1.
¿Cómo afectan los cambios en los ingresos de los consumidores a la
demanda de bienes normales e inferiores? Proporciona ejemplos reales.
El ingreso de los consumidores, entendido como el dinero que las personas
reciben en remuneración (por trabajos, inversiones, etc), influye
directamente sobre el consumo y la demanda de los bienes y servicios que
necesitan y/o desean adquirir. Por lo general se entiende que un aumento
en los ingresos aumenta también la demanda de estos factores (dejando de
lado que la disminución del precio de un producto o servicio también
aumenta su demanda), pues se dispone de mayor capital, pero hay
productos que sufren una conversión inversa, pues su demanda se reduce
cuando el ingreso es mayor. Podemos mencionar estas dos categorías de
bienes:
Bienes normales: entendidos como aquellos cuya demanda aumenta
cuando los ingresos también aumentan, y disminuye cuando los
ingresos se ven mermados. Por ejemplo: los viajes vacacionales, a los
que los consumidores renuncian cuando sus ingresos se ven
retraídos, pero que pasan a considerarse casi como algo “necesario”
cuando la persona se encuentra en una posición entre la que puede
permitírselo (aunque sea a costa de cuotas) y la que no le supone un
gasto demasiado grande en su economía.
Bienes inferiores: aquellos cuya demanda disminuye cuando los
ingresos aumentan (y viceversa), ya que el consumidor busca
productos o servicios de mayor calidad o prestigio; tal es el caso de
las marcas de gaseosas, como Coca-Cola, que es una marca
mayormente consumida cuando la economía familiar se encuentra en
“buenas” condiciones, mientras que, cuando los ingresos escasean,
suele ser reemplazada por marcas más baratas, como Manaos.
2. ¿De qué manera la tecnología y los costos de producción impactan en la
oferta de bienes y servicios?
Los avances tecnológicos pueden ser un factor decisivo en la oferta de un
bien, tanto la implementación de innovaciones en los productos como en los
procesos. Con la ejecución de innovaciones que aumenten la eficiencia de la
empresa, esta puede producir más de sus productos o servicios por los
mismos (o menos) recursos, con lo que la oferta se verá en aumento
(siempre que no se sobrepasen los puntos de equilibrio, lo que concluiría en
una sobreproducción). Tal es el caso de la industria textil durante la
Revolución Industrial (S. XVIII), donde la creación e implementación de
máquinas en reemplazo de personas causó aumentos en la producción de
textiles, permitiendo la producción en masa, concepto que comenzaría a
aplicarse a cientos de industrias.
Por otro lado, aunque muy relacionado, el costo de producción, entendido
como el gasto de recursos para producir bienes también es un factor
determinante en la oferta de las empresas, pues hay productos cuyos
costos son tan demandantes que resulta imposible realizar cambios
drásticos y rápidos en la oferta de estos (al igual que con la implementación
de ciertas tecnologías), y los hay cuya variabilidad es más elástica. Por
ejemplo, el aumento en una fruta de estación debido a complicaciones
climáticas producirá un aumento en la oferta de sus productos derivados,
como lo sería la misma fruta enlatada, dulces, etc. Si, por ejemplo, el
gobierno de un país decidiera subsidiar la energía eléctrica de una planta,
reduciendo su gasto en este costo, esta se encontrará en la posición de
mantener funcionando la maquinaria por más horas (teniendo que analizar
si el gasto en otros costos, como lo es la contratación de personal extra, le
es rentable respecto de producir más).
3. ¿En qué situaciones las políticas económicas (impuestos, subsidios,
controles de precios) pueden mejorar o distorsionar el equilibrio del
mercado?
Considero que cualquier política económica distorsiona el equilibrio del
mercado, entendiendo a este último como el funcionamiento óptimo de la
ley de la oferta y la demanda.
Cuando se implementan políticas tales como impuestos o subsidios, se está
aumentando o disminuyendo tanto las capacidades de adquirir ciertos
bienes o servicios, como las oportunidades de producirlos. Como
mencionaba en el punto anterior, un subsidio en la energía para las
empresas conseguiría un aumento en la oferta, y esto podría causar la
creación de mayor competencia en el mercado, con lo que las empresas
tendrían mayor capacidad de empleo, aumentando los ingresos de los
consumidores para poder comprar esos bienes. Pero, por otro lado,
impuestos demasiado altos en productos o servicios que no son de primera
necesidad (por ejemplo: productos de moda) provocaría una disminución
drástica en la demanda y, por consiguiente, en la producción y oferta de
estos.
Es un sistema muy complejo y con muchas aristas, pero mi conclusión es
que las políticas económicas siempre producen distorsiones, aunque
considero que ciertas intervenciones muchas veces son necesarias.