¿Cómo se utilizan los geopolímeros
en el concreto celular y por qué son
útiles en las regiones frías?
El producto más manufacturado del planeta en términos de volumen es el
concreto con base de cemento de Portland. Su fiabilidad, rentabilidad,
versatilidad y amplia disponibilidad han hecho que sea un componente
fundamental de casi todos los proyectos de construcción.
Sin embargo, a medida que la sostenibilidad surge como un criterio vital para la
próxima generación de materiales de construcción, el cemento Pórtland se ve
presionado a actualizarse debido a sus prácticas de producción insostenibles.
El concreto de espuma geopolimérica se ha hecho cada vez más popular
principalmente debido a su propiedad como excelente aislante térmico, que
permite a los edificios de las regiones frías retener el calor y, por lo tanto, ser
más eficientes desde el punto de vista energético.
Es importante señalar que la producción de concreto de espuma geopolimérica
no implica los mismos procesos insostenibles que los del concreto con base de
cemento Pórtland. Por lo tanto, se cree que es una posible solución global a la
sostenibilidad de la industria del concreto.
La sostenibilidad de la producción de concreto
La producción de concreto se considera un proceso insostenible debido a los
volúmenes de producción increíblemente altos que se necesitan para satisfacer
una demanda creciente y en constante aumento a medida que la urbanización
continúa en todo el planeta.
Estos altos volúmenes de producción, más de 4.000 millones de toneladas
anuales, están provocando el consumo de grandes cantidades de energía, lo
que da lugar a la emisión de grandes cantidades de gases de efecto
invernadero, además de contribuir significativamente a la contaminación por
polvo.
En 2019, entre el 4 y el 8% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono
se atribuyeron a los procesos de producción de concreto. Si la industria del
hormigón fuera un país, sería el tercer mayor contribuyente a las emisiones de
dióxido de carbono del mundo.
Los reglamentos y criterios relativos a los materiales de construcción se
centran cada vez más en la actuación para reducir el impacto ambiental de la
industria del concreto. A medida que las industrias se hacen más conscientes
de la realidad del calentamiento global y de sus efectos perjudiciales en el
planeta, se están poniendo en marcha iniciativas para hacer frente a las
emisiones en todos los sectores.
Dada la importante contribución del concreto a las emisiones de gases de
efecto invernadero, junto con el considerable volumen de producto que se
produce anualmente, los científicos llevan mucho tiempo estudiando cómo
hacer que la producción sea más respetuosa con el medio ambiente. La
solución, al parecer, puede venir en forma de concreto de espuma basada en
geopolímeros.
Usando geopolímeros en el concreto
Los geopolímeros han sido explorados desde el decenio de 1970 y se han
convertido en el término utilizado para describir un grupo de materiales que son
completamente inorgánicos y que forman redes no cristalinas de largo alcance
unidas covalentemente. Si bien se utilizaron por primera vez por sus
propiedades de resistencia al fuego, desde entonces se han desarrollado para
una amplia gama de aplicaciones en la construcción.
Es importante señalar que los procesos de producción que intervienen en la
fabricación de geopolímeros dependen menos de la energía y producen menos
emisiones de dióxido de carbono. Esto significa que los métodos son más
sostenibles que los de la producción de concreto con base de cemento de
Portland.
Además, las cenizas volantes, una de las principales materias primas de la
síntesis de geopolímeros, son un producto de desecho de la industria del
carbón, lo que significa que el proceso ayuda a reducir el impacto ambiental de
la industria de los combustibles fósiles.
En los últimos años, los científicos han desarrollado métodos para combinar la
tecnología de los geopolímeros con el concreto celular y han creado un
producto que tiene una huella de carbono reducida, así como las propiedades
beneficiosas del concreto celular.
El concreto celular es un material ligero que se construye con un aglutinante
cementoso con espacio vacío y a veces un agregado fino. El aglutinante
utilizado generalmente se basa en OPC y se mezcla con otros componentes
para darle características diferentes. Para sustituir el componente de cemento,
también se suelen añadir cenizas volantes y GBFS. El costo de la producción
de concreto de espuma también se reduce a veces mediante la adición de
caliza granítica y fina de sílice.
Un paso esencial de la producción de concreto celular es controlar el tamaño,
la distribución y la naturaleza de los huecos. Estos vacíos se producen ya sea
por generación de gas endógeno, o introduciendo una fracción de gran
volumen de burbujas de aire. Estos diferentes procesos darán como resultado
diferentes tamaños y distribuciones de burbujas que se dispersarán en la
mezcla, lo que afecta a las propiedades del concreto de espuma geopolímero.
Una de estas propiedades esenciales son las características térmicas del
concreto.
Las propiedades térmicas del concreto de espuma geopolimérica
La razón del aumento de la popularidad del concreto de espuma se debe
principalmente a sus buenas propiedades de aislamiento térmico. Se ha
demostrado que el concreto de espuma con geopolímeros tiene una pobre
conductividad térmica, lo que significa que retienen la energía térmica que se
les transfiere. Esto es importante en las regiones más frías del mundo porque
permite que los edificios retengan el calor, lo que reduce la dependencia de los
sistemas de calefacción y permite que los edificios sean más eficientes desde
el punto de vista energético.
Este es otro factor crítico para hacer frente a la crisis climática. En la actualidad
existe una tendencia significativa a desarrollar edificios que utilizan menos
energía y emiten menos emisiones. La pérdida de calor a través de las paredes
de los edificios es uno de los principales factores que contribuyen al uso
excesivo de energía. El uso de concreto como los de espuma geopolimérica
permite una menor pérdida de calor, lo que aborda eficazmente este problema.
Reduciendo las emisiones con geopolímeros en el concreto de espuma
En general, el uso de geopolímeros en el concreto de espuma está permitiendo
que la producción de concreto sea más sostenible, reduciendo su impacto en el
medio ambiente al disminuir las emisiones asociadas a la industria del
concreto.
Además, el uso de este tipo de hormigón está permitiendo que los edificios
sean más eficientes desde el punto de vista energético, lo que está ayudando a
los países de las regiones más frías a reducir significativamente su uso de
energía y, por lo tanto, a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.