¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple es una enfermedad impredecible del sistema

nervioso central. Este incluye el cerebro, la médula espinal y los
nervios ópticos. Este sistema controla todo lo que [Link]
esclerosis múltiple afecta el flujo de información en el cerebro y entre
este y el cuerpo. La experiencia que una persona tenga con la
enfermedad puede cambiar con el tiempo. Además, los síntomas son
diferentes en cada persona y pueden incluir:

 Fatiga,
 Problemas de memoria,
 Cambios anímicos,
 Dificultad para movilizarse,
 Entumecimiento,
 Dolor,
 Cosquilleo y
 Deterioro de la visión.

¿Qué causa la esclerosis múltiple?

Los científicos no saben con certeza cuál es la causa de la esclerosis

múltiple. Piensan que una combinación de factores desencadena la
enfermedad. Los estudios respaldan la opinión de que algún factor
ambiental podría ser la causa de la esclerosis múltiple en ciertas
personas con una combinación específica de genes. El factor
desencadenante afecta una combinación específica de genes en esas
personas. Los genes portan características heredadas de los
[Link] investigaciones también Indican que el origen étnico y la
ubicación geográfica desempeñan una función. Para identificar la
causa de la esclerosis múltiple, los estudios se enfocan en:

 Immunología – el estudio del sistema inmunitario,

 Epidemiología – el estudio de los patrones de enfermedad en
grandes grupos de personas,
 Genética – información sobre genes que quizá funcionen de
manera indebida en las personas con esclerosis múltiple y
 Agentes infecciosos – virus que pueden contribuir a la esclerosis
múlti

Un entendimiento de las causas de la esclerosis múltiple acelerará el

proceso de descubrir tratamientos más eficaces y, a fin de cuentas, la
cura. Lo ideal sería encontrar la manera de prevenir la esclerosis
múltiple para comenzar.
Factores inmunológicos y la esclerosis múltiple

Con la esclerosis múltiple, una respuesta inmunitaria anormal

causa inflamación. Esta inflamación daña el sistema nervioso central.
En la respuesta inmunitaria anormal participan varios tipos de células.
Dos tipos importantes de células inmunitarias son las células T y B:

 Las células T se activan en el sistema linfático. El sistema

linfático es parte del sistema inmunitario. Incluye la médula
ósea, el timo y los nódulos linfáticos.
 Con la esclerosis múltiple, las células ingresan al sistema
nervioso central por medio de los vasos sanguíneos. Una vez
allí, las células T producen sustancias químicas que causan
inflamación y daño. Esto resulta en daño a las fibras nerviosas,
la mielina y las células que la producen. La mielina es la capa
aislante que recubre los nervios.
 Las células T también ayudan a activar las células B y hacen
que otras células del sistema inmunitario participen en un
ataque inmunitario.
 Los linfocitos T reguladores son un tipo de célula T. Con la
esclerosis múltiple, no funcionan debidamente ni suprimen la
inflación.
 Las células T citotóxicas o “asesinas” atacan y destruyen
directamente las células con ciertas características.
 Las células B se activan con la ayuda de las células T. Las
células B producen anticuerpos y estimulan otras proteínas. Los
anticuerpos son las proteínas que combaten las infecciones o
sustancias anormales. Con la esclerosis múltiple, estas causan
daño en el sistema nervioso central.

Los investigadores continúan buscando otras células y procesos que

quizá contribuyan a la esclerosis múltiple. Quieren obtener más
información sobre qué activa el sistema inmunitario con la esclerosis
múltiple y cómo retrasarlo o detenerlo.

Factores ambientales de la esclerosis múltiple

Aunque se desconoce la causa de la esclerosis múltiple, estamos

averiguando más sobre los factores ambientales que contribuyen al
riesgo de tener la enfermedad. No existe un solo factor de riesgo que
provoque la esclerosis múltiple. Los investigadores creen que varios
factores contribuyen al riesgo general.
Factores geográficos y la esclerosis múltiple

El diagnóstico de esclerosis múltiple es más frecuente en las regiones

más alejadas del ecuador. Para entender por qué, los epidemiólogos
analizan muchos factores. Los epidemiólogos son científicos que
estudian los patrones de enfermedad en grupos numerosos de
personas. Observan variaciones en:

 factores demográficos (edad, género y origen étnico),

 factores genéticos,
 ubicación geográfica,
 causas infecciosas y
 patrones migratorios.

