Se estima que el universo se formó hace aproximadamente 14.

000 millones de años, pero ¿tuvo un inicio el

universo? Si bien el ser humano ha intentado comprender y explicar las características de este siendo un gran
misterio.
El origen del Universo aceptado hasta ahora fue propuesto por el físico George Ganow. El propuso que el universo se
origina a partir de una gran explosión, a esta teoría se le conoce como el Big Bang. En las siguientes clases
conoceremos más sobre esta teoría.

Al igual que tú, muchas civilizaciones observaron el cielo y se preguntaron cómo era la trayectoria que representaban
los cuerpos brillantes que se veían durante una noche despejada. Su curiosidad los llevó a mirar algunos de estos
astros de manera detallada, registrando sus características de forma tal que les permitiera explicar estos fenómenos;
y a pesar de muchas de estas conclusiones se basaban en la superstición o en la mitología de la época, se logró
diseñar diversos modelos para explicar estos fenómenos. Así nació la astronomía, ciencia encargada de describir los
astros y las leyes que rigen sus movimientos.
Las primeras teorías del universo eran geocéntricas, es decir, consideraban que la Tierra era el centro del universo, en
torno a ella giraban los astros cuyo movimiento se observaba. Estos postulados se mantuvieron hasta el siglo XVI,
época en la que empezaron a abrirse paso las teorías heliocéntricas, según en las cuales el Sol era el centro del
universo y en torno a él giraba los demás astros.

A). ¿Qué motivó a las civilizaciones antiguas a observar el cielo?

B). ¿Qué ciencia nació a partir de la observación del cielo?
C). ¿Qué significa que las primeras teorías del universo eran geocéntricas?
D). ¿Hasta qué siglo predominaron las teorías geocéntricas?
E). ¿Qué proponen las teorías heliocéntricas?

Í
Antiguamente se conocían siete astros que se movían en el fondo estrellado: Sol, Luna, Mercurio, Venus, Marte,
Júpiter y Saturno. Los cinco últimos presentaban un movimiento regular cuando se les observaba durante largos
periodos. El movimiento de estos astros se estudiaba mediante el análisis de las variaciones que experimentaba su
brillo a lo largo del tiempo: este aumentaba cuando estaban más próximos. En un momento del año, Marte parecía
invertir su movimiento y retrocedía en el cielo; este efecto se conocía como movimiento retrógrado.
En el esquema se representa el movimiento de Marte (punto rojo) , visto desde la Tierra. Se evidencia que en
determinado momento parecía que el planeta se retrasaba con respecto a la posición anterior.

° Í
A). ¿Qué astros se conocían antiguamente y cuáles presentaban un movimiento regular?
B). ¿Qué es el movimiento retrógrado y cómo se observaba en Marte?

A partir de estas ideas surgieron nuevos modelos y uno de ellos fue planteado por Aristóteles (384 – 322 a.C):

1
 Ó
Según Aristóteles (384 a.C – 322 a.C), el universo estaba constituido por 27 esferas concéntricas que giraban en torno
a la Tierra. A la más exterior la denominó bóveda celeste, donde se suponía que estaban las estrellas en posiciones
fijas. Esta bóveda celeste daba una vuelta completa cada día.
Además, pensaba que el cielo estaba constituido por una quinta sustancia (el quinto elemento), distinta a las que
existen en la Tierra, lo que generaba que los objetos que observamos en el cielo se movieran de manera circular.
Los movimientos de todos los astros situados en esferas concéntricas con la Tierra eran perfectos, es decir, circulares,
uniformes y perpetuos. Al igual que en el modelo de la escuela de Pitágoras, el universo terminaba en la esfera de las
estrellas fijas. Los aportes de Aristóteles al conocimiento occidental superan los de cualquier otro filósofo de su
época, ya que definió los primeros conceptos que darían origen a la mecánica.

°3: Ó
A). ¿Cómo describió Aristóteles la estructura del universo?
B). ¿Qué era el "quinto elemento" según Aristóteles y qué función tenía?
C). ¿Qué características tenían los movimientos de los astros según el modelo de Aristóteles?

Otro modelo fue propuesto por Aristarco de Samos (310 – 230 a.C), quien imaginó un sistema en el cual el Sol era el
centro del universo, y la Tierra, la Luna y los otros cinco planetas giraban en torno a él con distintas velocidades y en
órbitas de diferentes radios. La Tierra también giraba alrededor de sí misma; tenía, por tanto, dos movimientos: uno
de rotación, con periodicidad diaria, y otro de traslación, con periodicidad anual. El conjunto estaba dentro de una
esfera de estrellas que no rotaba. La teoría de Aristarco fue rechazada frente a las geocéntricas por dos razones:
• Se oponía a que la Tierra era el centro del Universo
• Una misma estrella, dependiendo de la posición de la Tierra en su giro en torno al Sol, debería verse en
distintas posiciones.
Este fenómeno no había sido observado por ningún astrónomo conocido, y debería resultar evidente con las estrellas
más próximas a la Tierra. También los cálculos que efectuó Aristarco sobre los cambios esperados en la posición
aparente de las estrellas excedían por mucho los cambios reales. El efecto que esperaba observar Aristarco se conoce
actualmente como paralaje de las estrellas y solo fue demostrado por Friedrich W. Bessel (1784-1846), quien realizó
observaciones más precisas y determinó la distancia 61 Cygni y a otras estrellas cercanas al sistema solar. Esto supuso
la primera prueba concreta de que la Tierra gira alrededor del Sol.

°
A). ¿Qué propuso Aristarco de Samos sobre el centro del universo?
B). ¿Qué dos movimientos tenía la Tierra según el modelo de Aristarco?
C). ¿Por qué fue rechazada la teoría de Aristarco en su época?
D). ¿Qué es el paralaje de las estrellas y quién lo demostró?

2
E). ¿Qué descubrimiento de Friedrich W. Bessel apoyó la teoría de Aristarco?

Durante el siglo III a.C., la ciudad de Alejandría se convirtió en un gran centro de conocimiento; allí fue relevante la
Biblioteca de Alejandría, encargada de reunir el conocimiento de la época. Entre los investigadores de esta ciudad se
destacó el geógrafo, matemático y astrónomo Claudio Ptolomeo (85 – 165 d.C), quién realizó una detallada
descripción geométrica del cosmos, y que resumió en su tratado de astronomía Almagesto (en árabe significa el más
grande).
Ptolomeo fue uno de los astrónomos que más contribuyó a mantener las teorías geocéntricas, es decir, la Tierra se
ubica en el centro del universo, y el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas giraban en torno a ella. Elaboró un
complejo modelo geométrico que permitía explicar la variación de las distancias entre la Tierra y los planetas,
dejando fija la posición de la Tierra.
Ptolomeo imaginó que los planetas giraban alrededor de la Tierra en pequeñas órbitas circulares a las que llamó
epiciclos, cuyo centro se desplazaba describiendo una órbita circunferencial, a la que denominó deferente.
Ambos giros, el del epiciclo y el del deferente, podían tener velocidades, direcciones y radios independientes, lo que
daba a conocer las irregularidades observadas en el movimiento de los planetas; concretamente explicaba el
movimiento retrógrado.

°
A). ¿Quién fue Claudio Ptolomeo y cuál fue su principal contribución a la astronomía?
B). ¿Qué son los epiciclos y deferentes en el modelo de Ptolomeo?
C). ¿Cómo explicaba Ptolomeo el movimiento retrógrado de los planetas?
D). ¿Qué idea central defendía el modelo geocéntrico de Ptolomeo?

Muchos siglos después Ptolomeo, el astrónomo Nicolás Copérnico (1473-1543) retomó las ideas de Aristarco de
Samos. Copérnico se preguntó si se podría desarrollar un modelo que describiera el movimiento de los astros y que
fuera más simple. Para Copérnico, el Sol debería desempeñar un papel único en el universo debido a su mayor
tamaño con respecto al resto de los planetas, ya que es el que ilumina y proporciona calor a la Tierra.
Desde la Tierra, Copérnico observó que Mercurio y Venus tenían un brillo variable a lo largo del año, lo que parecía
indicar que las distancias con respecto a la Tierra también variaban. No era, por tanto, concebible que girasen
alrededor de la Tierra y sí que lo hicieran alrededor del Sol. ¿Por qué no podía suceder lo mismo con los demás
planetas? Este planteamiento le permitió justificar los aparentes epiciclos que había introducido Ptolomeo. Esto se
explica mediante el siguiente esquema:

3
Todas las conclusiones de Copérnico fueron publicadas de forma póstuma en 1543, en la obra Sobre las revoluciones
de los cuerpos celestes (escrita en el transcurso de veinticinco años de trabajo). Hoy en día, se considera la obra de
Copérnico como revolucionaria, ya que impulsó una serie de cambios que se consolidarían con la denominada
“revolución científica”.

