CAPTULO IV

POTASIO

POTASIO
Ricardo J. Melgar1 y Liliana N. Castro2 (Ex aequo)
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INTA . Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria. Pergamino. rmelgar@[Link]

Departamento de Geologa, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Argentina lilianacastro@[Link]

INTRODUCCIN El potasio es esencial para el crecimiento vegetal; las cantidades de potasio absorbidas por los cultivos son casi tan grandes como las del nitrgeno y en algunos cultivos mucho mayor como la soja o el banano. Las plantas absorben el potasio como in y su funcin es en la mayora de los procesos vitales de la planta. Su rol en la planta es mltiple: Es el catin ms importante, no solo respecto a su alto contenido en los frutos, sino tambin respecto a sus funciones bioqumicas y fisiolgicas tales como: a) Activacin de enzimas; b) Crecimiento y divisin celular en tejidos jvenes; c) Sntesis de carbohidratos, protenas y aceites; d) Transporte de azcares a travs del floema usando ATPase como fuente de energa; e) Uso del agua: la absorcin de agua por las races y regulacin de la transpiracin; f) Mayor tolerancia a condiciones estresantes debido a la sequa, salinidad, heladas y enfermedades, y g)) Regulador de los balances inicos en la planta (Mengel y Kirkby,1987). Su efecto se conoce desde hace tiempo, y es uno de los nutrientes ms importantes junto con el nitrgeno y el fsforo. La fertilizacin potsica comenz en el siglo 19 cuando Justus v. Liebig descubri que las plantas necesitaban en diferentes proporciones y cantidades, nutrientes tales como el nitrgeno, fsforo y potasio, para crear biomasa. La deficiencia de potasio es reconocida como un importante factor limitante de la produccin de cultivos. En general la fertilizacin con potasio es muchas veces desatendida por el impacto indirecto del K en los rendimientos, y por el hecho que los cultivos pueden producirse dentro de un amplio rango de disponibilidad de K en el suelo a diferencia de los otros dos nutrientes N y P. Eso lleva en muchos escenarios a bajas aplicaciones de potasio en un contexto de fertilizacin desbalanceada, lo que conduce a una disminucin de las reservas de los suelos, prdidas de rendimiento y mayor riesgo econmico para los productores agrcolas. A nivel mundial, el desbalance en favor del N ha ido creciendo en el mediano plazo, en particular en pases en desarrollo. La mayor parte del potasio (95%) explotado en el mundo como recurso mineral se utiliza como fertilizante en agricultura, ya sea directamente como potasio o mezclada con los otros nutrientes esenciales, como nitrgeno y el fsforo. En los ltimos 40 aos el consumo ha crecido 2,5 veces traccionado por la mayor y creciente produccin mundial de alimentos. Entre 1960 y 2000, el uso mundial de fertilizantes potsicos aument desde 9 a 22 millones de t de K2O, a pesar de la significativa cada del consumo en los pases de la ex URSS y Europa Central desde 1990. Los fertilizantes potsicos comprenden el 16 % del total comparado con el 28 % de 1960, y si bien crece sin pausa desde 1993, el consumo es aun lejos del record de 28 millones de 1988.
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Al igual que la industria de los fosfatos, existe una alta integracin vertical entre los productores de potsicos y las fabricas de fertilizantes, y como el resto de los actores econmicos del mundo, no ha sido inmune a los procesos de consolidacin y fusin caractersticos de la globalizacin. Es una industria altamente cartelizada, adonde la produccin es controlada de manera que los precios son bastante regulares en el largo plazo. Siete empresas producen el 95 % del mercado mundial y controlan la produccin y el precio 1 En Latinoamrica se destaca Brasil como el gran consumidor y productor de fertilizantes potsicos. Es el tercer mercado mundial y tercer importador, con el 12 % de las importaciones, despus de EEUU (23% del total de importaciones), y China con el 15 %. En 2002, ese volumen equivali a 4.15 millones de t. Su produccin es ms bien modesta en relacin a las empresas mencionadas arriba, que satisface alrededor del 10 % de sus necesidades nacionales. Chile, es el otro gran productor latinoamericano de potasio, adems de cloruro de potasio, es el primer productor y exportador de nitrato de potasio, que lo fabrica a partir de sus reservas de nitrato de sodio natural (Caliche). GEOLOGA La principal fuente de potasio se extrae a partir de las evaporitas. Las evaporitas son rocas sedimentarias de origen qumico, formadas por precipitacin qumica directa de los componentes minerales. Suelen formarse a partir del agua de mar, si bien tambin existen evaporitas continentales, formadas en lagos salados, o en regiones desrticas que se inundan espordicamente. Existen en el mundo ms de cien depsitos de potasio susceptibles de explotacin y otros cien como salmueras de potasio (UNIDO, 1998) Se originan, por tanto, como consecuencia de la evaporacin de aguas conteniendo abundantes sales en disolucin. Al alcanzarse, por evaporacin, el nivel de saturacin en las sales correspondientes, se produce la precipitacin del mineral que forma ese compuesto. A menudo se producen precipitaciones sucesivas: en un primer momento precipitan las sales menos solubles, y cuando aumenta la evaporacin van precipitando las ms solubles El trmino evaporitas incluye todas las rocas sedimentarias formadas por evaporacin de las aguas ricas en sales. Son muy comunes en el registro geolgico, desde el Precmbrico temprano. Principalmente aparecen en el Cmbrico, Prmico, Jursico y Mioceno. Acumulaciones menores aparecen en el Silrico, Devnico, Trisico y Eoceno. Aunque las evaporitas constituyen algo menos que el 2% de los sedimentos depositados en las plataformas mundiales dentro del Fanerozoico, stas se forman muy rpidamente. Cerca de 100 m de evaporitas se pueden formar en 1000 aos. Cuando las condiciones son propicias,

Agrium (Canad, 33%); International Potash Company, IPC y Uralkali (Rusia, 16%); JSK Silvinit (Bielorrusia, 14 %); Kali Und Salz (Alemania, 13 %), ICL (Israel y otros pases, 11 %); Arab Potash Company, APC (Jordania, 4 %), EEUU (Mosaic y otras, 3%).

esta tasa es de dos a tres rdenes de magnitud mayores que cualquier otro depsito de plataforma. Las evaporitas se forman hoy en muchos lugares donde la tasa de evaporacin es mayor que el aporte de agua. Aunque la depositacin de evaporitas es ms comn en clima clido, en la actualidad se estn formando en la Antrtida y el rtico, ms all que la sedimentacin es ms lenta en regiones fras que en clidas. Tambin en ambientes no marinos es ms lenta que en marinos debido al grado de dilucin. Existen dos tipos marinas y lacustres (Cuadro IV-1) Las marinas pueden tener mayor extensin, las lacustres son en general ms interesantes econmicamente. Las evaporitas se han explotado durante los ltimos 6000 aos. La halita, yeso, la silvita son utilizadas por varias industrias entre ellas la de fertilizantes.
Evaporitas marinas Precipitan a partir del agua de mar. Constituyen el sedimentarias 3% de las rocas Evaporitas lacustres Ms diversas en composicin, incluyen adems trona (sulfato cido de Na dihidratado), mirabilita sulfato de Na (decahidratado) glauberita (sulfato de Na y Ca) borx (borato de Na.8H2O) epsomita (sulfato de Mg 7H2O) thenardita (sulfato de Na). Tambin contiene anhidrita, yeso y halita.

En zona de rift o cerca de mrgenes continentales, esto implica a) Agua de mar entrando en cuencas restringidas; b) Separacin del rea marina por barras y barreras costeras c) Formacin de lagos y laggons costeros En zonas ridas En clima clido con limitada recarga, comparado con la evaporacin Composicin es casi constante. Salinidad del mar promedio es de 35 partes por mil 12 son los elementos presentes Constituyen la mayor fuente de sales : halita, yeso, anhidrita y silvita Asociados a los diversos ciclos evaporticos Mesozoicos, se encuentran los depsitos de baritina (SO4Ba), celestina (SO4Sr), yeso (SO4Ca2. H2O), y halita (ClH), silvita (Cl K).

Concentran residuos de agua que son volcnicas en origen y agua de lluvia Cuencas pandas, clima rido con sistemtica evaporacin de aguas de superficie.

Fallas de bloques extensional Bajos topogrficos en zonas desrticas

Ambas En general tienen disposicin mantiforme y se asocian a diferentes y definidos horizontes estratificados marcando distintos y definidos horizontes estratigrficos, marcando distintos momentos de la evolucin de la Cuenca

Cuadro IV-1: Comparativo de las caractersticas de evaporitas marinas y lacustres. El sodio y el potasio son los principales componentes del agua de mar. Con moderada evaporacin precipitan, halita, epsomita y potasio como sales dobles. En algn punto de desarrollo del depsito se pueden transformar tanto en kainita-epsomita-halita o ms frecuentemente en carnalita-kieserita- halita, dependiendo del grado de evaporacin. No existe ninguna circunstancia por la cual la silvita precipite directamente del agua de mar. En general, se observa que luego de la formacin de evaporitas dentro de salmueras poco saturadas, la carnalita se convierte en silvinita y la kieserita es disuelta, esta hiptesis de disolucin an es controvertida.

Mineraloga
El potasio (K) est presente en la red cristalina de numerosos minerales en la mayora de los tipos de roca conjuntamente con otros elementos, principalmente aluminio y el silicio. Se encuentra como mineral primario tales como feldespato potsico (ortosa) y micas (moscovita y biotita). Las mica son resistentes a la meteorizacin, en cambio, bajo determinadas condiciones la ortosa se descompone y el potasio entra la solucin. Desde el punto de vista econmico son importantes los sulfatos y cloruros de potasio, ya que su grado de disolucin en mayor. Muchas veces parte del potasio en solucin migra de la fuente y alcanza el mar o bien se deposita en cuencas interiores. El cuadro IV-2 detalla los principales cloruros y sulfatos de potasio presentes en evaporitas. Los horizontes con silvita y halita reciben el nombre de silvinita.
Mineral Frmula K Silvita Carnalita Silvinita Kainita Arcanita Glaserita Langbeinita Leonita Polyhalita KCl KCl.MgCl2.H2O KCl + NaCl 4 KCl.4MgSO4.H2O K2 SO4 3 K2SO4 Na2 SO4 K2SO4.2Mg SO4 K2SO4. 2MgSO4.4H2O 52,44 14,07 --15,71 44,88 35,29 18,84 21,33 Tenores equivalentes (%) KCl 100,00 26,83 --29,94 ----------K2O 63,17 16,95 1035 19,26 54,06 42,51 22,69 25,69 15,62 K2 SO4 --------100,00 78,63 41,99 47,52 28,90

K2SO4.MgSO4.2CaSO4.2H 12,97 2O

Cuadro IV-2: Minerales de potasio presentes en evaporitas y sus tenores equivalentes en peso (%) (Harben y Kuzvart, 1 997 realizada por Lapido-Loureiro et al, 2005)

Como ocurre en la Cuenca de Zechstein (en Pases Bajos), en ciertos depsitos se encuentran carnalita pura (KClMgCl 6H2O) o bien con halita. En los yacimientos de Sicilia (Italia) y Etiopia predominan las sales dobles (KClMgSO4 3H2O), tambin en Carsbald, en el rea de Nueva Mjico y en los Crpatos donde aparece langbeinita (K2SO42MgSO4). Ocasionalmente se localizan en ciertos depsitos sales insolubles como polibasita K2SO4 MgSO4 CaSO42H2O Dentro de una secuencia evaportica existe un orden de crsitalizacin, vinculado a la tasa de evaporacin (Figura IV-1).
Figura IV-1: Orden de cristalizacin dentro de una secuencia evaportica

200

400

600

800

1000

CO3Ca CaSO4.2H20 NaCl BrNa MgSO4. KCl MgCl2.6H2O Precipitacin de B y Boratos de Mg

La potasa es el trmino que incluye diferentes sales de potasio solubles en agua Se explota por el mtodo de disolucin en yacimientos evaporticos subterrneos, o en depsitos de salares. Los minerales explotados son cloruro de potasio [KCl o muriato of potasio (MOP)], sulfato de potasio y magnesio [K2SO4MgSO4 o sulfato de potasio y magnesio (SOPM)], o mezcla de nitrato de sodio y potasio (NaNO3+KNO3 o Salitre chileno). Los compuestos manufacturados son sulfato de potasio (K2SO4,o SOP) y nitrato de potasio (KNO3 o salitre). Actualmente se est analizando el uso de de otros minerales de potasio con aplicaciones en la industria agrcola. Entre ellos la glauconita [(K, Na) (Fe3+, Al, Mg)2(Si, Al)410 (OH)2], que a pesar de tener menor ley (4-6% de K2O) su modo de explotacin a cielo abierto reduce costos. Greensands o areniscas verdes es el nombre aplicado comnmente a una roca o a un sedimento arenoso que contiene un alto porcentaje de la glauconita. En general por las caractersticas del ambiente de formacin los fosfatos y las glauconitas se encuentran asociadas lo que otorga una ventaja adicional para su uso como fertilizante y acondicionador del suelo. En los comienzos del siglo veinte la glauconita fue conocida por sus caractersticas qumicas del intercambio en las soluciones acuosas, que condujeron a su uso como ablandador de aguas. El uso de glauconita como fertilizante potsico est indicado como sustituto de fertilizantes tradicionales por el American Geological Survey, USA, [Link] minerals/pubs/commodity/potash, y ha sido recientemente aplicado, por ejemplo, en Dinamarca e India como fertilizante potsico de aplicacin directa y liberacin controlada ([Link]/[Link]); ([Link]/ offer/tlbo/rep/ [Link]).

Potencial geolgico minero

Los depsitos de potasio varan en tamao (reservas) y ley (contenido en porcentaje de K2O). El tipo de explotacin depende esencialmente de la profundidad de la mena, del espesor y de la uniformidad de los niveles potsicos, el buzamiento de las capas, la composicin del estrato sobreyacente (para formar un techo firme), del peligro para la inyeccin de agua, de los costos de utilizacin de acuferos para bombear agua, de los problemas de contaminacin por combustible o sales insolubles, del grado de liberacin del KCl-NaCl y de las cantidades de impurezas presentes, entre otros factores. Como es habitual en todos los yacimientos es importante evaluar los costos de costos de explotacin y tratamiento, transporte, infraestructura y posicionamiento frente a los mercados. El potasio est disponible en los depsitos evaporticos en varios perodos de la escala geolgica y se puede recuperar del agua de mar. La silvita (con un 25 % ClK) es la fuente dominante de K. Gran parte del potasio es producido slo en 13 pases y a partir de all se distribuye a la mayora de los pases del mundo para su utilizacin principalmente en la industria de los fertilizantes. Los pases productores claves poseen recursos suficientes, por lo que no hay perspectivas de que se vaya a producir escasez de potasio en el mundo. Los principales productores (Canad, Rusia y Bielorrusia) generan el 65% de la produccin mundial. Debido a que la produccin global supera en exceso la demanda, en ocasiones, como por ejemplo en los yacimientos de Saskatchewan (Canad) se trabaja a un 45% o menos de su capacidad. La mayor reserva del mundo de potasio se encuentra en Canad en Saskatchewan. Fue descubierta durante una exploracin petrolera en 1942, pero recin en 1946 se conoci su potencial econmico. Los yacimientos de potasio de Saskatchewan de edad devnica media y aparecen en los niveles superiores cerca del tope de la espesa secuencia marina con halita y anhidrita conocidas como Formacin Evaportica Prairie. (Worsley y Fuzey, 1979). Esta formacin tiene un espesor local mayor a 500 metros y se profundiza debajo de la planicie de Saskatchewan desde 400 hasta 2750 metros. Yace en discordancia sobre las calizas de la Formacin Winnipegosis que restringieron la entrada de agua desde mar abierto. Estas restricciones junto con las condiciones de aridez, caus la concentracin de salmueras dentro de la cuenca y dio lugar a la depositacin del yeso, seguida por espesos mantos de halita y finalmente silvita y carnalita. La depositacin de potasio se restringi a la parte austral de la cuenca. Se distinguen cuatro bancos con sales de potasio en los 60 metros superiores de la Formacin Prairie. Cada banco consiste en uno o ms niveles interestratificados de silvita, carnalita y halita estril. Hacia arriba la presencia de arcillas insolubles se hace ms conspicua Con caractersticas similares a otros depsitos marinos, los minerales insolubles (cuarzo, calcita y dolomita, y menor proporcin arcillas tales como illita) .se encuentran en intersticios entre los cristales, en parches o delgadas lminas. La ley de K2O en Saskatchewan, vara entre 19 a 30 %. (Crosby, 1991, 1995 y Fuzesy, 1982).

