El calentador solar es una forma de aprovechar la energía solar para
elevar la temperatura del agua. Esta tecnología, aprovechando la
energía del sol, puede ayudarle a ahorrar en facturas de gas
o electricidad y contribuir al cuidado del medio ambiente.
Un calentador solar consiste en un instrumento que usa el calor del sol para
calentar una sustancia, pudiendo ser aceite, glicol, agua, salmuera, e inclusive
aire. Su empleo más habitual es para calentar agua para ser usada en duchas,
lavado de ropa o piscinas, tanto en hoteles como en casas. Son fuertes y simples,
pueden durar hasta 20 años sin un gran mantenimiento.
Es sabido que en muchos climas, un calentador solar puede reducir el consumo
de energía eléctrica que se usa para calentar agua. Tal reducción puede llegar a
ser de hasta un 50 o 75%. Incluso, puede llegar al 100% si se reemplaza por
completo, o sea, eliminando el gas o electricidad.
Sin embargo, en muchas naciones, sobre todo en vías de desarrollo con climas
muy adecuados para el empleo de estos sistemas, no son empleados por el costo
inicial que se requiere para calentar una gota de agua.
Hay quienes aconsejan limpiar el colector cada 5 o 6 meses para incrementar su
eficiencia. La utilidad para captar la energía del sol es muy alta en los
calentadores solares. En función de la tecnología y los materiales, puede llegar a
tener una eficiencia de un 70% u 80%. Es importante no confundirlo con el panel
fotovoltaico, que no se emplea para calentar sustancias, sino para producir
energía eléctrica mediante la luz.
Partes del calentador solar
Un calentador solar está compuesto por varias partes clave que permiten captar la
energía del sol y convertirla en calor para calentar agua. Aquí te explico sus partes
principales:
1. Colector solar:
Es la parte que capta la energía del sol. Generalmente se compone de
tubos (pueden ser planos o de vacío) por los que circula el agua y que
están expuestos directamente al sol.
2. Tuberías o serpentín:
Son conductos por donde circula el agua fría hacia el colector y luego el
agua caliente hacia el tanque. En algunos diseños, están integrados dentro
del colector.
3. Tanque térmico o termotanque:
Es el depósito donde se almacena el agua caliente. Suele estar bien aislado
para conservar el calor durante horas.
4. Estructura de soporte:
Mantiene el calentador en posición (normalmente en el techo) con la
inclinación adecuada para recibir el máximo de radiación solar.
5. Aislante térmico:
Cubre el tanque para evitar que el calor se pierda rápidamente. Puede ser
de poliuretano, fibra de vidrio u otros materiales aislantes.
6. Vidrio cubriente (en colectores planos):
Cubre el colector solar para crear un efecto invernadero que mejora la
eficiencia térmica.
7. Válvula de entrada y salida:
Controlan el flujo de agua fría que entra al sistema y de agua caliente que
sale hacia la red doméstica.
8. Válvula de alivio o seguridad:
Libera presión en caso de sobrecalentamiento o exceso de presión en el
tanque.
9. Boiler auxiliar (opcional):
En algunos sistemas, se incluye un calentador eléctrico o de gas como
respaldo para días nublados o de alta demanda.
Funcionamiento
Los paneles solares funcionan mediante el efecto fotovoltaico, donde la luz
solar, al impactar sobre el material semiconductor del panel, libera electrones y
genera una corriente eléctrica. Esta corriente, inicialmente de corriente continua
(CC), puede ser convertida a corriente alterna (CA) mediante un inversor para
su uso en viviendas u otros sistemas.
1. Absorción de la luz:
Los fotones (partículas de luz) de la radiación solar impactan en las
celdas solares, que están hechas de material semiconductor como el
silicio.
2. Liberación de electrones:
La energía de los fotones excita los electrones en el material
semiconductor, liberándolos de sus átomos.
3. Generación de corriente:
El movimiento de estos electrones a través del material semiconductor
crea una diferencia de potencial (voltaje) y, por tanto, una corriente
eléctrica de corriente continua (CC).
4. Conversión a corriente alterna (AC)
La corriente CC generada puede ser llevada a un inversor, que la
transforma en corriente alterna (AC), el tipo de corriente que utilizan la
mayoría de los electrodomésticos y dispositivos.
5. Distribución de la energía:
La corriente alterna generada puede ser utilizada directamente o
almacenada en baterías para su uso posterior.
Consideraciones adicionales:
Los paneles solares pueden funcionar incluso en días nublados, ya que la luz
difusa del sol también puede generar energía, aunque en menor medida.
El rendimiento de los paneles solares puede verse afectado por factores como
la temperatura, la inclinación del panel y la sombra.
Los paneles solares son una fuente de energía renovable y limpia, que ayuda a
reducir la dependencia de los combustibles fósiles y a disminuir las emisiones
de gases de efecto invernadero
¿COMO SE INSTALA UN CALENTADOR
SOLAR?
1. Importante: La instalación debe hacerse en un lugar donde haya buena
exposición al sol, como el techo, y con suficiente pendiente para el flujo
natural del agua.
2. Ubicación adecuada
Instálalo en el techo o una superficie elevada.
Debe estar orientado hacia el sur (en el hemisferio norte) o hacia el norte
(en el hemisferio sur).
Evita sombras durante el día.
3. Preparar la estructura de soporte
Asegúrate de que el techo pueda soportar el peso del equipo lleno de
agua.
Fija la estructura metálica (viene con el calentador) con taquetes y
tornillos.
4. Colocación del colector y tanque
Monta el colector solar sobre la estructura.
Instala el termotanque justo detrás (o arriba, si es de termosifón).
Asegúrate de que quede bien nivelado y con la inclinación recomendada
(20 a 45 grados).
5. Conexiones hidráulicas
Entrada de agua fría: viene del tinaco o tanque elevado. Se conecta a la
parte baja del termotanque.
Salida de agua caliente: va desde la parte alta del termotanque hacia la
red de agua caliente del hogar (regadera, lavabo, etc.).
Usa tubería de CPVC o cobre, y asegúrate de aislarla si está expuesta al
sol o frío.
6. Instalación de válvulas
Válvula de retención o check: impide el regreso del agua caliente hacia el
tinaco.
Válvula de seguridad: evita sobrepresión en el tanque (ya viene incluida
en muchos modelos).
Llaves de paso: para facilitar mantenimiento o cerrar el flujo.
7. Llenado y purga
Abre el paso de agua fría y llena el sistema.
Abre una llave de agua caliente dentro de la casa hasta que salga sin aire
(esto elimina burbujas o vacíos).
8. Revisión final
Verifica que no haya fugas.
Asegúrate de que todas las conexiones estén bien apretadas y selladas
con cinta teflón.