°6:
A). ¿Quién fue Nicolás Copérnico y qué ideas retomó?
B). ¿Qué observación de Copérnico lo llevó a cuestionar el modelo geocéntrico?
C). ¿Qué obra publicó Copérnico y por qué es considerada revolucionaria?
D). ¿Qué papel asignó Copérnico al Sol en su modelo?

Tycho Brahe (1546 -1601), un destacado astrónomo danés, se dedicó desde muy pequeño al estudio y observación
de los astros. El origen habría sido la profunda impresión que le provocó el eclipse solar en 1560.
En 1572 una estrella apareció en la constelación de Casiopea alcanzando la luminosidad de Júpiter y después
desapareció. Tycho la observó durante un año y medio, tratando de calcular con sus instrumentos y conocimientos la
distancia con el método del paralaje. Ahí, se dio cuenta de que la estrella carecía de paralaje, lo que equivalía a
admitir que se encontraba a una distancia infinita.
Trycho Brahe publicó los resultados de su trabajo, provocando con él una verdadera revolución en el campo de las
creencias astronómicas, ya que por primera vez se demostró que las esferas superlunares no eran en absoluto
inmutables, contrariamente a la opinión de Aristóteles. Según sus mediciones y observaciones, Tycho Brahe propuso
el siguiente modelo planetario:

°7:
A). ¿Qué evento inspiró a Tycho Brahe a dedicarse a la astronomía?
B). ¿Qué descubrió Tycho Brahe al observar la estrella en la constelación de Casiopea en 1572?
4
C). ¿Por qué el descubrimiento de Tycho Brahe fue revolucionario?

Galileo Galilei (1564 – 1642) perfeccionó el telescopio, construyendo lentes de hasta treinta aumentos, lo que le
permitió, entre otras cosas, observar las fases de Venus, hecho que lo hizo convertirse en un defensor del sistema
copernicano. Algunos de sus hallazgos más importantes fueron los siguientes:

°
A). ¿Qué descubrimiento de Galileo Galilei lo convirtió en un defensor del sistema copernicano?

Los principales hitos que contribuyeron al desarrollo del modelo actual del Universo.

°
A). ¿Qué aportes realizaron Newton, Kant y Einstein al modelo actual del Universo?
° Ó
A). Comparación entre los modelos heliocéntrico y geocéntrico. Completa la siguiente tabla comparando las
características de ambos modelos.
CARACTERÍSTICA MODELO GEOCENTRICO MODELO HELIOCÉNTRICO
CENTRO DEL UNIVERSO
MOVIMIENTO DE LOS PLANETAS
PROPUESTO POR
ACEPTACIÓN HISTÓRICA
EXPLICACIÓN DE LOS FENÓMENOS
CELESTES

5
B). Identifica el modelo. Lee las siguientes afirmaciones y determina si corresponden al modelo heliocéntrico (H) o
geocéntrico (G).
1. La Tierra es el centro del universo.
2. Los planetas giran alrededor del Sol en órbitas elípticas.
3. El Sol y la Luna giran alrededor de la Tierra.
4. Las estrellas están fijas en una esfera celeste.
5. Las leyes de Kepler describen el movimiento planetario.

í í
La teoría de la relatividad se debe a Albert Einstein (1879-1955). Este científico se planteó averiguar por qué el
universo se mantiene en equilibrio, pese al tiempo transcurrido, en vez de haberse producido la compactación de los
astros debido a la fuerza de la gravedad. Einstein, sin realizar ningún experimento, llegó mediante cálculos
matemáticos a unas conclusiones que, años más tarde, han sido confirmadas por las observaciones de los
astrónomos. En el universo no se puede distinguir si un cuerpo está en reposo absoluto o moviéndose con una
velocidad constante. Tampoco se puede distinguir entre un cuerpo en movimiento acelerado y otro que esté
sometido a un campo gravitatorio. Esto significa que en el universo es lo mismo que una peonza gire o que sea el
universo el que gire a su alrededor y la peonza esté quieta. Las principales consecuencias de esta teoría son:
◆ El tiempo absoluto no existe, ya que la duración de un suceso depende de la velocidad del sistema en el que se
realiza.
◆ El espacio y el tiempo constituyen una misma realidad, denominada espacio-tiempo. Si la transmisión de la luz
fuese instantánea, podríamos observar la realidad del momento, pero como tarda en llegar lo que percibimos no es
lo que sucede ahora, sino lo que sucedió en el pasado. De esto se deduce un universo de cuatro dimensiones, siendo
la cuarta el tiempo.
◆ La masa y la energía son dos aspectos de una misma realidad física y una se puede convertir en la otra según la
fórmula: E = m · c2
Siendo E la energía, m la masa y c la velocidad de la luz (300 000 km/s). La masa de un cuerpo aumenta al aumentar
su velocidad. A la velocidad de la luz, la masa de un cuerpo sería infinita.
◆ La luz está constituida por quanta de energía luminosa o fotones que no tienen apenas masa cuando están en
reposo y que se propagan siguiendo un movimiento ondulatorio. Como estos aumentan su masa al desplazarse, los
campos gravitatorios hacen que la luz no siga una trayectoria rectilínea, sino que se desvíe. Este hecho fue
confirmado en 1919, aprovechando un eclipse de Sol, al comprobar que la posición aparente de una estrella era
ligeramente diferente, debido a que su luz al pasar cerca del Sol se veía influida por su masa.

° í í
A). ¿Quién propuso la teoría de la relatividad y qué problema científico buscaba resolver?
B). ¿Qué significa que el tiempo absoluto no existe según la teoría de la relatividad?
C). ¿Qué es el espacio-tiempo según la teoría de la relatividad?
D). ¿Qué relación existe entre la masa y la energía según la teoría de la relatividad?
E). ¿Cómo afecta la gravedad a la luz según la teoría de la relatividad?

í ó
Según esta teoría, el universo se originó a partir de una gran explosión que proyectó toda la energía y la materia
existentes. La elaboración de esta teoría la inició Einstein en 1917.
Se partió de la hipótesis de que en el universo la distribución de la materia era uniforme (universo homogéneo e
isótropo) y que no cambiaba de forma con el tiempo (universo en equilibrio). Para compensar el efecto de la
gravedad, Einstein introdujo en su modelo una fuerza igual, pero de sentido contrario, a la que denominó constante
cosmológica.
En 1924, el matemático A. Friedmann demostró que este modelo de universo no era posible, ya que con el paso del
tiempo debía hacerse más grande o más pequeño, por lo que la constante cosmológica era innecesaria. A. Einstein
estuvo de acuerdo con esta corrección.

6
En 1927, el astrónomo G. E. Lamaître expuso la teoría de que las galaxias provienen de la explosión de un núcleo
inicial, llamado huevo cósmico o átomo primitivo.
En 1929, el astrónomo E. Hubble, al analizar el espectro de la luz que nos llega de las galaxias, dedujo que todas ellas
se alejan de nuestro planeta, es decir, que el universo está en expansión.
Entre 1948 y 1952, el físico G. Gamow coincidió con la hipótesis de Lamaître sobre el origen de las galaxias (fue el
que propuso el nombre de Big Bang), pero discrepaba en la idea de que los primeros átomos en formarse fueran los
pesados.
Según Gamow, el huevo cósmico estaba constituido por neutrones, que al descomponerse generaron protones y
electrones, los cuales se aglutinaron y formaron átomos de hidrógeno y de helio, a partir los cuales se crearon los
demás elementos.
A la teoría del Big Bang se le hizo la crítica de que, si a partir de las galaxias más alejadas se calculaba el tiempo
transcurrido, el resultado era de 2 000 millones de años, lo cual era absurdo, ya que solamente la Tierra tiene más de
4 000 millones de años. Según los cálculos realizados posteriormente, la gran explosión se produjo hace unos 13 700
millones de años.

¿ é ó í

Son galaxias o nebulosas que emiten ondas de radio. Se descubrieron al estudiarse algunos problemas de
radiocomunicación. Para detectarlas se utilizan radiotelescopios: antenas de radio, generalmente parabólicas, de
decenas de metros de diámetro.
En 1955, el astrónomo M. Ryle publicó el primer catálogo de radiofuentes. En él se observa que las galaxias más
próximas, por lo tanto las más jóvenes, emiten más radiaciones y que a partir de los 3 000 millones de años luz de
distancia se reduce mucho el número de radiofuentes. Lo anterior indica que al principio y durante un periodo de
tiempo no había radiofuentes. Esto no contradice la teoría del Big Bang, pero sí la teoría del estado estacionario.
á
En 1960 se descubrieron radiofuentes que correspondían a puntos muy pequeños. Posteriomente, en 1963, el
astrónomo M. Schmidt comprobó que eran galaxias que se encontraban a una distancia de entre 2 000 y 4 000
millones de años luz y que se alejaban a una velocidad enorme (casi un tercio de la velocidad de la luz). Según la
teoría del Big Bang, se trataría de galaxias muy pequeñas y muy brillantes que se formaron solo durante el período
anteriormente indicado y que, por lo tanto, constituyen un fenómeno transitorio. Este hecho también contradice la
idea de un universo que no varía con el tiempo.
ó á ó
La teoría del Big Bang afirma que, al producirse la gran explosión, la energía empezó a transformarse en materia. Al
cabo de tres minutos aparecerían los átomos más sencillos (hidrógeno y helio). Según los cálculos realizados, a partir
de ese momento, el universo debía de estar formado por un 75 % de hidrógeno y un 25 % de helio,
aproximadamente. Estos resultados coinciden con las proporciones de hidrógeno y helio que hay en las galaxias, en
las que los demás tipos átomos en conjunto no llegan al 1 %. La coincidencia de estas proporciones y su presencia en
todas las galaxias indican un origen común y, por tanto, confirman la teoría del Big Bang.