El yacimiento de potasio de New Brunswick, fue descubierto a comienzo de la dcada del 70. Dos depsitos adicionales fueron halladoss como resultado de tareas de prospeccin geofsica gravimtrica dentro de un programa de perforacin petrolera (1972-73). Estos depsitos evaporticos con silvita aparecen dentro de una secuencia tectnicamente compleja de edad carbnica. Se ubican dentro del Grupo Windsor, integrado por calizas, margas, sulfato de calcio (anhidrita y yeso), halita y sales de cloruro del potasio (incluyendo silvita y carnalita) y finalmente arcillas, constituyendo una facies marina regresiva . transicional a ambiente continental. La ley vara entre 20-30 % de K2O, (Anderle et al, 1979). De la capacidad de produccin canadiense total del fertilizante potsicos de 13.11 MT de K2O, New Brunswick aporta a de 1.43 MT o sea el 11%.(Unido, 1998). En el noroeste de Inglaterra el yacimiento Boulby es el nico en explotacin de edad prmica superior vinculado a depsito de Zechstein (Smith y Crosby, 1979). Los niveles comerciales se sitan en el tope Halita Boulby correspondiente al 3 ciclo de Zechstein. En Boulby tambin se comprueba que las sales de alto contenido de potasio se intercalan entre las secuencias subyacentes y sobrepuestas de estratos sedimentarios marinas y/o continentales. Aparentemente este depsito se caracteriza por dos procesos: a) la migracin controlada del mineral de la salmuera y b) por el flujo plstico generado por gravedad. Los niveles de silvinita (KCl + NaCl) tiene un espesor de 1 a 10 m y se extienden lateralmente de 20 a 30 m. La ley media es aproximadamente 26 % del K2O. Asociada a las silvinitas hay un alto contenido de arcillas y anhidrita y cantidades menores de magnesita, pirita, cuarzo y boratos que puedan exceder 15%. Los yacimientos de potasio de Zechstein (Prmico superior) en Alemania han sido explotados desde el siglo XIX. En 1851, la carnalita, comenz a ser explotada en las minas de Stassfurt, pero en ese momento no se utiliz como fertilizante. Diez aos despus, Adolph Frank (Schultz et al., 1993) desarroll un proceso para a producir sal de potasio, a partir de carnalita para su uso como fertilizante. Otras innovaciones tecnolgicas y el descubrimiento de nuevas minas le dieron a Alemania la hegemona en el mercado de fertilizantes potsicos, que perdur hasta 1930 (Nascimento y Lapido-Loureiro, 2004). La cuenca evaportica de Zechstein se extiende ms all de Alemania abarcando adems Polonia, Dinamarca, Piases Bajos, atravesando el Mar del Norte a lo largo de la costa este de Inglaterra. La secuencia de Zechstein fue depositada en cuatro ciclos evaporticos llamados Z1, Z2, Z3 y Z4, cada uno comienza con una facies clstica (conglomerados de borde de cuenca gradando hacia areniscas, limonitas y pelitas hacia el centro). Sobreyace a las facies clsticas, la secuencia evaportica comenzado por la facies carbontica (calizas y dolomas), seguidas por sulfatos (anhidrita/yeso) y finalmente la facies de cloruros (Na y K). En contenido promedio vara entre 17 a 18 % de K2O, inferior al de Canad y Tailandia. No obstante debido a la proximidad del mercado y a la eficacia de la explotacin, los productos pueden competir con xito. En el rea de Hannover, el potasio se explota entre 300 y 900 m de profundidad, con espesores de 2 a 30 metros Muchas de las colas de halita se utiliza como relleno en la explotacin. Los depsitos de Zechstein originaron en una gran baha del ocano escandinavo Los yacimientos alemanes de potasio son tal vez los ms conocidos en el mundo desde el punto de vista geolgico y geotcnico lo que permiti disear operaciones seguras, eficientes dentro de un marco ambiental sustentable para la explotacin minera. (Richter-Bernburg, G., 1972).
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En Nueva Mjico, E.E.U.U. en los aos 20, fueron descubiertos yacimientos de potasio mientras que exploraba la cuenca por hidrocarburos. La primera mina de potasio fue abierta por la compaa Potash, subsidiaria de Brax (EEUU) en 1931. En 1934 American Potash Company (PCA) abri una segunda mina. Los depsitos comerciales de Nueva Mxico de edad prmica se encuentran dentro del Miembro McNutt de la Formacin Salado. Se han definido once niveles con un espesor y mineraloga variable. Los minerales evaporiticos del Distrito de Carlsbad son numerosos e incluyen anhidrita, arcanita, bischofita, bloedita, carnalita, glaserita, glauberita, yeso, halita, hidrofilita, kainita, kierserita, langbeinita, leonita, loeweita, mirabilita, polihalita, schoenita, silvita, singenita, tachihidrita, tenordita, el vantofita, y otros. Las once zonas contienen carnalita, silvita, leonita, kierserita y langbeinita. De ellos la silvita (KCl) y la langbenita (K2SO4.2MgSO4) se consideran minerales de mena, (Griswold, G.B., 1982 y Suwanich, P., 1986) Los yacimientos de Brasil (Serpipe), Congo y Tailandia se pueden agrupar por su mineraloga Estos depsitos contienen cantidades econmicamente explotables de silvinita, carnalita y tachihidrita, con pequeas cantidades de biscofita (MgCl26 H2O), estn ausentes los carbonatos y el yeso, salvo en la parte superior de Serpipe y Congo. Aparentemente estos depsitos seran de origen continental y no marino. La fuente de potasio pudo haber sido la salmuera vinculada a campo geotermales ricos en Ca similares a los de zona de rift del Mar Rojo. (UNIDO, 1998). En el captulo de potasio. Brasil (Lapido Loureiro et al.) se ampliar esta informacin. La presencia de grandes depsitos evaporticos en Tailandia es conocida desde 1863. Durante 1965, DMR (Department of Mineral Resources) comenz un proyecto de exploracin de aguas subterrneas para consumo humano. En esa oportunidad las perforaciones atravesaron aguas saladas y bancos salinos, lo que permiti su descubrimiento. En 1981, en tres pozos de exploracin perforados por el DMR en el rea de Udon Thani se encontr mineralizacin con alta ley de silvita (KCl). Durante 1984 y 1986, el DMR negoci y firm acuerdos de exploracin de potasio con tres compaas. En 1984 la concesin de potasio de Udon Thani que cubra 2333 km2 fue otorgada a Thai Agrico Potash Co. En 1994 Agrico tailands cambi su nombre a Asia Pacific Potash Corporation, Ltd (ASEAN).La mineralizacin contiene 3.7% de boracita (MgClB7O13) y carnalita. La silvinita aparece en los flancos de los domos salinos o anticlinales. ASEAN ha estado estudiando la factibilidad de produccin y procesamiento de la carnalita basada en el sistema de explotacin de cmaras y pilares. El total de reservas explotables es de 83.4 MT de K2O. La compaa Asia Pacific resources Ltd estim para la cuenca de Sahkon Nakhon, cerca Udon Trani, una reserva base de 250 MT de las cuales seran explotables 160 M con una ley de 25%.K2O (Hite y Japakasetr, 1979). Existen en el mundo otros depsitos susceptibles de explotacin. Entre ellos en la provincia de Neuqun, Argentina (ver Potasio Ro Colorado y Proyecto CVRD en la seccin Argentina), en la cuenca de Amazona, Brasil (ver en la seccin Brasil), el depsito de edad pleistocena de Etiopia, los ubicados en la plataforma siberiana en la ex Unin Sovitica, entre otros. Dentro de las salinas y salares con contenidos de potasio, ampliamente distribuidos en el mundo se citan

a) Chile: los depsitos de nitratos, que se ubican en el Desierto de Atacama, la regin ms seca del mundo, contienen principalmente sodio y potasio en sales de nitratos, iodatos, percloratos y cloratos. Las reservas en nitrato de potasio se estiman en 120 MT de KCl y 80 MT de K2SO4. La mena aparece como caliche y la mayor concentracin se encuentra a una profundidad entre 1 y 5 m de espesor. La concentracin de sales de potasio vara entre 15 a 44 g/l (UNIDO, 1998). El Salar de Atacama se caracteriza adems por contener considerables cantidades de boro y litio.( mayor detalle en la seccin Chile) b) Israel y Jordania: Corresponden al Mar Muerto en el punto ms bajo (-396 m) del rift valley que se extiende desde el Mar Rojo hacia el norte. El contenido de sales alcanza a 47 x 109, con un estimado de 1 x 109 de KCl. El proceso de concentracin consiste en la cristalizacin de halita en grandes piletas solares en una primera etapa y luego cristaliza carnalita y halita en otra serie de piletas. La carnalita impura se cosecha y se procesa en planta para producir KCl y otros productos. La salmuera residual es retornada al Mar Muerto. Las operaciones de extraccin y concentracin en Israel son probablemente los ms econmicas del mundo. c) Estados Unidos: Comenz la produccin industrial de sales de potasio durante la Primera Guerra Mundial (1914 - 1918),, presionados por la interrupcin de las exportaciones de Alemania Durante una gran variedad de fuentes de potasio fue utilizada incluyendo las salmueras del lago Searles, California, alunita (sulfato de aluminio y potasio) de Utah; salmueras de los lagos de Nebraska; aguas saladas del Great Salt Lake, Utah, polvo de los hornos de cemento; desechos de destileras y de refineras de azcar, sales cosechadas a las orillas de la lnea de costa California y de otros materiales de poca importancia. Las salmueras representaron 73 % del potasio producido en esos aos. c.1) Great Salt Lake, Utah. Corresponde a un gran lago salino de longitud mxima de 110 km y un ancho de 50 km y una profundidad entre 8 y 14 m que cubra un rea de 2600 km2 en 1965. La salmuera es extrada y colocada en piletas solares donde cristalizan las sales de potasio (primero kainita y Na Cl) las cuales son cosechadas y convertidas en sulfato de potasio. Las reservas estimadas son de 200 MT de sulfato de potasio. c.2) Lago Searles: En el valle de Searles California. Se trata de una playa desrtica en forma elptica, Los minerales solubles en los sedimentos del lago son una mezcla de sales con hanksita (9Na2SO4 2 Na2CO3KCl). Desde comienzos del siglo XX la concentracin se realiza mediante evaporacin y cristalizacin. Las reservas estimadas en ClK exceden las 90 MT.
El cuadro IV-3 y la Figura IV-2 muestran los principales productores mundiales y las reservas en cloruro de potasio

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Alemania Bielorrusia Brasil Canada Chile China Espaa Estados Unidos Israel Jordania Reino Unido Rusia Ucrania Otros pases Produccin mundial

Produccin mundial 2003 600 4.200 340 9.200 360 500 510 1.100 1.960 1.200 620 4.700 60 28.400

Reservas 2004e 3.670 4.650 360 9.500 400 550 600 11.200 1.940 1.130 580 5.400 60 30.000

Reservas Base

710.000 750.000 300.000 4.400.000 10.000 8.000 20.000 90.000 40.000 40.000 22.000 1.800.000 25.000 50.000 8.300.000

850.000 1000000 600.000 9.700.000 50.000 450.000 35.000 300.000 580.000 580.000 30.000 2.200.000 30.000 140.000 17.000.000

Cuadro IV-3: reservas y recursos de potasio en el mundo (en miles de toneladas) En [Link]
Produccin mundial 2003
9 8 7 6 Millones 5 TonMtr 4 3 2 1 0
Canada Ex URSS Europa Occidental Medio Oriente EEUU America Central y Sur Asia

Figura IV-2. Produccin de Potasio mundial (medida en MT mtricas de K2O Industrializacin de los recursos mineros. Beneficio y refinacin. La produccin de sales una de las industrias ms antiguas y extensamente distribuidas del mundo. La sal reproduce a partir explotacin de roca slida, por evaporacin de agua de mar, de lago, de playa en cuencas cerradas en reas desrticas y de salmueras subterrneas. Existen dos mtodos bsicos con ciertas adaptaciones dependiendo de las especificaciones y de la solucin a extraer. Cada depsito tiene sus propias caractersticas y problemas.

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Explotacin convencional En el caso de niveles potsicos subhorizontales y con espesores uniformes, se ha comprobado que la utilizacin de taladros de perforacin con dos o cuatro brazos es el mtodo ms efectivo y econmico. El mtodo ms tpico es el de cmaras y pilares. En general toda explotacin subterrnea est acompaada por cintas transportadoras o bien vagonetas que acarrean el mineral a bocamina. Los costos de explotacin del potasio por mtodos convencionales varan ampliamente. La explotacin es el gasto operativo mas alto en la produccin, ya que requiere gran cantidad de hora / hombre debido a baja ley de la mena o dificultades en las condiciones de explotacin. En los casos de cuerpos mineralizados que permiten una alta capacidad de operacin, los costos disminuyen comparados con la explotacin de menas de potasio en superficie. Explotacin por disolucin En 1994, tres plantas de potasio en Canada y E.E.U.U., comenzaron a utilizar este mtodo de operacin. Consiste principalmente en inyectar agua caliente a presin por tuberas hasta alcanzar el nivel de la salmuera con potasio, ese material disuelto se lo bombea a superficie y se lo almacena en piletas de evaporacin. De esa manera, precipita en un principio la halita que luego cristaliza por efecto de evaporacin solar, en. la salmuera restante se hallan las sales de potasio. El potasio cristaliza y la salmuera residual retorna a la mina. El potasio cosechado es llevado a plantas de procesamiento donde se utiliza el mtodo de flotacin para alcanzar su concentracin final mediante secado, tamizado y compactacin. El proceso de beneficio de los minerales de potasio para transformarlos en productos de mercado requiere diferentes esquemas y equipos. La mineraloga, la ley (contenido de K2O), grado de liberacin (tamao mximo de la partcula requerido para ser separado en diferentes minerales.), tipo y cantidad de impurezas (insolubles como arcilla, anhidrita, dolomita, slice, etc.), representan variables que deben ser consideradas en cada depsito. De acuerdo con esto, las plantas modernas de procesamiento de potasio deben ser verstiles y acomodarse de acuerdo al tipo de alimentacin para mantener la calidad del producto al menor costo posible. Cuatro tcnicas bsicas de concentracin pueden ser aplicadas en la industria de potasio: a) flotacin, b) separacin por lquidos pesados, c) separacin electrosttica y d) disolucin-cristalizacin termal. Otras tcnicas que se han experimentado son lixiviacin amoniacal y separacin gravimtrica, utilizando mesas vibratorias. Como en cualquier operacin de concentracin la molienda y el tamizado son los primeros pasos en la concentracin de la mena slida para reducir el tamao y separarlo de otros constituyentes. El segundo paso es la liberacin de las partculas finas, tanto del mineral de mena como de los insolubles. Esto se hace porque al utilizar mtodos como el de flotacin, las partculas finas con gran rea superficial, tienden a adsorber excesivas cantidades de reactivos con la consecuente contaminacin del producto y el aumento de sus costos. a) Flotacin
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La flotacin es el mtodo por excelencia de concentracin utilizando acondicionadores con reactivos especficos, depresores y colectores. La ganga de la pulpa en el fondo de la celda es eliminada y depositada como cola. En el proceso de flotacin el objetivo es en general separar la silvita de la halita, utilizando colectores catdicos; cuando la mena de potasio contiene sulfatos como kieserita u otras sales, se la puede hacer flotar usando cidos grasos o cidos grasos sulfatados como colectores; por ejemplo cuando existen sales combinadas como kainita (KClMgSO43H2O), puede hacerse la flotacin usando amina de coco (Sicilia-Italia). El esquema de la figura IV-3 muestra un ejemplo del sistema de concentracin.

Figura IV-3: Esquema de tratamiento a partir de una salmuera rica en sales de potasio.

b) Mtodo de separacin por lquidos pesados Este mtodo es muy til para obtener un preconcentrado o bien para combinar con otros mtodos. Este proceso se utiliza para separar por gravedad silvita de halita, cuyo peso especfico relativo es de 1,9 y 2,13. Comercialmente para esta operacin se puede utilizar ferro silicn o magnetita generando as un lquido pesado adecuado para la separacin. c) Separacin electrosttica Es otra tcnica que se utiliza en seco, donde la mezcla de minerales es separada de acuerdo a su conductividad elctrica. Debido a que los minerales de potasio, no son naturalmente conductivos, la separacin debe ser precedida por un proceso que induzca a los minerales a acarrear cargas electrostticas de diferentes magnitudes y en lo posible de diferentes polaridades. Utilizando este mtodo se obtienen dos ventajas en trminos de costos e impacto ambiental. d) Disolucin-cristalizacin termal
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Este mtodo es posible debido a que el cloruro de potasio es ms soluble en agua caliente que en fro y que el cloruro de sodio es ligeramente soluble a 100 C . En soluciones saturadas que contienen ambas sales, el NaCl realmente menos soluble a altas temperaturas. Cuando una salmuera saturada con ambas sales a 20C, es calentada a 100 C, es capaz de disolver una importante cantidad de KCl pero no de NaCl. La mayor desventaja de este proceso es alto consumo energtico que se requiere para calentar la solucin original. Aunque este mtodo es solo utilizado para explotacin por disolucin, otra aplicacin puede ser para la extraccin de potasio en las salmueras.

FERTILIZANTES Los principales fertilizantes potsicos son el cloruro (60 % K2O), el sulfato (50 % K2O) y el nitrato de potasio (46 % K2O), que se distribuyen en una proporcin de 91 %, 7 % y 2 %, los 38,793 millones de t de K2O de produccin mundial 2 . De stos, 95 % del total del MOP se usa como fertilizantes en agricultura, casi todo el sulfato, y entre el 80 y el 85 % del nitrato; el resto, el 5 % del cloruro y entre el 15 al 20 % del nitrato tiene aplicaciones industriales. Alrededor del 65 % de toda la produccin de fertilizantes se utiliza en aplicacin directa, mientras que la diferencia del 35 % restante, se utiliza en la fabricacin de fertilizantes complejos NPK PK.

Cloruro de Potasio (KCl) o muriato de potasio (MOP)

Este fertilizante ha sido desde tiempo, el principal suministro y los principales procesos industriales requeridos para transformarlo son cristalizacin, molienda, flotacin. Las reglas comerciales exigen al menos 60 % de K2O. Chile y Brasil son los nicos pases de Latinoamrica con capacidad de produccin comercial, de 650 y 600 mil t por ao de KCl Argentina tiene amplias reservas y posee un proyecto de explotacin en avanzado estado de estudio. El muriato o cloruro de potasio se obtiene por refinacin de la silvinita o extrado de la minerales carnalticos o salmueras marinas. El MOP se produce en una variada granulometra segn sea su uso final, ya sea la aplicacin directa como fertilizante, b) En mezclas con materiales fertilizantes de N y P y otros usos industriales. Entre stos se destacan usos muy variados, tales como floculante en pozos petrolferos, mezclas ignfugas en matafuegos o complemento dietario en las sales de bajo contenido de sodio para consumo humano. La granulometra mas comunes son estndar, granulado o cristalino, y poseen en promedio 60 % de K2O. El cloruro de potasio es la fuente ms comn de potasio, y la ms econmica, tanto por peso como por unidad de K. A nivel mundial, la produccin de cloruro de potasio representa el 91 % de los fertilizantes potsicos sobre la base de K2O, mientras que el sulfato y el nitrato comprenden el 7 y el 2 % respectivamente, Cuadro IV-4.(IFA 2003). Debido a su alto contenido de cloro, el MOP es principalmente usado en cultivos resistentes al cloro, que son la mayora. Otros como el tabaco, o la palta son muy

Ntese que por los distintos contenidos en K2O, la proporcin es algo diferente 14

sensibles al cloruro y no lo admiten como fertilizante, reemplazndoselo en ese caso con sulfato o nitrato.

1999 Total mundial 34,513 MOP 2,816 SOP 731 NOP Latino Amrica 600 MOP 130 SOP NOP 353

2000 34,831 2,866 881 685 130 468

2001 2002 Miles de T K2O 35,173 35,615 2,796 2,865 876 844 745 130 491 130 491 745

2003 35,423 2,872 874 755 130 514 130 546

2004 35,520 2,997 921 835

Cuadro IV-4. Capacidad instalada de Fertilizantes potsicos Se incluye en SOP y NOP la produccin primaria y secundaria.

