LOS SERES VIVOS

1. La Tierra y sus condiciones para la vida

1.1. ¿Cómo es la Tierra?
El planeta Tierra se divide en cuatro capas o “esferas” en constante interacción:
- La biosfera: es la capa formada por todos los seres vivos que habitan la Tierra.
- La atmósfera: es una capa de gases que envuelve la Tierra.
- La hidrosfera: está formada por toda el agua del planeta.
- La geosfera: es la parte sólida y está formada por las rocas y los minerales.
1.2. Las condiciones para la vida
Nuestro planeta es el único del sistema solar que tiene seres vivos debido a las
condiciones que presenta:
- La distancia de la Tierra al Sol es la ideal para el desarrollo de la vida.
- La atmósfera ejerce un efecto protector frente a algunas radiaciones solares
perjudiciales. Contiene dos gases, el oxígeno y el dióxido de carbono, necesarios
para la respiración y la fotosíntesis.
- La temperatura media del planeta, de unos 15oC, permite la presencia de agua
líquida, componente esencial de los seres vivos y medios en el que muchos de
ellos habitan. La energía del Sol hace posible los cambios de estado del agua. Da
lugar a una circulación constante del agua.
- La existencia de estaciones y la rápida sucesión del día y la noche contribuyen a
suavizar el clima terrestre.
2. La composición de los seres vivos
Como sabes, la biosfera es el conjunto de los seres vivos que habitan la Tierra.
Todos estos seres vivos tienen en común tres características:
- Los seres vivos están compuestos por el mismo tipo de sustancias: las
sustancias orgánicas e inorgánicas.
- Los seres vivos se organizan a partir de unidades similares: las células.
- Los seres vivos realizan las tres funciones vitales: la nutrición, la relación y la
reproducción.
2.1. La composición química de la vida
Toda la materia del universo está formada por unas unidades muy pequeñas:
átomos. Ejemplos de átomos son el oxígeno o el hidrógeno.
Los átomos se unen entre sí para formar diferentes tipos de sustancias. Dos
átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno se unen y dan lugar a una molécula de
agua.
- Las sustancias inorgánicas, que se encuentran presentes tanto en los seres vivos
como en la materia no viva. Son el agua y las sales minerales.
- Las sustancias orgánicas o biomoléculas, que son exclusivas de los seres vivos.
Son los glúcidos, los lípidos, las proteínas y los ácidos nucleicos.
3. La unidad de la vida: la célula
3.3. El tamaño de las células
El tamaño de las células es muy variable, aunque la mayoría son microscópicas,
es decir, no son observables a simple vista, sino que debe utilizarse un microscopio.
Para referirnos a las dimensiones de las células se utiliza una unidad de longitud
llamada micrómetro o micra (μm).
Un micrómetro es la milésima parte de un milímetro.
1 μm = 0,001 mm
1000 μm = 1 mm
Las células más pequeñas son las bacterias. Los góbulos rojos miden unas 7
micras; las células del hígado, unas 20 micras; los espermatozoides, 53 micras, y
los óvulos, unas 150 micras. Las células vegetales pueden variar de 10 a 100
micras.
3.4. Las formas de las células
La forma de las células está determinada básicamente por su función. (Mirar
pág. 33)
4. Las funciones vitales
4.1. La nutrición
Es la función vital que permite a los seres vivos obtener la materia y la energía
que necesitan para sobrevivir, a través de los procesos siguientes:
a) Obtención de nutrientes: los nutrientes son las sustancias, orgánicas e
inorgánicas, que toman los seres vivos y que son útiles para sus células. Existen
dos tipos de nutrición:
· Nutrición autótrofa. Consiste en sintetizar nutrientes orgánicos a partir de
nutrientes inorgánicos, como el dióxido de carbono, y de la energía solar. Como, por
ejemplo, en la fotosíntesis.
· Nutrición heterótrofa. Consiste en obtener los nutrientes orgánicos y la energía a
partir de la materia orgánica de otros seres vivos.
b) Respiración: todos los seres toman oxígeno (O2) y expulsan dióxido de carbono
(CO2) en un proceso llamado respiración. Sin embargo, la verdadera respiración
tiene lugar en las células, en el interior de las mitocondrias, donde, en presencia de
oxígeno (O2), las moléculas complejas se convierten en CO2 (que se excreta fuera
de la célula) y en agua. En este proceso se genera, además gran cantidad de
energía.
c) Distribución de sustancias: en los seres pluricelulares, las células no tienen
contacto directo con el medio externo, por lo que necesitan mecanismos para
incorporar, transportar o eliminar sustancias.
d) Excreción: es el proceso de eliminación de las sustancias de desecho; por
ejemplo, CO2, agua y otros productos que proceden de las actividades de las
células.
4.2. La relación
La relación es la función vital a través de la cual los seres vivos son capaces de
responder a los cambios que se producen en el medio que les rodea o en su
propio organismo. Consta de:
a) Percepción de los estímulos: los receptores. Los estímulos son los cambios
que se producen en el medio externo. Para captar los estímulos, los seres vivos
tienen receptores, que son capaces de detectar determinados estímulos (luz, calor,
movimiento, etc.).
b) Elaboración de la respuesta: la coordinación. Los seres vivos procesan la
información recogida por los receptores y determinan una respuesta mediante un
conjunto de procesos que reciben el nombre de coordinación.
c) Ejecución de la respuesta: los efectores. Las respuestas elaboradas por los
órganos de coordinación son ejecutadas por células especializadas, que se
denominan, en general, efectores.
4.3. La reproducción
La reproducción es la función vital que realizan los seres vivos cuando generan
nuevos organismos semejantes a ellos, asegurando así la supervivencia de su
especie. Puede ser asexual o sexual.
5. La clasificación de los seres vivos
5.1. La taxonomía
La taxonomía es la ciencia que clasifica los seres vivos. Los taxones son los grupos
en que se clasifican los seres vivos. Son el reino, el filo, la clase, el orden, la
familia, el género y la especie.
5.2. La nomenclatura binominal
Para nombrar a los individuos, Linneo ideó la nomenclatura binominal, un
nombre en latín, formado por dos palabras escritas en letra cursiva: la primera
palabra comienza con letra mayúscula y nos indica el género al que pertenece el
individuo. La segunda se escribe siempre en minúscula y es exclusiva de la
especie.
6. Los cinco reinos de la vida
6.1. La organización de los seres vivos
- Organismos unicelulares. Están formados por una sola célula que realiza todas
las funciones vitales.
- Organismos pluricelulares. Son la mayoría y presentan más de una célula,
siempre eucariota. Las células de los organismos pluricelulares se asocian
formando:
· Tejidos: agrupaciones de células especializadas en una misma función.
· Órganos: asociaciones de diferentes tejidos que realizan una función más
amplia.
· Aparatos o sistemas: conjuntos de órganos que se agrupan para llevar a cabo
un proceso más complejo.