Según la teoría del Big Bang, el inicio del universo se sitúa en el instante en el que la denominada singularidad inicial
sufre la gran explosión.
Actualmente solo se conoce lo que sucedió a partir de 10-43 segundos después de la gran explosión, pero no lo
acontecido antes de ese momento. Para ello habría que saber cómo las cuatro fuerzas naturales estaban unidas en
una sola.
Estas cuatro fuerzas son: la gravedad, la interacción nuclear fuerte (fuerza que une las partículas del núcleo atómico),
la fuerza electromagnética y la interacción nuclear débil (fuerza responsable de la radiactividad natural, como la de la
desintegración de los neutrones). Actualmente, el principal investigador en este campo es S. Hawking.

La gran explosión y evolución del universo.

7
 ° í ó
A). ¿Qué teoría explica el origen del universo y quién inició su elaboración?
B). ¿Qué hipótesis se planteó inicialmente sobre el universo en la teoría de Einstein?
C). ¿Qué es la constante cosmológica y por qué fue introducida por Einstein?
D). ¿Quién demostró que el universo no podía estar en equilibrio y por qué?
E). ¿Qué descubrimiento hizo Edwin Hubble en 1929 que apoyó la teoría del Big Bang?.
F). ¿Qué propuso George Gamow sobre la formación de los primeros átomos?
G). ¿Qué son las radiofuentes celestes y qué evidencian sobre el universo?
H). ¿Qué son los cuásares y por qué son importantes para la teoría del Big Bang?
8
I). ¿Qué proporción de hidrógeno y helio predice la teoría del Big Bang y cómo se confirma?
J). ¿Qué fuerzas naturales se cree que estaban unidas en el inicio del universo según la teoría del Big Bang?
K). Resumir los pasos de la evolución del Universo.

í
Ésta es otra de las más aceptadas y mejor fundamentadas. La teoría de inflación cósmica, popularmente conocida
como la teoría inflacionaria, formulada por el gran cosmólogo y físico teórico norteamericano Alan Guth, intenta
explicar los primeros instantes del Universo basándose en estudios sobre campos gravitatorios fortísimos, como los
que hay cerca de un agujero negro. Esta teoría supone que una fuerza única se dividió en las cuatro que ahora
conocemos (las cuatro fuerzas fundamentales del universo: gravitatoria, electromagnética, nuclear fuerte y nuclear
débil), provocando el origen del universo. El empuje inicial duró un tiempo prácticamente inapreciable, pero fue tan
violenta que, a pesar de que la atracción de la gravedad frena las galaxias, el Universo todavía crece.
í
El impulsor de esta idea fue el astrónomo inglés Edward Milne , se opone a la tesis de un universo evolucionario. Los
seguidores de esta teoría consideran que el universo es una entidad que no tiene principio ni fin: no tiene principio
porque no comenzó con una gran explosión ni se colapsará en un futuro lejano, para volver a nacer. y según ella, los
datos recabados por la observación de un objeto ubicado a millones de años luz, deben ser idénticos a los obtenidos
en la observación de la Vía Láctea desde la misma distancia. Milne llamó a su tesis principio cosmológico.
í
Sostiene que nuestro Universo sería el último de muchos surgidos en el pasado, luego de sucesivas explosiones y
contracciones.
El momento en que el universo se desploma sobre sí mismo atraído por su propia gravedad es conocido como Big
Crunch, marcaría el fin de nuestro Universo y el nacimiento de otro nuevo.

El destino final del universo tiene diversos modelos que explican lo que sucederá en función de diversos parámetros
y observaciones. De acuerdo con la teoría general de la relatividad, el destino final más probable dependerá del valor
auténtico de la densidad de materia. En función de ese parámetro se barajan dos tipos de finales:
• El Big Crunch (Gran Implosión), que sucederá si el universo tiene una densidad de materia por encima de la
densidad crítica, al punto de que sea capaz de decelerar su expansión hasta detenerla y llegar a invertirla.
Así, la materia recondensaría en una gran implosión guiada por la gravedad.
• El Big Rip (Gran Desgarramiento), que sucederá si finalmente la densidad está por debajo de un valor crítico.
En este escenario los cúmulos de galaxias acabarían acercándose y formando grandes agujeros negros, del
tipo que se supone que existe en el centro de muchas galaxias. Esos agujeros negros pueden considerarse
como un rasgado o desgarramiento del espacio-tiempo.
A partir de los años 1990 se comprobó que el universo parece tener una expansión acelerada, hecho que dentro de
la relatividad
general solo es explicable acudiendo a un mecanismo de tipo constante cosmológica. No se conoce si ese hecho
puede dar lugar a un tercer tipo de final.
ó
Si el universo es suficientemente denso, es posible que la fuerza gravitatoria de toda esa materia pueda finalmente
detener la expansión inicial, de tal manera que el universo volvería a contraerse, las galaxias empezarían a
retroceder, y con el tiempo colisionarían entre sí. La temperatura se elevaría, y el universo se precipitaría hacia un
destino catastrófico en el que quedaría reducido nuevamente a un punto.
Algunos físicos han especulado que después se formaría otro universo, en cuyo caso se repetiría el proceso. A esta
teoría se la conoce como la teoría del universo oscilante.
Hoy en día esta hipótesis parece incorrecta, pues a la luz de los últimos datos experimentales, el universo se está
expandiendo cada vez más rápidamente.

El Gran Desgarramiento o Teoría de la Eterna Expansión, en inglés Big Rip, es una hipótesis cosmológica sobre el
destino último del universo. Este posible destino final del universo depende de la cantidad de energía oscura
existente en el universo. Si el universo contiene suficiente energía oscura, podría acabar en un desgarramiento de
toda la materia.
El valor clave es w, la razón entre la presión de la energía oscura y su densidad energética. A w < -1, el universo
acabaría por ser desgarrado. Primero, las galaxias se separarían entre sí, luego la gravedad sería demasiado débil
9
para mantener integrada cada galaxia; los sistemas planetarios perderían su cohesión gravitatoria y, en los últimos
minutos, se desbaratarían estrellas y planetas, y los átomos serían destruidos.
Los autores de esta hipótesis calculan que el fin del tiempo ocurriría aproximadamente 3.5×1010 años después del
Big Bang, es decir, dentro de 2.0×1010 años.
Una modificación de esta teoría, denominada Big Freeze, aunque poco aceptada, normalmente afirma que el
universo continuaría su expansión sin provocar un Big Rip.

Según algunos teóricos del universo oscilante, el Big Bang fue simplemente el comienzo de un período de expansión
al que siguió un período de contracción. Desde este punto de vista, se podría hablar de un Big Crunch, seguido de un
Big Bang, o, más sencillamente, un Gran Rebote. Esto sugiere que podríamos estar viviendo en el primero de todos
los universos, pero es igualmente probable que estemos viviendo en el universo dos mil millones (o cualquiera de
una secuencia infinita de universos).

°
A). ¿Qué explica la teoría inflacionaria y quién la formuló?
B). ¿Qué suceso propone la teoría inflacionaria como origen del universo?
C). ¿Qué postula la teoría del estado estacionario sobre el universo?
D). ¿Qué es el principio cosmológico según Edward Milne?
E). ¿Qué propone la teoría del universo oscilante?
F). ¿Qué es el Big Crunch y qué lo causaría?
G). ¿Qué es el Big Rip y qué lo provocaría?
H). ¿Qué predice la teoría del Big Freeze?
I). ¿Qué es el Big Bounce o Gran Rebote?
J). ¿Qué evidencia reciente contradice la teoría del universo oscilante?