Sulfato de Potasio (SOP)

El sulfato de potasio SOP se produce en la forma de sulfato de potasio, o sulfato potasio y magnesio directamente de la beneficio de la kainita, kieserita, langbeinita o otros minerales (produccin primaria) o por conversin del muriato de potasio (produccin secundaria). Existen mtodos desarrollados en Rusia para beneficiar la alunita y otra sales potsicas [K2Al6 (OH) 12 (SO4)4], adonde el valor descansa en la almina Hay varios mtodos de fabricar sulfato de potasio a partir de la silvita, uno de ellos es tratarlo con cido sulfrico, (Proceso Mannheim) El sulfato de potasio tiene un contenido de 50 % de K2O, estndar comercial es soluble en agua y de rpida accin. Es de mayor precio y ms an por unidad de K. Se utiliza ampliamente en cultivos que no toleran al Cl y sobre todo en aquellos que adems requieran un suministro adicional de azufre, ya que el sulfato es absorbido como tal por las plantas. Asimismo, junto con el nitrato es la fuente preferida adonde existen problemas de acumulacin salina, en regiones semiridas adonde el agua de riego lleva una alta concentracin de cloruros. Chile es el nico productor latinoamericano de sulfato de potasio. Adems de nitrato y cloruro, produce 260 mil t anuales de sulfato de potasio, por produccin secundaria a partir de sus recursos propios de MOP y de cido sulfrico, este ltimo integrado con la mineralizacin del cobre. El sulfato doble de potasio y magnesio es un fertilizante muy popular adonde los suelos y/o cultivos requieran magnesio adems de potasio en cantidades importantes y sobre todo balanceadas, ya que el magnesio es un nutriente esencial para las plantas. Este fertilizante se comercializa a partir de la extraccin de minas de langbeinita en

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Nuevo Mxico ([Link].) o por extraccin secundaria a partir de la kieserita, kainita o carnalita.

Nitrato de Potasio (NOP)

La mayor produccin de nitrato de potasio en el mundo se realiza a baja temperatura en una reaccin no acidulada de cloruro de potasio con nitrato de sodio, del que Chile posee reservas muy importantes (Caliche). Esta es la llamada produccin primaria. Con una capacidad de produccin de ms de un milln de toneladas anuales, Chile es mayor productor mundial de nitrato de potasio. Tambin puede fabricarse haciendo reaccionar cloruro de potasio con cido ntrico, (produccin secundaria). La concentracin comercial vara entre 44 y 46 % de K2O.

El potasio en los suelos

El K es parte de los minerales primarios o estn presentes en los minerales de arcilla secundarios que conforman la fraccin mineral del suelo. Por esta razn los suelos ricos en arcilla son tambin generalmente ricos en K. El contenido de arcilla de un suelo en parte depende del material madre que lo genera, pero tambin est considerablemente afectado por la pedognesis. Los suelos maduros que hayan estado expuestos a fuertes condiciones de meteorizacin, como los del trpico hmedo, son con frecuencia bajos tanto en contenido de arcilla como de K. As los suelos arenosos altamente meteorizados contrastan marcadamente con los suelos jvenes derivados de materiales volcnicos en los que los contenidos de arcilla y de K son generalmente alto (Graham y Fox, 1971). La fuente principal de K+ para el crecimiento de las plantas en condiciones naturales viene de la meteorizacin de minerales que contienen potasio. Sin embargo, las distintas clases de arcillas determinan diferente capacidad de suministro de potasio a los cultivos. Los minerales del tipo de las micas y los minerales secundarios silicatos 2:1 difieren fundamentalmente en su estructura de los feldespatos, (Cuadro IV-5). Por esta razn tambin difieren en sus propiedades de liberar y fijar el K+. Por otra parte, la fraccin arcilla (partculas menores de 2 m) puede estar formada por minerales que no posean nada de potasio, como las calinitas u xidos de hierro y aluminio en proporciones variables. Los suelos de regiones tropicales y subtropicales hmedos, as en general estas regiones precisan de grandes cantidades de fertilizantes potsicos para producir econmicamente. Por otra parte, a medida que contina el agotamiento del K+ de las intercapas de los minerales, la tasa de liberacin se vuelve progresivamente ms lenta. Los sitios interlaminares se agotan de K+ aunque retienen an una selectividad muy alta para el K+ respecto a los iones bivalente (Raman y Jackson, 1964). El agregado de K+ a tales minerales resulta en una fuerte adsorcin del K+ a estas posiciones y causan una contraccin del mineral (Graham y Lpez, 1964). Este proceso se llama fijacin potsica. En la prctica, esto significa que pueden agregarse grandes cantidades de fertilizantes potsicos sin que aumente de disponibilidad de K para los cultivos.

Minerales Feldespatos alcalinos

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Contenido de K2O % 4-15

Feldespatos de Ca-Na Moscovitas (K mica) Biotitas (mica de Mg) . Glauconita Illitas Vermiculitas . Cloritas . Montmorillonitas

0-3 7 -11 6 -10 5,5-6,5 4-7 0-2 0-1 0 - 0.5

Cuadro IV-5. Contenido de Potasio de algunos minerales principales y secundarios de arcilla no eavporticos (Scheffer y Schachtschabel, 1976).

El potasio y los cultivos

Los cultivos requieren cantidades muy diferentes de potasio para producir ya sea frutos, granos o fibras. Tambin es muy diferente la cantidad que exportan con la produccin agrcola, ya que es funcin de la fraccin que lleva en el fruto o grano, y de la produccin promedio por unidad de rea (Cuadro IV-6). Estas variables, en relacin a las distintas capacidades de suministro de potasio de los suelos determinan diferentes requerimientos de fertilizacin potsica. Requerimiento Remocin a rindes corriente Kg de K2O/t producto Kg de K2O/ha Trigo 19 76 Soja 33 57 Girasol 28 18 Citrus 1.48 a 2.61 22 a 65 Manzano 3.9 39 Banano 760 357 Tomate 25 1250 Cuadro IV-6. Requerimientos y extraccin de potasio a rindes corrientes de diferentes productos agrcolas. Es importante destacar que el potasio es un nutriente asociado a factores de calidad antes que al rendimiento. Mas color, tamao, sabor y mayor duracin en gndola de las frutas son algunos ejemplos de atributos que contribuyen a esta calidad y atribuidos a una adecuada fertilizacin potsica. Precisamente las regiones o clusters agro industriales de Latinoamrica productores de frutas flores y hortalizas son grandes consumidores de fertilizantes potsicos. En estos sistemas de produccin, por ejemplo la gran produccin de manzanos y peras de Chile y Argentina, de flores de corte en Colombia y Ecuador, de bananos en Brasil y Costa Rica, o tomates y pimientos 3 en Mxico, producidos para mercados de exportacin sumamente exigentes, la importancia del suelo como suministro de K es menor que en el caso de cultivos extensivos de campo, como el algodn, cereales u oleaginosas, insumos que

Chiles, morrones. 17

en general no reciben pago alguno por la mejor calidad, y que por lo tanto no son fertilizados regularmente con potasio para sostener una produccin econmica.
Suelos y Cultivos demandantes de potasio

En el mapa de la figura IV-4, puede verse el rea con bajas reservas de potasio en los suelos. Sin duda, el ambiente de suelos tropicales con arcillas de baja actividad, y altas precipitaciones determinan un alto potencial de suelos deficientes de potasio. Sin embargo, las distintos tamaos de actividad agropecuaria y mix de cultivos, redunda en un perfil de consumo de fertilizantes potsicos muy diferente para cada pas (Cuadro IV-7). Algunos cultivos como el banano, requieren cerca de 600 g/ha de K2O por ao, mientras que el trigo no exportan en sus granos mas que 10 a 20 kg/ha. Sin embargo, la gran extensin territorial de Brasil, los suelos deficientes, el tamao de su agricultura preponderantemente con cultivos grandes extractores de potasio explican la destacada posicin de su mercado en el escenario mundial. Por otra parte, se destaca tambin Argentina como pas agrcola destacado y con un sector agrcola moderno y competitivo, pero con ndices de consumo muy bajos. Como se detallara en el captulo por pases, es justamente el resultado de poseer suelos muy ricos en potasio.
rea x 1000 has x 1000 Brasil Colombia Mxico Ecuador Venezuela Chile Costa Rica Guatemala Cuba Rep. Dominicana Per Honduras Argentina El Salvador Uruguay Bolivia Nicaragua Paraguay 66,081 4,214 27,300 2,983 3,407 2,301 525 1,905 4,141 1,596 4,298 1,427 34,933 903 1,340 3,112 2,155 3,054 Consumo Dosis media K2O t x 1000 Kg K2O/ha 2,984 184 109 62 60 49 44 35 33 25 19 15 15 7 6 1 8 9 45 44 4 21 18 21 84 19 8 16 4 11 1 8 4 0 4 8 Relacin N : K2O 0.8 1.6 5.5 1.5 2.7 4.5 1.5 0.4 1.5 1.3 2.5 2.0 13.6 37.0 4.8 6.7 3.2 9.1

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Cuadro IV-7. Consumo de fertilizantes potsicos en relacin al rea cultivada en pases de Latinoamrica. (IFA, FAO, IFDC, 2001

La figura IV-4 muestra la distribucin de suelos bajos en reservas de potasio disponible.

Figura IV-4 Distribucin de suelos bajos en reservas de potasio disponible CONSIDERACIONES FINALES Al igual que la industria de los fosfatos, existe una alta integracin vertical entre los productores de potsicos y las fabricas de fertilizantes, y como el resto de los actores econmicos del mundo, no ha sido inmune a los procesos de consolidacin y fusin caractersticos de la globalizacin. Es una industria altamente cartelizada, adonde la produccin es controlada de manera que los precios son bastante regulares en el largo plazo. Siete empresas producen el 95 % del mercado mundial y controlan la produccin y el precio. La mayor parte del potasio proviene de hemisferio norte y solo existe dos proveedores en Sudamrica, que en la actualidad no puede cubrir la demanda de la regin, que es un consumidor importante y en crecimiento. La puesta en marcha de nuevos proyectos en Argentina mejora el posicionamiento de Latinoamrica en el mercado de fertilizantes.
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ARGENTINA
Dra. Liliana N. Castro1 y Dr. Ricardo J. Melgar2 (Ex aequo)
Departamento de Geologa, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Argentina 2 lilianacastro@[Link]; . INTA Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria. Pergamino. rmelgar@[Link]
1

INTRODUCCIN A diferencia de los fertilizantes fosfatados y los nitrogenados, los potsicos son los menos importantes consumidos en el pas. La relacin N:K2O de los fertilizantes consumidos es indicadora de la proporcin de potasio sobre el N consumido, usada por la industria y la de Argentina es una de las mas bajas entre los pases latinoamericanos. Inclusive los fertilizantes con azufre han tomado mayor importancia en los ltimos aos. Histricamente los fertilizantes potsicos se consumieron en los llamados cultivos regionales o industriales y en los frutihortcolas; ya que la regin pampeana concentra ms del 85 % de las tierras cultivadas del pas, fundamentalmente con granos poco exigentes en potasio, y sobre suelos muy ricos en potasio disponible. La baja demanda fue suplida con la importacin, que nunca encontr demasiadas dificultades operativas. El portafolio de productos potsicos ofertados en el pas est en funcin de los principales cultivos demandantes. Por esa razn, el cloruro de potasio, por lejos el ms importante de todos en el mundo, nunca tuvo un gran peso en el consumo local, siendo casi equivalente al consumo de sulfato y de nitrato. Por eso, las inversiones que se estn realizando en prospeccin y explotacin de importantes yacimientos de silvita en los yacimientos de evaporitas en Mendoza y Neuqun, tienen como principal objetivo comercial la exportacin antes que abastecer al mercado interno, principalmente a Brasil. Esta inversin est en manos de empresas mineras de categora mundial, que no estn integradas como empresas tradicionalmente proveedoras de fertilizantes. Sin embargo, fuera del circuito comercial de los grandes commodities se observan altos costos de transaccin para los agricultores, consumidores finales de los fertilizantes de potasio. A pesar de una demanda creciente, los productores encuentran fallas de mercado al intentar suplirse de este nutriente. Paradjicamente resulta mucho mas eficiente la provisin de nitrato de K en el rea tabacalera desde Chile, que cuesta US$1,7 /kg de K, que la de cloruro de K en la regin pampeada, a un costo de US$ 0,7 /kg de K. La creciente competencia entre los proveedores de fertilizantes induce a mejorar la calidad de servicio de provisin de productos y nutrientes adecuados a las necesidades de cada cultivo. Tambin, los rendimientos progresivamente ms elevados y la expansin de la agricultura Argentina hacia tierras menos frtiles aumentar la demanda de potasio. Los mercados se crean y se desarrollan. Es muy posible que
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cuando la oferta nacional de cloruro de potasio se integre plenamente con el sector distribuidor de fertilizantes se revierta el peso decreciente que tiene el cloruro en la paleta de productos, as como se corrijan las fallas de distribucin y aumente el consumo por un precio ms competitivo. OFERTA DE POTASIO DE LOS SUELOS AGRCOLAS La actividad agropecuaria Argentina se distribuye en alrededor de 42 millones de has, de las que potencialmente podran duplicarse (INTA). De estas, 12 millones comprenden pasturas cultivadas y cerca de 30 millones con cultivos anuales dos de las cuales son cultivos intensivos. Sin embargo, la mayor parte de la actividad agrcola est concentrada en la regin pampeana, con cerca de 21 millones de has especializadas en la produccin de granos: cereales como el trigo y el maz y el sorgo, y oleaginosas como la soja y el girasol. Se admite que los sedimentos y suelos pampeanos presentan un contenido elevado de potasio. Sin embargo, Morras y Cruzate (2001) confirmaron a otros autores que sealaron ciertas diferencias de contenido entre suelos de distintas reas dentro de la regin pampeana. Procesaron datos de K de antiguas publicaciones del Ministerio de Agricultura de la Nacin correspondientes a una fraccin denominada cuasi-total, del horizonte superficial y del horizonte subsuperficial (entre 30 y 60 cm de profundidad) de unos 1200 puntos de la regin central del pas, los que fueron representados cartogrficamente (Figura IV-5). Esta fraccin est sin duda relacionada a la disponibilidad inmediata de potasio para los cultivos, as como con el pool de reserva, que reemplaza el K asimilable a medida que las plantas lo extraen y exportan con los productos de cosecha.

Figura IV-5. reas diferenciadas de acuerdo al contenido de potasio cuasi-total en los horizontes subsuperficiales.
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La distribucin espacial de los valores de K expresados en K2O permiti constatar variaciones significativas entre distintos puntos de la regin. Tanto para los horizontes superficiales como subsuperficiales, los menores contenidos de potasio se presentan al este de Entre Ros, mientras que los mximos se dan al norte del paralelo 34 en la regin Pampeana Norte. Valores intermedios se presentan en la Pampeana Sur en la que pueden distinguirse cinco reas con contenidos diferentes de potasio cuasi-total (Cuadro IV-8). Los mismos autores analizaron el contenido y distribucin del K intercambiable de otro grupo de mil muestras del horizonte superficial en los suelos del centro de la regin pampeana, abarcando el NO de Buenos Aires, S de Santa Fe y SE de Crdoba, en las llamadas Pampa Ondulada y Arenosa. De acuerdo con los resultados obtenidos el contenido medio de K intercambiable para el conjunto de la regin estudiada es de 2.06 cmol/kg en los horizontes A, unas 800 ppm. . rea Num. de muestras 26 15 74 418 38 39 544 Rango de Rango de valores promedios por individuales Partido ( K2O) ( K2O) 0.35 4.63 2.2 3.2 1.80 6.80 2.3 - 3.9 2.06 5.76 3.2 3.9 1.42 12.03 4.1 7.0 3.56 12.13 6.1 7.6 2.90 10.89 6.3 9.2 2.03 - 15.05 4.1 10.6 Promedios ( K2O) 2.7 3.1 3.6 5.6 6.9 7.8 7.4 Equivalente en ppm K 2241 2573 2988 4648 5727 6474 6142

Ak Bk Ck Dk Ek Fk Gk

Cuadro IV-8. reas diferenciadas en la Regin Pampeana en funcin de los contenidos de potasio cuasi-total en el horizonte subsuperficial de los suelos. Los rangos de promedios por Partido y los promedios de promedios provienen de los datos de la Figura IV-5 Distintos autores indican valores entre 100 y 200 ppm de K intercambiable como adecuados para obtener mximos rendimientos, con variaciones segn cultivos, sistemas de manejo y tipos de suelos (Haby et al, 1990). Estos valores, son varias veces superiores a los citados por Morrs y Cruzate (2001) y explican la falta de consumo de fertilizantes potsicos por los cultivos de granos. Esta interpretacin se confirma por una gran cantidad de ensayos agronmicos de respuesta con distintos cultivos de granos en los ltimos aos, principalmente con trigo, maz y soja. Los resultados obtenidos han permitido confirmar que en los casos adonde se registraron aumentos de rendimientos fue por el nutriente acompaante de los fertilizantes potsicos, ya sea azufre (SO4=), cloro (Cl-) (Barbagelata et al., 2004). No obstante es posible encontrar regiones o reas, con contenidos menores de potasio que tienen su origen en la diversa proveniencia y composicin de los materiales parentales de los suelos. Valores menores de 300 ppm (0,75 cmol/kg) se han registrado con alguna frecuencia en anlisis de suelo de rutina y que pueden atribuirse
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a esas diferencias y/o a la combinacin con prcticas de manejo. El efecto extractivo de los cultivos ha sido comprobado en varios tipos de suelos mostrando la velocidad de disminucin de K por los sucesivos cultivos (Conti et al, 1993). Adems de los altos niveles por el material originario, la estructura de cultivos de la regin pampeana hace que la mayor parte del potasio absorbido por las plantas sea reciclado en los residuos de cosecha. Con excepcin de la soja, que exporta en el grano cerca del 60 % del K absorbido, los dems granos no llegan al 20 %. Adems, el K en profundidad tambin representa una reserva a las que las races acceden y reciclan redepositndolo en la superficie con los residuos de cosecha. Este aporte de K del subsuelo a los cultivos es bien reconocido e incluso usado como modificador de las recomendaciones de fertilizacin (Haby et al., 1990). Este proceso resulta en el enriquecimiento de K en los horizontes superficiales a expensas de los subsuperficiales. Asumiendo que un 30 % de los nutrientes son absorbidos desde los horizontes subsuperficiales, en la cuadro IV-9 se muestran las cantidades estimadas de K que enriqueceran los horizontes superficiales como resultado del proceso de cultivo.
Cultivo Rinde Extraccin ndice Cosecha t/ha kg/ha 3.5 116 0.59 Soja 4.0 76 0.17 Trigo 10.0 190 0.21 Maz 2.5 70 0.25 Girasol Exportacin kg/ha 68 13 40 18 Enriquecimiento kg/ha 14 19 45 16