Por ejemplo, un estudio indica que la explicación de la mayor

prevalencia de la esclerosis múltiple en esas regiones podría ser el
acceso a la atención de [Link] estudios muestran que quienes
emigran antes de los 15 años de edad tienden a adquirir el nivel de
riesgo del lugar al que se mudan. Eso puede hacer que su riesgo sea
más alto o bajo. Dichos datos indican que las personas expuestas a
algún agente ambiental antes de la pubertad tienen mayor
probabilidad de tener esclerosis múltiple
despué[Link] conglomerado de casos de esclerosis múltiple es la
percepción de que se han producido muchos casos de la enfermedad
en un período o lugar específicos. Los conglomerados pueden ofrecer
pistas sobre el riesgo ambiental o genético de la enfermedad. Hasta
ahora, los estudios de conglomerados no han producido evidencia
clara de que un factor en particular cause o active la enfermedad. Los
científicos deben realizar más estudios para confirmar todas estas
teorías.

Vitamina D y la esclerosis múltiple

Cada vez más pruebas indican que la vitamina D desempeña un

papel importante en la esclerosis múltiple. La vitamina D es un
nutriente necesario para la buena salud. La exposición al sol es una
fuente natural de vitamina D. Los científicos han identificado un bajo
nivel de vitamina D en la sangre como factor de riesgo de esclerosis
múltiple. Algunos investigadores consideran que la exposición al sol
puede estar relacionada con la esclerosis múltiple. Podría ayudar a
explicar por qué las personas con esclerosis múltiple tienden a vivir
en las regiones más al norte del planeta. Las personas que viven
cerca del ecuador están más expuestas a la luz solar todo el año.
Como resultado, tienden a producir más vitamina D de manera
natural. Los investigadores piensan que esto apoya la función
inmunitaria. Quizá ayude a proteger a las personas contra
enfermedades inmunomediadas como la esclerosis múltiple. Están
tratando de averiguar si tomar suplementos de vitamina D ayuda a
prevenir y controlar la enfermedad. Si tiene preguntas sobre
suplementos vitamínicos, consulte con su profesional de salud.

Tabaquismo y la esclerosis múltiple

Cada vez hay mayor evidencia que indica que

el tabaquismo desempeña un papel importante en la esclerosis
múltiple. Los estudios demuestran que fumar aumenta el riesgo de la
enfermedad y está asociado con casos más graves y avance más
rápido. Afortunadamente, las pruebas también indican que dejar de
fumar ayuda a reducir el avance de la discapacidad neurológica. Esto
sucede si se deja de fumar antes o después del inicio de la esclerosis
múltiple.

Obesidad y la esclerosis múltiple

Varios estudios indican que la obesidad en la niñez y la adolescencia

aumenta el riesgo de esclerosis múltiple. Estos estudios destacan un
riesgo particular en niñas. Otros estudios muestran que la obesidad
en adultos jóvenes también puede contribuir a un mayor riesgo de la
enfermedad. En las personas con un diagnóstico de esclerosis
múltiple, la obesidad puede contribuir a la inflamación y mayor
actividad de la enfermedad. Esto puede incluir recaídas y lesiones
detectadas en imágenes de resonancia magnética.

Factores infecciosos

Los científicos investigan la función de muchos virus y bacterias en la

esclerosis múltiple. Entre estos virus y bacterias están:

 el virus de Epstein-Barr,
 el virus de herpes humano 6,
 el moquillo o distemper canino,
 la neumonía por clamidia y
 el sarampión.
El virus de Epstein-Barr causa la mononucleosis. Ha recibido mucha
atención en años recientes. Cada vez más investigaciones muestran
que la infección previa con el virus de Epstein-Barr aumenta el riesgo
de tener esclerosis múltiple. Esto no significa que la esclerosis
múltiple es una enfermedad infecciosa. Sin embargo, virus
inactivos pueden contribuir a desencadenar los síntomas y la
actividad de la enfermedad. Y si bien los virus que posiblemente
contribuyan a la esclerosis múltiple, —como el de Epstein-Barr y el
tipo 6 de herpes o HHV-6— son infecciosos, la esclerosis múltiple en sí
no lo es. La esclerosis múltiple no es contagiosa.

¿La esclerosis múltiple es genética o hereditaria?

La esclerosis múltiple no es una enfermedad que se hereda. No se

pasa de una generación a otra. Pero las personas pueden heredar un
riesgo genético. Esto significa que la esclerosis múltiple no es
genética de la misma manera sencilla que lo son el cabello negro o
los hoyuelos en las mejillas. En realidad, los investigadores han
identificado unos 200 genes que contribuyen un poco al riesgo
general de esclerosis mú[Link] estudios de mellizos han aportado
pruebas de que los genes desempeñan alguna función en ella. En la
población general, el riesgo de tener esclerosis múltiple es de
aproximadamente 1 en 333. En gemelos, si uno tiene esclerosis
múltiple, el riesgo de que el otro la tenga es de aproximadamente de
1 en 4. El riesgo de tenerla también aumenta cuando otros familiares
de primer grado (padres, hermanos e hijos) tienen esclerosis múltiple,
pero mucho menos que en [Link] científicos tratan de entender
mejor las formas en que el riesgo genético contribuye a la esclerosis
múltiple.