El universo o cosmos es el conjunto de toda la materia y energía existente y el espacio en el que se encuentran. La
parte que podemos observar o deducir de él se denomina universo observable. La Cosmología es la ciencia que
estudia el universo. El nacimiento de la cosmología moderna puede situarse hacia el año 1700 con la propuesta de
que la Vía Láctea es un sistema de estrellas, una de las cuales es el Sol, y de que existen otros sistemas similares.
ó í
ñ
Muy poco se conoce con certeza sobre el tamaño del universo. Puede tener una longitud de billones de años luz o
incluso tener un tamaño infinito. Un artículo de 2003 dice establecer una cota inferior de 24 gigaparsecs (78 000
millones de años luz) para el tamaño del universo, pero no hay ninguna razón para creer que esta cota está de
alguna manera muy ajustada.
El universo observable (o visible), que consiste en toda la materia y energía que podría habernos afectado desde el
Big Bang dada la limitación de la velocidad de la luz, es ciertamente finito. La distancia comóvil al extremo del
universo visible ronda los 46,500 millones de años luz en todas las direcciones desde la Tierra. Así, el universo visible
se puede considerar como una esfera perfecta con la Tierra en el centro, y un diámetro de unos 93 000 millones de
años luz. Hay que señalar que muchas fuentes han publicado una amplia variedad de cifras incorrectas para el
tamaño del universo visible: desde 13 700 hasta 180 000 millones de años luz.
En el universo las distancias que separan los astros son tan grandes que, si las quisiéramos expresar en metros,
tendríamos que utilizar cifras muy grandes. Debido a ello, se utiliza como unidad de longitud el año luz, que
corresponde a la distancia que recorre la luz en un año.
Anteriormente, el modelo de universo más comúnmente aceptado era el propuesto por Albert Einstein en su
Relatividad General, en la que propone un universo "finito pero ilimitado", es decir, que a pesar de tener un volumen
medible no tiene límites, de forma análoga a la superficie de una esfera, que es medible pero ilimitada. Esto era
propio de un universo esférico. Hoy, gracias a las últimas observaciones realizadas por el WMAP (Wilkinson
Microwave Anisotropy Probe) de la NASA, se sabe que tiene forma plana. Aunque no se descarta un posible
universo plano cerrado sobre sí mismo. Estas observaciones sugieren que el universo es finito.

10
Una pregunta importante abierta en cosmología es la forma del universo. Matemáticamente, ¿qué variedad
representa mejor la parte espacial del universo?
Si el universo es espacialmente plano, se desconoce si las reglas de la geometría Euclidiana serán válidas a mayor
escala. Actualmente muchos cosmólogos creen que el universo observable está muy cerca de ser espacialmente
plano, con arrugas locales donde los objetos masivos distorsionan el espacio-tiempo, de la misma forma que la
superficie de un lago es casi plana. Esta opinión fue reforzada por los últimos datos del WMAP, mirando hacia las
"oscilaciones acústicas" de las variaciones de temperatura en la radiación de fondo de microondas.
Por otra parte, se desconoce si el universo es conexo. El universo no tiene cotas espaciales de acuerdo al modelo
estándar del Big Bang; sin embargo debe ser espacialmente finito (compacto). Esto se puede comprender utilizando
una analogía en dos dimensiones: la superficie de una esfera no tiene límite, pero no tiene un área infinita. Es una
superficie de dos dimensiones con curvatura constante en una tercera dimensión. La 3-esfera es un equivalente en
tres dimensiones en el que las tres dimensiones están constantemente curvadas en una cuarta.
Si el universo fuese compacto y sin cotas, sería posible, después de viajar una distancia suficiente, volver al punto de
partida. Así, la luz de las estrellas y galaxias podría pasar a través del universo observable más de una vez. Si el
universo fuese múltiplemente conexo y suficientemente pequeño (y de un tamaño apropiado, tal vez complejo)
entonces posiblemente se podría ver una o varias veces alrededor de él en alguna (o todas) direcciones. Aunque esta
posibilidad no ha sido descartada, los resultados de las últimas investigaciones de la radiación de fondo de
microondas hacen que esto parezca improbable.

Históricamente se ha creído que el universo es de color negro, pues es lo que observamos al momento de mirar al
cielo en las noches despejadas. En 2002, sin embargo, los astrónomos Karl Glazebrook e Ivan Baldry afirmaron en un
artículo científico que el universo en realidad es de un color que decidieron llamar café con leche cósmico. Este
estudio se basó en la medición del rango espectral de la luz proveniente de un gran volumen del universo,
sintetizando la información aportada por un total de más de 200.000 galaxias.
í
Mientras que la estructura está considerablemente fractalizada a nivel local (ordenada en una jerarquía de racimo),
en los órdenes más altos de distancia el universo es muy homogéneo. A estas escalas la densidad del universo es
muy uniforme, y no hay una dirección preferida o significativamente asimétrica en el universo. Esta homogeneidad e
isotropía es un requisito de la métrica de Friedman-Lemaître-Robertson-Walker empleada en los modelos
cosmológicos modernos y que se muestra de acuerdo con el principio cosmológico.
La cuestión de la anisotropía en el universo primigenio fue significativamente contestada por el WMAP, que buscó
fluctuaciones en la intensidad del fondo de microondas. Las medidas de esta anisotropía han proporcionado
información útil y restricciones sobre la evolución del universo.
Hasta el límite de la potencia de observación de los instrumentos astronómicos, los objetos irradian y absorben la
energía de acuerdo a las mismas leyes físicas a como lo hacen en nuestra propia galaxia. Basándose en esto, se cree
que las mismas leyes y constantes físicas son universalmente aplicables a través de todo el universo observable. No
se ha encontrado ninguna prueba confirmada que muestre que las constantes físicas hayan variado desde el Big
Bang.
° Ó Í
A). ¿Qué es el universo según el texto? ¿Con qué otro nombre se lo denomina? ¿Cómo se llama la ciencia que lo
estudia?
B). ¿Qué es el universo observable?
c). ¿Qué tamaño tiene el universo observable según el texto?
D). ¿Qué unidad se utiliza para medir distancias en el universo y por qué?
E). ¿Qué forma tiene el universo según las observaciones del WMAP?
F). ¿Qué es el "café con leche cósmico" mencionado en el texto?
G). ¿Qué significa que el universo sea homogéneo e isótropo?
H). ¿Qué papel juega el principio cosmológico en los modelos cosmológicos modernos?
I). ¿Qué descubrió el WMAP sobre la anisotropía del universo primigenio?
J). ¿Qué se sabe sobre las constantes físicas en el universo según el texto?

11
 ó
El universo observable actual parece tener un espacio-tiempo geométricamente plano, conteniendo una densidad
masa-energía equivalente a 9,9 × 10−30 gramos por centímetro cúbico.
Se considera que el universo está constituido por un 73% de energía oscura, un 23 % de materia oscura y un 4% de
átomos que componen la materia observable.
◆ La energía oscura es similar a la energía gravitatoria, pero de sentido contrario, ya que provoca la repulsión entre
partículas. La existencia de la energía oscura se dedujo en 1998 al descubrirse que el universo se encontraba en
expansión, en lugar frenarse por acción de la gravedad.
◆ La materia oscura no puede observarse debido a que no emite ni refleja suficiente radiación electromagnética y su
composición se desconoce. Su existencia se ha deducido al saber que la masa de las galaxias era mucho mayor que la
suma de la masa de todas sus estrellas. Se piensa que solo podemos observar de modo directo el % de la materia de
una galaxia, ya que el 90 % restante es materia oscura.
◆ Los átomos que constituyen la materia observable son, básicamente, los átomos de hidrógeno (75 %) y los átomos
de helio (25 %). El resto de los átomos (hierro, carbono, nitrógeno, cobre, oxígeno, etc.) se encuentra en un
porcentaje mínimo. Estos últimos se originan en pequeñas cantidades al explotar las estrellas de gran masa y se
esparcen por el espacio. Por efecto de la fuerza gravitacional, una parte de estos átomos puede condensarse
formando un planeta, en el que los elementos más pesados ocupan el centro; los intermedios, el manto y la corteza;
y los más ligeros, la atmósfera. Por eso se dice que los seres vivos somos polvo de estrellas. Se calcula que en el
universo hay un átomo por metro cúbico de espacio vacío.
° Ó
A). ¿Qué porcentaje del universo está compuesto por energía oscura, materia oscura y materia observable?
B). ¿Qué es la energía oscura y qué efecto tiene en el universo?
C). ¿Por qué no podemos observar directamente la materia oscura?
D). ¿Qué porcentaje de la materia de una galaxia es materia oscura según el texto?
E). ¿Cuáles son los dos elementos más abundantes en la materia observable del universo?
F). ¿Cómo se originan los elementos pesados como el hierro, carbono y oxígeno en el universo?

El universo está formado por:

✓ Son agrupaciones masivas de estrellas, y son las estructuras más grandes en las que se organiza la materia en
el universo. A través del telescopio se manifiestan como manchas luminosas de diferentes formas. A la hora
de clasificarlas, los científicos distinguen entre las galaxias del Grupo Local, compuesto por las treinta galaxias
más cercanas y a las que está unida gravitacionalmente nuestra galaxia (la Vía Láctea), y todas las demás
galaxias, llamadas "galaxias exteriores".
✓ están distribuidas por todo el universo y presentan características muy diversas, tanto en lo que respecta a
su configuración como a su antigüedad. Las más pequeñas abarcan alrededor de 400 000 millones de
estrellas, y las galaxias de mayor tamaño pueden llegar a abarcar más de un billón de astros. Estas últimas
pueden tener un diámetro de 170 000 años luz, mientras que las primeras no suelen exceder los
6000 años luz.
✓ Además de estrellas y sus astros asociados (planetas, asteroides, etcétera), las galaxias contienen también
materia interestelar, constituida por polvo y gas en una proporción que varía entre el 1 y el 10 % de su masa.
12
 ✓ Se estima que el universo puede estar constituido por unos 100 000 millones de galaxias, aunque estas cifras
varían en función de los diferentes estudios.