Cuadro IV-9. Cantidades de K absorbidas, exportadas y recicladas en rendimientos promedio de cultivos anuales comunes de la regin pampeana. Adems de la regin pampeana, los cultivos de granos se extienden hacia el noroeste en la regin chaquea, con suelos tambin muy ricos en potasio, tanto asimilable como en su material madre. Otros cultivos industriales, frutcolas y hortcolas se distribuyen en clsteres agroindustriales en los suelos ms aptos de las regiones del noroeste, del nordeste, de Cuyo y del Alto Valle (FAO, 2003). Los contenidos de potasio en los suelos en estas regiones son variados, desde muy pobres en el nordeste, pobres en el Alto Valle y Noroeste, o ricos en el rea de Cuyo. Los relevamientos de suelos realizados constatan variaciones espaciales horizontales y verticales de los contenidos de potasio intercambiable de las distintas regiones agro ecolgicas, las que se hallan claramente relacionadas con las diferencias mineralgicas y granulomtricas de los sedimentos que constituyen su material parental. Gran parte de los cultivos en estas regiones son regados con aguas de deshielos que arrastran un rico contenido de minerales y especficamente de potasio, que resulta en aportes adicionales. Sin embargo, el consumo de fertilizantes potsicos en Argentina se da principalmente en estas regiones, casi con independencia de los contenidos en el suelo como se relatar en el prrafo sobre consumo. DEPSITOS DE POTASIO EN LA ARGENTINA

Potasio en depsitos evaporticos

La Cuenca Neuquina presenta en los niveles evaporticos de la Formacin Huitrn horizantes ricos en potasio. El rea de la cuenca huitriniana abarca 4000 km2 y se
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localiza en el extremo sur de la provincia de Mendoza y norte de Neuqun (Figura IV6). Se considera por su extensin la ms grande de Latinoamrica y una de las ms extensas del mundo (Gabrielle, 1999)

Figura IV-6. Mapa de ubicacin de facies potsicas, de halita y anhidrita en Cuenca Neuquina basado en Gabrielle (1999). Dos proyectos importantes en distinto grado de avance pueden mencionarse: Potasio Ro Colorado actualmente adjudicado a Rio Tinto y el rea concedida a CVRD. El Proyecto Potasio Ro Colorado y est ubicado en le sur de la provincia de Mendoza y norte de la provincia de Neuqun. El yacimiento con sales de potasio est enmarcado dentro de la secuencia sedimentaria de la Cuenca Neuquina, cuyo relleno sedimentario se produjo entre el Trisico y el Palegeno. Dentro de uno de los dos ciclos evaporticos de la cuenca (Fm. Huitrn, Aptiano) en el sector centro oriental, se acumularon sales de potasio que Minera TEA S.A.I.C.A y E., ha estudiado desde 1976 (Balod et al., 2000). A partir del ao 1990 se intensificaron los trabajos de exploracin para comenzar la produccin de minado por disolucin. En octubre de 2003, Minera Ro Tinto firm una carta de intencin con Minera TEA, para la exploracin y el proyecto avanz considerablemente. En 2004 se llev a cabo una evaluacin exhaustiva de los recursos minerales, incluyendo un estudio ssmico tridimensional de alta densidad de un rea de 100 km2 y un programa de perforaciones y una sofisticada adquisicin de datos geofsicos a profundidad. Adems, se ampli, moderniz y comenz la operacin de la planta piloto. Las alternativas de procesamiento y transporte han sido profundamente evaluadas con un alto grado de detalle durante la etapa de pre-factibilidad que ya se encuentra en su etapa final. Tambin se han realizado exhaustivos estudios de mercado. El rea de inters dentro de la secuencia cuenca evaportica contiene dos horizontes de silvita ubicados a 750 (K-3) y 1150 (K-1) m de profundidad dentro del Miembro Troncoso Superior (Figura IV-7). La mineraloga es simple, con presencia casi exclusiva de silvita mezclado con halita. La capa K-1 presenta mayor continuidad lateral y regular distribucin de espesores y leyes. Su espesor vara entre 11 y 15 m con una ley del 25% K2O. La Capa K-3 tiene un espesor promedio entre 3 y 5 m con
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una ley de 17 al 22% K2O. Las reservas probables calculadas para K-3 ascienden a 48.750.000 t de KCl comercializables, las cuales se pueden haber incrementado con los trabajos posteriores (Balod et al., 2000).

Proyecto Potasio Ro Colorado

calizas arcillas halita silvita halita silvita

Sal principal: subsuelo halita masiva, con intercalaciones de arcillitas y anhidritas y los denominados horizontes de silvinitas (silvita roja y halita) Mineralizacin en dos capas (K 1- inferior+) espesor 11 y 15 m. Ley 25% de K2O K 3 espesor entre 3 y 5 m. Ley 17 al 22%. Profundidad: 750-1150 Potencia: 12-25 Ley de K2O: 20-32% Reservas probables: 48.750.000 t de ClK

halita anhidrita arenisca calizas y pelitas

Figura IV-7. Esquema de las capas mineralgicas en Ro Colorado Ro Tinto, a travs de su subsidiaria Ro Tinto Minerals Development Limited, ha ejercido la opcin de compra del 100 % de Potasio Ro Colorado SA. y, por lo tanto, ha tomado el control del proyecto de potasio que vena evaluando desde 2003. La decisin adoptada por Ro Tinto de ejercer esta opcin antes de la fecha establecida para fines de 2005 est basada en los resultados positivos de los trabajos desarrollados hasta la fecha. Se ha demostrado que el recurso es de gran escala y de excelente calidad y homogeneidad en trminos mineralgicos y estructurales. Los estudios de procesamiento y transporte han identificado posibles y extensibles caminos para la produccin que ya se encuentran cerca de la culminacin de la evaluacin de prefactibilidad. El ensayo de minera por disolucin se desarroll positivamente. Los temas ambientales han sido otro de los valores principales de todo el diseo y operacin del proyecto y forman parte de su compromiso con las comunidades y las dems partes interesadas. La prefactibilidad cubre cuatro etapas: a) estudio del recurso mineral (determinacin el potencial de reservas econmicas) b) opciones de procesamiento (tipo de proceso e instalacin de la planta c) opciones de transporte (extraccin del potasio de la mina, llevarlo por tren a Baha Blanca) y d) mercado. La factibilidad final ser desarrollada en 2006 y sujeta al resultado de dicho estudio y su desarrollo se producir a comienzos de 2007 con una primera produccin hacia mediados de 2009, lo que demandar una inversin de 500millones de US$. Los volmenes de produccin que se estn evaluando actualmente estn en el rango de los 1,6 y 2,4 millones de toneladas al ao con la flexibilidad de cubrir las necesidades del mercado, con reservas para ms de 30 aos y una proyeccin entre 400 y 600 empleos
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directos. El precio actual del potasio en el mercado mundial oscila entre 180 y 220 US$/ t. El Proyecto Ro Colorado, ubicar a la Argentina en el 4 o 5 productor mundial de potasio. Si se avanza a una produccin de 2.4 millones ton/ao de potasio, se equiparar a las ms grandes minas de Canad. Actualmente, en Amrica Latina, Brasil produce 800.000 ton/ao y Chile 600.000 ton/ao. Por lo tanto esta operacin, an en su escala de menor tamao de 1.600.000 ton./ao, ser la ms grande de Latinoamrica, En el proyecto de PRC trabajan actualmente 60 personas y Rio Tinto invirti hasta la fecha 25 millones US$, La empresa anticip que toda la produccin ser destinada al comercio exterior. Este yacimiento es considerado de tipo world class deposit con reservas que superan las 50 millones de toneladas de cloruro de potasio. Gabriele (1999) indica otros sectores mineralizados con potasio dentro de la misma cuenca. Estos son: a) Pampa de las liebres: dos niveles mineralizados entre 600 y 700 m bajo boca de pozo, con espesores promedio de 4 m y leyes estimadas entre 13 y 15% K2O. b) Sierra Negra: niveles mineralizados entre 800 y 1200 m bajo boca de pozo. CORMINE en 1993 realiz en la zona de mayor concentracin de pozos perfiles gamma que caracterizaron una distribucin lenticular y heterognea del mineral. El espesor del nivel vara entre 2 y 13 m con una media de 6,5 y una ley estimada de 15% de K2O. c) Paso Barda: Se localizaron de 2 a 6 horizontes entre 1300 y 1600 m bajo pozo, en dos horizontes: el inferior con potencia media de 8-15 m y una ley estimada del 16% de K2O y el superior con potencia media de 5,7 m y una ley estimada del 13% de K2O. d) Los Barreales: Se defini un nivel mineralizado entre 980 y 1200 m bajo boca de pozo con un espesor promedio de 7 m y una ley estimada del 17% K2O. e) El Portn: De acuerdo con los registros de rayos Gamma se localizaron tres niveles separados por otros de halita de espesores cercanos a 1 m. El horizonte inferior el de mayor potencia (14 m promedio) y una ley entre 20 y 30% K2O. Los recursos inferidos son de 300 Mt Cl K. En todos los casos citados por Gabrielle (1999) la ley se estimada a partir de la lectura de la respuesta de los rayos Gamma en perfiles. La provincia de Neuqun ha declarado a las reas b, c, d como parte del rea Exclusiva de inters especial para la Exploracin de Potasio dentro de una superficie de 90.000 ha. Recientemente la provincia de Neuqun licit y adjudic a la Companhia Vale do Rio Doce (CVRD) de origen brasilero, los derechos de exploracin y produccin para el depsito de potasio ubicado al norte de la provincia, en el lmite con Mendoza, a unos 60 kilmetros de Rincn de los Sauces, en reas adyacentes a la del proyecto de Ro Colorado. Las reservas abarcan una concesin de 454 km2 en el Dpto de Pehuenches. CVRD desarrollar estudios durante los prximos dos aos para identificar y evaluar esos depsitos. En la fase inicial ya comenzada, CVRD utilizar una metodologa semejante a la usada en exploracin petrolera (ssmica 3D y sondaje profundo de gran dimetro). Si el estudio de factibilidad del proyecto se aprueba, la produccin podra aumentar a 1 Mt/ao de potasio, lo que mayormente se destinara para abastecer al mercado brasileo de fertilizantes. Si el proyecto pasa a la etapa de explotacin la
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planta industrial requerira una inversin de entre 300 y 400 millones de dlares. El mtodo de extraccin sera por disolucin (ver mtodos de explotacin en este captulo). Brasil actualmente consume 6,3 Mt/ao de potasio, de los cuales CVRD suministra un 15% y es el nico productor local. Sin embargo, las reservas de potasio de CVRD en Brasil se estn agotando y slo le quedan 10 aos de operaciones. La estrategia de largo plazo de CVRD es asegurar depsitos de potasio. El rea que ser explorada se localiza en una de las ltimas cuencas potsicas sin desarrollar en el mundo, y tiene el potencial de ser un depsito de clase mundial. A pesar de la abundancia del mineral, las reservas posibles de potasio de Neuqun requeriran consideraciones logsticas, incluyendo un camino de 320 km hasta la localidad de Plaza Huincul y 636 km de va frrea hasta Baha Blanca, donde se ubicarn instalaciones portuarias especiales para el manejo del mineral. (Panorama Minero).

Horizontes con glauconitas

Un segundo tipo de depsito de potasio se identific en los horizontes glauconticos de los niveles marinos en la Formacin Salamanca, provincias de Chubut y Santa Cruz y unidades correlacionables en Tierra del Fuego. (Olivero et al, 1998) que cubren un rea mayor a 50.000 km2. Durante el Cenozoico existieron perodos de marcados cambios climticos y paleoceanogrficos en el Atlntico sur, que tuvieron fuerte incidencia en la formacin de fosfatos y depsitos glauconticos. De ellos, uno de los mejores representados en la columna sedimentaria de diversas localidades de la Patagonia es el de la transicin Cretcico superior - Paleoceno inferior que corresponde a una de las transgresiones marinas principales. y presenta anomalas fosfticas frecuentes y glauconitas. Con respecto a las glauconitas en el pas, se realizaron solo trabajos de tipo bioestratigrficos y mineralgicos (Andreis et al., 1975; Castro y Martnez, 1993, entre otros). A partir de nuevos trabajos (Castro y Tourn, 2003) y bajo el proyecto UBACYT EX 3052003-2007: Minerales autignicos marinos como fuentes de fsforo y potasio para la industria de fertilizantes se evalan sus perspectivas econmicas La efectividad agronmica de las glauconitas se ha estudiado en otras partes del mundo. O`Brien y Fey ([Link]/agric/soil/GVSAWEB/OBRIEN06_03_.pdf) proponen un tratamiento comparando la efectividad del KCl versus glauconita Como conclusiones de este trabajo se llega a) Se necesitan 6 y de 18 g/kg de glauconita versus 0.2 KCl de g/kg para la misma produccin b) La asimilacin de K en este nivel de rendimiento es menor con glauconita, indicando posible ventaja en evitar el consumo excesivo de K c) El uso directo del mineral sin tratamiento hace atractivo el concepto de fertilizantes orgnicos (trminos poco recomendable si se usa minerales). MTODOS DE EXPLOTACIN El mtodo de explotacin por minado por disolucin in situ es aplicado como una alternativa rentable y con menor impacto ambiental frente a la explotacin convencional para depsitos profundos de silvita. Una descripcin breve del mtodo propuesto para el Proyecto Potasio Ro Colorado, tomado de Balod et al. (2000).

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Se inicia con la perforacin de una caverna, y la construccin de dos pozos con 220 mm de dimetro que se cementa con un encamisado de 178 mm. El proceso de disolucin se divide en ciclos, cada uno de ellos vinculado a una etapa del desarrollo de la explotacin. 1) Desarrollo del sumidero que recibir los insolubles contenidos en el mineral, se generan pequeas cavernas en cada pozo, 2) Bombeo con el objetivo de conectar las dos cavernas, la conexin se realiza a la altura del piso del manto de silvita; 3) Desarrollo del rea del techo por bombeo mediante la disolucin lateral de la sal subyacente al manto de silvita; 4) Disolucin del manto de silvita en forma ascendente en capas que permite el desarrollo controlado de la disolucin y de la caverna. La inyeccin con agua convenientemente tratada se realiza por uno de los pozos a alta presin y a una temperatura de 65 C, por el segundo pozo se obtiene una salmuera concentrada una temperatura de 55 C de sales de NaCl y KCl. El desarrollo del minado alterna la inyeccin del agua a uno u otro pozo, conforme avanza la explotacin ascendente del manto. Como en este yacimiento la extrema aridez del rea hace posible la evaporacin natural de sales en piletas solares, la cual se recupera por medio de una cosechadora de sal; la operacin es en hmedo semisumergida las sales se cosechan como pulpa de 33% de slidos en salmuera saturada. La pulpa deja la cosechadora por una caera flotante de polietileno hasta las bombas de piletas y de all a las plantas de desaguado conformadas por zarandas y ciclones y un apilador radial. La salmuera recuperada se mezcla con la salmuera de retorno de la planta de beneficio que recircula a las piletas solares. Este es un proceso que se usa comnmente en el mundo para los minerales de sal, de los cuales el mineral del potasio es uno, y ha sido usado con particular xito en una importante mina de potasio en Canad, que en la actualidad produce 2.5 millones de t/ao de potasio desde mediados de los 60. Ante una eventual explotacin de glauconitas el mtodo recomendado es el de minera a cielo abierto. MTODO DE TRATAMIENTO El concepto base de recuperacin de KCl es la flotacin diferencial de KCl del NaCl, en solucin de salmuera saturada usando como colector una amina. Lo expresado por Balod et al., (2000) para el tratamiento de la silvita en el proyecto Potasio Ro Colorado es por el mtodo de flotacin, logrando la separacin NaCl (deprimido) del KCl (flotado), con una recuperacin del orden del 94%. Los slidos secos del apilador radial se transportan a una trituradora primaria, luego la cosecha se vuelve a triturar y se mezcla con salmuera saturada. Esta mezcla se acondiciona en tanques con los reactivos de flotacin. La pulpa acondicionada se diluye con salmuera a 25% slidos y se bombean a las celdas de flotacin. El concentrado se enva a las celdas de limpieza, se lo desagua en centrfugas y se seca en hornos rotativos a gas natural. El producto del secador se enva a clasificar en diferentes etapas. Posteriormente el producto estndar (0,2-1,2 mm) se transporta a silos de almacenamiento, mientras el resto de los productos clasificados es enviado a la planta de compactacin, para producir un producto final granular (0,8 -3,2 mm). Ambos productos deben ser acondicionados con aminas y anticaking para posterior almacenamiento en la mina y transporte a destino.

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Las colas desaguadas de la flotacin se diluyen con salmuera y agua fresca y se bombean al dique de colas, de idntica construccin que las piletas de evaporacin solar, impermeabilizado con una membrana plstica de mayor espesor. La salmuera sobrenadante del dique de colas se enva nuevamente a las piletas de evaporacin. EL CONSUMO DE FERTILIZANTES POTSICOS Histricamente los cultivos regionales y la fruticultura y horticultura eran los nicos demandantes de potasio. Durante los aos noventa, luego de varias dcadas de la produccin agrcola baja, la Argentina comenz un proceso de modernizacin con una rpida expansin del rea cultivada y una capitalizacin activa en maquinarias y tecnologa (Melgar y Torres Duggan, 2001). Sin embargo, por las razones explicadas antes, el gran peso especfico de la produccin de granos en la regin pampeada en suelos ricos en potasio, hace que la proporcin en relacin a los fosfatados y nitrogenados sea muy baja. La relacin N:K20 de los fertilizantes consumidos por un pas es un indicador bastante utilizado y muestra importantes diferencias entre los pases. Argentina se destaca entre aquellos en que los potsicos estn en muy baja proporcin (Figura IV-8).