Teorías no comprobadas sobre las causas de la esclerosis

múltiple

Los estudiosos han investigado muchas posibles causas de la

esclerosis múltiple, sin producir evidencia de una relación. Estas
teorías incluyen:

 alergias ambientales,
 exposición a mascotas,
 exposición a metales pesados: plomo, manganeso y mercurio
(incluido el usado en empastes dentales de amalgama) y
 solventes químicos.
Algunas de estas teorías surgieron porque, en algunas personas, los
primeros síntomas de esclerosis múltiple se presentaron después de
la exposición a algo nuevo en el ambiente. Por lo pronto, vale la pena
realizar más estudios para entender si las toxinas y sustancias en el
ambiente contribuyen a la esclerosis múltiple y de qué maneras. Si
tiene preguntas sobre algo a lo que haya estado expuesto, hágaselas
a su profesional de salud.

Factores de la esclerosis múltiple

Entre los factores que influyen en la esclerosis múltiple están:

 La edad,
 El origen étnico,
 Factores genéticos,
 La ubicación geográfica y
 El sexo.

Diagnóstico de la esclerosis múltiple

Por ahora no es posible probar que alguien tiene esclerosis múltiple

con un solo síntoma, indicio físico o análisis de laboratorio. Para llegar
a un diagnóstico de esclerosis múltiple, su médico debe:
Encontrar pruebas de daño en por lo menos dos puntos distintos del
sistema nervioso central, que incluye el cerebro, la médula espinal y
los nervios ópticos;
Encontrar pruebas de que el daño ocurrió en diferentes momentos
(diseminación en el tiempo); y
Descartar todos los demás diagnósticos posibles.
Estos criterios para el diagnóstico de la esclerosis múltiple se
formularon hace tiempo. Se especifican en los Criterios de McDonald,
como también las pautas utilizadas para formularlos. El Panel
Internacional sobre el Diagnóstico de la Esclerosis Múltiple los publicó
en 2017.

Recursos para el diagnóstico de la esclerosis múltiple

Los médicos pueden usar muchos métodos a fin de decidir si usted

reúne los requisitos para un diagnóstico de esclerosis múltiple, entre
ellos:
Su historia médica completa, que incluya síntomas pasados o
actuales, historia familiar, etc.;
Un examen neurológico de:
 Visión,
  Audición,
 Fuerza,
 Manera de caminar y
 Equilibrio;
Análisis de sangre para descartar otros trastornos que puedan
provocar síntomas similares a los de la esclerosis múltiple;
Análisis del líquido cefalorraquídeo o punción lumbar, que se usa para
buscar un tipo de proteínas llamadas bandas oligoclonales. Es posible
que usen este análisis en vez de la diseminación en el tiempo. Es
importante saber que en otras enfermedades se detecta una
respuesta inmune anormal en el líquido cefalorraquídeo, por lo que la
prueba no es específica a la esclerosis múltiple. Entre las personas
con un diagnóstico confirmado de esclerosis múltiple, 5%-10% no
muestran anormalidades en el líquido. Por lo tanto, este análisis, de
por sí solo, no puede confirmar ni excluir el diagnóstico de esclerosis
múltiple.
Imágenes de resonancia magnética, que se usa para examinar el
cerebro, la médula espinal y otras partes del cuerpo. La resonancia
magnética puede ser útil en el proceso de diagnóstico. La resonancia
magnética es una herramienta de diagnóstico que ofrece la manera
más sensible y no invasiva de examinar el cerebro, la médula espinal
u otras partes del cuerpo. Es un recurso valioso en el diagnóstico de
la esclerosis múltiple y el monitoreo del avance de la enfermedad.

¿Cuán pronto esperar un diagnóstico?

Para llegar a un diagnóstico de esclerosis múltiple, los profesionales

de salud primero deben descartar otras causas. Lo hacen con los
recursos y las pruebas mencionadas. Este proceso de exclusión puede
ser rápido en algunas personas. Pero usualmente detectar cambios
toma tiempo y requiere varias pruebas. Es importante que el
diagnóstico de esclerosis múltiple suceda de la manera más rápida y
exacta posible por varios motivos:
Usted tiene varios síntomas que le causan temor e incomodidad.
Necesita saber la razón de su malestar. Recibir un diagnóstico le
permite iniciar el proceso de ajuste y alivia su preocupación respecto
a otras enfermedades.
Ahora sabemos que incluso en las etapas iniciales de la esclerosis
múltiple puede haber daño neurológico permanente. Confirmar el
diagnóstico le permite iniciar el debido tratamiento cuanto antes.