Elípticas
✓ En forma de elipse o de esferoide, se caracterizan por carecer de una estructura interna definida y por
presentar muy poca materia interestelar. Se consideran las más antiguas del universo, ya que sus estrellas
son viejas y se encuentran en una fase muy avanzada de su evolución.
Lenticulares
✓ Las galaxias de este tipo fueron en su momento galaxias espirales, pero consumieron o perdieron gran parte
de materia interestelar, por lo que hoy carecen de brazos espirales y solo presenta su núcleo. Aunque a veces
existe cierta cantidad de materia interestelar, sobre todo polvo, que se agrupa en forma de disco alrededor
de esta. Estas galaxias constituyen alrededor del 3 % de las galaxias del universo.
Espirales
✓ Están constituidas por un núcleo central y dos o más brazos en espiral, que parten del núcleo. Este se halla
formado por multitud de estrellas y apenas tiene materia interestelar, mientras que en los brazos abunda la
materia interestelar y hay gran cantidad de estrellas jóvenes, que son muy brillantes. Alrededor del 75 % de
las galaxias del universo son de este tipo.
Espiral barrada
✓ Es un subtipo de galaxia espiral, caracterizado por la presencia de una barra central de la que típicamente
parten dos brazos espirales. Este tipo de galaxias constituyen una fracción importante del total de galaxias
espirales. La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada.
Irregulares
✓ Incluyen una gran diversidad de galaxias, cuyas configuraciones no responden a las cuatro formas anteriores,
aunque tienen en común algunas características, como la de ser casi todas pequeñas y contener un gran
porcentaje de materia interestelar. Se calcula que son irregulares alrededor del 5 % de las galaxias del
universo.
ú ú
Las galaxias se agrupan entre sí formando conjuntos conocidos como cúmulos. Estos, a su vez, se reúnen en
estructuras mayores llamadas supercúmulos. Esta unión que permite el agrupamiento es producto de la fuerza de
atracción gravitatoria existente entre los objetos astronómicos. Algunos cúmulos pueden ser pequeños (40 o 50
galaxias), como el Grupo Local, mientras que otros cúmulos pueden contener cientos de galaxias.
Miles de grupos y cúmulos de galaxias se agrupan en supercúmulos, que se entrelazan entre sí a través de filamentos
o lazos de materia. El conjunto de supercúmulos, filamentos y espacios entre ellos constituye el universo observable.
í á
• Es nuestra galaxia. Según las observaciones, posee una masa de 1012 masas solares y es de tipo espiral
barrada. Con un diámetro medio de unos 100 000 años luz se calcula que contiene unos 200 000 millones de
estrellas, entre las cuales se encuentra el Sol. La distancia desde el Sol al centro de la galaxia es de alrededor
de 27 700 años luz (8,5 kpc). A simple vista, se observa como una estela blanquecina de forma elíptica, que
se puede distinguir en las noches despejadas. Lo que no se aprecian son sus brazos espirales, en uno de los
cuales, el llamado brazo de Orión, está situado nuestro sistema solar, y por tanto la Tierra.
• El núcleo central de la galaxia presenta un espesor uniforme en todos sus puntos, salvo en el centro, donde
existe un gran abultamiento con un grosor máximo de 16 000 años luz, siendo el grosor medio de unos 6000
años luz.
• Todas las estrellas y la materia interestelar que contiene la Vía Láctea, tanto en el núcleo central como en los
brazos, están situadas dentro de un disco de 100 000 años luz de diámetro, que gira sobre su eje a una
velocidad lineal superior a los 216 km/s.
°
A). ¿Qué son las galaxias y cómo se manifiestan a través del telescopio?
B). ¿Qué es el Grupo Local de galaxias?
C). ¿Cuántas estrellas pueden contener las galaxias más pequeñas y las más grandes?
D). ¿Qué es la materia interestelar y en qué proporción se encuentra en las galaxias?
E). ¿Cuántas galaxias se estima que existen en el universo?
F). Completar el siguiente cuadro comparativo según las formas de las galaxias:

13
 Tipo de galaxia forma Características Materia interestelar Porcentaje en el
principales Universo

❖ Tan solo tres galaxias distintas a la nuestra son visibles a simple vista. Está la Galaxia de Andrómeda, visible
desde el Hemisferio Norte; la Gran Nube de Magallanes, y la Pequeña Nube de Magallanes, en el hemisferio
sur celeste. El resto de las galaxias no son visibles al ojo desnudo sin ayuda de instrumentos. Sí que lo son, en
cambio, las estrellas que forman parte de la Vía Láctea. Estas estrellas dibujan a menudo en el cielo figuras
reconocibles, que han recibido diversos nombres en relación con su aspecto. Estos grupos de estrellas de
perfil identificable se conocen con el nombre de constelaciones. La Unión Astronómica Internacional agrupó
oficialmente las estrellas visibles en 88 constelaciones, algunas de ellas muy extensas, como Hidra o la Osa
Mayor, y otras muy pequeñas como Flecha y Triángulo.

❖ Son los elementos constitutivos más destacados de las galaxias. Las estrellas son enormes esferas de gas que
brillan debido a sus gigantescas reacciones nucleares. Debido a la fuerza gravitatoria, la presión y a la
temperatura del interior de una estrella que sea suficientemente intensa, se inicia la fusión nuclear de sus
átomos, y comienzan a emitir una luz roja oscura, que después se mueve hacia el estado superior, que es en
el que está nuestro Sol, para posteriormente, al modificarse las reacciones nucleares interiores, dilatarse y
finalmente enfriarse.
❖ Al acabarse el hidrógeno, se originan reacciones nucleares de elementos más pesados, más energéticas, que
convierten a la estrella en una gigante roja. Con el tiempo, esta se vuelve inestable, a la vez que lanza hacia
el espacio exterior la mayor parte del material estelar. Este proceso puede durar 100 millones de años, hasta
que se agota toda la energía nuclear, y la estrella se contrae por efecto de la gravedad hasta hacerse
pequeña y densa, en la forma de enana blanca, azul o marrón. Si la estrella inicial es varias veces más masiva
que el Sol, su ciclo puede ser diferente, y en lugar de una gigante, puede convertirse en una supergigante y
acabar su vida con una explosión denominada supernova. Estas estrellas pueden acabar como estrellas de
neutrones. Tamaños aún mayores de estrellas pueden consumir todo su combustible muy rápidamente,
transformándose en una entidad supermasiva llamada agujero negro.
❖ Los púlsares son fuentes de ondas de radio que emiten a periodos regulares. La palabra «púlsar» significa
pulsating radio source ("fuente de radio pulsante"). Se detectan mediante radiotelescopios y se requieren
relojes de extraordinaria precisión para detectar sus cambios de ritmo. Los estudios indican que un púlsar es
una estrella de neutrones pequeña que gira a gran velocidad. El más conocido está en la Nebulosa del
Cangrejo. Su densidad es tan grande que una muestra de cuásar del tamaño de una bola de bolígrafo tendría
una masa de cerca de 100 000 toneladas. Su campo magnético, muy intenso, se concentra en un espacio
reducido. Esto lo acelera y lo hace emitir gran cantidad de energía en haces de radiación que aquí recibimos
como ondas de radio.
❖ La palabra «cuásar» es un acrónimo de quasi stellar radio source ("fuentes de radio casi estelares"). Se
identificaron en la década de 1950. Más tarde se vio que mostraban un desplazamiento al rojo más grande
que cualquier otro objeto conocido. La causa era el Efecto Doppler, que mueve el espectro hacia el rojo
cuando los objetos se alejan. El primer cuásar estudiado, denominado 3C 273, está a 1500 millones de años
luz de la Tierra. A partir de 1980 se han identificado miles de cuásares, algunos alejándose de nosotros a
velocidades del 90 % de la velocidad de la luz.
❖ Se han descubierto cuásares a 12 000 millones de años luz de la Tierra; prácticamente la edad del universo. A
pesar de las enormes distancias, la energía que llega en algunos casos es muy grande, equivalente a la
recibida desde miles de galaxias; por ejemplo, el s50014+81 es unas 60 000 veces más brillante que toda la
Vía Láctea.
°
A). ¿Cuántas galaxias distintas a la Vía Láctea son visibles a simple vista y cuáles son?
B). ¿Qué es una constelación y cuántas constelaciones oficiales existen según la Unión Astronómica Internacional?
C). ¿Qué son las estrellas?
d). ¿Qué proceso ocurre en el interior de una estrella para que emita luz?
E). ¿Qué sucede cuando una estrella agota su hidrógeno y cómo evoluciona?
F). ¿Qué es un púlsar y cómo se detecta?
14
G). ¿Qué es un cuásar y por qué son tan brillantes?
Sistema Solar
❖ Hace unos 4.500 millones de años apareció el Sistema Solar, donde el Sol se encuentra en el centro y sus
ocho planetas junto con sus satélites, planetas enanos asteroides, cometas y demás que giran a su alrededor
atraídos por una fuerza que se llama gravitatoria, como si fuera el Sol un imán enorme.