16,0 14,0 Relacin N:K2O 12,0 10,0 8,0 6,0 4,0 2,0 0,0
r il a ica bi do UU as er ua Br om EE c ol Am E C tro en C la ru ue Pe ez n Ve y a co ile ua tin eji Ch ug en M g Ur Ar

Figura IV-8. Relacin N:K2O de los fertilizantes consumidos en pases de Latinoamrica

La demanda de fertilizantes potsicos comprende principalmente fertilizantes a base de cloruro, nitrato y sulfato. Entre los dos ltimos nitrato y sulfato, se incluyen sales dobles de potasio y sodio y de potasio y magnesio respectivamente. Los cloruros se importan principalmente de Canad y Alemania, el sulfato de Alemania, Chile y E.E.U.U. (SOK-Mg), mientras que los nitratos de Chile e Israel. La figura IV-9 muestra la evolucin de la demanda de fertilizantes potsicos en la ltima dcada. Pueden observarse que si bien la tendencia es creciente a lo largo de la dcada, se diferencian claramente dos periodos de crecimiento separadas por un

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periodo de recesin, que se corresponden con la evolucin de la agricultura y de la economa general del pas. El consumo de potsicos puede asimilarse a especialidades, adonde la calidad del producto de cosecha tiene un premio de precio, y vinculado muchas veces a productos de exportacin, como el tabaco, manzanos, ctricos, uvas finas para vinificar, etc. Por esta razn, la depresin de fines de los noventa se relaciona con la perdida de competitividad por tasa de cambio que se revierte despus de la devaluacin. El cuadro IV-10 muestra la estructura de consumo de los distintos productos potsicos entre los tres principales rubros que lo consumen. Los porcentajes indican que proporcin de cada tipo de fertilizante se utiliza en promedio. Obviamente el cloruro esta contraindicado en el tabaco por lo que su provisin se asegura con el sulfato y el nitrato. Es curioso notar la evolucin en el tiempo de los distintos productos que se ilustra en la figura IV-10. Es posible observar la creciente participacin del nitrato a expensas del cloruro y del sulfato. Esto es debido a una agresiva poltica comercial de SQM que desde Chile exporta por las aduanas adyacentes a las reas de consumo de potsicos en la regin de Cuyo, clsteres de las industrias frutihortcola y vitivincola, y del NOA que concentra la industria tabacalera y citrcola.
70 60 50 40 30 20 10 0 1993

Miles de t de K2O

1995

1997

1999

2001

2003

2005

Figura IV-9. Periodos de expansin de la demanda de fertilizantes potsicos en Argentina (1993-2004). (Datos de importaciones AFIP. Sistema Mara).

Tabaco Arroz 0 60 Nitratos # 90 0 Cloruro 10 40 Sulfatos # Total por cultivo (t de K20) 5,000 5,000

Frutales 30 70 10 15,000

Hortcolas 40 50 10 15,000

Otros 10 80 10 5,000

#: Se incluyen sales dobles Cuadro IV-10. Consumo total en t de K20 por cultivo, y proporcin de los principales fertilizantes potsicos en los principales rubros que lo consumen. Inditos. La demanda de fertilizantes potsicos restringida a los cultivos intensivos, y abastecida mas bien por especialidades ha retroalimentado la falta de oferta de cloruro
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de potasio, considerado un commodity. El fertilizante potsico ms comn y barato por unidad de nutriente resulta desproporcionadamente oneroso para los agricultores argentinos. Fuera del abastecimiento tradicional de fertilizantes N y P, los productores observan altos costos de transaccin para adquirir cloruro de potasio. El incremento entre los valores C&F y locales en el punto de consumo para los agricultores, es de mas del 90 % para el cloruro de potasio, cuando para el fosfato diamnico, por ejemplo, este incremento es entre el 40 o 50 %. Paradjicamente resulta mucho mas eficiente la provisin de nitrato de K en el rea tabacalera del Norte desde Chile, que cuesta US $1,7 /kg de K, que la de cloruro de K en la regin pampeana, a un costo de US 0,7 /kg de K. Esta situacin es nada mas que el resultado de una baja demanda con altos costos de logstica, y representa una falla de mercado. Como en otros pases, la va comercial que facilita el desarrollo de su mercado es su uso como ingrediente en las mezclas fsicas NPK. En el pas stas estn en proceso de desarrollo y todava no representan mas del 15 % del volumen total comercializado (FAO, 2003). .

Proporcion de K2O

100% 80% 60% 40% 20% 0% 1994 1996 1998 2000 Nitrato 2002 2004

Cloruro

Sulfato

Figura IV-10. Evolucin de la proporcin de los distintos fertilizantes potsicos importados en la Argentina (1994 -2004).

CONSIDERACIONES FINALES Si entrara en explotacin el proyecto Ro Colorado podra abastecer el 75% del consumo de Argentina, Paraguay y Uruguay, mientras que las exportaciones a Brasil tendran como objetivo reemplazar el 5 % de las importaciones. El Proyecto tiene buenas perspectivas ya que el mercado se encuentra en expansin y que una parte importante de dicha expansin se encuentra en la regin de Sudamrica, especialmente en Brasil. Dicha expansin, junto con la oportunidad de proporcionar un mejor servicio a menores costos que los actuales proveedores lejanos (Canad, Rusia, Alemania, Israel), constituye la oportunidad de mercado. Tanto el proyecto de Ro Colorado, como el licitado en Neuqun por CVRD sern conducidos por empresas mineras de categora mundial, poco integradas como empresas tradicionalmente proveedoras de fertilizantes. Es muy posible que cuando la oferta nacional de cloruro de potasio se integre plenamente con el sector distribuidor nacional de fertilizantes se revierta el peso decreciente que tiene el cloruro en la paleta
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de productos, as como se corrijan las fallas de distribucin y aumente el consumo por un precio ms competitivo. Por el otro lado si se probara a la efectividad agronmica de las glauconitas de Patagonia, Argentina como se ha hecho en otros partes del menudo (Estados Unidos, Dinamarca, India) podran cubrir parcialmente las demandas locales de ese sector del pas. La existencia de P y K en una misma rea podra promover el desarrollo de una industria extractiva que ayudara a nuestro pas que colaborara en el desarrollo socioeconmico de la regin sur.

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BOLIVIA
Dra. Liliana N. Castro1
Departamento de Geologa, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Argentina 2 lilianacastro@[Link]; .
1

La evaporacin de lagos salinos cuencas cerradas puede conducir a la concentracin de ciertos elementos en las salmueras remanentes como asi tambin la depositacin de sales relativamente solubles. Los componentes tanto de evaporitas marinas como lacustres incluyen potasio, magnesio, boro, litio, bromuro, ioduro, sulfato de sodio, carbonato de sodio y cloruro de sodio. Con excepcin de bromuro, ioduro y nitrato todos lo otros insumos estn presentes en elevadas concentraciones en una o ms lagos y salares de Bolivia (Ludington et al., 1992). El mayor potencial de estas evaporitas est alojado en las cuencas de edad negena cuaternaria. Las principales sales de silvita, carnalita, kainita y langbeinita, comnmente la combinacin de stas u otros cloruros de potasio y sulfatos. Debido a la alta solubilidad las sales de potasio se depositan en condiciones de extrema evaporacin. Si se considera las extensas reservas de potasio en las evaporitas marinas (pej. Canad) los depsitos continentales lacustres rara vez se explotan y cuando se explota se lo hace como salmuera. En Bolivia, se ha identificado silvita en Laguna Kollpa y en Salar de Uyuni, pero no son depsitos extensos. La silvita tambin ha sido identificada en menor proporcin en los depsitos de halita de edad Terciaria. Existen otros salares con concentraciones menores como el Salar de Coipasa Laguna Hedionda Norte, Laguna Chiar Krota, Laguna Capina, entre otras. La reducida dimensin de la agricultura boliviana resulta en un muy bajo consumo de fertilizantes. Segn FAO; menos de 2 mil t de fertilizantes potsicos (904 t de K20) se importaron en 2002, contra 25 mil de nitrogenados y fosfatados.

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BRASIL
Francisco E. Lapido-Loureiro - Marisa Nascimento - Clenilson da Silva Sousa Junior
Centro de Tecnologia Mineral - CETEM

INTRODUO O elemento potssio, um dos dez mais abundantes na crosta terrestre, ocorre na natureza somente sob a forma de compostos. Alm dos tpicos minerais de minrio formados por cloretos e sulfatos, o potssio est presente em numerosos outros: com teores acima de 10%, em nove dezenas e, entre 2% e 10%, em mais duas centenas (Nascimento & Lapido-Loureiro, 2004), em particular nos do grupo dos feldspatos alcalinos e das micas. Hoje sabe-se que o potssio um nutriente mineral essencial para as plantas e animais. /.../ o terceiro mais abundante em nossos corpos, excedido apenas pelo clcio e pelo fsforo. Mais de 85% do K do corpo humano encontrado em rgos essenciais /.../. Nem animais nem plantas podem sobreviver sem um suprimento adequado de K (POTAFOS / NUTRIFATOS, 1996) Todo o hemisfrio sul pobre de depsitos de potssio: apenas h uma mina em operao, a de Taquari-Vassouras, em Sergipe, Brasil, que atende to somente a cerca de 10% das necessidades do Pas em sais de potssio (Figura IV-11)(DNPM, 2004).

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Figura IV-11: Localizao dos depsitos de K. O Brasil grande consumidor e importador de fertilizantes e, devido ao forte crescimento da sua agroindstria, esta situao tende a acentuar-se (Figura IV-12).

25 20

Milhes de Toneladas

15 10 5 0 1985 1990 1995 2000

Produo Importao Consumo

2001

2002

2003

Ano

Figura IV-12 Produo, importao e consumo efetivo de nutrientes no Brasil (Mt) O mercado de fertilizantes triplicou o seu volume entre 1991 e 2003 (Quadro (Cuadro) IV-11), mas a produo interna satisfaz apenas 10% das necessidades de potssio, 52% de fsforo e 32% de nitrognio. O Quadro (Cuadro) IV-11 mostra que, no perodo de 1985 a 2004, a produo de fertilizantes cresceu 69%, enquanto que a importao e o consumo aumentavam de 542% e de 196%, respectivamente.
Consumo (Mt)

Ano
1985 1990 1995 2000 2001 2002 2003 2004

Produo(Mt) Importao(Mt) 5,8 5,4 6,7 8 7,6 8,1 9,4 9,8 2,4 2,9 4,8 10,3 9,7 10,5 14,7 15,4

Micronutrientes

2004

NPK 7,7 8,3 10,8 16,4 16,7

0,3 0,4 0,4

19,1 22,8 22,8

Quadro (Cuadro) IV-11 - Produo, importao e consumo efetivo de nutrientes no Brasil (Mt)

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Como reflexo de uma maior e melhor aplicao de fertilizantes, ainda distante do ideal na agricultura familiar, e ausente na de subsistncia, a produo agro-vegetal brasileira teve grande crescimento a apartir dos anos 90 como se pode constatar na Quadro (Cuadro) IV-12.
Indicadores Produo -Agro-Vegetal (1000t)(1) Produo de Gros (1000t)(2) Consumo de Adubos NPK (1000t)(3) Consumo NPK - Kg/ha rea Colhida - 1000 ha Produo "per capita" kg/hab 83/84 85/86 100.396 55.710 2.933 65 44.963 743 92/93 - 94/95 125.917 74.348 4.147 89 46.492 803 01/02 - 03/04 180.004 112.148 7.989 149 53.643 1.013 Cresc. (%) 79 101 172 129 19 36

(1) 16 principais produtos de exportao e consumo interno (caf, soja, laranja, cana-de-acar, cacau, tabaco, algodo, amendom, mamona, arroz, feijo, milho, mandioca, batata, tomate, trigo). (2) Cereais e leo de girassol. (3) Ano de plantio da safra.

Quadro (Cuadro) IV-12 - Desempenho da produo agro-vegetal nacional no perodo 1983/84 a 2003/04 (mdias trienais). Fonte: ANDA, 2005.

O potssio est presente na rede cristalina de numerosos minerais, mas apenas um pequeno nmero deles, constitudo por cloretos e/ ou sulfatos, considerado de interesse econmico pelo seu contedo em potssio e pela sua fcil solubilizao.

RECURSOS MINERAIS E PRODUO DE POTSSIO NO BRASIL No Brasil, as reservas de sais de potssio, oficialmente aprovadas, so da ordem de 14 bilhes de toneladas (silvita e carnalita), das quais 64,9% medidas, 24,6% indicadas e 10,5% inferidas (fonte: DNPM) Esto localizadas nos estados de Sergipe e do Amazonas, nas Bacias Sedimentares de Sergipe/Alagoas e na do Amazonas. Em Sergipe totalizam cerca de 504 milhes de toneladas de silvinita e 13 bilhes de toneladas de carnalita (medidas + indicadas + inferidas). Seus teores so de aproximadamente 9,7 e 8,3% de K2O contido, respectivamente. Esses depsitos encontram-se nas sub-bacias evaporticas de Taquari-Vassouras e Santa Rosa de Lima, municpios de Rosrio do Catete, Carmpolis e Santa Rosa de Lima. Dessas reservas (j foram explotadas cerca de 21,71 milhes de toneladas de minrio, desde 1985) apenas 129,6 milhes de toneladas de silvinita se definiram passveis de serem explotados aps a introduo de ndices de abatimento geolgico e parmetros de minerabilidade (DNPM, 2003). Trabalhos recentes de reavaliao das reservas de silvinita na Sub-bacia de Santa Rosa de Lima (16 Km a oeste de Taquari-Vassouras) apontam, preliminarmente, como reserva lavrvel, 66,9 milhes de toneladas de minrio, equivalendo a 12,72 milhes de toneladas de K2O (ob. cit.)

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Os depsitos na Amaznia foram descobertos em 1955 no decorrer de um programa de pesquisa de petrleo pela PETROBRAS. As camadas de salgema esto associadas seqncia de evaporitos do Paleozico Superior na regio de Nova Olinda. Posteriormente, trabalhos de sondagem efetuados em outras reas do mdio Amazonas, regio de Tapajs, de Nhamund-Trombetas e de Nova Olinda-Maus revelaram outras ocorrncias. De acordo com o Sumrio Mineral Brasileiro as reservas de silvinita descobertos na Amaznia somam um bilho de toneladas com teor mdio de 18,47% de K2O equivalente (DNPM, 2004). O depsito da regio de Nova Olinda do Norte, localizado nas localidades de Fazendinha e Arari, formado por sedimentos qumicos-evaporticos que se situam na parte superior do Carbonfero da Bacia do Amazonas. Existem nessa regio horizontes de salgema, sais de potssio, gipsita, anidrita e calcrio.

Lavra e Processamento
Minrios de potssio em leitos slidos, a profundidades no maiores que 1400 m, so extrados principalmente por mtodos convencionais de minerao subterrnea mecanizada. Variaes da tcnica do tipo cmaras e pilares so comumente usadas (IFA, 2002). Outras tcnicas, em particular a de minerao por dissoluo, tambm so comuns. O processo de minerao por dissoluo normalmente empregado quando a extrao subterrnea no economicamente exeqvel, devido profundidade dos depsitos e assim a tcnica de injeo de gua apresenta-se comparativamente mais econmica. Esta tcnica possui algumas vantagens como, por exemplo, a eliminao do custo de perfurao de poos. Alm disso, depsitos que originalmente eram explotados por minerao convencional, podem passar a utilizar essa tcnica no final de suas operaes com o objetivo de um melhor aproveitamento do depsito. o que est previsto pra a mina de Taquari-Vassouras. A lavra e o processamento dos minerais de potssio seguem tradicionalmente trs rotas: (1) Minerao subterrnea convencional seguida do processo de flotao, (82% da produo mundial utiliza esse tipo de processo) - o tipo de lavra seguido na mina de Taquari-Vassouras. (2) Minerao por dissoluo seguida da cristalizao fracionada dos sais (12% da produo mundial); (3) Evaporao solar a partir de salmouras, seguido de flotao ou com algumas variantes como separao eletrosttica ou cristalizao a frio (cerca de 6%). As etapas no processamento do minrio potssico so geralmente britagem, moagem, deslamagem, separao seletiva dos minerais e secagem do produto final seguindo-se as etapas de compactao ou granulao (Internacional Fertilizing Industry Association, 2002). Um esquema simplificado mostrado na Figura IV-13.

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E sto cagem de M inrio M o inho de Barras D eslam agem Britador de Impacto Flo tao Centrfuga Pro duto Secado res E spessado r de Lam a

Flo tao de Lama

Cristalizado res C ircu ito de Co mpactao

S istema de Filtrao Centrfuga

Centrfuga Rejeito

Secadores

M ar

Pro duto So lvel

Produto Padro

Pro duto G ranular

Figura IV-13 - Esquema simplificado do processamento do potssio (ICL fertilizer, 2003)

A mina de Taquari-Vassoras, composta de um poo principal e um outro de servio com 450 m de profundidade, lavrada com a tcnica de cmaras e pilares. O beneficiamento feito por flotao, como j foi referido. A extrao, executada por trs mineradores contnuos do tipo Marietta que retiram cerca de 1,16 toneladas por minuto e um minerador de cabea de corte do tipo Alpine com capacidade de produo de 0,7 toneladas por minuto. A recuperao na lavra da mina de 46% (Baltar et al., 2001). A existncia de lenis aquferos trouxe dificuldades na abertura dos poos da mina que tiveram de ser recobertos por concreto especial e um tipo de resina epxi para a sustentao e impedir o inundamento. A ocorrncia de grisu (gases explosivos) relacionado com a proximidade de reas petrolferas na regio ainda aumentou mais a dificuldade da explotao do minrio potssico. PRODUO A produo de potssio no Brasil foi iniciada em 1985 e, at hoje, restringe-se ao complexo Mina / Usina de Taquari-Vassouras, no Estado de Sergipe, a cargo da Companhia Vale do Rio Doce CVRD e que, como j foi dito, satisfaz apenas 10% das necessidades do Pas em sais de potssio para a agricultura. A Figura IV-14 e o Quadro (Cuadro) IV-13 evidenciam a grande dependncia externa de importaes, fortemente crescentes no perodo 1999-2003.

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Figura IV-14 - Consumo, produo e saldo de K2O no mercado de fertilizantes e sua projeo at 2010. A produo, importao, consumo aparente e custos so apresentados nos quadros (Cuadros) IV-13, IV-14 e IV-15.
Produo Nacional Importao 68,1 224,1 240,7 281,4 326,5 390,3 23,5 106,3 306,7 1306,6 1133,9 1539,9 2566,6 2525,4 2702,2 2603,4 Consumo Aparente 23,5 106,3 306,7 1306,6 1202 1764 2919,8 2882,6 3078,5 3993,7 Produo Importao Nacional (%) (%) 0 0 0 0 6 13 12 12 12 10 100 100 100 100 94 87 88 88 88 90

Ano 1950 1960 1970 1980 1990 1995 2000 2001 2002 2003

Fonte: SIACESP (2003)/ANDA (2004).

Quadro (Cuadro) IV-13 Evoluo do balano de Potssio no Brasil de 1950 a 2003 (1000t de K2O).

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Produto Cloreto de potssio Sulfato de potssio Salitre potssico Nitrato de potssio

Produo 651 -

Importao 6397 85 176 33

Fonte: ANDA (2005).

Quadro (Cuadro) IV-14 Produo e importao de produtos intermedirios de potssio, para fertilizantes, em 2004 no Brasil.

Descriminao 103t de K2O 103 US$ - FOB

2000 2.605.147 579.700

2001 2.446 528.752

2002 2.623 529.974

2003
3.137 624.514

Fonte: DNP.

Quadro (Cuadro) IV-15 Quantidade (103 t K2O) e Valor (103 US$) das importaes de potssio para fertilizantes no Brasil, de 2000 a 2004.

