presión predeterminada, ya sea a la
atmósfera o a un sistema de recolección, y luego se vuelve a cerrar cuando la
presión baja a niveles normales.
Válvula de seguridad de alivio combinada: Una válvula de seguridad de alivio
combinada es un dispositivo que protege sistemas contra la sobrepresión y la baja
presión (vacío) o, a veces, contra la sobrepresión y el sobrecalentamiento,
utilizando una única carcasa. Integra dos funciones de seguridad: una para liberar
el exceso de presión y otra para permitir la entrada de aire o fluido y evitar daños
por vacío. Este diseño compacto reduce el espacio, el coste y la complejidad del
sistema, siendo común en tanques de almacenamiento y aplicaciones de fluidos
térmicos.
Válvula de ruptura de disco: Una válvula de disco, o más propiamente un disco de
ruptura, es un dispositivo de alivio de presión de un solo uso diseñado para
proteger recipientes y tuberías contra sobrepresión o vacío, abriéndose a una
presión y temperatura predeterminadas para liberar el exceso de presión de
forma instantánea y sin fugas. A diferencia de las válvulas de seguridad, un disco
de ruptura no se recierra ni se reconstituye después de romperse; simplemente se
reemplaza. Se utilizan en una amplia variedad de industrias, como la química,
farmacéutica y petroquímica, para garantizar la seguridad de los equipos y el
personal, y pueden instalarse en serie con válvulas de seguridad para protegerlas
de fluidos corrosivos y reducir los costos de mantenimiento.
Válvulas especiales:
Válvula criogénica: Una válvula criogénica es un componente de diseño especial
para controlar el flujo de líquidos y gases a temperaturas criogénicas (por debajo
de -150°C). Su función es asegurar el manejo seguro de fluidos como oxígeno,
nitrógeno, helio y GNL en industrias como la médica, petroquímica y
aeroespacial. Para funcionar en estas temperaturas extremas, estas válvulas están
hechas de materiales especiales que no se vuelven frágiles y tienen sellos y
diseños de vástago mejorados para prevenir fugas y mantener la integridad del
sistema.
Válvula de purga: Una válvula de purga en un tanque es una válvula que permite la
eliminación de gases o vapores atrapados, ya sea para controlar la presión,
prevenir la contaminación ambiental, o para recuperar y quemar dichos vapores
en otros sistemas.
Válvula de venteo: Una válvula de venteo es un dispositivo de seguridad que libera
o admite aire y otros gases en un sistema cerrado para mantener la presión
equilibrada, evitando daños por exceso de presión o colapso por vacío. Su función
principal es regular automáticamente la presión, ya sea sacando aire en exceso de
una tubería o un contenedor, o permitiendo la entrada de aire para compensar
una presión interna negativa.
válvula solenoide: Una válvula solenoide es un componente electromecánico que
utiliza la fuerza de un campo magnético, generado por una bobina eléctrica, para
controlar el flujo de fluidos (líquidos o gases) dentro de un sistema. Al recibir una
corriente eléctrica, un émbolo o vástago se mueve, abriendo o cerrando el paso
del fluido a través de la válvula.