Ó
El Universo tiene unos 15.000 millones de años de antigüedad. El sistema solar, por su parte, comenzó a formarse
hace algo más de 4.500 millones de años:
1. Una gran nube de gas (principalmente hidrógeno y helio) y polvo interestelar comenzó a rotar y a contraerse,
por efecto de la gravedad, hacia un punto central.
2. En ese punto, la densidad y la temperatura aumentaron y surgió una protoestrella, que luego formó al Sol. El
resto de la nube en rotación se aplanó y formó un disco.
3. El viento solar expulsó los materiales más livianos (gases) hacia la zona exterior del disco. El material pesado
(metales y silicatos) se mantuvo más cercano al Sol.
4. En diferentes puntos del disco la materia comenzó a agregarse y formó anillos de materia. En los anillos
cercanos al Sol el material “pesado” comenzó a chocar y formó los protoplanetas, de hasta 1.000 km de
diámetro. En las zonas alejadas ocurrió algo similar con los materiales más livianos, gases y hielos.
5. Los planetas terminaron de formarse por el choque de los protoplanetas. En cierto momento, debido a su
cantidad de materia, los planetas lograron una gravedad suficiente para acaparar toda la materia de sus
cercanías y limpiar sus órbitas, algo que los distingue de los planetas enanos.

Los planetas son cuerpos que giran en torno a una estrella y que, según la definición de la Unión Astronómica
Internacional, deben cumplir además la condición de haber limpiado su órbita de otros cuerpos rocosos importantes,
15
y de tener suficiente masa como para que su fuerza de gravedad genere un cuerpo esférico. En el caso de cuerpos
que orbitan alrededor de una estrella que no cumplan estas características, se habla de planetas enanos,
planetesimales, o asteroides. En nuestro Sistema Solar hay 8 planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno, considerándose desde 2006 a Plutón como un planeta enano. A finales de 2009, fuera de
nuestro Sistema Solar se habían detectado más de 400 planetas extrasolares, pero los avances tecnológicos están
permitiendo que este número crezca a buen ritmo. Se clasifican en:
•Planetas interiores o rocosos. Se ubican entre el Sol y el cinturón de asteroides. Son Mercurio, Venus, la Tierra y
Marte. De diámetro pequeño, son rocosos, de interior compacto, dividido en capas de acuerdo a su densidad, con
centro metálico. Su atmósfera es delgada. Tienen escasas lunas o ninguna.
•Planetas exteriores o gaseosos. Son muy grandes y están envueltos en una masa gaseosa con un núcleo rocoso en
su centro. Se encuentran más allá del cinturón de esteroides y son: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Son los más
grandes del sistema solar. Su atmosfera es extensa y están formados principalmente por gases, hielos de agua,
metano y amoníaco, a muy baja temperatura, por estar tan alejados del Sol. Su interior también se divide en capas
de diferente densidad. Los cuatro planetas poseen anillos; poseen gran cantidad de lunas, muchas de ellas
recubiertas de hielo de agua.
•Planetas enanos. Se trata de cuerpos celestes, esféricos que también giran alrededor del Sol en órbitas muy
inclinadas, compartidas con otros astros similares. Destaca Plutón por ser considerado hasta hace muy poco como un
planeta y Eris, descubierto recientemente.
° Ó
A). ¿Cuántos años tiene aproximadamente el universo y cuándo comenzó a formarse el sistema solar?
B). ¿Qué compone la nube inicial que dio origen al sistema solar?
C). ¿Cómo se formó el Sol según el texto?
D). Ordenar los pasos de formación del Sistema Solar.
NÚMERO PASOS
Los planetas terminaron de formarse por el choque de los protoplanetas.
El viento solar expulsó los materiales más livianos (gases) hacia la zona exterior del disco. El material
pesado (metales y silicatos) se mantuvo más cercano al Sol.
La densidad y la temperatura aumentaron y surgió una protoestrella, que luego formó al Sol. El resto
de la nube en rotación se aplanó y formó un disco.
Una gran nube de gas y polvo interestelar comenzó a rotar y a contraerse, por efecto de la gravedad,
hacia un punto central.
La materia comenzó a agregarse y formó anillos de materia. En los anillos cercanos al Sol el material
“pesado” comenzó a chocar y formó los protoplanetas, de hasta 1.000 km de diámetro. En las zonas
alejadas ocurrió algo similar con los materiales más livianos, gases y hielos

E). ¿QUÉ SON LOS PLANETAS?

F). ¿Qué características debe cumplir un cuerpo celeste para ser considera planeta?
G). ELABORAR UN CUADRO SINÓPTICO SOBRE LA CLASIFICACIÓN DE LOS PLANETAS
H). ¿Qué diferencia hay entre los materiales que formaron los planetas interiores y los exteriores?
I). ¿Qué caracteriza a los planetas interiores o rocosos?
J). ¿Qué caracteriza a los planetas exteriores o gaseosos?
K). ¿Qué es un planeta enano y cuál es el ejemplo más conocido?
L). ¿Cuántos planetas extrasolares se habían detectado hasta finales de 2009?
LL). Lee el siguiente texto y…
LOS PLANETAS ENANOS DEL SISTEMA SOLAR
Planeta enano es el término creado por la Unión Astronómica Internacional (UAI) para definir a una nueva clase de
cuerpos celestes, diferente de la de planeta y de la de cuerpo menor del sistema solar (o planeta menor). Fue
introducido en la resolución de la UAI del 24 de agosto de 2006 sobre la definición de planeta para los cuerpos del
sistema solar. Según la UAI, un planeta enano es aquel cuerpo celeste que:
● Está en órbita alrededor de una estrella (Sol).
● Tiene suficiente masa para que su propia gravedad haya superado la fuerza de cuerpo rígido, de manera que
adquiera un equilibrio hidrostático (forma casi esférica).
● No es un satélite de un planeta u otro cuerpo no estelar.
● No ha limpiado la vecindad de su órbita.

16
De acuerdo con la definición de la UAI, aquellos objetos que respecto del Sol están más allá de la órbita de Neptuno
reciben el nombre de objetos trasneptunianos. Si un objeto celeste cumple con la definición de planeta enano y
pertenece también al grupo de los transneptunianos (si está en la intersección de esos conjuntos) se denomina
plutoide. La UAI identificó inicialmente tres cuerpos celestes que recibieron inmediatamente la clasificación de
"planetas enanos": Ceres (descubierto en 1801), Plutón (descubierto en 1930) y Eris (descubierto en 2005). En julio y
septiembre de 2008 la lista se amplió con dos nuevos integrantes: Makemake y Haumea, respectivamente.
Humea es un planeta enano que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno, en el cinturón de Kuiper. Cuenta con
dos pequeñas lunas descubiertas en 2005. Makemake, uno de los dos objetos más grandes del cinturón de Kuiper. Su
diámetro es de algo más de la mitad del de Plutón. Tiene un promedio de temperatura extremadamente bajo, cerca
de −243,2 °C, de manera que su superficie está cubierta con metano, etano y posiblemente con nitrógeno en estado
sólido. Eris, es un objeto transneptuniano, como se encuentra tan lejano del Sol, su atmósfera se congela cerca de la
superficie. Sus temperaturas se encuentran entre los -217° centígrados y los -243° centígrados, es el más masivo de
los planetas enanos conocidos. Ceres, es un planeta enano y el objeto astronómico más grande del cinturón de
asteroides, región del sistema solar que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter; su diámetro de
aproximadamente 945 km. Se estima que su masa es un tercio de la masa total del cinturón de asteroides, siendo el
único objeto de dicho cinturón que ha alcanzado el equilibrio hidrostático. Plutón, es un planeta enano del sistema
solar situado a continuación de la órbita de Neptuno. En la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional
celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se creó una nueva categoría llamada plutoide, en la que se incluye a
Plutón. Es también el prototipo de una categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos. Plutón posee
una órbita excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta
el interior de la órbita de Neptuno. Asimismo posee también cinco satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia.
a) Con una X, determina si las siguientes oraciones son verdaderas o falsas.
verdadero Falso
1 Plutón es un planeta enano
2 Plutón es el único planeta enano.
3 Todos los planetas enanos son plutoides.
4 Un planeta enano es un cuerpo celeste que cumple las mimas características de
un planeta.
5 Hay reconocidos oficialmente 5 planetas enanos.
6 La UAI clasifica los cuerpos celestes.
7 Los planetas enanos reconocidos se encuentran ubicados en el mismo sitio
dentro del sistema solar.
b). Justifica en caso de ser falsas.