NECESSIDADES AGRCOLAS O potssio reveste-se de grande importncia na agricultura brasileira, pelas caractersticas dos seus solos. Com efeito, no Brasil, a proporo mdia de consumo N:P2O5:K2O em 2003, foi de [1:1,6:1,7] (ANDA, 2004), enquanto que a mdia mundial foi de [1:0,4:0,3] e, para outros pases grandes produtores de alimentos como Frana, EUA e China, essa relao foi de, respectivamente, [1:0,4:0,6], [1:0,4:0,4] e [1:0,4:0,1] (Armelin, 1999). Ou seja, no Brasil a proporo de potssio e fsforo em relao ao nitrognio, necessria fertilizao dos solos, bem superior de outros grandes produtores agrcolas (Lapido-Loureiro & Nascimento, 2003). H vrias compostos-fonte de potssio, cada um com suas vantagens. O mais comum o cloreto de potssio (KCl). Culturas especiais podem requerer outras fontes como o (K2SO4), (K2 SO4.2Mg SO4) e (KNO3). A maior parte das plantas absorve grande quantidades de potssio (Quadro (Cuadro) IV-16) e, de uma forma geral, sua presena em quantidades apropriadas, aumenta o rendimento de vrias culturas (Quadro (Cuadro) IV-17) Cultura Algodo Nvel de produo 500 kg de fibra
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Total absorvido (kg K2O) 42

Amendoim Arroz Caf (5,5 6,5 anos => 50 sacas Cana Eucalipto Feijo Forrageiras / Gramneas Forrageiras / Leguminosas Laranja Milho Soja Tomate Trigo

2 t de gros 3 t de gros 3 t de gros 100 t de colmos 100 m3 de madeira 1 t de gros 1 t de matria seca 1 t de matria seca 18 t de frutos 5 t de gros 2,5 t de gros 40 t 3 t de gros
Fonte: POTAFOS / Nutrifatos, 1996

92 144 187 201 35 119 27 27 73 106 100 230 51

Quadro (Cuadro) IV-16 Nvel de produo / total de K absorvido pelas culturas No Quadro (Cuadro) IV-17 pode verificar-se que o rendimento na produo de caf muito sensvel adubao potssica.

K2O kg/ha 0 30 40 60 75 80 100 150 200

Caf 1,5 4,8 6,6

Cana 115 127 135 -

Milho 2,2 3,9 4,1 -

Soja 0,7 2,2 2,5 -

Fonte: POTAFOS / Nutrifatos, 1996 (dados do IBC, Planalsucar, IAC e EMBRAPA

Quadro (Cuadro) IV-17 - Influncia do K no aumento da produo

O setor florestal brasileiro tambm influencia o perfil/demanda de nutrientes. As indstrias associadas produo silvcola, celulose, papel, carvo vegetal, madeira serrada, chapas e aglomerados tm forte presena em mbito nacional. O Brasil o maior produtor mundial de celulose (cerca de 6,5 Mt/ano) e detm a maior rea de floresta de eucaliptos do mundo (3 Mha). A produtividade em funo do tipo de solo a seguinte: 38,5 [Link]-1ano em latossolos e 26 [Link]-1ano em areias quartzosas. Verificou-se que, em florestas plantadas por 22 empresas no Estado de So Paulo, o potssio era o nutriente mais limitante ao crescimento do Eucalyptus (SILVEIRA, R.L.V.A et al, 2001). Por outro lado, para se atender demanda de lcool e acar nos prximos 8-10 anos, estima-se ser necessrio produzir 50% a mais do que atualmente (410 Mt), isto ,
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cerca de 205 Mt de cana suplementares. Como uma tonelada de cana colmo absorve cerca de 2kg de K2O, fcil deduzir as grandes quantidades de potssio fertilizante que sero necessrias. Com a queda dos subsdios europeus ao acar refinado, o comrcio mundial dever crescer a uns 3% ao ano. Segundo o jornal Gazeta Mercantil de 14/08/2005, essa mudana dever proporcionar ao Brasil uma participao adicional de 50%, o que ir permitir que o Pas passe a deter 39% do mercado mundial em 2010/11. Ser mais um fator a ampliar a demanda por potssio fertilizante. Deve ainda ser lembrado que, atualmente, o dficit de potssio na agricultura brasileira de cerca de 400.000 t/ano. Tanto no Brasil como em outros pases da Amrica Latina, principalmente no Mercosul, o agronegcio tem grande peso em suas economias. No Brasil responsvel por cerca de 40% do produto interno bruto. A agricultura e a pecuria representam uma boa parte desse montante (25%). No caso brasileiro, alguns produtos agrcolas ocupam, posies de destaque no contexto mundial como, por exemplo, o caf, a laranja, a soja, o acar, o algodo e a silvicultura, mesmo com as enormes barreiras tarifrias que lhes so impostos na Europa e EUA. Verifica-se, por estes nmeros, que o agronegcio brasileiro tem grande importncia no cenrio internacional. No mercado de fertilizantes o Brasil ocupa lugar de grande destaque. LOPES (2002) refere que, somente em fertilizantes, o Brasil movimenta cerca de 4,5 bilhes de dlares anuais. o quarto maior consumidor de fertilizantes do mundo atrs da China, dos EUA e da ndia e terceiro no caso do potssio. Isso se deve no s pelas dimenses do Pas, mas tambm pela poltica de promover o aumento de produtividade que se apoia num mais elevado consumo de fertilizantes. O que se verifica hoje deve se, principalmente, a mudanas ocorridas na dcada de 80. Nesse perodo, houve um decrscimo sensvel nos financiamentos do governo no setor agrcola e, como conseqncia, os produtores necessitaram aumentar sua produtividade e conseguiram-no. Mesmo com uma diminuio da rea cultivada de cerca de 11,4% entre 1988 e 1999, a produo cresceu 22,5% o que requereu maior aplicao de fertilizantes, sustentada pelas importaes que passaram de 35% para 49% do total consumido em 1988. O consumo de potssio aumentou em mdia 9,2% nos ltimos 4 anos. Hoje cerca de 90% do potssio consumido no pas provm de importaes e a tendncia para seu aumento mantem-se, dada a falta de aes para a entrada em produo de novos depsitos ou de novos materiais fertilizantes. Outra caracterstica do comrcio brasileiro de fertilizantes o surgimento de um perodo de fuses e compra de companhias. Em 1988, 19 importadores de KCl representavam 80% das importaes brasileiras. Hoje so 13 as responsveis pelos mesmos 80%. E SUGESTES Nos ltimos 35 anos, o crescimento da produo agrcola mundial foi de 85%. O da rea cultivada aumentou somente 8% (CMPORA, 2003). O agente impulsionador foi o aumento do rendimento de produo, cerca de 90% naquele perodo. Se isso aconteceu deve-se, em grande parte, ao uso intensivo de fertilizantes minerais, embora
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na maioria dos pases, as fontes internas tradicionais, nomeadamente as de potssio, no sejam suficientes para atender essa demanda, sempre crescente, como o caso brasileiro. No Brasil o aumento da produo agrcola nos ltimos 20 anos ficou a dever-se, em grande parte, a uma mais completa e racional aplicao de fertilizantes. Foi de cerca de 80% enquanto a rea colhida aumentou apenas 19% (Quadro (Cuadro) IV-12). A demanda de fertilizantes, inclusive de potssio, vem crescendo a cada ano. Com apenas uma mina em operao para produo de fertilizantes potssicos, o Brasil fortemente dependente de importaes provenientes de poucos pases. uma situao preocupante, do ponto de econmico e estratgico. Em relao ao potssio verifica-se na Quadro (Cuadro) IV-14 que o seu consumo aparente, que havia sido de 23,5 mil toneladas de K2O contido, em 1950, atingiu quase 4 milhes de toneladas em 2003. Mesmo assim o dficit na agricultura brasileira de cerca de 400 mil toneladas/ano. H pois necessidae de serem desenvolvidos trabalhos sistemticos de prospeco e pesquisa geolgica e estudos abrangentes para aproveitamento de depsitos j conhecidos e de fontes no convencionais, seja na forma de aplicao direta ou de desenvolvimento de novos processos para a produo de fertilizantes potssicos. Os estudos de materiais e rotas alternativas para a produo de fertilizantes potssicos reveste-se de grande importncia para o Brasil, dadas as caractersticas dos solos, da forte dependncia de importaes e da grande distncia e concentrao dos pases fornecedores. O consumo de potssio em 2004 foi de 73kg/ ha, se considerada a razo entre a quantidade entregue ao consumidor final (3,9 Mt) e a rea colhida (53,6 Mha) das 16 principais culturas. Na Amrica Latina aquela razo foi de 14kg/ha em 1999. No Brasil o percentual de K nas misturas tem vindo a aumentar A formulao mdia NPK que era de 9,42:15,76:13,29 em 1985, passou a ser de 10,47:13,79:15,49 em 1995 e de 9,86:15,18:17,18 em 2004 (Fonte: ANDA) Dada a escassez de minrios de potssio tradicionais no Brasil, com a agravante de tal fato se verificar em todo o hemisfrio sul, e a forte dependncia do Pas de importaes de matrias primas para fertilizantes (cerca de 2,5 Mt anuais a um custo de US$ 625 milhes em 2003) com reflexo negativo na balana comercial, h necessidade de se buscarem caminhos e se encontrarem solues que resolvam o problema, no s por razes econmicas, mas tambm estratgicas, insista-se. O Alm da busca dos clssicos depsitos sedimentares de silvita, silvinita e carnalita, rochas gneas das famlias dos sienitos e carbonatitos, sedimentares como os arenitos feldspticos, ou ainda rochas enriquecidas de potssio por processos hidrotermais, deveriam merecer uma ateno toda especial. Os equivalentes microcristalinos dos sienitos, os traquitos, e outras rochas com minerais ricos de potssio tambm devem ser considerados e devidamente estudados, como hiptese para aplicao direta na agricultura, como fertilizantes potssicos, pesquisas essas que, como do nosso conhecimento, j esto sendo desenvolvidas no Brasil e em outros pases. Dentro dos minerais silicatados, comuns, com teores elevados de potssio, as micas, pelas suas propriedades cristalo-qumicas, so certamente, alm dos feldspatos potssicos, os de maior interesse potencial por serem abundantes na natureza e por estarem presentes em muitas rochas. Sua aplicao direta como fertilizantes de liberao lenta dever exigir porm estudos aprofundados de qumica dos solos e cintica de migrao dos ons, certamente variveis em funo das caractersticas pedolgicas e morfoclimticas locais. Ser necessrio definir se, a mdio e longo prazos, essa liberao do potssio compensa a
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exportao resultante da atividade agrcola intensa. A prpria composio mineralgica das rochas susceptveis de aplicao direta na agricultura poder, ela prpria, interferir na cintica de liberao / migrao / fixao, pela modificao que pode provocar no pH dos solos, por exemplo. Ser o caso dos carbonatitos, rochas ricas de carbonatos de clcio e magnsio, com minerais do grupo das micas, a fonte de potssio neste caso. Rumos a serem seguidos poderiam envolver, no que diz respeito ao potssio para a agricultura: A criao de uma entidade coordenadora das atividades de P&D composta por representantes dos ministrios da Agricultura, de Minas e Energia e de Cincia e Tecnologia, por pesquisadores e tcnicos de Centros de Pesquisa, Universidade, CPRM (Servios Geolgicos), DNPM, PETROBRAS e ANDA que, pelo seu saber, experincia e esprito inovador pudessem contribuir, de forma efetiva, na resoluo do problema da grande dependncia externa de importaes de potssio para fertilizantes (mais de 86% do consumo do Pas, como j foi dito), produto indispensvel importante, dinmica e competitiva indstria agropecuria nacional; A realizao de estudos intensivos, que deveriam ser considerados como prioritrios, para o aproveitamento dos depsitos de carnalita e silvinita de Sergipe e Amaznia; O estabelecimento de um plano de prospeco e pesquisa mineral, sistemtica e abrangente, de novos depsitos em que a PETROBRAS poderia desempenhar papel fundamental, como j aconteceu em relao nica mina em produo, em Sergipe, e s importantes reservas que definiu na Amaznia; O incentivo ao estudo de novos materiais e novos caminhos para produo de fertilizantes que se adaptem s diferentes condies solo/clima e scio-econmicas do Brasil; A inventariao sistemtica e a definio geolgica e geoqumica de ocorrncias de rochas e minerais que possam vir a constituir fontes alternativas, tanto a produo de sais de potssio para fertilizantes, como de materiais para utilizao direta na agricultura ou ainda para produo de termofosfato potssico, produto de solubilizao lenta, no fabricado no Brasil, que poderia ser uma boa opo nas condies climtico-pedolgicas prevalecentes no Brasil. Por outro lado, minerais como a biotita, aluminossilicato rico de ferro podero agravar o problema dos latossolos no que diz respeito aos seus teores em Al e Fe. Os estudos de materiais e rotas alternativas para a produo de fertilizantes potssicos reveste-se de grande importncia para o Brasil, dadas as caractersticas dos solos, da forte dependncia de importaes e da grande distncia e concentrao dos pases fornecedores.

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CHILE
Rafael Ruiz Sch., Ing. Agrnomo Dr. Entidad rruiz@[Link] INTRODUCCIN En el caso de Chile la materia prima de la cual derivan los fertilizantes potsicos no puede separarse de otros componentes de valor fertilizante contenidos en el caliche, ya comentado en otras secciones. A partir de esa materia prima presente en numerosos yacimientos del Norte de Chile al estado slido y de las salmueras o soluciones altamente concentradas presentes en el Salar de Atacama se producen una serie de fertilizante potsicos y tambin nitrogenados, boratados, sulfatados, etc, cubiertos en otras secciones del informe. DEPSITOS DE POTASIO EN CHILE Desde el punto de vista del potasio, el Salar de Atacama es el salar que presenta el mayor potencial en cuanto a reservas de K explotables econmicamente. Este Salar est ubicado a 200 km al este de la ciudad de Antofagasta (Figura IV-15), con una cuenca de 15.000 km2 de los cuales 1100 km2 corresponden al ncleo con un espesor de 900 m (Bevaqua, 1992). Geomorfolgicamente el salar corresponde a una depresin tectnica cerrada, cuenca intermontana , de tipo endorreica. La parte basal de la cuenca corresponde a ignimbritas altamente impermeables (Daz del Ro, et al., 1972). En cuanto al aporte de sales debe considerarse que el Salar de Atacama es una cuenca endorreica hacia la cual fluyen y han fluido numerosos cursos hdricos que atraviesan formaciones geolgicos de diverso origen, pertenecientes principalmente a formaciones volcnicas del Terciario. La geologa del sector que circunda el Salar as como las fuentes hdricas que lo alimentan se indica en la Figura IV-15. Se aprecia el ncleo, el cual se compone principalmente de halita, el cual deriva en parte de disolucin de la Cordillera de la Sal. (Alonso y Risacher, 1996). Luego se aprecia una zona marginal del salar que comprende sedimentos detrticos, carbonatos y sulfatos. Rodeando esta rea se aprecia un rea aluvial generada por las diversas fuentes hdricas. Se observa que la litologa de los cordones que bordean el Salar por el este, norte, sur y oeste son principalmente rocas gneas de tipo ignimbritas.

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1-Ncleo de halita del salar: 2-Zona marginal del salar (sedimentos detriticos, carbonatos y sulfatos); 3-Zona aluvial; 4- Cordillera de la Sal (halita y yeso); 5-Cordillera de Domeyko (ppal rocas sedimentarias); 6- Pre-Cordillera de Los Andes (mayormente ignimbritas); 7- Cordillera de los Andes (estrato volcanes e ignimbritas); 8Cordn de Lila {predominio de rocas intrusivas). Los nmeros (1 22) se refieren a los puntos de muestreo de las aguas de aporte.

Figura IV-15. Ubicacin y principales unidades morfolgicas de la cuenca del Salar de Atacama. Fuente: Risacher y Alonso, 1996. Revista Geolgica de Chile 23 (2). Aparentemente la mayor parte de las sales presentes en el Salar fueron depositadas durante el Terciario, poca de intenso volcanismo y al parecer de mayores precipitaciones. Este proceso de acumulacin de sales contina actualmente, a menor tasa. La nica descarga del Salar lo constituye la evaporacin, que alcanza valores extremadamente altas (3200 mm/ao). La recarga, en cambio proviene de las precipitaciones tanto niveles como pluviales que se producen en el rea. Las ltimas ocurren preferentemente durante la poca estival (invierno boliviano) y se caracteriza por ser de corta duracin y de tipo torrencial. El promedio de precipitaciones no supera los 10-15 mm/ao, lo que corresponde a la evaporacin de un da en el salar. Principalmente la recarga proviene de la lluvia y/o derretimiento de la nieve que ocurre en las partes altas, al este del Salar. Los ros y
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tributarios que nutren el salar atraviesan formaciones volcnicas del Terciario, las que se mantienen con alguna actividad hasta el presente y con un importante aporte hidrotermal. Esto hace que la calidad qumica de las aguas, base de la composicin de sales del Salar, sea muy especial. Estas particulares caractersticas han afectado no slo la composicin del salar sino tambin las aguas de regado (Ferreyra, et al, 1997). Resumiendo, el origen del potasio, est por una parte en los solutos disueltos en las aguas que atraviesan y atravesaron la cuenca volcnica que rodea el Salar por el este y por otra en las condiciones endorreicas y de impermeabilidad del subsuelo bajo el Salar. La escasa precipitacin y alta evaporacin explica la formacin de las evaporitas que constituyen el Salar. Estudios recientes indican que las sales presentes en el ncleo no provienen de desecamiento de un antiguo lago salado (como es el caso del lago Poop de Bolivia) sino que derivan principalmente de aportes subsuperficiales. De hecho se han identificado tres acuferos sobrepuestos en depsitos detrticos semiconsolidados separados por ignimbritas y cenizas volcnicas (Daz del Ro et al, 1972). Estas fuentes vierten sus aguas al Salar en una situacin diferente al de otros salares del mundo. De hecho, la ausencia de sedimentos lacustres indican que el Salar de Atacama nunca fue recubierto por un extenso lago permanente. (Risacher y Alonso, 1996). La entrada de agua a travs de acuferos subterrneos explica la gran pureza de las sales determinadas en el Salar y las diferencias de composicin debido a estos ros subterrneos que alimentan el Salar.

Recursos mineros y actividad extractiva

Se calcula que el 90% del ncleo del Salar de Atacama est constituido por halita (cloruro de sodio), estando el resto constituido por ms de 10 tipos de sales diferentes. Respecto del K, ste se encuentra impregnando la halita porosa a manera de una salmuera intersticial, generalmente en conjunto con Litio, Magnesio y Boro. La zona marginal que rodea al ncleo est constituida por sedimentos salinos finos ricos en sulfatos, especialmente yeso. Es decir en lo que respecta al K, ste se encuentra preferencialmente en la zona del ncleo. La composicin promedio de cationes y aniones presentes en las sales ms importantes en salmueras de superficie y profundidad se indica en el Cuadro IV-18.

Tipo Agua Superficial Sub superficial

K 49.7 46.9

Na 479 465

Cl 731 979

SO4 576 573

Ca 132 179

Cuadro IV-18. Composicin promedio de las aguas del Salar de Atacama. (mg/l). Fte: Daz del Ro et al, 1972.

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Se observa que la cantidad de K presente en aguas de salmueras de superficie o en profundidad es similar, predominando fuertemente los iones Na+ y Cl- provenientes de disolucin de NaCl. El K presenta en las aguas superficiales de los cursos de agua que ingresa a la cuenca no superan los 5 mg/l y en promedio no contienen ms de 0,9 mg/l (Alonso y Risacher, 1996), lo cual indica, por una parte el fuerte proceso de concentracin de sales y por otra el enriquecimiento en K al circular las soluciones por el subsuelo y el aporte hidrotermal. Las salmueras del Salar de Atacama presentan ventajas competitivas importantes, ya que presentan concentraciones de K ms altas que otros depsitos de salmueras naturales a nivel mundial. (Figura IV-16).

1,75

%K

0,76 0,53 0,42

Salar de Atacama

Mar Muerto

Silver Peak

Salar Uyuni

Figura IV-16. Concentracin de K en diferentes depsitos salinos del mundo Fte: Elaborado a partir de C. Nakousi., 2001 Las reservas de K correspondiente a la propiedad minera de SQM en el Salar de Atacama corresponden al 85% de la superficie del salar. El resto pertenece a la Sociedad Chilena del Litio. En su conjunto el salar en lo que respecta a SQM, tiene reservas estimadas en 50 millones de toneladas de cloruro de potasio y 39 millones de toneladas de sulfato de potasio. Agregando el 15% y suponiendo la misma concentracin de K del resto del ncleo, el total asciende a 57,5 millones de toneladas de KCl y 45 millones de toneladas de sulfato de K. La otra materia prima necesaria para completar la serie de fertilizantes potsicos bsicos producidas en Chile (nitratos, sulfatos y cloruro potsico) se encuentra en los mantos de caliche los que se hayan ubicados entre la localidad de Camarones (I Regin) y Taltal (II Regin), con una extensin total de 750 km de largo. Los yacimientos corresponden a asociaciones mineralgicas complejas donde se reconoce la presencia principal de; nitratos, sulfatos, cloruros, boratos, asociados a sedimentos arcillosos silicatados. La explotacin de ellos se inicia con una prospeccin, lo que permite definir las reas de localizacin de la futura extraccin. (Le Fort Rudloff, 2001). Los mantos de caliche estn constituidos secuencialmente por capas de material estril no consolidado, luego una capa de material estril cementado. A continuacin se presenta la capa de caliche, de diferente espesor y luego nuevamente
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material estril. La extraccin se efecta mecnicamente separando el material estril y extrayendo el caliche el cual se enva a las oficinas salitreras Mara Elena y Pedro de Valdivia.

Proceso de elaboracin de los fertilizantes

Nitrato de Potasio Mediante un proceso de alta temperatura se efecta una combinacin de nitrato de sodio (elaboracin ya indicada en captulo respectivo) y cloruro de potasio lo que da como resultado el nitrato de potasio. La separacin del cloruro de sodio que resulta como subproducto, se realiza mediante espesadores y por centrifugacin. La solucin de nitrato de potasio saturada se cristaliza al vaco, producindose nitrato de potasio cristalizado. Posteriormente el producto obtenido se enva a planta de secado o prilado segn sea el producto final que se desea obtener. Cloruro de Potasio La salmuera que contiene K se extrae del Salar de Atacama por bombeo desde pozos ubicados a 30 m aproximadamente. De all el producto lquido se deposita en pozos de evaporacin salar. La salmuera es traspasada de poza en poza mediante bombas centrfugas. En este trnsito la solucin se concentra progresivamente. En este proceso se van depositando secuencialmente los distintos tipos de sales, las que se van retirando desde las pozas y constituyen la materia prima tanto para cloruro como sulfato de potasio. La produccin de KCl implica alimentar la planta con una lnea que entrega silvinita (cloruro de potasio y cloruro de sodio), obtenido por separacin mecnica en fase anterior. El producto slido es molido con el objeto de liberar los cristales de KCl y NaCl. Las partculas con sobre tamao se devuelven a la molienda y el material fino pasa a la etapa de flotacin que separa el cloruro de sodio del de potasio. El producto obtenido se lleva a varias etapas de concentracin siendo posteriormente lavado y centrifugado, generando un producto con 95% de KCl. La planta tiene una capacidad potencial de produccin de 500.000 t/ao de KCl. Sulfato de potasio Se genera a partir de material seleccionado en la poza de sulfatos. De all se llevan a una etapa de conversin, donde se transforma en una mezcla de sales de schoenita (K2SO4. MgSO4. 6H2O), cloruro de potasio y cloruro de sodio. Posteriormente estas sales se separan por medio de etapas de flotacin y se recupera la shoenita y el cloruro de potasio. Las sales remanentes del proceso de flotacin son filtradas para recuperar la salmuera y el NaCl es descartado en una pila de sal comn. Las sales de schoenita y cloruro de potasio son mezcladas y dosificadas en un equipo cristalizador de K2SO4, donde son disueltos el magnesio y el cloruro.

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Por ltimo, las sales de sulfato de potasio son filtradas y lavadas con agua para aumentar la pureza del sulfato de potasio. La planta de sulfato de potasio tiene una capacidad instalada para producir 250.000 ton/ao de producto. NECESIDADES AGRCOLAS Es posible estimar las necesidades actuales de potasio en la agricultura conociendo, a) el requerimiento anual del mismo para el rendimiento promedio pas b) la superficie dedicada al cultivo o frutal en el pas en los ltimos aos (base: cifras del Censo nacional Agropecuario ms reciente ,INE,1997). Por ltimo es necesario considerar el aporte de K del suelo de las diferentes reas edafoclimticas del pas. Para los efectos de este informe, la cifra que se entrega es obviamente muy gruesa pudiendo sufrir substanciales modificaciones al entrar a un detalle mayor. En cuanto al requerimiento de K para cultivos, este ha sido estimado o medido para diferentes niveles de rendimiento (Rodrguez, 1996.). En el caso de las especies frutales ms importantes y tambin en vides vinferas y de mesa el requerimiento de K tambin ha sido cuantificado (Ruiz y Sadzawka, 2005). A partir de esta informacin es posible estimar el requerimiento actual de K a nivel pas. El requerimiento de K para el caso de los cultivos anuales se indica en el cuadro IV19.
Cultivos Cereales grano pequeo Maz Papas Leguminosas grano Remolacha Otros TOTAL Superficie (ha x1000) 536 112 58 31 34 59 Demanda (ton/pas) 5360 4480 3480 620 1020 1180 16140

Cuadro IV-19 Demanda de K proveniente del mbito de los cultivos. En el cuadro IV-20 se indica la demanda generada desde el mbito de las hortalizas.
Especies Hort. de hoja Tomate Cucurbitceas Choclo Poroto verde y granado Aliceas Pimentn Crucferas Hort. Perennes Flores Otros Superficie (hax1000) 3 20 14 13 10 10 3 4 8 2 38
50

Demanda (ton/pas) 90 1600 700 520 200 300 45 16 32 40 760

TOTAL

4303

Cuadro IV-20 Demanda de K proveniente del mbito de las hortalizas. La demanda generada del mbito de los frutales se indica en el cuadro IV-21. Especies Carozos Frutales de pepa Frutales de nuez Vid vinfera Vid de mesa Ctricos Kiwi Palto Otros TOTAL Superficie (hax1000) 53 49 14 81 43 15 8 18 10 Demanda (ton/pas) 3180 3430 560 4050 3870 1200 400 1080 500 18270

Cuadro IV-21 Demanda de K proveniente del mbito de las especies frutales. Por ltimo desde el mbito de praderas sembradas se visualiza una demanda de alrededor de 5000 toneladas proveniente principalmente de especies leguminosas. De acuerdo a estas cifras la demanda total se estima en alrededor de 43713 toneladas de K, equivalentes a 52.666 toneladas de K20/ao. CONSIDERACIONES FINALES Chile es el quinto productor mundial con valores en el 2004 cercanos a 400.000 t y reservas probadas 10 Mt y reservas base de 50 Mt [Link] commodity/potash/[Link] Los depsitos de potasio, en el Salar de Atacama, corresponden en la actualidad en un 85% de las reservas del Salar a la Empresa SQM, el resto pertenece a la Sociedad Chilena del Litio. SQM tiene reservas estimadas en 50 millones de toneladas de ClK y 39 millones de toneladas de SO4K2., las cuales pueden aumentar suponiendo la misma concentracin de K del resto del ncleo. La otra materia prima necesaria para completar la serie de fertilizantes potsicos bsicos producidas en Chile (nitratos, sulfatos y cloruro potsico) se encuentra en los mantos de caliche los que se hayan ubicados entre la localidad de Camarones (I Regin) y Taltal (II Regin). Esto indica que las necesidades del mercado local estn cubiertas El mercado futuro para potasio en el pas se visualiza fuertemente dependiente del requerimiento que emana de especies hortofrutcolas, en las cuales los aspectos de calidad son de relevancia. En este sentido existe cada vez ms el convencimiento de que el K afecta positivamente los aspectos cualitativos de la fruta, en especial los frutos suculentos, incluyendo la uva de mesa.

51

Por otra parte, el requerimiento de rendimientos cada vez mayores para hacer rentable el negocio agrcola y el aumento de exportaciones en rubros no tradicionales incluyendo carne y leche ,implica una extraccin de K y no reposicin al sistema. Esto conlleva a una prdida neta de K que debe verse reflejada a futuro en una mayor demanda de K . Las cifras estimadas de consumo de K a nivel pas as lo demuestran. (Figura IV-17)

50
Ton K2 Ox1000

42,6 33,8

47,1 40,5

49,2

40 30 20 10 0

1975

1980

1985

1990

1997

Figura IV-17. Estimacin de la evolucin del consumo de Potasio (Kg de K2O) a nivel pas (Fuente : ODEPA-CIREN CORFO)

De acuerdo a estas cifras es dable esperar un incremento entre 700 y 1000 toneladas de K2O por ao en los prximos aos.

52

COLOMBIA
Dr. Ricardo Melgar1
1

INTA . Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria. Pergamino. rmelgar@[Link]

La silvita est comnmente asociada a los yacimientos evaporticos de sal comn. No obstante, la fraccin de KCl presente en las minas de NaCl existentes en la cordillera Oriental de Colombia es mnima. Se conoce de la existencia en la cordillera Central de fuentes saladas que, por ser originadas en la lixiviacin de rocas gneas, pueden contener alguna fraccin importante de sales de potasio. Sin embargo, no se han adelantado investigaciones en tal sentido. Colombia es un pas que por sus suelos y la agricultura intensiva orientada e la exportacin consume altas cantidades de potasio por ha cultivada. Por esa razn y a pesar de contar con una industria propia de fertilizantes, la falta de minerales locales hace depender su provisin de potasio completamente de la importacin. Durante 2003, se importaron por ej. 260 y 9 mil t de Cloruro y sulfato de potasio respectivamente .Segn IFA, 184 mil t de K20 fueron importadas en el quinquenio 1999-2003, lo que representa el segundo pas en Latinoamrica despus de Brasil. Mientras el conocimiento geolgico no muestre una nueva realidad frente a los minerales de potasio, el pas no podr prescindir de la importacin de las sales de estos elementos, necesarias para el desarrollo de la industria de los fertilizantes y de otras.

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MXICO
Dr. Roberto Nez Escobar1
Edafologa, Colegio ronues@[Link] de Postgraduados Montecillo, Texcoco, Edo. De Mxico E-mail:

No existen en Mxico depsitos naturales de minerales potsicos de volumen y calidad suficientes para su explotacin comercial. A principios del decenio 1980 se hicieron planes para la explotacin del cloruro de potasio contenido en las salmueras de la planta geotermoelctrica de Cerro Prieto, en el Estado de Baja California, con una capacidad proyectada de 80,000 t/a de KCl; sin embargo el proyecto no se llev a cabo por no resultar competitivo con los precios de oferta de dicha sal en los mercados mundiales (Annimo, 2002). Por lo anterior, todo el potasio consumido por la agricultura mexicana proviene del exterior. En 1990, antes de la privatizacin de la industria mexicana de fertilizantes, se importaron 88,000 t de K2O principalmente en forma de KCl y complejos NPK, pero con la desaparicin del monopolio paraestatal que no permita el ambiente de mercado abierto para fertilizantes NPK, la importacin ascendi a 158,000 t de K2O en 1994 y a 269,000 t en el ao 2003.

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PERU
Dr. Ricardo Melgar1
1

INTA . Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria. Pergamino. rmelgar@[Link]

En la provincia de Sechura del departamento de Piura, existe uno de los ms grandes yacimientos de fosfatos del mundo y a su costado, un importante depsito de salmueras con alto contenido de potasio, magnesio y con cantidades recuperables de bromo. Cabrera (1962, los describe en las llamadas "Sechura Western Depression y Eastern Sechura Depression-N. E. En las proximidades de estos yacimientos, la provincia de Sechura alberga un pequeo depsito de azufre nativo (Reventazn) y otro de coquina o carbonato de calcio. Todos los yacimientos mencionados estn prximos al puerto de Bayvar, en el cual termina el Oleoducto Nor peruano. Al Norte de los depsitos mencionados, a pocas decenas de kilmetros de Bayovar estn los campos petrolferos del Noroeste peruano que producen gas para el cual se busca su utilizacin. Para los yacimientos de Sechura la empresa MIDEPSA hizo en la dcada de los 60 estudios de factibilidad de explotacin que incluyen la cubicacin de reservas, determinacin de leyes, su calidad y factibilidad tcnica de su explotacin y tratamiento. (Cabrera, 1962). Dichos proyectos no se ejecutaron debido a la situacin poltica y del mercado de aquel entonces las que actualmente han cambiado. La falta de produccin propia de fertilizantes, y en particular de yacimientos potsicos hace que la demanda deba abastecerse por la importacin. El consumo de fertilizantes en general y en particular de fertilizantes potsicos, es de los mas bajos de Latinoamrica. Cerca de 20 mil t de K2O se han importado en promedio en la ultima dcada, pero en los ltimos aos se ha registrado un significativo aumento del consumo. En 2003 se importaron unos 56 mil t de KCl y 42 mil de Sulfato simple y doble de K y Mg,

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VENEZUELA Eduardo Casanova1

Universidad Central de Venezuela, Facultad de Agronoma, Instituto de Edafologa, Maracay, Estado Aragua, VenezuelaE-Mail: casanovaen@[Link]
1

INTRODUCCIN El potasio es el tercer elemento nutricional requerido en los cultivos en Venezuela despus del Nitrgeno y el Fsforo. A diferencia de estos dos nutrientes, no existen yacimientos de potasio en Venezuela y ha habido en el pasado estudios de evaluacin de recuperacin de potasio de salinas y de los filtros de las fbricas de cemento sin posibilidades econmicas debido a la baja concentracin de ese elemento en esas posibles fuentes.

RECURSOS MINEROS Y ACTIVIDAD EXTRACTIVA Todo el potasio usado en Venezuela es importado particularmente de los Estados Unidos y de Canad, generalmente como Cloruro de Potasio o como Sulfato de Potasio (no se incluyen los fertilizantes N-P-K y el Sulpomag). El uso de nitrato de potasio ser explicado en la seccin de nitratos.

LAS NECESIDADES AGRCOLAS Y PANORAMA DE MERCADO El Cuadro IV-22 presenta la informacin sobre las reservas de los yacimientos de potasio en Venezuela, la importacin nacional de fertilizantes simples como cloruro de potasio y sulfato de potasio, el consumo real de estos fertilizantes para los diferentes cultivos anuales y permanentes y los requerimientos de potasio para el plan de siembra 2005 de acuerdo a la superficie estimada de siembra por el Ministerio de Agricultura y Tierras.

Reservas de Yacimientos (MTM)

Produccin Nacional TM

Importacin TM

Total Produccin / Importacin TM

Consumo TM

Requerimientos Plan de Siembra 2005 TM K2O

61.589

61.589

60.744

175.834

Cuadro IV-22. Reservas, Produccin Nacional, Importacin y Consumo de potasio en el 2004 y requerimientos del plan de siembra 2005.

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Los cultivos con mayores requerimientos de potasio en Venezuela son la caa de azcar, los bananos, uvas y el tomate.

Potencial Petroqumico para la Produccin de Tiosulfato de Potasio en Venezuela. El petrleo pesado que se produce en la Faja Petrolfera del Orinoco requiere de un proceso de eliminacin del azufre que ha sido propuesto por PDVSA INTEVEP bajo el nombre de HDH (Figura IV-18, Shrestha et al., 1995; Marzin, et al., 1993; Galiasso et al., 1999; Vasquez, 1994).
NH3
DESULFURACIN DE GASES DE COMBUSTION GASES

FERTILIZANTE TSA

PLANTA HDH

NCINERACIN HACIA INDUSTRIA METALURGICA

PLANTA DE PREPARACIN DE CATALIZADOR

CATALIZADOR USADO ALMACENAMIENTO

Figura IV-18. Proceso de desulfuracin (HDH ) del petrleo pesado de la Faja Petrolfera del Orinoco propuesto por PDVSA - INTEVEP (Fuente: Shrestha et al., 1995).