M). COMPLETAR EL SIGUIENTE ESQUEMA SOBRE EL SISTEMA SOLAR:

……………..millones de
años

17
EL SOL
Es el objeto más grande del sistema solar: posee más del 90 % de la masa de todo el sistema. Al ser una estrella, es el
único cuerpo que produce luz visible. Se formó hace unos 4500 millones de años, a partir de nubes de gases y polvo
de otras estrellas más viejas. Está a 150 millones de kilómetros de la Tierra y tiene un radio de 700.000 kilómetros; su
radio medio es 110 veces más grande que el de la Tierra.
Está compuesto por 75% de hidrógeno (H), 24% de helio (He) y 1% de otros elementos más pesados, como carbono,
sodio, calcio y hierro. Tiene una masa 330.000 veces mayor que la de la Tierra y su volumen es un millón de veces
mayor que el de nuestro planeta. La combinación entre el tamaño y la distancia al sol hace que desde la Tierra lo
veamos en el cielo con un tamaño aparente al de la luna, que es muchísimo más pequeña y cercana.
El sol posee un campo magnético llamado heliósfera, que frena las radiaciones provenientes del medio interestelar y
su límite se extiende a más de 100 UA del sol, límite que solo es superado por el cinturón de Kuiper y la nube de
Oort.
ESTRUCTURA
Posee una estructura interna con capas bien diferenciadas, de composición y características particulares. Desde el
centro hacia la superficie sus capas son: el núcleo, la zona de radiación, la zona de convección, la fotósfera, la
cromósfera y la corona. La energía del sol se genera en su núcleo y se transmite a través de las zonas de radiación y
de convección hacia las zonas exteriores y, luego, a través del espacio hacia todo el sistema solar.
En el núcleo solar, unas 700 millones de toneladas de hidrógeno se transforman en helio cada segundo. Durante este
proceso, cinco millones de toneladas de materia se convierten en energía radiante. Una parte de esa energía llega a
la Tierra y es la base de la vida en nuestro planeta.

°
A). ¿Qué es el sol?
b). ¿Qué porcentaje de la masa del sistema solar posee el Sol?
c). ¿De qué elementos está compuesto principalmente el Sol?
e). ¿Qué es la heliósfera y cuál es su función?
f). ¿En qué capa del Sol se genera su energía y cómo se transmite?
g). ¿Cuánta materia se convierte en energía radiante en el núcleo del Sol cada segundo?
h). Dibuja un esquema del Sol y etiqueta sus capas principales: núcleo, zona de radiación, zona de convección,
fotósfera, cromósfera y corona. Escribe una breve descripción de cada capa, incluyendo su función y características
principales.

Es el planeta más pequeño y más cercano al Sol. El amanecer en este planeta tiene un brillo diez veces mayor que en
la Tierra. Su periodo orbital es de 88 días y rota alrededor de su eje tres veces por cada dos revoluciones alrededor
del Sol. Es un planeta donde reinan los extremos: un día dura 176 días terrestres (es el más largo de todo el Sistema
Solar); como la radiación solar sobre él es seis veces mayor que la que incide en la Tierra, la temperatura en la cara
18
iluminada es más alta que en cualquier otro planeta, 467º C, más de cuatro veces y media la temperatura del agua
hirviendo, suficiente para derretir el plomo. Por el contrario, por la noche puede ser tan baja como -183º C (más de
tres veces menor que la temperatura del continente Antártico).

Es el planeta más brillante en el cielo nocturno, con frecuencia llamado el lucero del alba o el lucero del atardecer. Su
nombre, representa a Afrodita, la diosa del amor y la belleza. Es el planeta más similar a la Tierra por su tamaño,
masa, densidad y volumen, siendo levemente inferior en diámetro y masa (Venus posee el 95 % del diámetro
terrestre y 80 % de su masa). Venus, presenta una densa atmósfera, formada en su mayor parte por dióxido de
carbono, de entre 48 y 68 kilómetros de altura, con gran cantidad de nubes compuestas de pequeñas gotas de ácido
sulfúrico y partículas de azufre. Presenta una presión atmosférica 90 veces mayor que la terrestre. En su superficie, el
85 % de la cual esté cubierta por roca volcánica, fueron identificados por medio del instrumental de radar de la sonda
espacial Magallanes cientos de grandes volcanes.

Es el tercer planeta del Sistema Solar, el más denso y el quinto más grande. Al estar cubierto en su mayor parte por
agua (71 %) se lo ve azul desde el espacio. La composición de nuestro planeta está integrada por tres elementos
físicos: uno sólido, la litosfera, otro líquido, la hidrosfera, y otro gaseoso, la atmósfera. Precisamente la combinación
de estos tres elementos es la que hace posible la existencia de vida sobre la Tierra. La existencia de nuestra
compañera de ruta (la Luna) provoca las mareas y ha influido en estabilizar la rotación de nuestro planeta. Si ella no
estuviera, el día sería mucho más corto y no habría desarrollo de vida compleja.

Es el cuarto planeta a partir del Sol, tarda unos dos años terrestres en dar una vuelta en torno a él. Se lo distingue
con facilidad en el cielo nocturno con su color rojizo. Visto con telescopios se pueden ver con dificultad algunos
detalles de su superficie, por ejemplo un casquete polar de dióxido de carbono congelado. Con el sol de primavera, el
contraste entre la temperatura del hielo y la del suelo calentado por el Sol origina fuertes vientos que ocasionan
tormentas de polvo. El 6 de agosto de 2012 el robot Curiosity (curiosidad) comenzó a enviar fotos y a realizar su tarea
de exploración de la superficie marciana en busca de vida extraterrestre.

Ú
Es el mayor planeta del Sistema Solar. Es un gigante gaseoso, compuesto en un 80 % de hidrógeno, 19 % helio con
trazas de metano, agua, amoniaco y otros gases. Su pequeño núcleo, posee una masa 10 a 15 veces la terrestre y
está compuesto por roca sólida con un diámetro estimado en 20.000 kilómetros. Tiene un diámetro 11 veces mayor
al de la Tierra y una masa 300 veces mayor, tarda casi 12 años en completar su órbita. Júpiter presenta un poderoso
campo magnético, 14 veces más fuerte que el de la Tierra. Este campo magnético, sería generado por movimientos
de un fluido conductor eléctrico en el centro del planeta. Las altas presiones en el núcleo de Júpiter hacen que el
hidrógeno comprimido se comporte como un metal denominándose hidrógeno metálico líquido. De esta manera el
interior de Júpiter consiste en tres regiones distintas: un núcleo rocoso, una capa de hidrógeno metálico líquido y una
capa de hidrógeno molecular. Debido a su rápida rotación las corrientes eléctricas en el hidrogeno metálico generan
un poderoso campo magnético. La magnetosfera de Júpiter se extiende por más de 30 millones de kilómetros.

19
Es el segundo en tamaño de los planetas gigantes y tiene un sistema de anillos extenso y complejo, fácilmente visible
con un telescopio. Tarda 30 años en completar su órbita y es el menos denso de todos los planetas, ¡si hubiera un
mar que pudiera contenerlo, flotaría! Al igual que Júpiter, Saturno tiene aproximadamente 75 % de hidrógeno y 25 %
de helio, con trazas de agua, metano y amoníaco (una composición similar a la que la nebulosa primordial de la que
se formó el Sistema Solar). El color amarillento de las nubes tiene bandas de otros colores, como Júpiter, pero no tan
marcadas. Cerca del ecuador de Saturno el viento sopla a 500 Km/h. La elaborada estructura de los anillos se debe a
la fuerza de gravedad de los satélites cercanos, en combinación con la fuerza centrífuga que genera la propia rotación
de Saturno.
Saturno está visiblemente achatado cuando se mira a través de un pequeño telescopio, sus diámetros ecuatorial y
polar variar en casi un 10 %. Este es el resultado de su rápida rotación y estado de fluido. Los otros planetas gaseosos
también son achatados, pero no tanto.

Es el séptimo planeta contando desde el Sol y el tercero en tamaño. Su masa es 14,5 veces la de la Tierra y su
diámetro cuatro veces mayor. Visto con un telescopio aparece como un disco verde azulado. La absorción de la luz
roja por el metano sería responsable del color característico del planeta. Tiene la particularidad de que su eje de
rotación está inclinado 98º, una propiedad que no tiene ningún otro planeta y que ha sido atribuida a una colisión
(teoría actualmente puesta en duda). Necesita 84 años terrestres para dar una vuelta al Sol. Los datos aportados por
las sondas viajero sugieren un modelo para la estructura interna del planeta, con un núcleo rocoso bastante
pequeño, rodeado por una profunda y muy densa atmósfera de gases y hielos de agua, amoníaco y metano. Sobre
éste hay una atmósfera de hidrógeno, y helio, con nubes de metano, amoníaco, y hielo de agua. La temperatura de la
“superficie” es de -214° C. Urano tiene un campo magnético.