Se trata de un proceso para la conversin de residuos provenientes de crudos pesados a travs de la ruta de adicin de hidrgeno. El residuo de vaco (500 oC) se mezcla con un catalizador natural de bajo costo y luego esta mezcla es puesta en contacto con H2 en los reactores (normalmente son tres reactores conectados en serie). En estos reactores, se obtienen diferentes tipos de destilados los cuales son separados en caliente y luego enviados a una unidad de hidrotratamiento, despus de haber sido condensados y eliminados los gases livianos. El catalizador gastado y el residuo no convertido del fondo del separador caliente, son enfriados, despresurizados y enviados
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a una etapa de separacin del catalizador, con el objeto de recuperar un residuo de alta calidad y libre de slidos. El catalizador gastado se incinera en un horno de lecho fluidizado y luego es enviado a la industria metalrgica. Los gases de la incineracin se combinan con H2S y NH3 producidos en la seccin de hidroconversin, con el objeto de producir el fertilizante lquido tiosulfato de amonio y tambin como materia prima para la produccin de otro fertilizante lquido como es el tiosulfato de potasio (TSK). Shrestha et al., 1995, sealan que desde el punto de vista ambiental, operacional y de infraestructura, este proceso es el ms adecuado para la desulfurizacin de los gases de incineracin del proceso HDH. Este proceso HDH tiene una gran importancia para la corporacin petrolera del pas pues de no buscar el uso de este subproducto en el rea agrcola y otras reas de inters (recuperacin de oro y plata de minas, agente reductor de la plata en la industria fotogrfica, componente de fabricacin de catalizadores, tratamiento de desechos cloacales y de desechos slidos con celulosa, componente de detergentes granulares) se generara un enorme pasivo ambiental en funcin de las grandes reservas de petrleo pesado que se describen ms adelante. Las ventajas del proceso HDH cuando son comparadas con otras tecnologas, han sido descritas por Marzin et al., 1993: uso de catalizadores de bajo costo y de gran actividad que operan bajo presin moderada y alta tasa de niveles de conversin de residuos, un estado de separacin cataltica que mejora la recuperacin de productos lquidos, la flexibilidad de procesar insumos de diferentes reactividades en un rango de 90 a 97 % de conversin, alto rendimiento y calidades de los productos destilados lquidos, la recuperacin del catalizador usado con metales pesados a travs de la combustin de los contaminantes y de uso en la industria metalrgica, la reaccin de subproductos gaseosos como H2S, SO2 y NH3 en tiosulfato de amonio, un fertilizante lquido comercializable hacia los cultivos bajo riego en Venezuela como fuente de nitrgeno y azufre. La Faja Petrolfera del Orinoco posee la mayor concentracin de recursos de petrleo pesado del hemisferio (Soberana, 2003) donde se estiman reservas de 275 mil millones de barriles y de acuerdo a Marzin et al. 1993, los crudos pesados en los prximos aos aumentarn su participacin en la cesta de refinacin debido a la disminucin de las reservas de crudos medios y livianos. A partir del TSA y a travs de un proceso con el uso de una resina de intercambio propuesto por INTEVEP (Vasquez, 1994), se puede producir TSK de acuerdo a la siguiente reaccin: (NH4)2 S2O3 + KCl (con resina de intercambio) K2S2O3 + 2 (NH4)2Cl TSA TSK

El proceso petroqumico antes mencionado y el uso del subproducto como fertilizante lquido, representan una respuesta de la Corporacin Petrleos de Venezuela a las crecientes demandas por un ambiente ms limpio y al reto de regulaciones ambientales ms severas.

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El potencial de produccin de TSA y TSK viene dada por la explotacin de las reservas de petrleo pesado en la Faja Petrolfera del Orinoco y la capacidad de desulfuracin usando el sistema HDH mencionado anteriormente y su potencial de uso est dado por la capacidad instalada de riego presurizado en Venezuela (70.000 ha) y las posibilidades de expansin de esa superficie de acuerdo con los planes agrcolas de la nacin que pueden alcanzar a 2.000.000 ha en un perodo de 15 aos (Solrzano, 1999). La caa de azcar sera el cultivo con mayor superficie actual y potencial bajo riego por goteo seguido por los bananos y las uvas. En el caso de la caa de azcar permitira compensar el dficit de azcar que anualmente se importa en el orden de 350.000 t /ao generando en algunos casos crisis como ha ocurrido a finales del ao 2003 y comienzos del 2004. En el caso de los bananos contribuira a una mejor nutricin en la poblacin venezolana y en las uvas para el consumo de mesa o a travs de bebidas como vinos naturales o espumantes. Es por ello que las evaluaciones agronmicas de TSA y TSK se han concentrado en stos cultivos (caa de azcar, bananos y uvas) como lo ha reportado Casanova y Castillo (2002).

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PANORAMA DE MERCADO DE POTASIO

Lic. Natacha Izquierdo Gonzlez Centro de Estudios para la Sustentabilidad Universidad Nacional de San Martn nizquier@[Link]

La industria de fertilizantes potsicos se ha desarrollado principalmente en Canad y Rusia quienes poseen el 59.7% y 13.5% de las reservas mundiales y aportan el 47.8% de la produccin total. En Latinoamrica Brasil y Chile son los nicos productores. El total producido en el 2002 fue de 25.8 millones de toneladas, es decir que solo 17% del total de fertilizantes producido corresponde a fertilizantes potsicos. Dicha produccin se distribuye de la siguiente manera: Europa (Rusia) 49%, Norteamrica (Canad) 35%, Asia 13% y Latinoamrica aporta al total solo el 3%.

2% 21% 2% 38%

17% 20%

Africa Latinoamerica

Asia Norte America

Europa Oceana

Figura IV-19. Consumo mundial de fertilizantes potsicos2002 El 95% de la produccin de potasio se destina al uso como fertilizante, siendo el 90% de esa produccin en forma de cloruro de potasio. El restante es consumido por la industria qumica. A nivel mundial, la compaa POTASH CORP. OF SASKATCHEWAN produce 12.1 MM t/ao, el 52% del mercado mundial, y es reguladora de precios; IMC Global Inc. con una capacidad anual de 10.1 MM t/ ao, equivalente al 37% de la produccin de Norte Amrica; y AGRIUM INC. que produce 1.79 MM t/ao. Dada la concentracin en la produccin de dicho producto, el comercio exterior es sumamente importante. Se mueven cerca de 23 millones de toneladas, de las cuales el
60

16% es demandado por Latinoamrica. Las importaciones se realizan principalmente desde Asia (36%), Europa (25%), Norteamrica (19%), Latinoamrica (16%) y frica (3%). Dichas importaciones se correlacionan con el consumo, ya que las mismas se realizan para satisfacer necesidades internas de abastecimiento. ARGENTINA Actualmente, Argentina no registra produccin de potasio. No obstante, se encuentra el proyecto Potasio Ro Colorado, ubicado en la Fm. Huitrn, cuenca neuquina, donde Ro Tinto tiene la opcin exclusiva de adquirir el 100% del potasio de Ro Colorado S.A. hasta noviembre de 2005. Hasta el momento, la empresa est finalizando la etapa de factibilidad, proyectando la construccin para fines de 2006-2007, para estar operativa para el 2009. La inversin estimada es de 300-400 millones de dlares. El volumen de importacin de Argentina de fertilizantes potsicos es de aproximadamente 17.590 toneladas anuales, de las cuales 11.000 toneladas corresponden a cloruro de potasio superior a 45% K2O y el resto a sulfato de potasio. BRASIL La produccin de fertilizantes potsicos, en Brasil, se inicia en 1985 y esta limitada al complejo mina usina Taquari-Vassouras, en Sergipe y estaba a cargo de PETROBRAS MINERACAO S/A PETROMISA hasta octubre de 1991. En la fase de extincin de PETROMISA, por medidas gubernamentales y con un fin de proceso de liquidacin de la misma, todos los derechos mineros de la empresa pasaron a PETROBRAS a travs de la cesin de derechos, teniendo PETROBRAS arrendado a la COMPAA VALE DO RIO DOCE CVRD una concesion referente al area del compleo minero de Taquari Vassouras, por un plazo de 25 aos. Dicho complejo, cuyo proyecto base previ una produccin de 500 mil toneladas ao de KCI, desde 1998, ha superado esta meta y en el 2003 la produccin fue de 657.570 toneladas de KCI, correspondiendo a 394.650 mil toneladas de K2O equivalente. La produccin, ao a ao, ha aumentado paulatinamente. De acuerdo a los requerimientos del mercado, la misma ha sido distribuida en dos tipos: estndar (0.2 a 1.7 mm) y granular (0.8 a 3.4 mm). En virtud a la pequea produccin interna comparada con la gran demanda del producto, Brasil se sita en el contexto mundial como un importante importador de potasio, teniendo como principales proveedores a Canad (24%), Alemania (21%), Rusia (20%), Israel (17%) y Bielo Rusia (11%). En el 2003, estas importaciones fueron superiores a las del 2002 en un 19.6%. Se importaron cerca de 60 mil toneladas de sulfato de potasio como fuente de potasio para la agricultura en usos especficos. Las exportaciones de potasio son poco significativas, ya que solo han alcanzado en el 2003, las 2 mil toneladas destinadas a pases de Amrica del Sur, relativas a cloruro de potasio. El consumo aparente interno de potasio en el 2003, se sito por encima del ao anterior en un 19.28% y esta en el orden de las 3.5 millones de toneladas de K2O. Este incremento se viene observando desde el 2001, acompaado por un aumento de las importaciones. La produccin local solo abastece el 11.2% del mercado interno, an superando las metas previstas de produccin originales. El principal uso del cloruro de potasio es en fertilizantes, siendo el sector agrcola el principal demandante de este
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producto. El sulfato de potasio y el sulfato doble de potasio y magnesio tambin son usados como fuente de potasio en agricultura, aunque en menor proporcin y especficamente. La nica fuente productora de fertilizantes potsicos es el Complejo de mina usina de Taquari Vassouras/SE, que esta a cargo de CVRD desde finales de 1991, como se explicara anteriormente. Otros proyectos previstos para el rea arrendada son: proyecto de investigacin tecnolgica con vista a la visualizacin de depsitos de roca carnaltica para el proceso de disolucin y el proyecto de exploracin de reservas de silvinita de Santa Rosa de Lima, contina pendiente de definicin por parte de la arrendataria. Tambin se encuentra pendiente el proyecto de potasio de FAZENDINHA E ARARI, en el estado de Amazonas, siendo PETROBRAS la actual concesionaria. Asimismo, la COMPAA VALE DO RIO DOCE CVRD est ampliando su capacidad productiva de cloruro de potasio en Taquari Vassouras, en el estado de Sergipe, con una inversin en el orden de 64.4 millones de dlares. La capacidad de produccin deber superar las 657,57 mil toneladas producidas en el 2003, para pasar a 850 mil toneladas ao en el 2006.

CHILE Chile es prcticamente el nico pas productor de nitratos de sodio y de potasio, conocidos como salitre, y SOQUIMICH es el principal productor mundial. Se calcula que los yacimientos de caliche tienen reservas para explotar durante otros 50 aos. El caliche se extrae a cielo abierto, usando un sistema de cantera. Las operaciones incluyen la remocin de la sobrecarga, perforacin, voladura, carga y transporte del caliche a las plantas de chancado. Las cinco minas y siete plantas de produccin de SOQUIMICH estn situadas en el norte de Chile, entre las ciudades costeras de Iquique y Antofagasta. Anualmente, Chile produce en la II Regin cloruro de potasio (764.000 ton - 2003) y sulfato de potasio (157.000 ton - 2003) adems de salitre, yodo, sulfato de sodio, cido brico y carbonato de litio. SQM Salar, filial de SQM controlada por Julio Ponce Lerou y la canadiense PCS, invertir US$ 234,2 millones para modernizar las operaciones de extraccin en el Salar de Atacama, ubicado en la II Regin. El proyecto busca sustentar la actual produccin de potasio, sulfato de potasio, cido brico y salmuera rica en litio en las instalaciones que actualmente posee la compaa. En cuanto al comercio exterior, Chile destin sus exportaciones de cloruro de potasio en el 2003 (71.000 ton) a Argentina, Sudfrica, Ecuador y Per, mientras que las de sulfato de potasio (136.000 ton) fueron a China, Sudfrica, Argentina y Mxico. En el mismo ao, las importaciones de cloruro de potasio y sulfato de potasio fueron de 2.395 y 2.772 toneladas respectivamente, las primeras con origen en Canad, China, Alemania y Estados Unidos y las segundas de Suecia, Alemania y Blgica. Tambin se registran importaciones de otros fertilizantes potsicos por un volumen de 17.300 toneladas con origen en Estados Unidos y Espaa.
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Las necesidades actuales de potasio en la agricultura ser pueden estimar conociendo, el requerimiento anual del mismo para el rendimiento promedio pas, la superficie dedicada al cultivo o frutal en el pas en los ltimos aos (base: cifras del Censo nacional Agropecuario ms reciente ,INE,1997). Por ltimo es necesario considerar el aporte de K del suelo de las diferentes reas climticas del pas. Para los efectos de este informe, la cifra que se entrega es obviamente muy gruesa pudiendo sufrir substanciales modificaciones al entrar a un detalle mayor. En cuanto al requerimiento de K para cultivos, este ha sido estimado o medido para diferentes niveles de rendimiento (Rodrguez, 1996.). En el caso de las especies frutales ms importantes y tambin en vides vinferas y de mesa el requerimiento de K tambin ha sido cuantificado (Ruiz y Sadzawka,2005). A partir de esta informacin es posible estimar el requerimiento actual de K a nivel pas. Por tanto, la demanda de K en el caso de los cultivos anuales para una superficie total de 830.000 ha se estima de 16.140 toneladas; en el mbito de las hortalizas (125.000 ha) la demanda esta establecida en 4.303 toneladas y en los frutales (291.000 ha) la demanda es de aproximadamente 18.270 toneladas. Por ltimo desde el mbito de praderas sembradas se visualiza una demanda de alrededor de 5.000 toneladas proveniente principalmente de especies leguminosas. De acuerdo a estas cifras la demanda total se estima en alrededor de 43.713 toneladas de K, equivalentes a 52.666 toneladas de K20/ao. El mercado futuro para potasio en el pas se visualiza fuertemente dependiente del requerimiento que emana de especies hortofrutcolas, en las cuales los aspectos de calidad son de relevancia. En este sentido existe cada vez ms el convencimiento de que el K afecta positivamente los aspectos cualitativos de la fruta, en especial los frutos suculentos, incluyendo la uva de mesa. Por otra parte ,el requerimiento de rendimientos cada vez mayores para hacer rentable el negocio agrcola y el aumento de exportaciones en rubros no tradicionales incluyendo carne y leche ,implica una extraccin de K y no reposicin al sistema. Esto conlleva a una prdida neta de K que debe verse reflejada a futuro en una mayor demanda de K . Las cifras estimadas de consumo de K a nivel pas as lo demuestran. (Figura IV-20)

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49,2 50 45 40 35 30
Ton K2Ox1000 25

47,1 42,6 33,8 40,5

20 15 10 5 0

1975

1980

1985

1990

1997

Figura IV-20. Estimacin de la evolucin del consumo de Potasio (Kg de K2O) a nivel pas (Fuente : ODEPA-CIREN CORFO)

De acuerdo a estas cifras es dable esperar un incremento entre 700 y 1000 toneladas de K2O por ao en los prximos aos.

LATINOAMRICA La produccin de la regin en materia de fertilizantes potsicos es de 1.578 mil toneladas (KCI), localizada en Brasil y Chile como nicos productores. La regin aporta al total producido a nivel mundial el 3%. En esta ltima dcada, el consumo de fertilizantes potsicos en la regin, ha duplicado su volumen respecto a la dcada del 80. Dicho consumo aumenta en mayor proporcin que los fosfatados. Los productos consumidos son mayormente cloruro de potasio y menor medida el sulfato de potasio. El Cuadro IV-23 muestra el consumo de fertilizantes potsicos en Amrica Latina y su evolucin en las ltimas tres dcadas.

Producto Cloruro de potasio Sulfato de potasio Otros Total Potsicos

S/d = sin datos

1980 S/d S/d S/d 1876

1998 S/d S/d S/d 1975

2002 S/d S/d S/d 4002

Fuente: Revista Fertilizantes Amrica Latina N 6/1 Marzo 2001; FAOTAST

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Latinoamrica abarca el 17% del consumo de fertilizantes potsicos, ocupando el cuarto lugar despus de Europa. El principal producto consumido es el cloruro de potasio (79%), seguido por el sulfato de potasio (14%) y el restante 7% corresponde a otras productos derivados. Mxico es un importante consumidor de fertilizantes potsicos dentro de la regin, con una demanda de ms de 260 mil toneladas ao de K2O. Las necesidades internas de potasio se satisfacen exclusivamente a travs de la importacin ya que Mxico no produce fertilizantes en base a potasio. A principios del decenio 1980 se hicieron planes para la explotacin del cloruro de potasio contenido en las salmueras de la planta geotermoelctrica de Cerro Prieto, en el Estado de Baja California, con una capacidad proyectada de 80.000 t/ao de KCl; sin embargo el proyecto no se llev a cabo por no resultar competitivo con los precios de oferta de dicha sal en los mercados mundiales (Annimo, 2002). Existen varias modalidades dentro de este grupo de fertilizantes, sin embargo, en Mxico se utilizan mas ampliamente el cloruro de potasio y el sulfato de potasio, seguidos por el nitrato de potasio y el fosfato de potasio. Los fertilizantes potsicos en Mxico se concentran en cultivos como caf, caa de azcar, tabaco, papa y los altamente redituables como los hortcolas, florcolas y frutcolas de exportacin.

Respecto a Per, la gama de productos es totalmente importado y la principal fuente es el cloruro de potasio (70%), seguido por el sulfato de potasio (25%), el sulpomag (4%) y un 1% a otras fuentes potsicas (nitrato de potasio). Su procedencia, en cuanto al cloruro y sulfato de potasio es Chile y Estados Unidos, mientras que el nitrato de potasio tiene su origen en Chile. Las materias primas utilizadas para la produccin de mezclas fsicas en base a fuentes potsicas son el cloruro de potasio (0-0-60), sulfato de potasio (0-0-50) y el nitrato de potasio (13-0-44). El nombre comercial que reciben las mezclas fsicas es CAMPOMASTER, que vara el producto final de acuerdo a la formulacin empleada, combinando diversas fuentes. En Venezuela, el potasio es el tercer elemento nutricional requerido en los cultivos despus del Nitrgeno y el Fsforo. A diferencia de estos dos nutrimentos, no existen yacimientos de potasio en Venezuela y en el pasado se realizaron estudios de evaluacin de recuperacin de potasio de salinas y de los filtros de las fbricas de cemento sin posibilidades econmicas debido a la baja concentracin de ese elemento en esas posibles fuentes. Todo el potasio usado en Venezuela es importado particularmente de los Estados Unidos y de Canad, generalmente como cloruro de potasio o como sulfato de potasio (no se incluyen los fertilizantes N-P-K y el Sulpomag). La importacin nacional de fertilizantes simples como cloruro de potasio y sulfato de potasio en el 2004 fue de 61.589 ton, el consumo de estos fertilizantes para los diferentes cultivos anuales y permanentes ascendi a 60.744 ton, mientras que los requerimientos de potasio para el plan de siembra 2005 de acuerdo a la superficie estimada de siembra por el Ministerio de Agricultura y Tierras se estima en 175.834 toneladas. Los cultivos con mayores requerimientos de potasio en Venezuela son la caa de azcar, los bananos, uvas y el tomate.

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