Es el más pequeño, pero el más denso de los planetas gigantes; tarda 165 años terrestres en completar su órbita.
Tiene un diámetro de 48.000 kilómetros y una masa 17 veces la de la Tierra. La estructura del planeta está formada
por un núcleo rocoso cubierto de hielo y una atmósfera gaseosa de 8.000 km de espesor compuesta por hidrógeno
molecular con nubes de metano. Un termómetro marcaría allí -220º C. Neptuno tiene un sistema de nubes muy
activo, con variedad de formaciones y fenómenos atmosféricos violentos como los huracanes. Como el resto de los
planetas gaseosos presenta anillos formados por millones de partículas de hielo, polvo y pequeñas rocas que giran
alrededor del planeta sobre un mismo plano.

°
A). Completar el siguiente cuadro comparativo
características
Tipo
tamaño
atmósfera
temperatura
Características
generales
órbita

20
 Composición
interna

B). Coloca en la columna B el número del concepto correspondiente a la columna A.

Columna A Columna B
[Link] ………… Planeta que se considera el más grande del sistema solar.
2. Neptuno ……….. Planeta que posee mayor cantidad de anillos.
3.Júpiter ……….. Planeta que posee mayor temperatura superficial
[Link] ……….. Planeta más lejano al Sol.
[Link] ……….. Le dicen planeta “rojo” y posee dos satélites naturales.
[Link] ……….. Planeta más pequeño del Sistema Solar.
[Link] ……….. Planeta más denso del Sistema Solar
8. Venus ………… Planeta que presenta una inclinación de casi 98° con respecto a la eclíptica.
C). Verdadero o Falso: Marca verdadero (V) o falso (F) según corresponda.
1. _______ Los planetas exteriores se ubican entre el Sol y el cinturón de Asteroides.
2. _______ Los planetas del Sistema Solar son nueve.
3. _______ Los planetas gaseosos son Júpiter, Venus, Urano y Tierra.
4. _______ Los planetas rocosos se caracteriza por tener una atmósfera delgada.
5. _______ Los planetas rocosos están más cerca del Sol que los planetas gaseosos.
6. _______ Los planetas gaseosos tienen menos satélites naturales que los planetas rocosos.
7. _______ Mercurio y Venus no poseen satélites naturales.
8. _______ Solo el planeta Saturno posee anillos a su alrededor.
9. _______ El planeta más parecido por tamaño, densidad y volumen a la Tierra es Marte.
10.______Neptuno es el planeta más denso de los planetas gigantes.
D). Con ayuda de la imagen, escriba el nombre de cada planeta, de menor a mayor lejanía con respecto al Sol.

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Los satélites naturales son astros que giran alrededor de los planetas. El único satélite natural de la Tierra es la Luna,
que es también el satélite más cercano al Sol. A continuación se enumeran los principales satélites de los planetas
del sistema solar (se incluye en el listado a Plutón, considerado por la UAI como un planeta enano).
• Tierra: 1 satélite → Luna
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 • Marte: 2 satélites → Fobos, Deimos
• Júpiter: 92 satélites → Metis, Adrastea, Amaltea, Tebe, Ío, Europa, Ganimedes, Calisto, Leda, Himalia, Lisitea,
Elara, Ananké, Carmé, Pasífae, Sinope...
• Saturno: 83 satélites → Pan, Atlas, Prometeo, Pandora, Epimeteo, Jano, Mimas, Encélado, Tetis, Telesto,
Calipso, Dione, Helena, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto, Febe...
• Urano: 27 satélites → Cordelia, Ofelia, Bianca, Crésida, Desdémona, Julieta, Porcia, Rosalinda, Belinda, Puck,
Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, Oberón.
• Neptuno: 14 satélites → Náyade, Talasa, Despina, Galatea, Larisa, Proteo, Tritón, Nereida
Plutón: 5 satélites → Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia.
Lunas, planetas, estrellas y galaxias pueden comportarse como satélites, y cuando eso sucede, se dice que son
satélites naturales. Pero desde que el hombre ha construido artefactos que puede colocar en movimiento alrededor
de la Tierra o bien de otros cuerpos, se dice que también existen satélites artificiales. El primero de ellos perteneció a
la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), se llamaba Sputnik y su lanzamiento se realizó el 4 de octubre de
1957. El segundo orbitó meses más tarde, lanzado por los Estados Unidos. Se llamaba Explorer 1, y aportó el
descubrimiento de los cinturones de radiación de la Tierra. Otro satélite famoso fue el Lunik III que el día 7 de
octubre de 1959 fotografió por primera vez la cara oculta de la Luna. Desde aquel entonces hasta hoy, se han enviado
satélites artificiales alrededor de nuestro planeta, otros planetas e incluso ciertas lunas ubicadas en torno a los
planetas gigantes; navegando alrededor del Sol; o viajando hacia los confines del Sistema Solar (Voyager I llegó en
2012 a completar esta hazaña).

Es el único satélite natural de la Tierra. Su diámetro es de unos 3.476 km, aproximadamente una cuarta parte del de
la Tierra. La masa de la Tierra es 81 veces mayor que la de la Luna. La densidad media de la Luna es de solo las tres
quintas partes de la densidad de la Tierra, y la gravedad en la superficie es un sexto de la Tierra. La Luna orbita la
Tierra a una distancia media de 384.403 km y a una velocidad media de 3.700 km/h. La Luna no se formó con la
Tierra. La química de las rocas en la Luna y otras evidencias indican que la Luna fue una vez parte de la Tierra.
Cuando un asteroide enorme golpeó la Tierra a principios de la historia de nuestro planeta, un volumen enorme de
rocas literalmente fue salpicado y puesto en órbita. La Tierra joven había sido un mundo abrasador y vaporoso de
volcanes y ríos que exudaban roca fundida, con una atmósfera irrespirable de dióxido de carbono y virtualmente sin
agua superficial… en pocas palabras, un mundo inhóspito y sin vida. El impacto hizo añicos la tenue corteza terrestre,
mandando gas y vapor de agua extremadamente calientes al espacio interplanetario. Al mismo tiempo, grandes
cantidades de manto y corteza terrestre (las capas más externas) se pusieron en órbita alrededor de nuestro planeta.
Este material rápidamente se fusionó para formar la Luna. Este impacto ha sido reproducido con éxito en
simulaciones de computadoras.

Son objetos rocosos y metálicos de diversos tamaños (desde pocos centímetros hasta cientos de kilómetros) que
orbitan alrededor del Sol.
Son restos de la formación de los planetas y de las lunas, que nunca se unieron, o bien fueron cuerpos mayores que
estallaron. Por su pequeño tamaño poseen formas muy irregulares y no tienen atmósfera. Como tienen forma
irregular, su dimensión se describe mediante los tres ejes mayores o el diámetro promedio. Algunos no son cuerpos
sólidos homogéneos sino “pilas de rocas” unidas por la gravedad.
La mayoría orbita en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter, aunque algunos giran cerca de la órbita
terrestre e incluso la atraviesan y otros tienen órbitas más allá de Saturno.
Cuando un asteroide es atraído por un planeta e impacta en su superficie, se lo llama meteorito. Los impactos de
meteoritos suelen dejar huellas en la superficie de los astros, llamadas cráteres.

Están formados por rocas, hielo y polvo. Son residuos de la formación del sistema solar y del gas que se condensó en
las lejanías del Sol. Giran alrededor del Sol con trayectorias muy alargadas.
Al acercarse al Sol, el viento solar les arranca diferentes partículas, generando las colas luminosas del cometa: una de
gas y otra de polvo. Esas colas siempre apuntan en dirección contraria al Sol y solo son visibles cuando el cometa está
cerca de este.
Muchos cometas caen en el Sol o pierden totalmente su masa y desaparecen. Otros, en cambio, “sobreviven”,
continúan su órbita hacia los confines del sistema solar y regresan. Cada vez que se acercan, generan sus colas y
pierden parte del material que las produce, hasta que del cometa solo queda la roca: un asteroide.

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 °
A). ¿Qué es un satélite natural y cuál es el satélite natural de la Tierra?
B). ¿Cuántos satélites tiene Júpiter y menciona dos de ellos.
C). ¿Qué es un satélite artificial y cuál fue el primero en ser lanzado?
D). ¿Cómo se formó la Luna según el texto?
E). ¿Qué son los asteroides y dónde se encuentra la mayoría de ellos?
F). ¿Qué sucede cuando un asteroide impacta en la superficie de un planeta?
G). ¿Qué son los cometas y qué sucede cuando se acercan al Sol?
H). ¿Qué le sucede a un cometa después de varias órbitas alrededor del Sol?

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